После Лёгкой Прожарки: игра богов (3 книга)

Раздалось шуршание колес по полу. В комнату медленно въехал робот, везущий на себе благоухающие напитки.

– Ваш кофе, Алекс, Антон – раздался голос Алисы.

– Ох, точно… Что б мы без тебя делали, дорогая.

Взяв кружечку кофе, отхлебнул немного. Вкусно, бодряще. Правильно сделал, приготовив его перед выходом на работу. Теперь мозги будут работать четче и быстрее.

Отхлебнув кофе, прищурился, наслаждаясь вкусо напитка. Просто великолепно. Что ж, тогда сейчас неторопливо допью этот шедевр – и в путь.

Пора возвращаться в игру.

Глава 2

Шумные широкие улицы с мириадами невысоких зданий, крики малышни, весело бегающей от показательно неторопливо догоняющих их стражей города, запах жареного мяса и рыбы, самой разнообразной выпечки, свежего сена и моря. Шоу волшебников на невысоком постаменте посреди поселения, рукотворная арена неподалеку отсюда, где сражаются местные жители и нередкие путешественники, ищущие приключений на свои бронированные штаны. Этот мир уже стал мне привычен, но я все так же, как и в первое появление здесь, не устаю наслаждаться местными красотами и чудесами.

Вдохнув поглубже запах окружающего мира, с удовольствием зажмурился, подставляя лицо чуть палящему, ласковому солнечному свету.

– Что, Сварог, кайфуешь?

Я открыл глаза и обернулся к неслышно появившейся за моей спиной Лейле. За время нашего совместного путешествия, мне удалось узнать последовательницу богини смерти чуть ближе. Это же можно сказать и про нее. Неудивительно, что в конечном итоге отношения между нами стали более… Дружескими, что ли.

Улыбнувшись, отвернулся, разглядывая город перед глазами.

– Да так, блажь нашла…

Нравятся мне местные города. Уж не знаю почему, но местная атмосфера невероятно притягательна. Очевидно, разработчики «Фортайма» сотворили настоящее чудо.

Вздохнув, наконец сосредотачиваюсь, собираю мысли в кучу. Любоваться миром вокруг – это, конечно, прекрасно, вот только дела ждать не будут. На сегодня многое запланировано, так что не будем стоять на месте.

Поворачиваю голову к моей спутнице.

– И так, давай тогда, может, освежим план сегодняшнего путешествия?

Девушка на мой вопрос лишь пожала плечами.

– Как пожелаешь. И так, вначале идем в местную гильдию наемников, регистрируемся там как свободный отряд. Затем разделяемся, идем по ближайшим торговцам, закупаемся всем необходимым. Под конец дня, после всех приготовлений, вновь собираемся и шагаем к Турсулу. В общем-то и все. Больше мы за день сделать не успеем. Нам бы с этим справиться…

Я кивнул, принимая услышанное к сведению. Турсул – столица Креатона, государства, расположенного в самом центре Ульторикса. Именно сюда мы двигались весь тот месяц, что прошел с момента моего ухода из Рита.

Вообще, стоит сказать, что выбор этой страны, находящейся так далеко от первоначальной точки моего появления в этом мире, не является спонтанным решением. Именно здесь, в Турсуле, расположены лучшие школы боевых искусств континента. Можно сказать, на сегодняшний день столица Креатона – жемчужина всего материка.

– Что ж, тогда не будем медлить. Веди к этой своей гильдии.

И мы двинулись в путь. Шагая за Лейлой, я внимательно смотрел по сторонам, запоминая и отмечая в голове местоположения интересующих меня лавок, домов и прочих заведений, находящемся в этом пристоличном городке. Не стоит забывать, что мне вскоре еще обмундирование обновлять, а значит, знание расположения местных торговцев мне пригодится на практике уже буквально через пару часов.

Вообще, внутренняя планировка этого города весьма занятна. Теневой город, как их здесь называют, – город сам по себе весьма необычной инфраструктуры. И необычность эта выражается в следующем: системы управления поселением как таковой нет, четкой иерархии среди жителей тоже. Удивительно, но и налогами в этом месте ничто и никто не облагается. А причина тому – банальное отсутствия города на карте мира. Если быть точнее – теневые города официально не существуют в принципе.

Занятный парадокс, на самом деле. Ни в одном документе вы не встретите упоминание таких поселений, ни в одном источнике информации о нем не будет ни слова. Ну, если говорить о подконтрольных властям страны источниках, разумеется. И что самое невероятное – знать материка никогда не пытается прибрать подобные места под свой контроль.

Такой феномен объясняется с одной стороны просто, с другой – невероятно сложно, если углубляться в детали. Но если говорить в общем, не вникая особо в механизм работы, то подобная независимость осуществляется всеобщей выгодой существования подобных мест. Для властей города-хозяина – это дополнительный рынок сбыта различных (в том числе запрещенных) товаров, для крупных бизнесменов, землевладельцев, а также серых кардиналов городов – место сбора информации, налаживания собственных систем с различными целями. При этом, что удивительно, все эти системы существуют в симбиозе друг с другом, не оказывая никакого негативного эффекта на теневой город. Попросту потому, что терять доход не хочет никто. А конкуренции здесь практически нет – слишком мощные силы противодействуют друг-другу, что бы один мог доминировать над другим. Другими словами, в таких местах царит вынужденный паритет сил.

Само название таких мест – теневые города – происходит от того, что теневые города являются будто бы отражениями своих хозяев, их тенями. Если говорить конкретно про тот город, в котором мы с Лейлой оказались, то он является отражением столицы. Здесь можно встретить основной ассортимент товаров из Турсула, при чем цены буду схожими с городскими. Здесь можно услышать тот же язык, увидеть ту же культуру что и в столице. Даже праздники, в этом месте проводят так же, как в истинном источнике этих необыкновенных копий.

И так, если вы по какой-то причине нежеланный гость в официальных городах, вы всегда можете прийти в их тени. И здесь вам будут точно рады. Ну, если конечно вы не поссорились со всеми негласными акционерами подобных убежищ.

Спустя десять минут ходьбы, мы с моей спутницей достигли нужного нам места. Прямо перед нами оказалось здание известной на весь мир организации – гильдии наемников. Точнее, здание одного из филиалов этого огромного механизма.

Я окинул взглядом строение знаменитой гильдии. Вполне себе обычный трехэтажный домик, сделанный из серовато-голубого камня. Если бы не едва заметное свечение магической защиты, лежавшей на кладке этого сооружения, даже зацепиться взглядом было бы не за что.

Ну, это если полностью проигнорировать трехметровую крепостную стену вокруг чуть ли не невзрачного с виду домика, практически прозрачный, но все же заметный из-за солнечных бликов силовой барьер и несколько каменных големов, стоящих у массивных кованых ворот. И вот уже это все проигнорировать, пожалуй, довольно проблематично.

Задумчиво потерев лоб, посмотрел на Лейлу.

–Как думаешь, при размещении своих филиалов по миру, гильдия специально везде использует оборонительный стиль строения? Или все же это зависит от месторасположения здания?

Девушка удивленно посмотрела на меня.

– Ты про крепостную стену, что ли?

– Ага, – кивнул я.

Лейла слегка задумчиво посмотрела на сооружение перед нами.

– Ну-у-у… Насколько я помню, во всех встречавшихся мне зданиях гильдии наемников очень высокий уровень безопасности. А что?

– Да так, – хмыкнул я. – Просто какой смысл в подобном устройстве чуть ли не публичного заведения? Если бы здание было еще в каком-то мелком городке или деревне, где можно ожидать нападения каких-нибудь разбойников, тогда еще можно понять подобные меры предосторожности. Но здесь, рядом со столицей… В этом ведь нет никакой нужды. Здесь даже в теневом городе стены имеются. Плюс рядом стража из города-источника, армия в конце концов. Если уж они не спасут, то и стены вряд ли помогут. И купол, пусть даже сильный, в случае нападения сил, способных захватить такое поселение, лишь продлит агонию, не больше. Ну и наконец, какой смысл усиливать здание, в котором люди просто берут заказы да отряды нанимают?

В ответ на мои рассуждения, последовательница богини лишь скептически хмыкнула.

– Да, сразу видно, что ты вечнорожденный. Вообще ничего не знаешь о нашем мире.

Я заинтересованно приподнял брови.

– Так, и где же я ошибся в своих рассуждениях?

– Для начала – везде, – закатила глаза девушка. – Гильдия не ставит свои филиалы в безлюдных местах. Ни в одной деревушке ты не увидишь принадлежащего им здания. Это первое. Ну а второе, отвечающее, кстати, на все твои вопросы – здесь не просто так стоят стены, защитные куполы и стражи-големы. Они защищают людей, само здание и все ценное, что здесь хранится.

– Ценное?

– Да. Золото с заказов, предметы-награды, экипировку, в том числе и артефактную, самих наемников, различные товары, что временно охраняются гильдией. Ну и конечно портал внутри здания, что соединяет в сеть все строения гильдии. В случае нападения, через этот портал сразу прибудет подкрепление в попавший в беду филиал. Если подумать, то в таком вот, как ты выразился, публичном заведении сосредоточены такие богатства, какие в казне не каждого города есть.

Я удивленно постучал пальцем по подбородку.

– Дела-а… Но погоди, сюда ведь может войти любой, кого нет в черном списке гильдии. Разве это не сводит к минимуму все меры предосторожности.

Лейла весело хихикнула.

– Не-а. В том то и дело, что стены, големы и портал будут активированы только при атаке города. А внутри действует своя система безопасности. Когда зайдешь внутрь, сам все поймешь – там столько защитных контуров, что ты даже сделать ничего толком не успеешь – окажешься убитым. Плюс, если вдруг тебе в голову придет такая “замечательная” идея как атака филиала всемирно распространённой организации, ты тут же окажешься в ЧС у всех наемников мира. Представляешь, что с тобой сделают?