Экстремал

Действие этого романа происходило в мире, который был очень похож на мой, только с некоторыми существенными отличиями и оговорками. Например, там всё сплошь было пронизано высокими технологиями, все люди были равны перед законом и у каждого была одинаковая степень образования. Зато сильно отличался уровень жизни и доходов, имелись разные социальные классы, и все герои обитали в одном мегаполисе. И ещё там не было ни одного человека, который бы по-настоящему ненавидел другого. Они конкурировали, интриговали, часто делали другим какие-то гадости, но исключительно с практической целью. Между ними не возникало ненависти. Так не бывает. Мне не очень понравилась эта сказка для взрослых, которую я даже назвал «Неправильная сказка». Я читал ту историю и вяло думал: вот бы у нас всё так, как у них, в этой книге! А если бы я так же провалился туда, как главный герой, смог бы там как-то устроить свою личную жизнь?

Вопросы эти казались несерьёзными, пустыми, глупыми и безответными. Я даже не допускал мысли, что существует какая-то реальная возможность перенестись куда-то туда, в мир этой книжки или в похожий. Я никогда всерьёз не верил в возможность попадания куда-либо, кроме неприятностей и проблем. Думал, что есть лишь то, что мы видим вокруг себя, а то, чего мы не видим, абсолютно недостижимо.

Только вот однажды пришлось резко скорректировать свои взгляды. Я всё-таки оказался там. Причём совершенно неожиданно, как это обычно и случается в бесчисленных фантастических романах о попаданцах.

Как это ни странно, подействовала та самая книга о попаданце. Обычно что – прочитал и забыл, а тут как-то зашло, запало и подвигло на решительный шаг.

После почти двухгодичной работы в той шараге, куда устроился после выпуска, я решил уйти. И, конечно, не просто так, а сменить обстановку и заняться другим делом, более интересным и денежным. Хотя бы для того, чтобы было не стыдно девушку в ресторан пригласить и на курорт свозить. Захотелось чего-то серьёзного, увлекательного и необычного. Опыта не хватало, связей – тоже, денег оставалось мало. В общем, тупик. Но я не унывал. У меня появился план. Я не хотел тратить свои скудные ресурсы на поиски, которые, весьма вероятно, не принесут ничего, кроме головной боли. Поэтому набрался наглости и пролез на собеседование к одному из крупных и влиятельных бизнесменов, из тех, кто имеет дело с большими деньгами.

Короче, в назначенный день отправился на встречу. Зашёл в большой офис, меня встретил молодой человек в идеальном классическом костюме и провёл в зал, где сидел уже пожилой господин за длинным Т-образным столом, вдоль которого выстроился ряд офисных стульев. Это был, конечно, не сам «влиятельный бизнесмен», но один из его подручных.

– Здравствуйте, – сказал я, подойдя к столу. Человек с явным интересом посмотрел на меня и кивнул на ближайший стул. Я сел, приготовившись отвечать на неприятные вопросы.

– У вас есть опыт для работы у нас? – спросил человек за столом. – Из вашего резюме это как-то не вполне явствует.

«Как раз то, что нужно», – подумал я. Конечно, опыт был, но не такой, о котором следовало бы говорить. Поэтому сказал, что опыта у меня нет вовсе.

– Это моё первое серьёзное собеседование, – уточнил я. – Поэтому резюме может страдать дефектами. Но надеюсь, что работу освою. Обычно мне удавались разные тесты, и ай-кью у меня около ста сорока.

Он снова кивнул и велел возвращаться к своему помощнику, тому самому молодому парню, что пропустил меня сюда. С ним мы проговорили около часа, и он даже записал мои координаты. Через пару дней позвонил и обрадовал, что я принят. С тех пор имел честь работать на компанию с идиотским названием «Рескрипт Консалтинг».

Располагалась компания в одном из офисов современного бизнес-центра, а в мои обязанности входило перекладывание документов из общей папки по трём раздельным. Согласно официальному уставу, «Рескрипт Консалтинг» занималась «разработкой и внедрением технологий управления и контроля за информационными потоками с целью оптимизации процесса взаимодействия между различными структурами во всех сферах человеческой деятельности». На самом деле тут интересовались несколько иными вещами.

Согласно традициям фирмы приходить следовало за пятнадцать минут до начала рабочего времени, а уходить – через те же пятнадцать минут после окончания. Эти полчаса я потом с успехом компенсировал, удлинив свой обеденный перерыв.

В общем, то, что требуется. Да и зарплата оказалась вполне приличной, намного больше, чем та, что я получал в «Бизнес-Дрозаре». Но ещё на собеседовании я понял, что работа не для меня. С первого взгляда вроде бы всё классно и вообще зашибись, но потом я стал замечать, что от меня ждут совсем не того, на что я рассчитывал. Ничего интересного тут не просматривалось. Дружбу не завёл – не с кем, и вообще старался держаться тихо и незаметно. Мне хотелось узнать как можно больше об этой компании, о её прошлом и будущем, а меня всё время заставляли перекладывать бумажки.

Всё поменялось в одно утро.

– Тебе к шефу, – с порога огорошил охранник. – Иди сразу после официального начала рабочего времени. Лучше за две минуты приди, а то Игнатий Рустамович не любит, когда опаздывают, и у него могут появиться дополнительные вопросы.

То, что шеф такого не любит, я уже и так прекрасно знал, поэтому за минуту до назначенного времени входил в кабинет заместителя генерального директора компании Игнатия Рустамовича Кижевского.

Это был представительный мужчина с массивным телом, широким лицом, тяжёлым подбородком и густой, тщательно подстриженной седой щетиной. Одет он был в тёмно-синий костюм, белую рубашку и ярко-жёлтый, какой-то «кислотный» галстук.

Я не испытывал никаких иллюзий и всегда считал, что всякий уважающий себя начальник в любой стране мира идёт во власть, чтобы воровать. Тем не менее Игнатий Рустамович был человеком незаурядным во всех отношениях. Не только из-за того, что в свои семьдесят лет он являлся чемпионом мира по гексагональным шахматам среди ветеранов, но и потому, что обладал поистине энциклопедическими знаниями во многих областях. Кижевский занимался развитием техники, но его научные интересы не ограничивались только этим. Он был признанным специалистом в области истории культуры, литературы, медицины, экономики, а также в сфере социопсихологии, истории тоталитаризма и даже теории шахмат. К сожалению, не все из своих многочисленных интересов он мог полноценно реализовать на практике. Он так и не стал ни академиком, ни даже доктором наук. Довольствовался скромной степенью кандидата. Говорил, что все эти академические игры его мало интересуют и на такое жалко тратить жизнь. Ну, не знаю. Может, он был прав. Однажды, проходя мимо, я слышал, как он внушал одному из своих подчинённых: «Вместо того чтобы говорить: “Ты дилетант и не лезь туда, где не разбираешься” – скажите: “У вас превалирует эффект Даннинга – Крюгера[2 - Склонность некоторых людей, имеющих очень низкий уровень компетенции в определённой области, значительно переоценивать свои возможности, что приводит к невежеству, чреватому безосновательной самоуверенностью. Гипотеза о существовании подобного феномена была выдвинута в 1999 году американскими социальными психологами Дэвидом Даннингом и Джастином Крюгером.]”».

После официальных обоюдных приветствий Кижевский смерил меня взглядом.

– Слушайте, а ведь вам тут не место, – наконец изрёк Игнатий Рустамович после паузы.

Я молчал, не зная, что принято отвечать в таких случаях. Жёлтый галстук под синим пиджаком жутко раздражал, и все подходящие слова вдруг куда-то улетучились. Но шеф уже расплылся в улыбке от уха до уха.

– Вы, оказывается, не так просты, – продолжил он. – Я же вас помню. Вы ещё года три назад обращались к нам с просьбой о работе здесь. Присылали своё резюме. Вы ведь тогда уверяли, что оканчиваете университет и разыскиваете временную работу, чтобы написать хороший диплом. Мы вам отказали – помните почему?

Я кивнул и подтвердил, что так и есть. Конечно же, я помнил диалог со здешним эйчаром, который после непродолжительной беседы указал мне на дверь.

– Но вы обратились к нам вторично, – продолжал Кижевский, – и попросились на работу. Говорили, что для вас это важно и вы не можете без этого жить. Вот тогда я ради интереса затребовал ваш дипломный проект и ознакомился с ним. Это же гениально! Удивительно даже, что никто в вашем университете не предложил вам остаться на кафедре.

– Они-то предложили, – возразил я, – но я сам отказался. Та кафедра – это такое болото, что лучше вообще не соваться туда. Только специальные люди способны трудиться в той обстановке. Зарплата мизерная, а нагрузка большая. Но главное – моральный климат и психологическое давление. Это гадюшник какой-то.

– Тоже верно, – усмехнулся Кижевский. – Я вас взял и посадил на тупейшее и скучнейшее занятие, самое нудное из всех, что удалось отыскать. Хотел понять, когда вы наконец взбунтуетесь, а пока наблюдал за вами. Но вы так и не взбунтовались. Ведь вы энциклопедист. Ваши знания настолько внушительны, что нормальная человеческая память просто неспособна удержать такое количество информации. А у вас получается. Вы гений, каких мало, а занимаетесь тупой работой для идиота. Поэтому хочу предложить вам вот что. Вы когда-нибудь играли в компьютерную игру про город высокотехнологического будущего? Нет? Неужели пропустили? Ну что ж вы так? Впрочем, это даже хорошо. Отправлю вас в длительную командировку в такой мир, а вы потом, когда вернётесь, проинформируете меня на интересующие нас темы.

– А как это…

– Не беспокойтесь, – перебил меня Игнатий Рустамович, – сейчас попытаюсь кое-что растолковать. Это немного нудно, но вы потерпите. Вы что-нибудь слышали о многомировой интерпретации квантовой механики Хью Эверетта? Нет? Плохо-то как… Тогда слушайте. Главное – чтобы в процессе разъяснений вам не сорвало крышу. Итак, вот что происходит: в любой момент времени наша реальность разветвляется, и создаются идентичные ваши копии. Потом ещё и ещё, и так постоянно. Мы помним все прошлые события, но не знаем, что будет в будущем. Реальности разделяются, но, как раньше думали, никогда не сливаются и не пересекаются. Так происходит непрерывно. Чем раньше произошло разделение, тем больше накопившихся отличий и тем меньше сходства. В каждой из ветвей случаются свои события, каждая линия живёт своей историей. В какой-то из ветвей ваш клон может погибнуть, а в какой-то – дожить до глубокой старости. Эти миры расходятся всё дальше и дальше и делаются всё менее и менее похожими друг на друга. Хотите что-то спросить?

– Да. А каким образом я окажусь в этой другой реальности? – ничего не понял я.

– Всему своё время. Для вас сие значения не имеет. Вместо этого подумайте о моменте, когда мир разделяется. Этот процесс очень быстрый, занимает ничтожную долю секунды. С человеческой точки зрения реальности разветвляются мгновенно. Когда происходит разделение, мы этого не осознаём и не замечаем. Создаются две идентичные копии вас, каждая из которых дальше живёт своей жизнью, в своей реальности. Но ни одна из этих копий не знает, в какой именно ветви она оказалась.

– То есть до определённого момента у них была общая история и общая память? – уточнил я.

– Именно так, – подтвердил Игнатий Рустамович. – Вы начинаете понимать, к чему я клоню? Вы знаете всё, что доступно вам, о вашей реальности, кроме одной важной детали – в какой ветви вы находитесь. То, что реальности никогда не сливаются и не пересекаются, ранее считалось общепризнанным фактом по умолчанию, никто не задумывался об этом. Только вот всё оказалось намного сложнее и сильно проще одновременно. Вместо бесконечного ветвления мы считаем верной концепцию ограниченного количества миров. Или, как говорят некоторые, многомировой пакет. Миры не только ветвятся, но и сливаются, поэтому общее их число практически не меняется. Их очень много, невообразимо много. Но! Недавно было доказано, что миров ограниченное количество. Скажем, гугол, то есть десять в сотой степени. Единица со ста нулями. Это много, чрезвычайно много, сильно больше, чем атомов во вселенной. Но я назвал это число не с потолка. На самом деле неизвестно, сколько реальностей в многомировом пакете, но есть некоторые веские основания полагать, что близко к названной величине. Во-вторых, они, как я уже говорил, не только ветвятся, но и сливаются. Естественно, это происходит незаметно для наблюдателя. Например, для вас как для одного из жителей этого мира. Вы же не замечаете вращения Земли? Да и о движении вокруг Солнца знаете только из школьного курса астрономии. У вас же в школе была астрономия?

– Не было, – помотал головой я. – Кто-то вдруг решил, что, если школьники будут слишком много понимать об устройстве нашего мира, это повредит их духовности. А в универе я на другом факультете учился.

– Плохо-то как. Надо понимать устройство вселенной, где мы живём. Впрочем, на проблему ветвления реальностей можно взглянуть и под иным углом.

«Очень забавно! Если бы в школе учили астрономии, то теперь я что, начал бы разбираться в проблеме ветвления реальностей?» – подумал я, а Кижевский продолжал тем временем:

– Процесс ветвления не должен восприниматься как нечто мистическое. Любой наблюдатель, всякий предмет этого мира, будь то вы, я, он, она – все просто расходятся со своими копиями по разным реальностям из этого многомирового пакета точно так же, как любой камень, вся Земля или вся Вселенная. Когда одинаковые параллельные миры сливаются, это тоже практически незаметно. Но существуют люди, их мало, которые способны перескакивать из одной реальности в другую. Их называют джамперами. Есть также те, их ещё меньше, кто не только может так перепрыгивать, но и способен помогать другим, неопытным джамперам. Уф-ф-ф… Вы наверняка не поняли и половины моих рассуждений, но это нормально. Со временем вы это поймёте, вы это обязательно поймёте.

«Но это будет совсем-совсем другая история», – мысленно продолжил я.

Глава 3

В первый момент

В первый момент я вообще не поверил происходящему. Решил, что эта такая новая начальственная шутка или проверка, о которой прежде слышать не доводилось. Или некое изощрённое издевательство. Но Кижевский был очень убедителен, а свои слова подтвердил простым и наглядным способом – взял да и забросил меня в тот мир на несколько минут.

Я увидел широкую улицу с высокими зданиями, показавшимися просто огромными. На первый взгляд – из стекла и металла, а поверхность самой улицы покрывали плотно подогнанные чёрные плитки в полметра шириной. Высокие здания, испещрённые цветной рекламой и невероятными голограммами, тянулись в небо, словно живые организмы. Сияющие стеклянные фасады и неоновые огни добавляли футуристической ауры. Я был ошеломлён яркостью происходящего на каждом углу. Гигантские видеощиты висели всюду, предлагая самые последние технологии, какие-то немыслимые развлечения, киберспорт, путешествия в виртуальную реальность и прокачку тела. Город выглядел весьма технологичным и, скорее всего, удобным для проживания. Картина из будущего.

В первый момент меня просто парализовало от неожиданности, непонятно, как вообще удержался на ногах. В панику, правда, я не впал, а когда прошёл первый шок, решил исследовать этот новый и непонятный мир и присоединился к потоку прохожих. Вы скажете: раз я внезапно, без предупреждения очутился невесть где, почему не испытал никакого стресса? Испытал, ещё какой. Помог навык заядлого геймера и какого-никакого, но бойца силата. Переживать неожиданности я всё-таки научился.

Кругом сновали автомобили самых разных форм, цветов, раскрасок и размеров. Причём не только ездили по дорогам, но и быстро носились по воздуху. Летающие машины имели от четырёх до шести винтов и явно использовали эффективные системы безопасности: несмотря на плотность трафика, столкновений заметить не удалось. А мимо спешили люди. Множество людей в необычной одежде были похожи на роботов и на тех, кого я обозначил для себя как «киборгов». Прохожие носили частично светящиеся наряды, украшенные отражающими элементами и видеовставками. Они не обращали на меня никакого внимания, зато сами смотрелись весьма необычно, как герои какого-нибудь фантастического блокбастера. Правда, ни одного подходящего фильма я припомнить так и не смог.

Наверное, хорошо бы погостить здесь и устроиться в какую-нибудь из местных компаний. Только вот кому я тут нужен, со своим образованием и психологией обывателя третьего десятилетия двадцать первого века?

Пока обдумывал эту унылую тему, что-то произошло, и я осознал себя уже стоящим в кабинете шефа. Увиденное показалось достаточно убедительным. Наконец поняв, что действительно предстоит путешествие в другую реальность, я не знал, чему больше удивляться: тому, что возникла возможность туда попасть, или тому, что всё оказалось совсем не так, как пишут в бульварных книжках.

– Это был ознакомительный фрагмент, так сказать. Что скажете? – Кижевский будто продолжил прежнюю беседу. – Как впечатление?

– Офигеть, – только и смог выдавить из себя я, когда миновал новый шок, уже от внезапного возвращения.

– Вы согласны отправиться туда надолго? Спрашиваю для порядка, по лицу вижу, что согласны.

– Я готов, – ни секунды не раздумывая, подтвердил я. – Здесь меня мало что держит.