Встреча с силами тьмы (издание второе, исправленное)

Неведомый зодчий следовал древним вогульским традициям, что они применяли на кладбище. Мастер чуть изменил высоту прочных подпорок и спилил четыре ствола на уровне середины груди. Получились короткие толстые пни, торчавшие из плотной земли. На них плотник устроил нижний венец скромной «баньки», а затем, возвёл стены из брёвен.

Издали эта постройка сильно напомнила Глебу избушку на «курьих ногах». Она выглядела именно так, как её часто рисуют в сказочных книжках. Только на детских картинках птичьих лап только две, а здесь их имелось целых четыре. Причём, расположены они, оказались не так, как у курицы, почти в серёдке, а равномерно, по всем углам необычного здания.

Глеб прошагал по узкой тропинке, пересекающей скошенный луг, и несмело приблизился к небольшому строению. Он поднял глаза от земли и с удивлением понял, что не сможет попасть внутрь странного домика. В нём не имелось никакого крыльца, ни проёма, ни двери, ни даже маленького слухового окошка.

Беглец обогнул «баньку» по кругу и снова пришёл на дорожку, что привела его из леса сюда. Абсолютно все стены оказались совершенно глухими. Нет даже намёка на вход.

Заинтригованный парень стоял перед домиком и не верил своим утомлённым глазам. Для чего, кто-то построил избушку, в которую невозможно войти? Или они в неё забираются сверху?

Конечно, там можно устроить замаскированный люк, но если и так, то где тогда лестница, по которой паломник сумеет подняться и спуститься обратно? Её что, приносят с собой, а потом забирают назад?

И зачем, вообще, старик поднял его в несусветную рань? Вон и солнце ещё не взошло. Или это такой ритуал у подгорских вагулов? Коли ты ночевал в их забытой деревне, то будь братец любезен, встань на рассвете, сходи к их святилищу и поклонись их таёжным божкам?

Глеб повернулся и посмотрел в сторону леса. Ему показалось, что среди тёмных стволов, он различает огонёк сигареты. Видимо, дед сделал большую затяжку, от чего самокрутка хорошо разгорелась.

– Следит за гостем старик. – с раздражением сказал себе парень: – Ну, а если не сделаю так, как вогул приказал, так он, чего доброго, не захочет везти меня в город.

Топай потом двадцать семь километров по грунтовой таёжной дороге. А если заблудишься в дебрях, то долго потом будешь плутать. И неизвестно ещё, сможешь ли ты, вообще, куда-то добраться?

Парень решил больше не думать об этом. Нужно исполнить указанье Латимира Серковича и поскорее вернуться в деревню. Может быть, удастся немного поспать перед отъездом в Трёхреченск?

Шагнув к невысокой стене, Глеб постучал кулаком по ошкуренным бревнам, сосредоточился и насторожённо прислушался. Из избушки не доносилось ни единого звука. Внезапно до парня дошёл весь комизм ситуации.

Он, современный образованный молодой человек, стоит в предрассветном лесу и выполняет нелепые ритуальные действия: – «Может быть, вогул просто решил подшутить надо мной?» – мелькнуло у него в голове: – «Силён всё же дед! Ну и ладно. Делать мне нечего, придётся сейчас подыграть старику».

Глеб ещё раз ударил в толстую стену и, с трудом сдержав смех, прокричал во весь голос: – Баба Яга, костяная нога, прими калику убогого. – в избушке по-прежнему не было слышно ни шороха.

Парень вдруг разозлился и твёрдо решил: – «Всё, хватит мне маяться дурью! Пора двигать назад!» – он сделал шаг по тропинке и увидел вогула, стоящего с краю обширной поляны.

Лат?мир Серкович несколько раз властно махнул правой рукой. Его жест безмолвно приказывал: – Давай братец, стучи!

Тяжко вздохнув, Глеб снова вернулся к стене, ещё один раз, кулаком грохнул по брёвнам и, чтобы закончить с утомительным розыгрышем, серьёзно сказал: – БаБа Яга! Прими пешего странника!

Ответ прозвучал так неожиданно, что парень чуть не подпрыгнул на месте от страха. Лишь через пару секунд, он немного оправился и осознал, что ему приказали: – Входи!

Как показалось смущённому Глебу, грубый начальственный голос шёл откуда-то снизу, из-под странной избушки. Он наклонился и глянул под небольшое строение. Солнце ещё не взошло над макушками леса. Предрассветные сумерки залили дно «баньки» непроницаемым мраком.

Молодой человек опустился на корточки, упёрся в колени ладонями и напряжённо всмотрелся в плотную тьму. С ощутимым трудом, он различил прочный настил из плотно подогнанных ошкуренных брёвен.

В середине квадратного пола избушки парень заметил продолговатое световое пятно. Глеб сощурил глаза и разглядел слабый призрачный свет, сочившийся из помещенья наружу.

Переступая мелким, гусиным шажком, он продвинулся немного вперёд и увидел, что пол у избушки отнюдь не сплошной. Оказалось, что два бревна, находящие в самом центре наката, вовсе не круглые, а до половины стёсаны мастером.

Между ними имелся узенький лаз, не более восьмидесяти сантиметров в длину и сорока в ширину. Именно из этой дыры, еле просачивался слабый мерцающий блеск.

Не выбираясь из-под избушки, Глеб повернулся на пятках и неуверенно взглянул на вогула. Мол, что делать дальше? Старик энергично махнул правой рукой. Он показывал юному гостю, двигайся внутрь, как можно скорей!

Ни с того, ни сего, парня вдруг разобрало любопытство: – «Что же там за БаБа такая сидит? Голос у неё громкий и властный, как у отставного полковника, а жилище её на удивление тесное. Совсем не по чину для мудрой и таинственной жрицы».

Шагая на корточках, парень продвинулся к самому лазу, и застыл точно под ним. Невольно напрягшись, он стал не спеша, выпрямляться и медленно всунул голову в небольшое отверстие.

Прямо перед собой, Глеб разглядел какие-то непонятные кучи, покрытые тканью, и с большим интересом глянул по сторонам. На правой стенке избушки парень увидел ржавый светец, из которого торчала лучина, тлеющая слабым огнём. Он повернул голову влево и увидел невероятно старую женщину.

Голову местной жрицы украсил довольно высокий остроконечный клобук. Лицо покрывало великое множество глубоких морщин. Она завернулась в накидку, едва различимую в мерцающем свете, и спокойно сидела на странных мешках

Несмотря на почтенные годы, хозяйка держалась неестественно прямо. Она сидела так ровно, словно кол проглотила. Тонкие смуглые руки удобно устроились на её ровном, как стол, животе.

Взглянув на четвертую стену избушки, Глеб не увидел там ничего интересного. Лишь непонятные торбы, лежащие на деревянном полу. Получалось, что кроме этой старухи никого больше в домике не было.

Он повернулся лицом к древней жрице и, не желая того, встретился с её очень властным пронзительным взором. Глаза у неё оказались очень большими и тёмными. Парень почувствовал, что голова у него закружилась. Волнение, и настороженность разом ослабли, и бесследно исчезли.

Глеб успокоился, и вяло подумал: – «Вряд ли такая старушка приносит богам ритуальные кровавые жертвы. Если я и ошибся, то одной ей со мною точно не справиться. Вон она, какая худая и хилая».

Он медленно выпрямил ноги, сильно согнутые в напряжённых коленях и встал во весь рост. Глеб с удовлетвореньем отметил, бревенчатый пол этой странной избушки расположен на уровне его крепкой груди.

Значит, стоит ему быстро присесть, и он просто уйдёт от первой атаки старухи. То есть, окажется на открытом пространстве, а там будет видно, кто кого победит? Опыт в уличных драках он имеет немалый и хорошо его применяет на деле.

Глеб облегчённо вздохнул и чуть не закашлялся от тяжёлого, спёртого воздуха, наполнявшего тесную комнату. Морщась от неприятного запаха, он с неприязнью подумал: – «Похоже, что бабушка не отличается особой опрятностью. Да и сухие лечебные травы сильно дурманят мне голову. Вон их, сколько лежит в мешках возле стен».

Замотанная в тряпки, старуха вдруг шевельнулась и тихо сказала: – Входи пеший странник.

В этот раз, голос был не таким командирским, как раньше. Зато в нём вдруг послышались непонятные, шипящие звуки, неприятно царапнувшие настороженный слух. Хозяйка взмахнула сразу обеими тонкими ручками. Кисти с длинными пальцами сделали весьма непривычный приглашающий жест.

Глеб поставил ладони на края узкой щели, прорезанной в прочном накате, опёрся на согнутые руки и, без всяких усилий, выпрямил их. Его торс оказался внутри, а ноги свободно повисли над твёрдой землей. Парень примерился, как ему следует сейчас повернуться, чтобы, как можно удобней, усесться на пол. В этот момент, всё вокруг изменилось.

Лежавшие у бревенчатых стен, тёмные торбы вдруг шевельнулись и что-то очень упругое, коснулось пояса Глеба. Оно передвинулось с левого бока на плоский живот, прошлось по тому подреберью, что находится справа и быстро нырнуло за спину.

В ту же секунду, парень почувствовал, как по лёгкой одежде скользит, что-то гибкое и до ужаса сильное. Оно опустилось чуть ниже и крепко сжало бёдра и голени.

Охваченный страхом, Глеб отчётливо понял, зря он послушал вогула и влез в эту избушку. Надеясь юркнуть в дыру, он резко расслабил обе руки. К вящему ужасу парня, он не рухнул на землю, как недавно рассчитывал, а неподвижно повис в узкой дыре.

Не веря своим ощущениям, беглец бросил вниз испуганный взгляд. Там он увидел такое, от чего у него даже кровь замерла в жилах. Перед ним находилось круглое змеиное тело толщиною не менее двадцати сантиметров в диаметре.

Матово блестящее туловище стремительно оплетало его виток за витком. Таким точно способом, электрический кабель наматывают на сердцевину огромной катушки. Через пару мгновений, его загорелые руки оказались плотно прижаты к бокам. Глеб даже не мог, ими слегка шевельнуть.

Впав в состояние паники, парень резко задёргался. В то же мгновение, чёрные упругие кольца сжались с такой сокрушительной силой, что его ребра жалобно хрустнули. В глазах потемнело. Необоримая сила подняла жертву над полом, и осторожно внесла внутрь помещения.

Железная хватка немного ослабла. Глеб ощутил себя чуть свободней и с громким всхлипом втянул спёртый воздух в сжатые лёгкие. В глазах слегка прояснилось. Он снова увидел всё то, что находилось вокруг.

Парень с ужасом понял, что висит над бревенчатым настилом избушки, а его голова почти прикасается к потолку тесной комнаты. Не желая поверить глазам, беглец опустил голову вниз и увидел всё тоже, что раньше.

Туловище огромной змеи, обвивало его от подбородка до пят. Шкуру питона покрывали короткие блестящие волосы, наподобие тех, что часто встречаются у гладкошёрстных собак.

Трепещущий, как осиновый лист, Глеб вскинул глаза на старуху, сидящую напротив него. Жрица поймала панический взгляд беглеца и начала подниматься с мешков, лежащих у стенки.

Только она не вставала с сидения, как делают все обычные люди. Яга всем телом двигалась вверх, словно сидела на некой платформе, стремительно взлетающей к небу.

Через пару мгновений, лицо древней хозяйки оказалось на уровне глаз потрясённого парня. Он неожиданно понял, что у неё отсутствуют ноги. Оказалось, что её стройный торс переходит в удивительно мощное змеиное тело, толщиной в её тонкую талию.