Почтальон

– А что это у тебя за пятно? – спросили у Паши, когда тот было собирался уходить.

– Чт… что? – с нервной улыбкой переспросил почтальон.

– Ну… на переносице?, —сдерживая смех, Коновалову решили указать пальцем на проблемную зону в открытую. Вокруг уже успело собраться несколько сотрудников. – Ты чего, заигрался с тушью и промазал?

Уже в туалете, стоя перед зеркалом, Коновалов распознал в пятне следы черного маркера, которым так сильно хотел скрыть убогость своих старых очков. Он тут же вспомнил смущенные улыбки сотрудниц, старавшихся не смотреть в его сторону и своих коллег мужского пола, что, проходя мимо него, вдруг подносили кулак ко рту. Они начинали откашливаться, словно что-то попало им в горло. На деле же они лишь подавляли желание рассмеяться Коновалову в лицо.

Проведя в туалете несколько минут, почтальон вышел оттуда с огромным красным пятном на лбу. Он так сильно старался убрать следы маркера, что почти стер верхний слой кожи. Так стыдно Паше не было уже давно.

И все же на этом неудачи не оставили мужчину в покое. При отсутствии транспорта, выставив себя перед коллегами полным идиотом, Коновалов, красный от стыда, продолжил свой маршрут пешим ходом. Вот только намереваясь как можно скорее покинуть почтовое отделение, Паша совсем забыл взять с собой дождевик. И именно сегодня, и без того ветреное осеннее утро, приготовило для Коновалова новый сюрприз.

На улице начался сильный дождь.

И если к этому моменту Паша был уверен, что хуже быть уже не может, то он крупно ошибался. Один из домов, что не так давно был добавлен на участок почтальона, напрочь отказался пускать его в свои владения. Нет, ключ от домофона у Коновалова всегда был при себе. Причем это была не громоздкая связка, которая тяготила карман его рабочей формы. Нет, теперь у Паши был личный универсальный ключ-магнит. Настоящая находка для любого сотрудника почтового отделения, которому приходилось оббегать в день десятки однотипных многоэтажек.

И все же, именно сегодня, как бы Паша не старался, волшебный ключ наотрез отказался исполнять свои прямые функции. Вся его магия будто утекла прочь. Впрочем, ровно так же, из самого почтальона утекали последние остатки оптимизма. Да, такое могло произойти только с ним. Двадцать семь лет, а у Паши не было ни жены, ни детей. Надежда приобрести хотя бы одного друга в жизни стремительно таяла. Его коллеги откровенно над ним посмеивались. Даже собственные родители старались лишний раз не звонить своему сыну. Одиноким и потерянным – вот кем считал себя почтальон большую часть своей жизни.

Одиноким и потерянным… неудачником.

К этому времени дождь перешел в откровенный ливень. Коновалов вот уже пять минут стоял под козырьком подъезда, мокрый и продрогший, и как полный придурок бездумно тыкал своим ключом, надеясь на успех. Когда же последняя надежда попасть внутрь, не тревожа соседей, окончательно угасла, Паша решил, что у него нет другого выбора. Придется воспользоваться старым методом и связаться с кем-то из жильцов. И Коновалов, к несчастью, выбрал самого «неудачного» жильца.

Именно здесь мы возвращаемся в самое начало…

Глава 1

– Послушайте, я просто прошу открыть…

– Молодой человек, я сейчас вызову полицию!

Старушка явно не собиралась сдаваться без боя. Вот уже несколько минут Паша вел незримую для всего мира борьбу за шанс проникнуть внутрь сокровенного подъезда. К сожалению, Коновалов не знал, что неудачная комбинация цифр на домофоне выведет его на совсем непростой разговор с местным «стражем» этой старой кирпичной пятиэтажки.

– Не стоит беспокоить нашу доблестную полицию, – Паша старался всеми силами добавить своему голосу как можно больше дружелюбия. Это было не сложно, ведь голос мужчины был мягок от природы. – Я простой почтальон. Я уже не первый раз доставляю сюда почту.

– А какой? – тут же раздалось по ту сторону динамика.

– Ну… на самом деле третий.

– У почтальона есть свои ключи! – резонно заявила старушка. – Нечего мне голову морочить!

– Да, но, видите ли…, – тут Паше пришлось сделать небольшую паузу. Часть воды с крыши козырька попала ему за воротник, заставив почтальона содрогнуться от резкого холода. – Мой ключ не работает.

Коновалову часто приходилось встречаться с подобными жильцами. По мнению Паши в каждом доме проживал хотя бы один человек, для которого профессия почтальона все еще была чем-то совершенно непостижимым. Фразы типа: «А что это вы тут ошиваетесь?» или «Зачем лезете в почтовый ящик?» Коновалов слышал чаще, нежели банальное «Как твои дела?».

– Да все вы врете! – Паша так и представлял, как старушка, делая подобное заявление возле входной двери, грозно трясет своей тростью над головой. – Вы не наш почтальон. Я здесь всех знаю!

– Я не сомневаюсь в этом, – Коновалов припал к железной двери чуть плотнее. Видимо, разговор предстоял долгий. – Но я новенький. Я лишь принес сюда почту и корреспонденцию. Журналы разные. У вас есть подписка на какое-либо издание?

– Ничего у меня нет! Впаривайте эту чушь кому-то другому!

«Да, – подумал про себя Паша, – это было очевидно».

Вслух же он произнес:

– Вы меня просто, наверное, не видели. Ваш дом на моем участке недавно добавили. Мы еще не успели познакомиться.

– Я тут всех вижу и знаю! – аргументы Коновалова, казалось, не произвели никакого впечатления. – Да я тут сто лет живу! Ну-ка, быстро уходите! Хулиганье!

Конечно, простым решением было бы закончить этот разговор и просто позвонить в другую квартиру. Но вместе с тем Паша считал своим долгом построить доверительные отношения с жильцами в новом доме. Проблема с проникновением в подъезд была отнюдь не редкостью. В таких ситуациях нужен был хотя бы один «знакомый», что откроет тебе дверь. А потому обратная связь с «местными» была порой просто банальной необходимостью. Да и вся суть работы Коновалова сводилась к общению с людьми. Даже с вредными старушками.

«Если ты не можешь наладить контакт с жильцами, – вспоминал Коновалов слова одного своего коллеги, – то ты не почтальон».

– Если вы мне не верите, то можете спуститься и лично со мной познакомиться. Я сейчас стою в форме почтальона, – при этом Паша неосознанно провел рукой по своей униформе. – У меня и сумка с собой. С письмами!

– Ха! – если до этого старушка отвечала Коновалову с недоверием, то сейчас в ее голосе прослеживалась явная насмешка. – Да вы, жулики, можете в любом магазине приобрести свою липовую форму! Сейчас это легче легкого сделать. Мошенники! И рожа у тебя явно бандитская! Все, я звоню в «02»! Да я…

Кажется, разговор зашел в тупик. Сделав глубокий выдох, Паша еще раз оглядел себя, будто, действительно, и сам на секунду усомнился в своей добропорядочности. Коновалов, как обычно, был одет в темно-лазурные брюки на черном ремне и голубую рубашку с коротким рукавом, скрытую под синей легкой курткой. Мокрые и грязные туфли цвета вороньего пера завершали типичный образ почтальона его города. Не хватало разве что фирменной фуражки, но такие вещи уже не входили в официальную часть униформы.

Что же касается внешности… уж на кого, а на жулика Паша точно не походил. Почти половину узкого лица занимали затравленные большие глаза. Тонкие губы казались бесцветными. По потрескавшейся коже и мелким ранкам на них было видно, что почтальон являлся заложником привычки кусать свои губы. Сказывались нервы. Кончик прямого носа Коновалова был вечно красного цвета, отчего создавалось ощущение, что почтальону либо очень холодно, либо у него насморк. Острый подбородок скрывала жиденькая бородка. Длинные рыжие волосы были затянуты в хвост.

Да, таким лицом можно напугать и собственное отражение в зеркале. Ни единой грубой «мужской» черты Паше не досталось. И если постараться поработать со светом, то при определенном освещении этот женоподобный худощавый человек и вовсе походил на утонченную барышню. Пусть и не очень красивую.

Паша был типичным «забитым» парнем. За цвет своих волос и их длину Коновалова часто дразнили в школе, а за любовь к чтению называли ботаником. Для мальчишек он быстро стал, что называется, грушей для битья, а для девочек – поводом для насмешек. Причем иногда Пашу, действительно, били. В подростковом возрасте, когда ты носишь длинные волосы, будучи представителем мужского пола, и не умеешь за себя постоять, то… имеешь все шансы получить бесплатный макияж в виде фингала под глазом. К сожалению, но так бывает.

Сейчас, если подумать, мало что изменилось. Просто окружающие люди повзрослели, и если даже испытывали по отношению к почтальону неуважение и презрение, то высказывали ему это не кулаками, а взглядом.

Тем не менее Коновалову сейчас немного польстило, что кто-то может принять его за грозного типа. Хотя, наверное, для старушек все незнакомцы являлись такими. Такова уж их природа.

Паша уже собрался закончить этот бессмысленный разговор, как вдруг почувствовал чье-то присутствие около себя. От неожиданности почтальон отпрянул в сторону и чуть не наступил в большую лужу. Рядом с ним возник невысокий человеческий силуэт, держащий над головой широкий зонт. На таком маленьком пятачке под козырьком для двоих человек было чересчур тесно. Края зонта упирались Паше в грудь и лицо. В результате Коновалов начал комично склонять голову вниз, приседая на корточки.

– Ох, извините! – рассеянно послышался из-под зонта приятный женский голос.– Сейчас, одну минутку.

После небольшой заминки, незнакомка вытащила из кармана связку ключей, среди которых нашелся и ключ-магнит. Его блеск тут же приковал взгляд почтальона.

– Я уже сам пытался воспользоваться ключом, но, видимо, с домофоном что-то…

Тут послышался привычный звук открывающегося магнитного замка. Конечно, как же могло быть иначе! При этом незнакомка начала тянуть дверную ручку на себя, отчего Паше пришлось отойти в сторону. В результате он окончательно вышел из-под козырька, ощущая, как ткань его куртки начинает промокать насквозь. Инстинктивно Коновалов прикрыл свою сумку с письмами. Для почтальона эта кипа конвертов была дороже всего.

– Скорее, заходите! – услышал Коновалов приглушенный голос. Из-за ливня его было почти не разобрать.

Отказаться от предложения было невозможно. Не теряя ни единой лишней секунды, почтальон скрылся в подъезде и оказался в просторной парадной. По своим размерам она могла претендовать на полноценную студию. Стены были окрашены в привычный для старых пятиэтажек триколор. К удивлению Коновалова, тут была еще совсем целая штукатурка. Да и трещин тоже не наблюдалось. Либо этот дом жильцы поддерживали с крайней бережливостью, либо совсем недавно здесь прошел косметический ремонт.

Нижняя и верхняя части стен имели коричневый и белый цвета соответственно. Центру же достался знакомый болотистый окрас. Паша давно отмечал, что эти вездесущие оттенки зеленого преследовали большую часть архитектурных строений в его городе. Детские сады, поликлиники, подъезды – почти всегда можно наткнуться на травяной или жабий цвета.

Плитка на полу, к слову, отходила от этого негласного правила. Чередуясь цветами белого и темного шоколада, она выглядела совсем новой, пусть и успела испачкаться под властью бесчисленных грязных подошв. По левую сторону от почтальона расположились старые чугунные радиаторы. По правую же руку расположилась сама суть существования любого почтальона – громоздкие почтовые ящики.

– Да уж, сегодня льет как из ведра!

Тут Коновалов впервые обратил внимание на незнакомку, благодаря которой ему не пришлось и дальше стоять под козырьком и вести провальные переговоры с непоколебимой старушкой. Это была невысокая женщина в легком пальто примерно пятидесяти лет. Она имела пышные кудрявые волосы цвета сена. Мочки ушей удерживали вес двух огромных золотых сережек в виде колец. Тонкие черные брови отлично подчеркивали пронзительные голубые глаза. Взгляд женщины казался неестественно молодым. Прямой нос заканчивался двумя узенькими ноздрями. Губы незнакомки были окрашены в ярко-алый цвет, за счет которого они казались неестественно большими. Лицо, широкое и круглое, уже попало под действие мимических морщинок. При этом женщина совсем не выглядела стареющей, а практически полное отсутствие макияжа добавляло ее виду приятную естественность и натуральность.