Земля лишних. Прочная нить

Назвался груздем – полезай в кузов. Пришлось вспомнить годы службы. По утрам, презрев прокат велосипедов, бегал на работу «легким бегом» (блин, ну как хреново-то с отвычки, кто б знал!). Народ тут и не такое видел, так что пальцем у виска никто не крутил, хотя другие полоумные любители джоггинга навстречу не попадались. Также начал каждые выходные ходить на стрельбище – здесь это считается нормальным. Ненормально – это когда туда либо совсем не ходишь, либо оттуда весь день не выходишь, если только ты на этом стрельбище не работаешь.

Автомат только проверил на стрельбе короткими очередями, осечек не было, бой оказался точным, для складного приклада (который вызывал откровенные насмешки у окружающих), конечно. Надо бы «затюнить», поставить нормальный упор в мастерской, но это не срочно. Я зачистками заниматься не собираюсь, что я вам – омоновец, что ли? Нет, конечно, хватает «энтузиастов», которые часто подрабатывают на жизнь получением наград за отстрел преступников, но всегда есть риск «получить в ответку». И будет, как у Стругацких: «…Но Кристобаль Хунта успел первым…» Не хочу быть ни первым, ни вторым, просто хочу жить. Нет желания делать подсчет добытого хабара смыслом своей жизни. А то рано или поздно кто-то мой хабар будет пересчитывать.

Так, похоже, мне придется садиться на диету – патроны тут дорогие… Может, с военными насчет «халявы» поговорить? Пусть привезут пару цинков просроченных, хе-хе, помогу от них избавиться…

* * *

И началась более-менее размеренная жизнь. С утра я шел на работу, смотрел, что там «накреативил» с оборудованием начальник, просматривал жалобы абонентов на качество работы, протирал пыль со шкафов в аппаратной… Короче, это была «захватывающая воображение работа в офисе».

После маленького перекуса в ближайшей забегаловке (кормили на удивление неплохо, кстати, хотя не как в ресторане) и полуденной сиесты я шел устранять… нет, не вредных абонентов, а неисправности в распределительных коробках, порывы кабеля… Работа была насквозь «интеллектуальной», но как говорится – руки заняты, голова пусть позже работает. А голова у меня в это время отдыхала – готовилась к «вечерней смене».

Вечерами я садился за стол, придвинув его поближе к окну, подключал трансивер к антенне и отправлялся в плавание по волнам эфира. Здесь не было привычного по староземельной жизни трепа многочисленных картофелеводов-огородников, треска загоризонтных локаторов, жужжания помех от электродрелей-перфораторов и прочей фигни.

Зато было дрожание слабых сигналов телеграфа от кораблей в море, игра в шахматы между фермерами, переговоры между фортами, часто на УКВ можно было услышать разговоры пилотов с диспетчерами аэродрома… Атмосфера жила своей жизнью, спокойствие которой длинным летом здесь не нарушали грозы. В «мокрый» период тут, скорее всего, было весело – сильный ветер без проблем мог оборвать плохо закрепленный провод или повалить мачту. (Остатки старого антенного поля я видел где-то на окраине Порто-Франко. Видимо, оно было построено еще при закладке города, а потом, когда оно обветшало, его не стали восстанавливать, а просто построили рядом новое. Без постоянного ухода природа быстро довершила разгром…)

* * *

Маленький китайский трансивер я настроил на местную FM-радиостанцию и постоянно держал на столе. Он ведь еще мог и сканировать пару диапазонов, медленно, правда. Но кое-что услышать удавалось. В основном это была ругань (и в прямом, и в переносном смыслах) в порту, на складах и тому подобных местах. «Китаец» стоял на столе в основном для «антуража», рядом с тестером, набором инструментов и паяльником. Если что – включить его и начать «слушать музыку» было секундным делом.

Кстати, я взял в аренду маленький холодильничек, который засунул под стол (места в комнате-то было немного, не размахнешься) – держал там охлажденную воду, хлеб, сыр, колбасу и другие жизненно необходимые организму белки, жиры и минеральные соли.

Кот, периодически заходивший ко мне в гости, сразу просек наличие холодильника. Он молча подходил, трогал дверцу лапой и внимательно смотрел мне в глаза. Ну, мы люди вежливые, гостей не обижаем, от маленького кусочка колбасы не обеднеем… Получив угощение, кошак благодарно кивал, коротко муркал и удалялся по своим делам. А еще он полюбил сидеть на моем подоконнике со стороны улицы – так его было практически не заметно на фоне занавески, но он видел все. Когда Васька слышал голос хозяйки, зовущей его на ужин, то не спеша вставал, потягивался и со стуком прыгал на доски веранды. Надо же, какой солидный котяра! Как будто одолжение делает…

18 число 4 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Дальнейшие исследования особенностей прохождения радиоволн в местном эфире потребовали выходов в поле – нужно было попытаться установить двустороннюю связь. На «комнатную» антенну это не удалось сделать, мощность передатчика была слишком маленькой, а расстояние – большим. Ну, или просто не удалось поймать оптимальный момент. Но так или иначе, предстояло совершать выходы в саванну, устанавливать там антенну и пробовать, пробовать, пробовать…

Что, слова «установить антенну» вызвали у вас саркастическую улыбку? Погодите смеяться, вы ж не в курсе, что и как. Антенна необязательно вешается на вкопанный в землю железобетонный столб или Шуховскую радиобашню. Я ведь занимался «связью с использованием малой мощности», помните?

В свое время для радиоэкспедиций я сделал антенну, которую разработчик назвал «VP2E». Все очень просто, спаяю тут такую же.

Прогулявшись в радиолавку, торгующую списанной армейской аппаратурой, я прикупил «антенну бегущей волны» от старой советской радиостанции. Провод в двойной изоляции (отличная штука, между прочим, для тех, кто понимает) был намотан на металлическую «рогульку» – зашибись, тоже пригодится. Еще понадобился кусок кабеля – так, десяти метров вполне хватит, ну и подходящий разъем.

Следующий визит – в лавку, торгующую всякой рыболовной шнягой. Мне была нужна складная пятиметровая удочка из стеклопластика. Продавец тут же попытался впарить мне более дорогую, из карбона, но я твердо стоял на своем. Попытка всучить рыболову-спортсмену катушку для спиннинга тоже окончилась неудачей. Смилостивившись над продавцом, я приобрел у него удобный походный термос и мягкую емкость для воды, которую можно было уложить в специальный карман рюкзака. Я вышел из лавки, оставив продавца в некотором недоумении – ведь я не купил у него ни лески, ни крючков. Ага, по таким-то ценам!

В лавке, торгующей хозтоварами, купил моток бельевой веревки – тонкой, но очень прочной.

В мастерской, где разбирали разбитые в хлам автомобили, мне за сущие копейки изготовили и заточили снизу четыре согнутых в виде буквы «Г» тонких десятидюймовых прутка из алюминия, что ли, – я не поинтересовался. Но выглядели они достаточно прочными.

* * *

Вечером я собрался заняться изготовлением антенны. Где-то в компьютере, в папке со всякими радиолюбительскими программами, лежала сохраненная страничка с описанием антенны. Размеров на память я точно не знал, с запоминанием чисел у меня всегда были проблемы, даже таблицы поправок для стрельбы из винтовки не смог запомнить. Конечно, можно было их тупо наклеить где-нибудь, но если влипнешь в заварушку – читать «Хелпарь» будет уже некогда.

Я включил на ноутбуке музыку и начал раскладывать на полу свежеприобретенное имущество. Практически тут же услышал, как снаружи на подоконник запрыгнул кот – точно, его тень появилась на занавеске. Ладно, пусть сидит, может, он меломан. Ишь, как ушами стрижет, прислушивается.

Рок я слушал редко, в основном для бодрости гонял старые «дискачевые» песни из восьмидесятых. Включал проигрыватель в режим случайного воспроизведения и занимался своими делами, подпевая исполнителям. Надо заметить, что сейчас я уже понимал, о чем там поют, – сказывалось «изучение языка методом погружения». Ага, так «погрузился», что и не вынырнешь, блин…

Так, паяльник на подставку, включаем, пусть греется. Провода – размотать, уложить по доступному периметру комнаты. Веревками будем заниматься потом…

На антенне есть изоляторы – пригодятся, пластиковая фигня, от которой три хвоста отходят, тоже в дело пойдет. Как говорят, «в кулацком хозяйстве и пулемет пригодится!». «Кулаков» я тут не встречал, а вот пулеметов – сколько угодно. (Интересно, какая тут логическая связь?..)

Кот негромко мяукнул. «Идет кто-то, что ли?» – подумал я, и тут раздался стук в дверь.

– Войдите, открыто! – сказал я.

– Вхожу, – послышался голос за дверью, и вошла домовладелица. Свет у меня в комнатушке был неяркий, свой фонарик для подсветки рабочего места я еще не включил, но даже при таком освещении было заметно, что она выглядит как-то иначе. «Зинк, ты что, брови выщипала, что ль?» – вякнул внутренний голос. Нет, просто она значительно улучшила состояние прически и надела блузку с менее ярким узором. Фигура ее от этого только выиграла, впрочем, обильно наносить макияж она и сейчас не стала. Ну и правильно, не на бал в королевский дворец пришла ведь! Хотя глаза точно подвела и губы чуть подкрасила, вижу- вижу…

Я встал с табуретки, она сделала шаг вперед и оказалась почти вплотную – комнатка-то маленькая. Оказывается, Бригитта не такая уж и высокая.

– Добрый вечер…

– Добрый…

И тут стало слышно, о чем поет Фэнси:

«…Шпион, бредущий во тьме,

Зачем пришел ты ко мне,

Скажи – зачем?..»

– Я знаю, что вы работаете на кабельном телевидении. У меня к вам просьба: не мог бы ваш начальник подключить к нему и наш дом? А то некоторые жильцы хотели бы нормально смотреть телевизоры, но от антенн в комнатах они плохо работают. Квартир в доме много, у вашей фирмы был бы дополнительный доход.

«…Часть тебя скрыта во мгле,
Ты шпион, что идет в темноте…»[5 - Fancy, «Spy In The Night», вольный перевод автора.] —

продолжал издеваться певец.

– Я поговорю с боссом сразу, как приду на работу, – следующим утром. Просто наш дом находится почти на краю улицы, нужно прокладывать много кабеля от перекрестка.

– А я думаю, что соседи из других домов тоже заинтересуются, – сказала она.

Фэнси начал другую песню:

«…Леди из льда, что в пустыне живет,
Лжи паутину никак не порвет.
Фальшивой улыбкой не может согреться,
И нет никого, кто б смягчил ее сердце…»

– Хорошо, я придумаю что-нибудь, хозяин студии как раз думал о расширении абонентской сети.

– Спасибо, когда босс решит нас подключить – скажите мне, сколько мне это будет стоить в месяц. И… вы знаете, что мой кот часто сидит на вашем окне?

– Я его часто тут вижу. Говорят, что кошки чувствуют – хороший человек рядом или нет.

– Надеюсь, что это так, – она внимательно посмотрела мне в глаза.

«…Любовь неожиданно в гости придет
И горы, и камни с дороги свернет.