Пилот КБ-61

– Почему, чем он был необычный?

– Его было очень плохо видно, только инфракрасный локатор показал его ещё издали, на остальных ничего не было. И в близи он был совсем чёрным, чернее космоса, мне так показалось.

– А ещё что вы заметили?

– Не знаю, так сразу трудно выделить что- то особое, а что говорит Михалыч?

– Михалыч? Это бортинженер? Так вы не знаете, он погиб. Автоматика на стыковочном узле отказала, очевидно из- за радиации, ему пришлось выйти в космос что бы закрепить штанги.

Я смотрел на Никишкина, наверно даже ещё улыбался, но мне стало плохо. Как- то само собой вспомнилось лицо Михалыча, добродушное, как он улыбался, он часто улыбался, иногда мне это не нравилось, мы случалось спорили и Михалыч уступал, но уступал так, что я постепенно соглашался с ним, сам того не замечая. Я не мог представить, что его больше нет. Все эти дни я почти забыл о нём, конечно спрашивал, но в больнице или ничего не знали, или не хотели говорить, на этом я и успокоился. А сейчас узнав сё, мне стало неуютно и тоскливо. Никишкин ушёл незаметно, Ниночка не приходила, я лёг, закрыл глаза и кажется заплакал.

Тоска, излитая слезами,

До грусти снизойдёт.

Михалыч, я даже не мог уже попросить у него прощения, его больше не было. Мне было стыдно, стыдно вспоминать как я гордился своим поступком, как я чувствовал себя героем, необыкновенной личностью, а подвиг совершил Михалыч! Такой простой и обыкновенный, сделал то, на что я может быть и не решился. Этот день во многом изменил моё отношение к людям. Над Ниночкой я перестал подшучивать с высока. А она почувствовала перемену во мне стала уделять мне больше внимания, скоро мы совсем подружились, я даже пообещал взять её с собой, когда стану капитаном межгалактического корабля.

Глава 4

12 маршрут, чёрный астероид, гибель Михалыча, всё это оказалось началом того о чём я так мечтал в юности и о чём с грустью вспоминаю сейчас. Приключение такое заманчивое издали, в книгах и фильмах совсем другое в жизни, беспощадное и жестокое. Я вышел из больницы пролежав там больше месяца, чувствовал себя прекрасно, была ранняя осень и я соскучившийся среди искусственности вахтовых посёлков, луны и орбитальных станций по свежести земного воздуха, по её просторам, был рад возможности немного отдохнуть дома. Но всё вышло не так. Родители мои были в экспедиции, обо всём случившемся они узнали не сразу, а когда узнали, опасность уже миновала. Прилететь они были со дня на день, я несколько раз беседовал с ними по видиофону и мой бодрый вид успокоил их. В первый же вечер моего возвращения домой мне позвонил Никишкин и сообщил, что завтра мне необходимо быть в институте космонавтики на совещании, по поводу моего чёрного астероида. Я б был удивлён и собираясь на следующий день немного волновался, бывать в столь высоких инстанциях мне не приходилось. Подъезжая к институту, я был в приподнятом настроении, даже весёлый. Тишина и яркий свет в коридорах убавили приподнятость и на совет я явился уже серьёзным, сознавая необычность предстоящего. В просторном зале находилось человек наверно сорок, из них я почти никого не знал. Открыл совещание бородатый мужчина, очень крупный, добродушного вида в старомодном костюме с жилеткой и галстуком.

– Коллеги, вы все знаете зачем мы здесь собрались, ситуация, надо сказать несколько загадочная, чёрный астероид, по имеющимся данным представлял повышенную опасность для внутренней, пока внутренней космической линии. Он зафиксирован уже дважды, причём оба раза на 12 маршруте. Первый случай вы все хорошо знаете, второй произошёл вчера. Буксировочный катер вместе с астероидом пропали. Ведутся поиски, пока никаких результатов.

О втором случае я ничего не знал и сидевший рядом Никишкин коротко рассказал, что случилось. Опять на трассе, перед пассажирским лайнером, был обнаружен посторонний объект, буксир вышел на поиски и обнаружил астероид уже перед самым лайнером. С корабля на дальнем инфракрасном локаторе видели, как катер увёл с трассы астероид. Даже на пассажирском лайнере был отмечен повышенный уровень радиации, связи с катером нет, астероид пропал. Обнаруживала его оба раза автономная автоматическая станция, причём оба раза он появился почти в одном и том же месте и появился неожиданно, сразу. В то время бородатый мужчина кончил говорить и попросил рассказать меня обо всём, что я видел. Я вышел и рассказал, всё как было. Слушали меня внимательно, когда я кончил, посыпались вопросы, я отвечал как мог. Затем было обсуждение, солидные люди слушали мальчишек, высказывавших свои версии. Потом была выбрана комиссия по изучению явления и совещание закончилось. По дороге домой я вспомнил Серёгу Иванова, мы учились вместе, это его катер пропал. С Серёжкой мы не были большими друзьями, просто учились в одной группе, он был замкнутым, но без зазнайства, худой, белобрысый, вечно с раскрытой книжкой, таким я его и помнил. Серёжкин катер КБ- 82 был найден через шесть дней, стыковочные штанги не были убраны, Серёжа и бортинженер были мертвы, а астероида не было. Он исчез. На стыковочных штангах катеров, моего и Серёжи не было обнаружено никаких следов астероида. Только видеокамера на моём катере, которую включил Михалыч, запечатлела несколько смазанных, нечётких кадров этого чудовища.

Отдыхать спокойно я уже не мог и в тот же день, после совещания пошёл в управление ПКС просить назначение. Пока я лечился, мой КБ- 61 прошёл капремонт, я с нежностью похлопал его по обшивке, как должно быть в прошлые века хлопали верного коня, перед дальней дорогой.

Своего нового бортинженера я ждал в вахтовой гостинице на Луне, наш катер был отдан в распоряжение комиссии по чёрному астероиду и отправлен на установку дополнительной защиты и оборудования. Сегодня его нужно было забирать, а борт инженера всё не было. Устав волноваться, надоев начальству, я лежал на койке, когда за приоткрытой дверью послышались голоса, женский голос спрашивал где меня можно найти. Я поднялся, направился к двери, проклиная и начальство за задержку, и бортинженера которого всё ещё не было, и неведомую посетительницу, появившуюся в такой неподходящий момент. В дверях я чуть не налетел на девушку, примерно моего возраста, может чуть старше, на ней была форма бортинженера ПКС.

– Здравствуйте! – поздоровалась она – Вы Колумб Кудрявцев? Я ваш новый бортинженер Катерина Светлова.

Она протянула мне руку. Я растерянно пожал её, разглядывая моего нового бортинженера. Не высокого роста, довольно стройная, лицо обыкновенное, не красавица, но мила. Напряжение дня сказалось, я сорвался и зло с иронией сказал, что очень рад и всю жизнь мечтал о таком бортинженере, развернулся и бросился к видеофону.

– Начальника второго отдела ПКС! Виктор Семёнович, это Кудрявцев!

– А, Коля, бортинженер к тебе уже пришёл? – в его голосе мне послышалась скрытая насмешка.

– Пришёл Виктор Семёнович! Но я не согласен!

– Тогда срочно вылетайте на базу за катером и в космопорт 12 маршрута, там вас уже ждут, задание получите там же, ну давайте, счастливо!

– Виктор Семёнович, вы что смеётесь? Вы кого мне бортинженером прислали?

– Успокойся Коля, бортинженера прислали не мы, он из института Космонавтики, кстати, на время командировки поступаешь в его распоряжение, так что без фокусов. Давай!

Экран видеофона погас, а я продолжал стоять, глядя в его погасшую синеву.

– Колумб Александрович, нам пора идти.

Я оглянулся, ожидая увидеть злорадную улыбку, но лицо Катерины было спокойно.

– Да, да, идёмте.

Свой катер в новом облике я даже не узнал, из пусть не очень изящного, но стройного и не лишённого красоты он превратился в монстра! Защитные экраны из экранита, две лазерные пушки по бокам и пусковая установка для ракет, непонятные мне антены. Только войдя внутрь, за своим пультом я почувствовал, как дорог мне этот катер. Я начал перебирать ручки управления и вспоминать. Внезапно сзади послышались шаги и звук закрывающегося люка.

– Михалыч, ты? – я обернулся и увидел Катерину.

– Это я, что с вами? – она немного испуганно наклонилась ко мне и попыталась расстегнуть воротник комбинезона.

– Нет, нет, ничего, так просто вспомнилось.

– Я получила полётное задание, патрулирование 12 маршрута.

– Да, сейчас.

– Космопорт12, я КБ- 61 разрешите вылет.

– Я космопорт 12, КБ- 61 вылет разрешаю.

Глава 5

Пол года мы рыскали по 12 маршруту в поисках астероида. За это время мы подружились с Катериной, она теперь называла меня Колей и обращалась на «Ты». Была она доброй и общительной, а с её мужем когда- то мы даже были друзьями, ещё в школе мы учились в одном классе. Я ей рассказывал про Михалыча, а она пригласила меня в гости и обещала познакомить со своим сынишкой, пятилетним сорванцом, фотография которого стояла на её пульте.

Поиски проходили безрезультатно, астероид исчез, не оставив никаких следов. Катерина сутками не отходила от экранов своих локаторов, пытаясь углядеть в звёздной пустоте наше так долго разыскиваемое сокровище. Она даже похудела. Постепенно всё успокоилось закрытый раньше 12 маршрут открыли для пассажирских перевозок. Наш КБ- 61 обрёл свой первоначальный вид, с него были сняты дополнительные экраны, лазерные пушки и пусковая установка. Катерина вернулась опять в институт Космонавтики. У меня был новый бортинженер, молодой парнишка, год назад кончивший «Высшее Космическое Училище» и ещё бредивший далёкими планетами и неоткрытыми галактиками. На меня он смотрел как на существо успокоившееся и потому ни на что особо не способное, этим он очень походил на меня, каким я пришёл в ПКС после училища. Теперь я был одним из лучших пилотов ПКС и мне даже предложили пойти на курсы подготовки пилотов для межгалактических кораблей, над чем я ещё, к удивлению моего бортинженера Юрика , как его все называли, думал уже два месяца.

О чёрном астероиде ничего не было слышно больше двух лет, медсестра Ниночка, ставшая уже врачом, согласилась выйти за меня замуж. На свадьбу обещала приехать и Катерина со всем своим семейством. Жизнь шла и в начале того полёта КБ- 61 никто не знал, что он будет последним.

Юрик, в своём углу за пультом, ворчал о людях, которые вместо того что бы посвятить свою жизнь науке и космосу женяться, а других, которые готовы отдать всю жизнь целиком на благо человечества не пускают и ещё то- то. Я мечтал о медовом месяце с Ниночкой и думал о том, как я её всё- таки люблю, и о том, что завтра она станет моей женой. А астероид, о чём думал астероид, когда его вновь засекла автоматическая станция и снова на 12 маршруте. А о чём думали триста пассажиров пассажирского лайнера.

– КБ-61 как слышите?

– Я КБ- 61 слышу хорошо.

– КБ- 61 на 12 маршруте астероид!

Я не придал особого значения словам диспетчера, не первый раз астероиды на маршруте, убирать их наша работа.Подзабылся уже и чёрный астероид за два года.

– Я КБ-61 вас понял, прошу уточняющие координаты, нахожусь на 12 маршруте.

Но в ответ в рации затрещало, треск показался знакомым. Юрик завозился у рации.

– Ничего не пойму командир, рация в порядке, наверно помехи.

– Да, ничего, бывает.

Я уже догадался, впереди ещё ничего не было, лампочки радиации и не думали ещё загораться, но я его уже узнал, в животе похолодело, стало жутко.

– Ты Юрик, вот что, посмотри спасательную капсулу, мало ли что.