Махапские землеологи

– Потом узнаешь.

– Спасибо, добрая душа, – Ждан-отшельник накинул тулуп на плечи, прижал валенки к груди и, причмокивая, засеменил по тропинке в темень леса.

Инопланетянин проводил старика добрым взглядом, развернулся и поспешил к звездолёту.

***

В дремучем глухом заросшем и непролазном лесу, где, если заблудился, бесполезно кричать «Ау!», в чаще у ручья, под старым кедром пряталась в тени низкая избушка. Густая зелень вековых крон надежно укрывала маленький сруб от ветра и постороннего глаза.

У ручья на пеньке, опираясь на деревянный посох, сидел старый дед. Сгорбленный старик с длинной бородой слушал журчание воды, смотрел в бегущий поток и размышлял:

«Старый я уже, словно пень трухлявый. А вот ручей ещё старее, но всё бежит и бежит, никак не иссякнет. Да, вода на Землице-матушке взрослее всех, полезнее и мудрее всего сущего. А когда журчит, будто говорит что-то или смеется. Куда она спешит днем и ночью? Чтобы слиться с рекой, а потом с океаном, испариться и опять сюда? Вот и тучка в небе зависла, подходит окаянная. Не ровен час, и дождик брызнет. Замысел создателя велик, – Ждан-отшельник вдруг постиг круговорот воды в природе и удивился доступности открытия. – Такое ощущение, что я всегда это знал, с самого рожденья. А сколько еще не знаю? Только Бог всё ведает и знает, что ждёт весь мир впереди. Создатель выжимает облака, как тряпку, и бегут весенние дожди. Для чего небесам наши души? Неужели всех ждёт большой любви круговорот?

Может, я тоже когда-нибудь встречу Лукерью, любимую Лушу? Где меня ждёт моя зазноба? – лесной ручей издал громкое журчание. – Может, ты, студеная водица, дашь ответ? Есть ли там, на небе, рай цветущий?» – Ждан-отшельник был на всё согласен, лишь бы снова повстречать супругу, красивую от природы добротную бабёнку с длинной косой.

Много раз лесной ручей слушал от старика грустную историю о том, как молодую жену погубила шайка разбойников. Это случилось в Туле. Молодка была на сносях. В тот вечер она находилась дома одна и ждала мужа с работы. Шайка пьяных лихачей вломилась в дом. Бандиты загнали беременной в живот пулю, забрали кое-что из вещей и скрылись.

Когда Ждан вернулся с работы и увидел на полу мертвую супругу, он в момент обезумел и нарушил громким криком тишину: «Господи, за что? Ведь я молился, жил по совести, постился! Верни мне жену! Лушенька, открой глазки, очнись!» – он стоял на коленях и рыдал, проклиная убийц и весь белый свет.

На крик прибежали соседи. В дверях показались кузнецы и оружейники. Они с трудом оттащили мужика от бабы. Кто-то протянул бутылку водки. Ждану силком залили в глотку стакан спиртовой жидкости и не отпускали, пока бедняга не размяк. Скоро приехали жандармы и неотложка. Тело положили на носилки, накрыли белой простыней и увезли в морг. Алкогольная анестезия сделала своё дело – Ждан бессмысленно проводил свою любовь в последнее земное пристанище и потерял сознание.

Пробуждение было тяжелым. Ждан проснулся совершенно в другом мире. Счастье, мечты, смысл и гармония испарились в одночасье. Вокруг была пустота, а внутри – равнодушие. Утром соседи рассказали, что бандитов поймали и уже запрятали в кутузку. У залётных мазуриков нашли ворованные вещи. Среди награбленного добра оказалось много заводского огнестрела: пистолеты, нарезные обрезы и заварные самопалы, а также курковые части и штуцеры. Кузнец Демидов с порога добавил: «Ни один взломали дом негодяи. В управе быстро разберутся. Ждёт разбойников каторга, будут греметь кандалами до конца жизни. А, может, глядишь, и повесят».

Только Ждан ничего не слышал. Он стонал и качал головой: «Для чего мне жить на белом свете без жены, без ребёнка? Господи, за что меня так караешь? Зачем плодишь нечисть поганую, какой тебе от неё прок?»

Старик достал из кармана цветное фото, поднёс к обескровленным потрескавшимся губам, нежно поцеловал и стал любоваться изображением. Ждан-отшельник посмотрел в небо и улыбнулся:

– Спасибо, господи. Теперь я спокоен.

3

Проглотив из тюбиков метформиновое пюре, экипаж приступил к работе. Командир включил геропротектор. Аппарат поделился средством от старения и выпустил невидимую струйку аэрозоля. Освежитель воздуха с запахом мяты быстро заполнил кабину.

Информация с метеозонда, поступающая в бортовой компьютер, обновлялась каждую секунду. На рабочих экранах менялись цифры, графики и таблицы. Когда появилась цветная картинка Земли в серо-чёрном облаке пыли, пилоты вытянули шеи и от удивления присвистнули:

– Аура планеты в критическом состоянии.

– Да, требуется большая чистка.

– Это называется «молмутский кокон», – без эмоций произнёс командир.

– Как они еще жить умудряются?

– Здесь живёт горстка, остальные выживают, – с печальной иронией заключил Стокар.

– Неужели это всё составные части полигата?

– Боюсь, что так. Это то, что мы ищем, – нерадостно улыбнулся шеф. – Хотя здесь много посторонней губительной примеси местного пошиба. Сейчас отфильтруем, – командир нажал нужные кнопки. Серое облако заметно поредело. – Вот. Это чистый молмутский вирус расщепления личности. Излишки, так сказать. Земляне напичканы им по самую макушку. Цельность натуры потеряла свой вес, а в глазах прыгают то ангелы, то чертики. Днем и ночью идёт противостояние и борьба с искушением: украсть – не украсть, обмануть – не обмануть, убить – не убить, быть или не быть.

– Кошмар какой, – хором выдохнул молодой экипаж. – Молмутское исчадие даже в распыленном виде диктует свои правила.

– Точно, – подхватил Стокар. – Сила, спесь и снобизм. Это главные стержни любой диктатуры, а всё остальное – палитра, которую даёт вирус двуличия. Смотрите – тип планетарной ауры Земли по шкале благодатности высшей категории. Этот шарик должен находиться в почётной тройке лидеров всей космической зоны данного галактического квадрата. Но правила нарушены, и всё пошло наперекосяк. Сейчас Земля в списке отстающих скатилась на 27 пунктов. Люди думают одно, говорят другое, а делают третье. Идёт борьба внутри и снаружи каждой расщепленной личности, война двух враждующих половинок за власть над собственным разумом. Душевный беспорядок выливается и материализуется в жизни, – командир озабоченно обвёл тренерским взглядом необстрелянных пилотов. – Давайте еще раз вспомним, как всё произошло. Знаю, что вы отлично усвоили материал в разведшколе, но освежить в памяти не помешает.

– Ну, – начал первый пилот, – это случилось очень давно на Инфоре. Молмутам удалось внедрить в Центр Управления Галактикой своего агента.

– Это произошло на передовой, – продолжил второй пилот. – Через линию фронта был заброшен опытный шпион. Тогда ЦУГ пропустил гол в свои ворота, а спецслужбы были готовы сгореть от стыда. В ставке ещё не додумались до такой схемы внедрения.

– Точно, – Стокар согласно кивнул, – учимся на своих ошибках. А кто назовёт полное имя шпиона?

– Легко, – отозвался третий пилот. – Агентом оказался молмутский машид, фаворит императорской гвардии, клон Укисрака – Люцихан Ферумкорозиер Ржак де Кислон Вредонос Сквренослов Полигат Шестой. Во всех справочниках значится в сокращённом виде, как «Люцифер».

– Да, – согласился командир. – Что было дальше? Только опускайте подробности. Давайте сразу с побега. Как он попал на Землю, как его сюда занесло?

– Хорошо, – ответил четвертый пилот. – Полигат устроил восстание машин. Кибернетический бедлам дал преимущество во времени. Воспользовавшись суматохой, молмут вскрыл сейф Пицкразоца и похитил секретный документ, о содержании которого можно только догадываться. Агент выбрал самую рискованную и небезопасную тактику для побега. На тот момент для врага это был единственный вариант, чтобы исчезнуть и не попасться в плен. Но укисракский отпрыск рискнул, – разведчик посмотрел на соседа.

Пятый пилот принял эстафету и продолжил:

– Шпион сфотографировал мозгом содержимое украденного документа, поместил себя в квантизатор, измельчился до протонов, прошёл большой адронный махапский коллайдер, получил большое ускорение, распался на элементарные частицы, сразу попал в дальнобойную аннигиляторную пушку, а оттуда в виде снаряда на фотонных скоростях улетел в заданный квадрат вражеской территории, где его ждали. Это было сродни самоубийству с последующим восстановлением.

– Что было дальше? – Стокар внимательно посмотрел на очередного рассказчика.

– Хорошо сработала наша служба РЭБ, – подхватил шестой пилот. За день до выстрела пушки была перехвачена шифровка агента, адресованная молмутскому генштабу. В ней Полигат точно указывал время и координаты места, где пролетит снаряд с квантизованной начинкой спецагента. Укисрак проглотил нашу «дэзу». Мобильный сборочный цех прибыл в нужный квадрат не вовремя. Аппаратура не была налажена, как надо. Блоки: хитритель, мутитель и восстановитель коллайдера тёмной антиматерии не включились на полную мощность. Воскрешение укисракского клона провалилось.

– Всё верно, – командир экипажа взял слово. – Сборки не получилось. Снаряд прошёл через кольцо ускорительного коллектора и улетел в неизвестном направлении. Через некоторое время капсула с мощами молмутского супермена, словно метеорит, врезалась в толщу земной коры, породив апокалипсический взрыв, отчего, собственно, и начался ледниковый период. Получился капитальный сбой в программе развития планеты. Теперь, вот, пожинаем плоды. За миллионы земных лет вирус не уменьшился в объёме, а наоборот – он эволюционирует вместе с цивилизацией, бросая умирающий организм и переселяясь в новый. У нас есть санкция на арест преступника. Но только её некому вручать. Он вроде есть и, в то же время, его нет. Он везде и нигде. Знаете, самое великое достижение Полигата Шестого в том, что он сумел убедить весь мир, что его не существует. Но молмутская частичка присутствует в каждом живом мыслящем организме, в каждом человеке. Злыдень портит страхами сны, делает пошлыми мечты и фантазии, наполняет криминалом желания, строит вредные планы. Его самая заветная мечта – собрать все частицы в одном организме и наслаждаться гиперэгоизмом. Но пока это не осуществимо. Для этого, во-первых, надо найти достойную кандидатуру – сосуд для размещения освобождённой антиматерии, а во-вторых – разом уничтожить всё население планеты, глобальной зачисткой убрать лишних. Тогда свободные частицы соберутся в одно целое. Страшно представить, каким станет обновлённый гад. Слава богу, Энштейн ещё не додумался до гениальной формулы, а местные учёные не научились расщеплять атом. Но всё идёт к этому. Двадцатый век будет революционным и в научной сфере. Технический прогресс, как паровоз, неумолимо бежит вперёд. Полигат, как вредный стрелочник, может запросто направить этот бронепоезд в пропасть. А пока молмутское исчадие ада тешится войнами, аккумулируя освобождённые частицы, покинувшие тела погибших, в мозгах местных тиранов, бунтарей и революционеров.

– Командир, а что ты думаешь по поводу украденного молмутом документа? – вставил первый пилот. – Чтобы это могло быть? Наверно, что-то очень важное, если нас выдворили за пределы Галактики к чёрту на кулички?

Стокар обвёл экипаж строгим взглядом:

– Я знаю не многим больше вашего, только в общих чертах, но соображения есть. Скорее всего это протокол заседания комиссии центрального конструкторского бюро с подробными формулами изготовления изоляционной мембраны. Сейчас наш галактический щит безупречен. Но если этой инфой завладеет Укисрак, сами понимаете, наша Галактика станет уязвимой. Вот почему так важно остановить Полигата, обезвредить преступника, не дать ему собраться и улететь в Чернодырье.

4

В 1905-м году царская Россия переживала тяжёлые времена. Империя ещё не оправилась от поражения в русско-японской войне, как грянула революция. Ещё не зажила на теле российского самодержавия глубокая рана Цусимского поражения, как трехвековой пожилой организм царской династии тряхнула революционная лихорадка.

Война на двух фронтах царскому двору была не под силу и вконец истощила казну. Император, взваливший на себя непосильную ношу абсолютной власти, на слабовольные плечи тяжелый крест политических интриг, на беспечную натуру невыносимое бремя ответственности, с трудом скрывал некомпетентность и несостоятельность.

Да, война на востоке была проиграна, но прогремела очень далеко от Царского Села. Император толком и не понял, что произошло в водах Тихого океана, не осознал в полной мере всю горечь трагедии. Он воевал над штабными картами и передвигал оловянных солдатиков, отправляя на верную гибель бесстрашных русских моряков, героика которых поражала превосходящие силы противника.

Озверели японские боги. Дружба островной власти с главным политическим интриганом по части колониальных захватов – английским империализмом, заставила поверить в свою исключительность и силу. Теснота и вероломство толкнули самураев на подлость. Самонадеянно и резко шагнув из феодального строя в капиталистический, укрепив харизму нации военной индустриализацией, вооружившись лучшим английским оружием, японцы с непоколебимой наглостью, циничной дерзостью и слепым фанатизмом развязали свою «священную» войну за расширение империи, захватывая новые территории в бассейне Юго-Восточной Азии.

Возвращались с проигранной войны битые русские солдаты и матросы, оставив узкоглазой нации Порт-Артур, Южный Сахалин, померкнувшие армейские штандарты и полтонны брошенных икон. Российский кордон уменьшился, и даже Николай Чудотворец в этот раз не смог помочь избежать поражения.

А вторая война была здесь, под боком, в собственной стране, в империи, за которую последний Романов держал ответ перед богом и совестью. В государстве, которое Николай по ходу истории и воле судьбы взялся благоустроить и подтянуть до европейских стандартов. Эта война была пострашнее далеких восточных баталий и заставляла размышлять о многом. Как спасти престол от бунтарей? Массовый протест самодержавию, как лесной пожар, за короткое время поглотил всю страну. Как прожить с террором и разбоем? Как из почвы выдернуть этот вредный сорняк? Бомбы в аристократов, в знатных чиновников и в военных министров летели со всех сторон. В мутных водах анархии и классовой борьбы грабежи и убийства стали обычным явлением.

Наедине с самим собой, утопая в раздумьях, Николай часто вспоминал предсмертные слова отца: «Сынок, ты начитанный, порядочный, человечный, языками владеешь, словом – не осёл. Но престол тебе не потянуть. Нужны: характер, крепкая воля, решительность. Твоя беспечность тебя же и погубит, мягкотелость сыграет с тобой злую шутку. Пусть лучше наш Мишель садится на трон. А ты не лезь в политику, займись лучше образованием».

«Мать тоже была против, – размышлял Николай. – Так и не присягнула, отстранилась, плюнула на семью, спрятавшись от российского бардака на чужбине. Конечно, в Дании тишина и покой, не то что здесь. Может, она права? Для чего я повесил на себя это ярмо? Это уже не подростковые игры и не юношеские хмельные вечеринки с друзьями. Может, это всё от чувств к супруге, которую по-прежнему люблю, к той, кого народ называет царицей? О, моя Алиса, моя желанная Александра! Я тебя обожаю и молю господа, чтобы скорее оздоровил твою душу!»