Волхонская барышня

– Опять ушел?

– И деньги вперед забрал.

– Тоже чирий вскочил?

– Нет; говорит, жена умирает. Может, и правда. В селе действительно ходит горячка.

– Что же, есть помощь? Есть доктор? – встрепенулся Тутолмин, и вдруг какое-то жгучее ощущение стыда хлынуло на него неукротимыми волнами.

– За доктором два раза уже посылал. Фельдшер приезжал, ходил по избам…

– Да что же это… да как же ты… – заволновался Илья Петрович.

– Да я-то что поделаю? Я и узнал-то только четвертый день.

– Нет, хорош я!.. – с горечью произнес Тутолмин. – Люди издыхают как собаки – без помощи, без света, в грязи, в гное, а я… – и он не мог договорить от душившего его волнения.

– Да беда вовсе не такая страшная… Ты напрасно волнуешься, Илья, – говорил Захар Иваныч, с участием заглядывая в лицо Тутолмина, – еще никто и не думал умирать. И каждое лето в это время народ болеет…

– Каждое лето! – с негодованием воскликнул Тутолмин. – Если каждое лето болеет – объясним законом, придумаем формулу и успокоимся… И успокоимся?.. Каждое лето!.. Да что же это такое, Захар? Да ужели же так легко обратиться у нас в подлеца?.. Да ужели же… Ах, проклятые нервы! – спохватился он, весь охваченный дрожью.

Дома его ожидал изящный конвертик с монограммой, увенчанной темно-синей коронкой. Он в досаде разорвал его и прочитал записку. «Дорогой мой! – писала Варя. – Скучно мне без тебя; не мил мне без тебя этот сухой господин Постников!.. Приходи, скучно, жду. Твоя В.».

Злоба закипела в Тутолмине.

«У нас под боком люди околевают, драгоценная барышня, – писал он ей в ответ, – а мы, – благодаря терпким горбам этих людей получившие возможность корежиться в миндальных мечтаниях, – толчем розовую воду и смакуем книжки. Не приду я к Вам.

    Илья Тутолмин».

В postscriptum'e [5 - приписка к письму (лат.).] значилось: «В селе горячка. Крестьяне умирают без малейшей помощи».

Но не успел еще Илья Петрович, отославши записку, несколько успокоиться, и не успел он натянуть сверх старенькой своей блузы неизменное куцее пальтишко, как в дверях неожиданно появилась Варя. Она была в своем малороссийском костюме, и простенький платок покрывал ее голову. В левой руке она держала битком набитую корзинку. Лицо ее было бледно и встревоженно.

– Пойдем же скорее, – торопливо сказала она.

– Куда? – в удивлении спросил Тутолмин.

– Как куда! Туда, где болеют, где нуждаются в помощи.

Радостное умиление охватило Илью Петровича.

– Славная ты моя, – вымолвил он, с любовью поглядев на возбужденное личико девушки. – Что же у тебя в корзинке?

Она застенчиво приподняла салфетку, закрывавшую корзину.

– Булки тут, – нерешительно сказал она, – бисквиты, варенье, пирожки…

Тутолмин рассмеялся.

– Не подходит, моя родимая, – ласково произнес он. – А уксус взяла? А чай, сахар, лимоны, вино?

– Не догадалась, – прошептала девушка.

– Ну, это мы все достанем, – и он с веселой поспешностью начал рыться в буфете.

Когда они вышли, Варя с опасением оглянулась.

– Ты знаешь, – сказала она, – папа ужасно мне надоедает своим глумлением. Я не хочу, чтоб он знал о моем путешествии. – И они глухой дорожкой, минуя усадьбу, прошли в село.

X

На порядке было пусто. Только среди улицы тоскливо бродили куры да в тени пыльных ракит отчаянно зевала какая-то Жучка, истомившаяся в непроходимой скуке.

– Где же народ? – спросила Варя, удивленная этой пустынностью села.

– Пар мечут; проса полят, у иных покос еще не отошел. А может, и болеют многие, – ответил Тутолмин, которого при входе в деревню охватило строгое и унылое настроение.

Наконец у кузницы они набрели на толпу. Девчонки сидели в кружок и, наблюдая за крошечными своими братишками и сестренками, играли «в камешки». Но только лишь они заметили «господ», как тотчас же схватились с места и пустились врассыпную. Более маленькие подняли крик. Одна девочка, впрочем, осталась. Она крепко зажала в колени беловолосого мальчугана с лицом, вымазанным кашей, и смело смотрела на подходивших «господ».

– Ты, девка, чья? – спросил ее Илья Петрович, и лицо его сразу сделалось добродушным.

– Мамкина.

– А мамка твоя чья?

– Батькина.

– Хорошо. А сколько тебе годов?

– Семой.

– А зовут тебя как?

– Лушкой.

Разбежавшиеся девчонки стояли в отдалении и перешептывались. Иные из них нерешительной поступью приближались к Лушке, крик унялся.

– А пряника хочешь? – спросила Варя. Лушка подумала.

– Нет, – сказала она, быстро мотнув головою.

– Отчего? – удивилась девушка и в недоумении посмотрела на Тутолмина.

– Ты, ну-ко, испортишь.

Варя рассмеялась.

– Это кто же тебе рассказывал, что можно испортить? – спросила она.