Возвращение

– Это не дар, мой друг, это скорее проклятье, – он усмехнулся и пустил дым из длинной трубки.

О, беспощадный рок!
Под этим славным шлемом
Теперь сверчок звенит.

– Красиво, – Реторн облокотился на спинку и отпил напиток, бармен как раз принёс ему заказ.

– Те злые силы, с которыми ты встретился, становятся злее. Скоро ты не сможешь им противостоять.

– Это приговор? – Реторн усмехнулся. – Всегда есть способ.

– Но какой ценой мы найдём его, и насколько цветений сакуры хватит наших сил?

– Я верю, что есть цель, за которую не жалко отдать самую высокую цену.

– Я вижу, что выбор свой ты уже сделал. Я не буду тебя отговаривать. Я сижу здесь уже десять лет, а мой меч, когда-то красный от крови, уже почти заржавел. Но я помню это чувство, когда ты решаешься на последний шаг. Главное не оступиться.

– Я не думаю о поражении, на это нет времени.

– Тебе нужно знать врагов своих, чтобы это была честная битва. Даже если враги окажутся друзьями.

– Враги мне известны, но не известны их мотивы.

– У всех есть цели. Все видят себя в будущем, сами предсказывают свою судьбу.

– То есть все мы предсказатели? – Реторн улыбнулся.

– Только те, у кого хватит сил принять этот груз на себя.

Воцарилась тишина. Реторн принялся за обед. Еда была вкусная, но он никогда не спрашивал из чего она. В современном мире не было особого выбора.

Японец курил трубку, окружая себя клубами дыма. На подставке тлели благовония, из-под стола виднелась красная рукоятка меча. Его пустые глаза смотрели в одну точку, но казалось, что он видит каждый уголок этого трактира. И каждый посетитель чувствовал на себе его взгляд.

Закончив с едой, Реторн собрался уходить.

– Меня ожидает долгая и опасная дорога, но я надеюсь, что мы с вами ещё сможем встретиться.

– Не сомневайся. Мы обязательно встретимся с тобой, даже если не в этом мире.

Реторн задумался над последними словами. Реторн любил этого старика. Тот всегда знал что-то, о чём Реторн не мог догадаться, но эти мысли как будто принадлежали ему самому, и поэтому он ощущал какое-то родство с этим человеком.

Звон разбитого стекла заставил разум Реторна выйти из оцепенения, а тело вскочить навстречу угрозе. Два посетителя стояли у стойки бара и, хватая с прилавка бутылки с выпивкой с криками: «Дешёвое пойло», швыряли их о стену. Бедный бармен спрятался в дальнем углу стойки и просто ждал, когда закончится разбой. Но энергии у этих парней было ещё много. Они не собирались прекращать. Реторн сразу узнал их. Настроение его испортилось. Это были бойцы из местной банды – вечная проблема Камая, возглавляемые диким уголовником Рико. Ещё во времена Водяной войны группа молодых людей взялась за защиту этого поселения от бесконечных набегов вражеских отрядов бандитов-безумцев и беженцев, которые заполонили эту местность. Благодаря им город смог выстоять, развиваться и стать крупным поселением. Но со временем, когда внешние угрозы закончились, горячим бойцам стало не с кем воевать и они переключились на местных жителей и заезжих торговцев, превратившись из отряда самообороны в банду разбойников. А так как другой крупной силы в городе не было, городскому совету приходилось закрывать глаза на их преступления, хотя в своих собраниях они, конечно же, осуждали такие действия.

Реторн стоял, молча оценивая обстановку. Эти парни не были слабаками. С раненным плечом было трудно им противостоять. Но злость постепенно брала верх. Перед его глазами пролетел тот страшный день, когда Реторн с его другом Элином попали в засаду, которую приготовили против него самого. Он опять отчётливо увидел последний взгляд друга. В нём не было осуждения, только благодарность и смирение. Реторн до сих пор винил себя в его смерти. И теперь при виде подобной угрозы он почти не мог себя контролировать.

Два амбала уже заметили Реторна и направились к нему, как будто ждали именно его реакции.

– Мы же говорили, не появляться твоей роже в этом баре.

Тот, который был побольше, стал справа.

– Да, или ты хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? – просмеялся второй и стал слева.

Дзиро выпустил кольцо дыма. Хук здоровой рукой, удар с ноги в живот. Через две секунды оба противника лежали на полу. Один без сознания, другой со сломанными рёбрами. Реторн не контролировал своё тело. Он был просто орудием. Злость сделала всё сама. Но не горячая ярость, а хладнокровное чувство ненависти. Он даже не попытался с ними говорить. Он знал, что это бесполезно. В этом мире слова больше ничего не значили, только грубая сила. Молча поклонившись Дзиро, который поклонился в ответ, Реторн перешагнул через тела бандитов и направился к выходу. Скоро здесь будет полно бойцов банды, а их всех ему точно не одолеть. Эффект неожиданности уже не сработает. Надо было найти людное место. Сегодня собирался городской совет, на котором он надеялся найти ответы на свои вопросы. Это было идеальным местом, чтобы укрыться на время, пока его будут искать. Он шёл по улице и думал о том, что произошло в баре. Когда появилась в нём эта бесконтрольная злость? Неужели она всегда была в нём? Видимо бесполезно было копаться в себе через столько лет. Это было похоже на инстинкт. Он всю жизнь находился в состоянии войны, и такая реакция часто спасала ему жизнь. Но что-то внутри противилось этому, что-то жгло его сердце. Реторн надеялся, что когда-нибудь будет жить в таком мире, где ломать рёбра не будет необходимостью.