Иные миры. Том 1. Времена теней

– Ее любовь к нему и ваша дружба его воскресили. Это все вы… Он хотел к вам вернуться… – снимая капюшон, сказал Ал и взял в руки штурвал.

– Капитан, мы верны вам навеки. Алден… Ты брат нам навсегда… Судьба удивительно несправедлива, что послала тебя к нам… Мы не забудем это никогда, моя душа и сердце с вами, капитан! До конца! Запомните эти слова… – произнес крайне искренне Крас и со слезой на правом глазу встал перед ним на колено.

Вся команда сделала то же самое, подтвердив каждый словом.

– А я буду верен вам… – поклонившись, спокойно и негромко в ответ сказал Алден.

Спустя некоторое время после битвы и невероятного чуда «Салка» прибыла в порт. В период схода на берег Ала и часть его команды встретила делегация из воинов крепости. Героя окружили и наставили на него оружие.

– Стойте, кто вы? Что за одеяние? Ни с места! – крикнул один из офицеров стражников, что стоял позади основных отрядов и отдавал им команды.

– Я Алден Дурланд! Я занимаюсь торговлей. Двигался к вашему порту по рекомендации торговца Хмера. В нашей гильдии морских странников я теперь встал на его место, чтобы он смог переместиться на новые должностные места в столицу. Вам очень повезло, что мы подоспели вовремя. Иначе вы бы не смогли выстоять против артиллерийской мощи этих кораблей и пехоты. Можете нам спасибо сказать, – ответил герой, в то же время доброжелательно махнув офицеру кистью своей правой руки.

– Так это были вы? От Хмера? Старина Хмер?! Жаль, что он уходит. Надеюсь, вы станете достойной заменой ему и поможете нашему городу так же, как когда-то он. Я у вас теперь в неоплатном долгу. Однако удивлен, как такой торговый кораблик, как ваш, вместе с командой обычных торговых работников смог противостоять превосходящей силе врага… – снимая шлем и отменяя жестом окружение, сказал офицер.

– Он не совсем обычный. Плюс мы все друг за друга. Единение и преданность – невероятная силы, – подходя к офицеру, проговорил Алден и добавил вопрос: – Как вас зовут? Могу ли я поговорить со старшим?

– Я и есть старший. Я начальник этого гарнизона. Мое имя полковник Гедерий. Чем я сейчас могу вам помочь? – ответил более приветливо офицер, слегка склонив голову.

– Нужно официальное разрешение для меня, моего корабля и людей на нахождение здесь. А также, пожалуй, хорошие возможности в городе, чтобы они могли отдохнуть после всего. Это и будет расплатой за ваше спасение… – резко и решительно сказал Ал.

– Хорошо, мистер Дурланд. Это равноценный обмен. Вашей команде на корабле все сообщат. А пока вы можете пройти в поместье Хмера, что находится в западной части нашего города, за парком Славы.

– Благодарю вас, сэр, – ответил герой, уважительно поклонившись ему.

Далее он вернулся с командой на корабль, где отдал дополнительные указания об охране, маскировке своей легенды пребывания и перемещении товаров на необходимые склады. После этого, переодевшись в гражданское одеяние – короткий торговый фрак темно-красного цвета – и взяв с собой на всякий случай нож и пистолет, он отправился через весь город в сторону поместья. Оружие было закреплено им на его поясе сзади на пояснице.

Географически сам порт находился на ровной береговой линии. С северной стороны выше гавани он был окружен огромной горой, что прикрывала частенько его от береговых ураганов. Был также у порта небольшой залив, где и находилась основная часть кораблей. За ним начинались весьма своеобразные голубые пляжи, которые были отделены большой крепостной стеной, что окружала весь город. При этом порт практически сразу же сливался с основной частью города. Последний, в свою очередь, был довольно-таки красочным и приятным местом. Везде находились цветы и деревья. В жаркую погоду можно было везде найти местечко под кроной какой-нибудь многолетней пальмы. Путь через весь город занял у Алдена чуть более пятнадцати минут.

Пройдя тот самый парк, который был будто бы сад цветов и о котором упоминал начальник порта, герой вышел к поместью. Осмотрев все быстрым взглядом, он понял, что с ним не все в порядке и что-то не так. Подходя ближе и ближе, Алден увидел, что его часть была подвержена обстрелу орзенов. Видимо, небольшое количество ядер все же его коснулось. И снаряды эти были разрывные со множеством осколков. Само поместье было большим и в три этажа. В нем были две башни с правой стороны, и можно было заметить, что они были огромными опорами для прозрачного, видимо, построенного из стекла места – смотровой. Крыша всего поместья была сделана из дорогостоящего мраморного материла и отдавала багровым цветом. По форме она была чуть прогнута в середине и вытянута к краям. В некоторых местах ближе к балкону она была проломлена, и оттуда шел дым. Видимо, огонь внутри уже потушили. Архитектура дома напоминала больше паргерийский стиль, но в отличие от него вся состояла из монолитных компонентов, нежели из дерева и каменных вставок. Сам особняк был окружен каменной стеной около двух с половиной метров в высоту с металлическими вставками, напоминающими мечи. Его часть была также разрушена выстрелами. Подходя ближе, Алден увидел, что главная дверь была разрушена, что помогло беспрепятственно ему попасть в зону приусадебного участка, а далее и в сам дом. Внутри все было в дыму, оттого что догорало и было потушено.

– Есть кто-нибудь?! – прокричал Ал, проходя дальше и дальше по большому прихожему залу, который был вытянут в высоту до самого третьего этажа. Герой отметил, что весь потолок был застеклен, как и часть крыши, которую не видно было с улицы. Неожиданно в Алдена стали стрелять. Инстинктивно он быстро уклонился и спрятался за колонной, что была у входа.

– Я вам не враг, я пришел поговорить с Хмером. Мое имя Алден. Осада закончилась. Мы уничтожили врагов! – настороженно и громко прокричал герой.

– Как вы назвались? Алден? Покажитесь, и без резких движений! – скомандовал голос из дыма.

Через полминуты он выполнил его требования и медленно прошел в сторону, как мишень, появившаяся в механическом тире из-за укрытия.

– Не стреляйте. Вреда я вам не причиню. Мне нужен только Хмер, – проговорил тихо и спокойно герой, подняв руку над головой.

– Я вижу вас! Идите сюда, на голос! Скорее! – снова раздался чей-то голос.

В дыме мелькнула тень, послышались шаги. Вскоре можно было заметить дворецкого, который, махнув рукой, повел его на верхний этаж, в кабинет к Хмеру. Там Алден увидел раненого и сидящего в своем кресле хозяина дома. Это был старый фес с длинной седой бородой до груди, но все еще будто бы молодыми ярко-зелеными глазами. Видно было, что ему сильно досталось от этих бомбардировок. Он докуривал последнюю паргерийскую сигарету в своей жизни. Ал встал напротив него, а дворецкий быстро вышел за дверь, оставив их одних.

– Ты тот самый выродок, о котором уже ходят слухи в нашем анклаве? Быстрый, молодой, выносливый, умный и дерзкий? Хм… – выдыхая дым и харкая кровью, все еще агрессивным голосом произнес он и продолжил: – Ты Алден. Я знаю. Как видишь, встреча должна была быть другой. Знакомиться и объяснять долго не буду. Скоро помру. Так что слушай и воспринимай с первого раза. Теперь ты займешь мое место здесь и через некоторое место в столице. Действовать нужно решительно, иначе у нашей миссии будет печальный исход. Справа, вон там, в моем открытом сейфе лежат все документы с частью переписанного на тебя имущества и активов. Увы, никого у меня нет из родных, поэтому часть уйдет анклаву, часть тебе. Там в записях ты обо всем узнаешь. Что касается ближайших портов рядом… Попрошу хоть что-то хорошее сделать для людей. Спаси их. Никогда не слушай, что говорят другие или что требует безоговорочно анклав! Думай своей головой. Высвободи их из плена, иначе они всех перебьют и заморят работами. Кккххххееее!

После этих слов обильная часть крови и дыма была выперхнута им на стол. Вслед за этим, слегка задыхаясь, он решил добавить:

– Однако вот как же бывает. Живешь, деньги, красивая жизнь, а потом хоп – и смерть рядом и так рано. Передай старейшему, что я его жду к себе в ад! Пусть не забывает про меня!

Последние слова Хмер произнес с иронией и неоднозначно. Стало видно, как ему все больше и больше не хватает кислорода. Разум старика стал затуманиваться. Алден ничего не успел ему сказать и только бросился его поддержать, чтобы тот в порыве нехватки воздуха не упал на пол. Так он и умер у него на руках. В течение трех дней он был похоронен. Сам начальник гарнизона обустроил похороны. Было немало людей, что пришли проститься с ним. Ему же всем городом сделали могильный красивый склеп с цветами и вечно горящими факелами в честь того, какие усилия им были предприняты ради развития города.

Вернувшись в поместье, Алден сразу занялся изучением документов и записей, что были оставлены ему. Их было немало. Чуть более четырех дней он разбирался в них. Ему стало известно, что Хмер занимался активно торговой деятельностью и имел связи не только на Эквеаноре, но и в других мирах. Это поражало. Также Ал выяснил, что можно связаться со старейшим при помощи трансфеатора – камня, что был зачарован и настроен на связь с камнем старейшего. Он открывал перед владельцем небольшой портал, и через него можно было увидеть собеседника и разговаривать с ним. Ему также стало известно, что в течение месяца необходимо прибыть в столицу Мерадин к королю Самодану Грилену. Дело набирало нешуточный оборот. После всего изученного Алден решил уделить пару дней разбору финансового состояния Хмера, целостности его дома и размещению своей команды в городе. Как только это было им произведено, он решил связаться с Энуром. Произведя все необходимые приготовления и подзарядив камень магической энергией своей магической силой, он смог связаться со старейшим.

– Здравствуй, Алден. Наслышан о твоих подвигах с командой у Танкедина. Ты спас немало людей смелым поступком. Жаль старину Хмера. Он был отличным асазом и дипломатом… – сразу же заговорил Энур.

По его словам было видно, что он пытается изобразить вид настоящей досады, утраты и нахождения в горе. Ала это насторожило, но он не стал делать поспешных выводов.

– Докладывай, Ал, что ты смог узнать от него и из его источников, – добавил старейший.

– Я узнал про то, что три порта, о которых вы упоминали в задании, захвачены и переделаны в лагеря-крепости по производству оружия и снабжения орзенов. Все порабощенные люди находятся в невероятно жутких условиях. Также добавлю о немаловажном. Через полтора месяца необходимо быть у короля на торговом собрании. Произошло что-то плохое. Не до конца понял еще все, что происходит. Работаю над этим. Считаю целесообразным сначала освободить мирных жителей, а после заняться делом с королем. Боюсь, они не дождутся тех войск, что идут на их освобождение… – скептически произнес Алден.

– Войск не будет. Король придерживает их неясно по какой причине. Его территории падают в руки врага одна за другой. А он бездействует. К сожалению, мирным жителям придется ждать. Выживать, как в джунглях, суровых каменных джунглях. Целостность людского государства может превратиться в прах. Нужно этого избежать. Отправляйся сразу же к королю и не медли. После доложишь! – немного грубо, но настойчиво сказал Энур.

– Но как же мирные?! При чем здесь они? Хмер докладывал, что там не только взрослые, но и дети. Нельзя их оставлять! – с гневом и непониманием сказал Ал.

– Это тебе мой наказ! У этих людей такая участь! Мы не сможем ничего сделать с этим. До следующей встречи, Алден. Пойми, что стратегически это невыгодно и очень рискованно. Надеюсь, ты принесешь хорошие новости… – сказал Энур и, поклонившись, завершил сеанс связи с Алом, не дав ему ничего сказать в ответ.

Наш герой был в неоднозначном состоянии. За последнее время в поведении старейшего он заметил странные вещи, которые в некотором своем роде интуитивно настораживали его, однако тем не менее Ал отгонял от себя подобные мысли. И, скажем так, старался действовать согласно наставлениям мастера и его поведению, но это он уже перенести просто так не мог. Таким образом, перед ним стояла моральная дилемма: покориться воле старшего и выполнить его указание либо же пойти своим путем и помочь тем, кто действительно нуждается в помощи. На кону вместе с тем была и судьба государства. Ал решил помедитировать. Успокоившись и сев на колени, он погрузился в медитацию. Все ситуации вертелись вокруг него, как череда устойчивых картинок, из которых он медленно и планомерно выставлял картину. В конце своей медитации Алден встал и решительно подошел к окну в своем новом кабинете. Картинка сложилась. Не всегда путь правильный – путь лучший. Порой нужно и устои ломать. Пойти против. Это жизнь. Герой, таким образом, пришел к решению освобождения пленных жителей. Любой ценой. С самим старейшим он разберется потом. Ведь не будут нарушаться основные постулаты кодекса анклава – справедливость, проявляющаяся в ценности и свободах других неповинных существ.

Прошел день с того момента, как у нашего героя состоялся разговор с его наставником. Чтобы не медлить и успеть в столицу в срок, им был собран совет своих воинов, что стали ему близки при плавании на корабле. Данное мероприятие проходило в главном зале того самого поместья, где теперь Алден медленно обосновывал свой новый дом и лагерь. Был вечер, весь зал был в огнях от факелов, которые очень эффективно его освещали. Практически все выходы и окна были закрыты, дабы исключить наблюдение и прослушивание извне. Все находились внизу зала и ожидали своего капитана. Алден сразу же вышел из своего кабинета, как только все собрались, и спустился к ним. Он был одет в черно-красный камзол, подпоясанный тем же темным поясом с синими светящимися рунами, в бляхе которого светился магический камень того же, что и руны, цвета.

– Друзья мои. Мы отлично справились с предыдущей задачей, и, как вы видите сейчас, местные жители отплатили вам своим гостеприимством. Но наша цель и жизнь не должны походить на жизнь наемников. Мы избрали жизнь тех, кто будет сражаться и стараться ради счастья других, а может, ради тех, кого потеряли… – произнес эти слова Алден и на мгновение вспомнил про Анею, ту самую близкую ему Анею, но, сдержав свои эмоции, продолжил: – Я не хочу от вас ничего скрывать. Старейший Энур поставил нам задачу отправиться с караваном в Мерадин и завоевать там доверие короля, после чего раскрыть тайну нападения орзенов на земли людей. Эту цель должен был знать только я. Вы нужны были анклаву как инструменты. Но не для меня… Можете, черт возьми, в меня плюнуть, если чувствуете мою ложь! Я думаю, что это только верхушка айсберга и даже мне не говорят истинных целей старейших в клане. Чувствую, что здесь не все так чисто и дело не в одном стремлении помочь государству людей. А поэтому я не подчинюсь в полной мере старейшим, не подчинюсь Энуру… Я собираюсь удлинить наше путешествие к столице. Такие далекие порты от нас, как Ганстург, Керей и Беш, захвачены силами Великого Орзедена, этими безнравственными орками. Эти порты имеют немалую защиту, но тем не менее как-то были захвачены, по моим разведданным, менее чем за день. То есть была крыса! Теперь эти люди являются рабами и работают на орков. Их пытают и издеваются. Представьте всю боль, что испытывают семьи этих людей. Сколько любящих пар было разбито ими! Сколько судеб сломали! Мне нужно пятьдесят человек из вас, которые помогут мне в осуществлении диверсионных акций против орзенов. По пути движения нашего каравана мы поочередно будем нападать на эти порты под покровом ночи и освобождать людей. По возможности заберем с собой побольше никчемных жизней этих тварей орзенов. Если бы я смог справиться один, то вашей помощи не попросил бы и не ставил бы вас под удар. Порой возможностей и желания одного человека маловато, чтобы творить добро… Что скажете?

Ал закончил свою речь и оперся локтями на шикарное пианино. После он молча вгляделся в своих людей. Но того, что произошло далее, не ожидал. Все из толпы неожиданно подняли руки. И чей-то голос зазвучал среди них:

– Мы все с тобой! А в особенности мы с любимой Коларой. Ты спас мне жизнь. Теперь мы с тобой до самого ада, капитан! – произнес парнишка-воин Пакун, которого совсем недавно спас наш герой.

– Спасибо. Конкретный численный состав я потом сообщу. А пока у вас есть пара дней, чтобы отдохнуть и развеяться. Это ваше время. Цените его… – проговорил Ал и, поклонившись в знак уважения присутствующим, ушел к себе наверх.

На отдых было дано три дня. После всех приготовлений им был организован караван и спецгруппа из пятидесяти двух человек, которую он поделил на три подгруппы. У каждой было свое предназначение. Первая группа была атакующей и одновременно отвлекающей. Она предназначалась для нападения на противника с дальнейшим его отвлечением и нанесением максимальных потерь. Ею командовала Мэй. Та самая девушка-командир, что командовала разведывательной частью воинов на корабле. Вторая группа необходима была для самого проникновения в оккупационные порты и освобождения людей. Не исключено было вступление в контакт с орками до их полного уничтожения. Поэтому руководство этой группой принял сам Алден. Ну и третья группа была для прикрытия первой и второй и составляла резерв. В основном там были лучшие стрелки. Те, кто с далеких расстояний могли поражать цели в точности так, как и хотели. Ими командовал Сайенг – рекдар, командир наводчиков. В нужное время весь необходимый состав был собран в южной части города, где находились важные стратегические склады Хмера, ныне уже принадлежащие Алдену. Под предлогом сопровождения своих товаров Ал создал для всех легенду, которой все следовали.

Во время сборов в путь были проверены карены (львиноподобные кошки темно-бурого цвета, которые были очень выносливыми и быстрыми и поэтому часто использовались в таких диверсионных мероприятиях с целью резких и быстрых охранных маневров) и лошади, а также снаряжение, дополнительные средства передвижения, которые считались запасными. Все было зашифровано и скрыто ото всех, ибо Алден предполагал, что предатели есть везде, даже среди городских. Оружие и необходимая броня для этой дерзкой миссии ждали их за городом, в Ребристых лесах. Они получили свое название еще в былые времена из-за не округлой формы крон деревьев, а, напротив, рифленой. Так, менее чем через час подготовки все они выступили в путь. Также наряду с личными воинами Алдена были и еще около сотни трудяг, что работали теперь на него, но по торговой сфере, как наемники. Им были повышены жалования, за что они были очень благодарны ему и изъявили желание поучаствовать в жизни каравана. Но герой им не доверял. Поэтому решил экипировать своих воинов по ходу движения торговой колонны. Достигнув точки невозврата в лесу, Алден и его воины нашли свою экипировку и быстро стали снаряжаться. Причем все это происходило на ходу. Каждый на своем карене быстрыми, умелыми движениями на скаку снимал необходимую экипировку то с деревьев, то с кустов, то с земли. Это была задумка Алдена и его командиров Мэй и Сайенга, дабы не дать работягам, что вели караван, состоящий из лошадей, повозок с товарами, передать вовремя сообщения об их возможностях и готовящейся диверсии. Снарядившись на ходу, Ал и его команда, прикрыв плащами в прохладную весеннюю погоду свое оружие, что было при себе, отправились к первому порту. До Ганстурга и Керея они добрались за неделю.

Эти города были обычного прибрежного типа, что строились у гаваней. Их большая часть населения, помимо службы в войсках по защите города, занималась рыболовным промыслом и ходила на кораблях-транспортниках. Порты представляли гавани со стенами разных форм, ранее выстроенными из скал, что защищали их при атаках пиратов и незваных гостей. Далее шли сами городки, что не были отделены от порта стенами и крепостями. Освободить жителей этих городов оказалось несложно. Группировка орков там была не такая четко организованная и крупная, как ожидалось. Спасти людей удалось менее чем за сутки в каждом и без особого шума. Тем более в Керее им способствовала сама погода. Была серьезная гроза, и из-за туч было очень темно, что и позволило разгуляться воинам Ала и ему самому. Особо не шумя, они менее чем за вечер вырезали более двух тысяч орзенов, исключая командование. Ал решил оставить их в живых, дабы они еще какое-то время в штатном режиме передавали в штаб о порядке на вверенном участке, не зная о почти стопроцентных потерях. И все было бы хорошо в освободительном плане героя, но следующий, крайний из трех городков – Беш преподнес им сюрприз, о котором никто и не мог догадываться.

Так как данный порт был одним из крупных, то вокруг него за немалое количество лет, что он развивался, было сделано огромное число стен, укреплений и ловушек. Сам город был одним из самых крупных и славился своей архитектурой и чистотой. Здесь была отлично созданная система канализаций, самоорошаемых садов и парков. Впервые в нем была предусмотрена система многоэтажных домов и зданий. Ведь скальное основание позволяло. Не доехав до него несколько километров, Ал приказал части своих воинов разбить для всех лагерь и присматривать за работниками. Большая часть каравана, что пошла крюком в обход Керея на Мерадин, встретилась с Алом и его воинами недавно. Остальные воины убыли к городу, дабы произвести разведку. Проникновение внутрь него осложнял тот факт, что он был укреплен тремя слоями стен с системой катапульт и баллист за каждой, да и просто в лоб идти было опасно. Сектора наблюдений с вышек по его периметру представляли хороший обзор врагу. Плюс по записям Хмера группировка войск орзенов в нем составляла более двадцати пяти тысяч. Это превышало численность самого города в полтора раза. Город и прилегающий к нему порт были расположены в полях после скальных образований. Сразу после них был выход к морю. Гавань в этом городе находилась ниже уровня самого городка и с различных сторон была окружена той самой тройной стеной с немалыми вышками. Круглосуточно там несли часовую службу воины орков-орзенов. Пройти незамеченными по земле или по стенам, как лазутчики, было практически нереально. Плюс численность орков внушала мысли о близости к суициду. Вернувшись в лагерь, Алден решил переговорить со своими командирами наедине в стороне.

– Единственный вариант что-то сделать в этом городе – это пройти со стороны моря. Там между стенами и скалистыми обрывами есть дорожка, по которой можно попасть в порт. Уровень урона, который можно получить, минимальный, так как прикрываемся стенами и скалами. Заметить тоже трудно, поэтому для лучшей маскировки мы пойдем ночью. Эти твари не будут ожидать такого, ведь ходить там опасно. За четыре часа нам нужно не только найти всех людей, но и освободить их. Вести придется также через это место, поэтому собираемся все в одном месте у леса, что клочком прилегает с юга, и только потом идем. Отвлекать все равно придется, поэтому одна часть из наших все же полезет через стены и будет бить по тайникам с вооружениями. Чтоб лучше звучало! – с улыбкой произнес Ал.

– Странно как-то… – сказала Мэй, задумавшись, и после продолжила: – Охрана в городе и по периметру такая серьезная, будто бы они к чему-то готовятся, а может, даже и к нашему приходу. Что, если это ловушка? Пусть, может, и не для нас, но все же…

– Согласен с тобой, подруга! – тихо рявкнул Сайенг. – Нужно придумать что-то еще.

– Времени нет. Да и ничего другого пока не видно. В общем, поступим так… При первом признаке западни вы пускаете сигнальный шар красного цвета и уходите оттуда. Я не могу вами рисковать. Тем более противник в разы нас превосходит. Ладно, собираемся и в полночь выходим. Готовьтесь и держитесь, ночка будет длинная… – произнес Алден, после чего отправился поправлять свое снаряжение и готовить необходимое оружие.

Через три часа вся команда была в сборе и расположилась вдали от лагеря в пункте сбора у лесополосы. Проверив все необходимое и разбившись по группам, они выдвинулись в трех направлениях, как и было запланировано ранее. Алден вместе с группой освобождения быстро преодолел под покровом ночи тропу в скалах между стеной и морем. Пройдя ее, они очутились в южной части порта, на отшибе. Нигде практически не было палаток и лагерей орков, но вдали можно было увидеть движение их часовых. В этот момент началась отвлекающая акция второй группы. Тревоги пока не было слышно, так как Мэй работала очень грамотно и на совесть. Продвигаясь дальше в тишине и тенях, убивая тихо и грамотно орков, наш герой и команда достигли центра города, но никого из жителей все еще не было. Пройдя по его окраинам, Ал обратил внимание, что среди стен и близлежащих строений есть немало люков, ведущих под землю. Часть из своих воинов он оставил ожидать и следить за поверхностью и верхними ярусами зданий поблизости, а другая часть с Алом спрыгнули в указанные люки и очутились в довольно-таки вонючем месте. Это была канализация. Но, спустившись вниз, он неожиданно почувствовал людей рядом. Пройдя чуть меньше километра подземными ходами, они наткнулись на хорошо вооруженный отряд орзенов, что охраняли огромный проход и рядом стоящие каменные лестницы, уводящие куда-то ниже. В этот момент герой вспомнил, что Беш был единственным городом, в котором было уникальное природное подземное убежище, что могло вместить всех жителей.