Хроники Астера. Трилогия

– Нет, – твёрдо заявил Душегуб. – Думаю, Ведил не подозревал о предательстве Рифуса, когда отдавал письмо. Никто тогда не подозревал…

– Адская смесь! Я же говорил, он с гнильцой! – злорадно выкрикнул Фонарь.

Неудачное время он выбрал для торжества. Под недовольными взглядами рыцарь притих.

– Эх, барон фон Арн, – качала головой Хани.

– Простите, друзья, не удержался. Вы не обращайте на меня внимания, продолжайте.

Каин покашлял для солидности и вернулся к рассуждениям:

– Рифус навёл прихвостней Мрака на Ведила и его дочь Ашу. Следующей целью стал Леонард. Написанное другом письмо пришлось как нельзя кстати… Я был вместе с магом, когда мы угодили в западню в землях данков.

– Что же произошло? – поторапливал я.

– Спина к спине мы дрались с отрядом колдунов и нелюдей, но их оказалось слишком много.

– Старец жив? Скажите, что он жив! – разволновалась Хани.

– Не знаю, – пожал плечами Каин. – Утверждать не буду, но я надеюсь на это. Леонард – Хранитель, а среди них только крепкие орешки.

Тут не поспоришь – Леонард способен на многое.

– Как разошлись ваши дороги? – продолжал я расспросы.

Убийца скрипнул зубами. Наверное, его что-то грызло изнутри.

– Когда мы поняли, что не одолеем противника, Леонард приказал мне уезжать. Сказал, я должен предупредить избранника Ока Судьбы об угрозе. Вдвоём бы мы не ушли. Дальше вы уже знаете, – закончил Каин.

– Очень интересно! – завороженная фея слушала, опираясь на крохотные ладошки. – Какая захватывающая история. Выходит, граф Девиер – избранник Ока Судьбы! Ничего себе новость! Почему же раньше молчал, скромный ты наш? – Лаванда ткнула меня под локоть. – Ох, подружки умрут от зависти!

– Расскажешь – обязательно умрут, и ты с ними заодно, – прорычал Душегуб и криво улыбнулся.

Этот парень явно не бросает слов на ветер. Полагаю, любому терпению приходит конец!

Не на шутку задетая, Лаванда истерично замахала руками, пытаясь сделать глоток воздуха. Судя по раскрасневшемуся лицу, она искала слова для достойного ответа, но так и не нашла.

Всё-таки в этом мире слишком много грубых людей, между которыми мне постоянно приходится искать компромиссы, решил я.

– Не стоило угрожать нашему клиенту, достопочтенный, она просто-напросто пошутила. – Я попытался придушить конфликт в зародыше. – Лаванда, ты обещала молчать, вот и молчи в тряпочку! Это не игра, а очень опасное дело, болтать о нём – крайне рискованно. Шпионы советника Синмара и регента Хамиша быстро доложат господам о твоей дружбе с избранником Ока Судьбы, а там лёгкой жизни не ждать ни тебе, ни мне. Уяснила?

Обиженная фея во второй раз пообещала держать рот на замке, после чего Каин извинился за грубость. Удивительный человек: только угрожал Лаванде расправой, а спустя минуту любезно просил добавки, при этом без какого-либо ехидства. Фея подула губки, а затем простила – как ни крути, но ей предстоял не один день в обществе небезызвестного убийцы. За столом вновь воцарились мир и спокойствие. Вскоре утомлённый за день народ разбрёлся по палаткам. Остались только я и Каин. У меня имелась пара вопросов не для ушей, пускай и дружеских.

– Есть хоть какие-то предположения о возможной дислокации вооруженных сил противника? – поинтересовался я.

Если он и не понял, о чём конкретно идёт речь, но суть всё-таки уловил.

– Скорее всего, они до сих пор в землях данков. Узнаю наверняка, когда доставлю вас к Одинокому Ковалю.

– Пойду с тобой, – решительно заявил я. – Не знаю насчет Георга и Хани, но я точно пойду.

– Хорошо. Лишний меч не помешает. – Он пригладил бороду и прищурился. – Скажи, а Рифус о чём-нибудь трепался?

– Не особо. Он больше уделял времени девочкам, чем мне. Хотя есть кое-что: при нашей встрече, я спросил его о карте… Ты ведь об этом хотел услышать?

Каин склонил голову набок, приглядываясь ко мне, затем хмыкнул.

– А ты не промах, как я погляжу, граф Девиер. Сразу понял, к чему веду.

– Называй меня Фил.

– Хорошо. Фил, что ответил предатель?

– Сказал, что Аша… правильно? – Получив в ответ кивок, я продолжил: – Так вот, Аша отыскала древнюю карту, в которой указан путь к браслету Власти.

Я уже обманулся с союзником, поэтому не стал говорить, что браслет разделён, и одна часть уже у меня.

– Будем надеяться, что это правда, – сказал Каин, вглядываясь в темноту. – Вряд ли бы Ведил писал под их диктовку – он скорее умрёт, чем поможет слугам Мрака… Добыть бы карту. Лишь с ней поиски имеют какой-то смысл.

– Но ведь она у врага, – возразил я.

– Без сомнения! Но ты ведь не рассчитывал, что поход за браслетом превратится в лёгкую прогулку, а?

Он испытывающе посмотрел на меня, будто хотел понять, из какого я теста.

– Если скажу, что нет, ты поверишь? – улыбнулся я.

В ответ Каин рассмеялся. Уф! Опять этот зловещий смех, когда я уже к нему привыкну? Наверное, никогда. Ладно, время позднее, пора на боковую. Следуя законам приличия, я предложил Каину место в палатке, но получил отказ. Каин заверил, что без проблем разместится в просторном шатре. Ну, и хорошо – не хотелось, чтобы Жора всю ночь держал меч в руках, ещё порежется ненароком. Я подвинул развалившегося на всю палатку здоровяка и полез в спальный мешок. Около двух часов пролежал, пытаясь заснуть. Неожиданно осколок браслета потеплел. Ну вот, опять! Я уже не сомневался, что он предупреждает об опасности. Когда нас оставят в покое? Я растолкал Фонаря и вкратце описал ситуацию. Сонный друг хоть и бурчал, но одевался. Мы вооружились мечами и тихо выбрались из палатки. Странно, костёр ярко пылал, точно в него только что дров подкинули на три дня вперёд.

– Тоже почуяли неладное? – раздалось из темноты.

***

Мы с рыцарем аж подпрыгнули. Ну, нельзя вот так пугать честной народ! Каин Душегуб как ни в чём не бывало стоял в полумраке, опершись о дерево.

– Что здесь… – пискляво начал я. Нет, Филя, так не пойдёт, прочисть-ка горло. – Кхе… Что здесь происходит, Каин?

– Скоро узнаем, – неохотно ответил он.

– Рассказывай – не хочу новых неожиданностей, – потребовал я.

Каин хмыкнул и направился к нам.

– К сожалению, я потревожил покой неких сил, убив ту парочку. Фекто говорит, не следовало их хоронить в земле: кровь просочилась слишком глубоко – пробудила кое-кого из обитателей Тёмного леса. Фекто…

– Может некто или никто? – саркастично поинтересовался рыцарь. – Придумал ещё – Фекто.

Судя по напору, Фонарь не верил ни единому слову Каина. Может, ему безоружный убийца уже не казался таким опасным, как раньше, но вот я не разделял уверенности рыцаря.