Всего пара шагов. Конечно, фантастика

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Грой схватил первым попавшегося под руку Ромку и потянул его за собой в сторону. Владику достался Сеня, который начал упираться и что-то говорить про гравилёт, показывая в его сторону рукой. Из-за этого упирательства, они отстали от Гроя и Ромки шагов на десять, и в это время раздался такой оглушительный грохот, будто прямо над головами мальчишек разорвалась огромная бомба, может даже атомная. Одновременно с грохотом полыхнула ослепительная молния – вопреки своим горизонтальным подругам ударила прямо в дорогу как раз между двумя парами мальчиков.

Грою с Ромкой досталось меньше. Молния вонзилась в землю за их спинами как раз в тот момент, когда Грой открыл проход. Ударная волна подтолкнула мальчишек и вынесла через открытый проход прямо в Заределье. Оба упали, по счастью, в воду, ничего не поломав и даже не поцарапавшись.

Владику с Сеней повезло меньше. Ослепившая их молния ударила в дорогу в трёх шагах перед ними. Невероятной силы ударная волна подняла мальчишек в воздух и отбросила назад. От удара спиной о землю оба мгновенно потеряли сознание, даже не осознав, куда вынесла их невероятная сила.

***

За почти год на Земле Ромка, конечно, научился плавать. В интернате был свой бассейн, причём довольно большой и хороший, с настоящей морской водой, на вкус солёной. Там Ромку и научили. Рекорды ставить он, конечно, пока не мог, но на воде держался уверенно, мог преодолеть некоторое расстояние минимум двумя разными стилями, которыми владел в равной степени. Плавать ему понравилось, ведь здесь, на Земле, воды целые моря и океаны, не говоря уже о всевозможных реках и озёрах.

Вынырнув и отплевавшись попавшей в рот водой, Ромка обнаружил в десяти метрах ближайший берег. Огляделся вокруг, ища остальных ребят. Почти сразу из воды появилась рыжая голова Гроя, который тоже стал вертеться на месте, осматриваясь. Больше никто не всплывал и Грой махнул рукой в сторону берега.

Выбрались на покрытый травой невысокий берег они одновременно. Никаких грозовых туч вокруг, как и самой грозы, не было. Вовсю грело солнышко, в кустах неподалёку пели птицы, над травой и цветами летали бабочки, в траве трещали кузнечики и прочая живность. Короче говоря – просто приятный и тихий сельский пейзаж вокруг.

– Где мы? – спросил Ромка, падая на траву и часто дыша. – И где Сенька и твой друг?

– Его Владиком зовут, если ты не забыл, – без улыбки ответил Грой, снимая с себя одежду. – Мы в моём мире. Он называется «Запределье». Где Владик и твой друг я не знаю. Надеюсь, они успели уйти во время Влада. А ты не валяйся, разденься и разложи одежду на просушку.

Ромка, слегка дрожавший от купания в не очень тёплой воде, встал и тоже стал освобождаться от комбинезона.

– Нельзя забыть того, чего не знаешь. За всё время он не представился, – ворчливо ответил Ромка. – Долго мы здесь пробудем? Нам надо срочно найти Сеню, без него гравилёт не вернуть к жизни.

Грой только хмуро взглянул на мальчишку, расправлявшего на солнышке снятый комбинезон. Занявшись своими вещами, негромко пробормотал еле слышно, чего, впрочем, Ромка не услышал:

– Гравилёт его волнует… Были бы они вообще живы…

Грой не зря беспокоился. Как сотрудник СКЧВЛ и Проводник он имел допуск к некоторым документам, хранившимся в особой секции архива службы. За прошедшее время он не только часто выходил на Дорогу и посещал иные миры и пространства, но и активно занимался самообразованием, дополнительно к тем официальным занятиям, которые проводились в службе. Черти очень редко получали возможность выхода на Дорогу, и то, что она допустила к себе Гроя, было очень важно для всей цивилизации Запределья. В настоящее время он был единственным чёртом, точнее – чертёнком, кто мог выйти на соединяющую все миры Дорогу. Именно поэтому распоряжением начальника СКЧВЛ для него был открыт доступ ко всем материалам, касающимся этой дороги, хранившимся в особой секции архива. Кстати, все отчёты, что составлял Грой для своей службы после каждого возвращения с Дороги, также отправлялись в особую секцию. Там хранилось всё, что было известно о Дороге. Ну, почти после каждого…

Однажды Грой наткнулся на несколько листов пожелтевшей от времени бумаги, в которых говорилось о некоем непонятном явлении, зафиксированном много лет назад. Может, даже тысячу лет назад или немного поменьше. Там говорилось о внезапно появляющихся грозовых тучах, странных горизонтальных молниях и одной или двух очень сильных молний прямо в людей или рядом с ними. Но молния не убивала людей, а невероятным образом выкидывала их в так называемую «нулевую реальность», из которой нет выхода и нет переходов в другие миры. «Нулевая реальность» – почти то же самое, что реальность умершей цивилизации или, наоборот, «ждущая реальность» – место, где может зародиться и развиться новая цивилизация, если, конечно, кто-то захочет посеять в ней семена жизни. Ну, или эти семена сами попадут в неё и прорастут.

Так вот, ударная волна от молнии, вонзившейся в Дорогу, обладает силой не просто атомной бомбы. Она обладает силой такой бомбы, которую люди ещё даже не изобрели, но в Запределье о ней знали всегда, потому что это был один из путей человеческой цивилизации к своему Пределу, за которым уже находилось беспредельное ничто. Это гравитационная бомба. Она ломала, стирала с лица реальности не просто дома, мосты и прочие строения, она в момент уничтожала без следа планеты или миры на планетах, смотря кто и для чего, с какой целью их применял. Молния в пространстве Дороги не была сама по себе такой бомбой, но она была именно тем, что в некоторых мирах послужило примером идеального оружия, которым стала гравитационная бомба.

Ударная волна от такой молнии ломала и перемешивала границы миров и реальностей, пробивала дыры в границах между мирами там, где их не было, смешивала реальности между собой или разбивала их на части – в общем, как понял Грой, могла натворить много бед. И, конечно, он совершенно не думал, что однажды ему придётся встретиться с ней в прямом смысле. Вот и сегодня, появление первых туч он сначала связал с собственным недовольством, так иногда случалось, когда его кто-то сильно злил. Причём способность эта появилась у Гроя вскоре после того, как он стал Стражем Времени. За год он научился сдерживать её, посчитав побочным явлением своего положения Стража. Вот и сегодня он сразу погасил свой гнев, но внешние эффекты – ветер и облака не исчезли, а лишь усилились, и это было ненормально. Это были уже не облака, а тучи и не лёгкий ветерок, а шквалистый ветер. Вот тогда Грой и вспомнил о старом докладе, найденном в специальной секции архива службы, и понял, что надо немедленно уходить.

Он думал, что Владик со вторым мальчишкой бегут следом и выскочат в реальность Запределья вслед за ним и Ромкой, но этого не случилось. А что это не случится, он понял уже тогда, когда в спину ударила упругая воздушная волна. В голове ещё оставалась маленькая надежда, но и она исчезла, когда он вынырнул и, оглядевшись, увидел над водой голову только одного мальчишки. Возможно, Влад успел уйти в свой мир, надо будет связаться, что обычно получалось легко и просто. Но пока надо успокоить этого мальчишку, хотя бы для того, чтобы не путался под ногами.

Ромка разложил свои вещи на траве рядом с вещами Гроя и присел на корточках около его рубашки.

– Что это у тебя? Настоящие погоны? – пальцем коснулся рубиновых ромбиков. – Ты разве военный?

– У нас нет армии, как в вашем мире. Мы все – одна армия, если понадобится. Каждый чёрт независимо от пола и возраста – уже воин, если это потребуется. Но – да, это погоны. Если сравнивать с воинскими званиями в армии людей, моё звание соответствует вашему чину подполковника. Контора, в которой я служу, это не армия, а специальная служба. Называется она Служба Контроля за Чертой Возможностей Людей – сокращённо будет СКЧВЛ. Конкретно мои ромбики означают, что я Проводник второго ранга. Ещё вопросы?

– Черта возможности людей? Это что такое и причём здесь вы… которые с хвостами?

– У всех есть предел возможностей. У каждого человека, и у тебя в том числе. Этот предел и есть черта ваших возможностей, за которые вам переходить нельзя, потому, что дальше уже ничего нет. Вот мы и контролируем и иногда предупреждаем человека, что он дошёл до своей черты, до предела дальше которого ему хода нет. Это по давнему договору между нашими цивилизациями, которому уже несколько тысяч лет.

– Почему дальше черты нельзя? – Ромка вопросительно глянул на Гроя. – Что за этой чертой?

– Не понимаешь? За этой чертой для человека уже ничего нет – это смерть. Иногда нам удаётся остановить людей у самой черты или перенаправить их стремление в другую сторону, но сами мы при этом остаёмся в стороне и невидимыми. Люди думают, что им повезло или произошло чудо, но никогда не связывают своего чудесного спасения с нами, ведь мы, по мнению людей, внедрённому в них с древних времён разными религиями – нечистая сила! – Грой даже хихикнул при этом.

– Но, как? Как вы можете повлиять на человека, если он даже не замечает вашего вмешательства?

– Способов много разных. Каждый человек, кто приближается к своей черте, мгновенно получает собственного наблюдателя из наших. Он наблюдает за ним и принимает необходимые меры, если это требуется. Вот ты со своим другом, как всем известно из книжки про вас, угнали космический челнок, спустились на поверхность Венеры и чуть было не утонули в расплавленной лаве. Было такое?

– Да, было…

– Наверняка за вами следил кто-то из наших и помог.

– Нам на помощь пришли мой папа и его товарищи!

– Возможно, кто-то из наших повлиял на это. Вы с приятелем, не сомневаюсь, клиенты СКЧВЛ и за вами наверняка наблюдают наши сотрудники!

– Если за нами наблюдает кто-то из ваших, то кто? Получается, что за нами постоянно следит наш ангел-хранитель? Ты его или их знаешь?

Грой со смешинками в глазах с минуту рассматривал мальчишку. У чертёнка был такой вид, будто он изумлён словами Ромки. Впрочем, Ромка тоже улыбнулся и даже тихо рассмеялся, едва только Грой ответил ему.

– Ну, ангелами нас вряд ли кто раньше называл! Ангел-хранитель! – Грой покачал головой и даже фыркнул. – Ангелы-хранители у послушных детишек бывают, чего о тебе с приятелем не скажешь, иначе вас не вынесло бы на Дорогу! Тогда уж мы, наверное, черти-хранители – для таких мальчишек, как ты и твой приятель это самое то, что нужно!

– Пусть так! Но ты знаешь, кто за нами наблюдал? Наших хранителей?

– Ты отличный парень, Рома! Наверное, хороший техник и разбираешься в ваших сверхсовременных машинах и прочих прибамбасах, но, похоже, не слишком сообразительный. Не обижайся. Подумай сам, как я могу знать ваших наблюдателей, когда между нами пять сотен лет? Те, кто будут подстраховывать вас, ещё не родились. Может даже это будет кто-то из моих детей, внуков или даже правнуков – откуда мне знать?

Ромка посерьезнел и даже чуточку нахмурился, видно переваривал информацию.

– Не верится мне, что мы в прошлое попали…

– Ну, строго говоря, там, на Дороге, где мы встретились, для вас двоих это не было прошлым, как для нас с Владиком это не было будущем. Там, на Дороге, нет ни прошлого, ни будущего и время там всегда стоит на месте.

– Как это? Разве такое может быть?

– Может.

– Не понимаю, почему?

– Никто точно не знает. Мне кажется, что Дорога – это само время. Чем дольше мы живём, тем дальше можем пройти по ней. А вообще всё довольно сложно и просто одновременно. Сложно для понимания и просто для тех, кто может выйти на Дорогу.

– С пониманием – понятно. До меня так и не дошло, почему эта ваша Дорога – само время. А просто-то что?

– Как это что? На Дорогу не может выйти случайный человек! Если вы туда попали – вы, и ты в том числе, должны уметь открывать проход.

– Но, ни я, ни Сенька, ничего такого не умеем!

– И никогда не были на Дороге даже случайно? – прищурился Грой.

– Честное слово – в первый раз!

Грой не поверил Ромке. Просто такого не могло быть, чтобы в пространство Дороги попали случайные люди, да ещё и на техническом средстве! Весь опыт проводника по пространствам, всё, что Грой знал о Дороге и Комплексе Обитаемых Реальностей – всё категорически утверждало, что так не бывает! Посторонние люди попали на дорогу – это возможно только в результате какого-то дополнительного воздействия. А если это так, что такого могло случиться и забросить их в межпространство? Кто или что организовало это дополнительное воздействие? Непонятно…

– Подожди, не спеши что-то утверждать, – уняв заколотившееся сердце, сказал Грой Ромке. – Возможно, ты сам ещё не знаешь, что можешь, а что нет. Давай проверим сначала.