– Будь добр, дай парочку персиков, уж больно вкусные, – попросил я, когда мы с Хани приблизились.
– Потом! Не видишь, что ли, занят я! – злобно рявкнул он.
***
Если он рассчитывал на мой испуг, то не на того напал. Даже налившиеся кровью глаза, что сверлили нас из-под маски, не произвели впечатления. А вот голос показался знакомым. Никак не пойму, где же я его слышал?
– Как ты разговариваешь с милордом?! – вмешалась рыжая.
– И в самом деле! – спохватился я.
– Вы что, совсем оглохли, болваны? – мужик спустился и отпихнул меня.
Болваны? Вспомнил! Именно эта грубая скотина управляла повозкой.
– Вот и свела судьба, – хмыкнул я.
– Что ты сказал? – наступал он.
– Говорю, сейчас я тебя проучу, негодяй.
Я схватил хама за плечо и со всей силы сжал. Он вцепился в меня. Тогда я приёмом из рукопашки опрокинул обидчика на землю. Маска слетела, открыв фиолетовое лицо.
Вот так сюрприз!
– Нелюди! – закричала во всю глотку Хани. – В городе нелюди!
Отовсюду на нас устремились встревоженные взгляды, даже со сцены. В ту же секунду пробило десять вечера. Народ падал, будто околдованный. Да что я утаить пытаюсь – околдовали его, вот и падал. Немногие остались на ногах: стража, рыцари Фредегара, обслуга да с полсотни горожан. В основном, дети и женщины.
– Лучше бы свалился с другими, – прошипел фиолетовый, выпрямляясь. – Теперь ты – покойник.
Блеснуло лезвие ножа. Ишь, вздумал угрожать! Пуганые мы!
Нелюдь сделал два коротких шага и атаковал. Я уклонился. Противник пролетел мимо. Я не ждал, пока он развернётся, и ударил ногой. Фиолетовый въехал в повозку. Она наклонилась, и уродца засыпало фруктами.
– Будешь знать наших! – утерев по-молодецки нос, процедил я.
– Милорд, да их сотни! – вцепилась в меня Хани.
Я оторопел: обслуга срывала маски. Нелюди. Спрашивается, кто занимался подбором персонала?
Мы, как и все, кто остался на ногах, устремились к сцене – там безопасней.
– Адская смесь! Думал, что потерял вас, – обрадовался нам Фонарь. – Спрячьтесь за нашими спинами. До подмоги бы продержаться, а там – конец лазутчикам Мрака.
Я понимал, рыцарь дело говорит, но…
– Граф Девиер привык смотреть опасности в глаза! – отважно заявил я.
Ну, всё – пути назад нет.
– Я не сомневался в тебе, Фил, – младший начальник стражи похлопал меня по плечу. – Ещё есть добровольцы?
Несколько не поддавшихся заклинанию храбрецов обнажили клинки. С трибун спустились три молоденьких мага, десяток дворян, Фредегар, Хамиш и Фалш.
– Покажем нечисти, кто хозяин в Бронкастере! – кричал принц, размахивая мечом.
– Приготовиться к бою! – Раздался суровый голос оставшегося на сцене Синмара.
Нелюди приближались. Я старался сохранить бесстрашный вид, хотя волновался, как никогда.
– Сомкнуть ряды! Не дать врагу пройти! – командовал Фонарь.
Хани встала у меня за спиной.
– Милорд, драться я не умею, – пропищала девчонка, – но обещаю швырять в наших противников всё, что под руку попадётся.
– Главное, не в меня.
Первая атака врага захлебнулась. За дело взялись колдуны: с посохов срывались молнии, разящие нечисть наповал. Синмар сотряс воздух заклинанием, и взрывная волна ударила по противнику. Мощно!
– У них нет ни шанса! – смеялись солдаты рядом со мной.
Я и сам начал верить, что всё позади, но тут гарпии ударили в спины. Вынырнув из-под трибун, они кидали в нас оставленных там лошадей. Бедные животные! Если бы не волшебники, то погибли бы все до единого, а так отделались лёгким испугом – колдуны ловили их невидимыми сетями.
Пока стража перестраивалась, навалились нелюди. Сражаясь на два фронта, мы дрогнули. Солдаты падали один за другим. Бившегося в первых рядах Фредегара ранили.
– Фалш, фон Арн, уводите принца и регента в замок! – кричал Синмар, швыряя во врагов огненные шары.
Только оттеснили уродцев, как полуптицы-полуженщины свалили нас колдовским ветром, нагоняемым взмахами крыльев. Радовались гарпии недолго – Синмар сковал их движения, и они посыпались вниз. Такого необычного града я раньше не видел. Главное, вовремя отойти, чтобы не прибило. Да, прав был Леонард: Синмар – серьёзный колдун.
Солдаты уводили людей, другие сдерживали натиск, третьи отступали к замку, прикрывая членов королевской семьи. Так уж получилось, что мы с Хани были с последними, поскольку держались Фонаря.
– Адская смесь! До лошадей не добраться! Где же подкрепление? – недоумевал Георг.
Нелюди предприняли отчаянную попытку. Их отряд, словно черная стрела, пронзил центр обороны и ринулся на нас. Фалш вскинул посох, но из-за своего недуга не сумел произнести заклинание и получил дубиной в живот.
Завязалась драка. Я отправил одного бойца из Нигтхиса в нокаут, когда увидел старого знакомого. Быстро же он оклемался. Либо теряешь форму, Филя, либо парень не из простых.
Нелюдь-грубиян быстрыми шагами приближался к Хамишу и Фредегару. Принц с трудом держался на ногах – рана давала о себе знать.
Нужно спешить!
– Хани, за мной!
Нелюдь провёл нехитрую комбинацию и повалил Фредегара на мостовую. Хамиш истерично закричал и бросился наутёк. Смерть повисла над сыном Седрика.
Я понял, что не успею.