Последние войны

– Тяни, – сказал он с кислой физиономией Саймону – предпоследнему из участников розыгрыша.

Сергей настроился, что парень вытащит не сломанную спичку, он уже смирился со своей участью и даже удивился, когда оператор достал короткую спичку.

– Поздравляю, – сказал ему Сергей.

Потом показал всем, что в руке у него осталась целая спичка, а, следовательно, он справедливо, без всякого шельмовства, оказался среди тех, кому в этом конкурсе повезло.

Бедолага забрался в кузов, сел среди тюков и баклажек, прислонившись спиной к кабине и раскинув в стороны руки. Под зад Саймон подложил чьи-то сумки, чтобы не набить себе синяков на кочках, а то под конец пути он совсем садиться не смог бы, прямо как Вицин, то есть Трус из «Кавказской пленницы», которому угодили дробью в мягкие части тела. Вряд ли американец смотрел этот фильм. Они вообще слабо представляют о тех фильмах, что снимаются вне Голливуда. Сергей не видел, чьи именно сумки тот использовал, сооружая себе лавку, но подозревал, что среди них есть и его рюкзак. Что уж тут возмущаться? Саймону в кузове было куда как хуже, чем Сергею, спрятавшемуся от песчинок в кабине «Ленд-Крузера».

Стекла вновь задраили, но песчинки все равно поникали внутрь салона и скрипели на зубах. Сергей думал, что дорога эта никогда не закончится, а сорок километров до кишлака под названием Хаджи Багаутдин показались ему гораздо длиннее, нежели расстояние от Москвы до Душанбе, которое он преодолел на самолете.

Кишлак был погружен в кромешную темноту, и лишь при свете фар на несколько мгновений становились различимы глиняные заборы, высотой чуть выше человека, так чтобы любопытные, что шли по улицам не могли разглядеть – что же происходит во дворах. Кишлак производил очень гнетущее впечатление, может оттого, что ночь была, а как только рассвет наступит – все эти примитивные строения не будут уже выглядеть так убого и неприветливо. Но Сергей знал, что обманывает себя.

Местные жители до недавнего времени не знали ни о существовании телевидения, ни об электричестве, пока прогрессоры в лице первой партии журналистов, не завезли сюда генератор. Хорошо еще, что прогрессоров не убили, а то ведь местные обитатели могли подумать, что такие чудеса могут лишь демоны сотворять или их слуги.

Автомобили подъехали к массивным деревянным воротам. Края досок были чуть изъедены песчаными бурями или временем, а возле скоб, вживленных в глиняные стены, стали проступать трещины, и, скорее всего, если разогнаться и въехать в эти ворота на приличной скорости, они такого удара не выдержат и развалятся в щепки. Что уж говорить, если все это проделать на БТРе. Даже по средневековым меркам, когда у нападавших был только таран, а вернее, ствол дерева, эти ворота все равно были плохой защитой.

Из темноты возникло четыре фигуры с автоматами. Темнота чуть смазывала их очертания и еще одеяла, да и появились они так быстро и непонятно откуда, что казалось, будто это демоны, наподобие тех, что в «Мумии» возникают из песка.

Сергей невольно чуть отодвинулся от бокового стекла, куда смотрел всю дорогу и сел в кресле поровнее. На одеялах осел песок, много песка, и сейчас, когда люди шли, он осыпался, оставляя следом за ними легкий шлейф, будто они слишком долго пролежали в придорожной канаве, сгнили и теперь это их тела рассыпаются в прах.

«У них должны быть лица мумий, – подумал Сергей, – сухие, темные, со слипшейся кожей. Приклеившись к черепу, она обнажила почерневшие зубы».

У этих людей лица и вправду оказались сухими, но лишь оттого, что здесь у всех кожа на лицах грубая, даже у тех, кто пробудет здесь всего несколько дней, потому что кожа слишком быстро теряет влагу.

Водители открыли окна в машинах. Сергей глотнул свежего воздуха, едва не зачихал, потому что песок, что налип в ноздрях, провалился еще глубже, а еще ему очень хотелось плюнуть, ведь рот был полон песка. Но вот как воспримут такой жест охранники, когда пришелец плюнет им прямо под ноги? В разных странах – жесты обозначают разные вещи, порой совершенно противоположные, но плевок под ноги везде должен восприниматься, как жест недружелюбный.

Охранники подошли к машинам с двух сторон, стали проверять документы у приехавших. Потом один из них заглянул в кузов, нашел там оператора, но тот тут же протянул охраннику свой паспорт, всем видом своим показывая, что он вовсе не хотел проехать незамеченным.

Документы любопытство охранников удовлетворили. Они поплелись к воротам, стали их открывать, а, увидев, то, что за ними скрывалось, Сергей подумал, что оказался на пороге сказочного оазиса, вернее это был кусок будущего, в котором жил Сергей.

Повсюду светились электрические лампочки, и был слышен звук работающих генераторов. Синий свет, что струился от мониторов ноут-буков, ложился на лица людей, заворожено смотревших в экраны. Здесь было человек двести не меньше. Люди сидели на корточках, чуть ли не упираясь друг в друга спинами и боками, как на площади, куда все собрались на грандиозный митинг, а его устроители и предположить не могли, что людей будет так много и выбрали слишком маленькую площадь. Не хватало только новогодней елки, гирлянд, хлопушек, а так можно было вообразить, что в этом караван-сарае готовятся к празднованию Нового года.

Машины въехали за ворота, остановились, тут же выключив фары, чтобы не раздражать ярким светом местных обитателей. Сергей с удовольствием выбрался из кабины. Если кто и обратил на него внимания, так только те, кто поблизости от ворот сидели, бросили на него короткие взгляды, и вновь либо на мониторы стали смотреть, либо глаза закрыли, стараясь вновь погрузиться в сон.

Глаза Сергея постепенно стали различать, что большая часть людей попросту спит; кто, подложив под себя матрасы, а кто, забравшись в спальные мешки, будто это коконы. Местами вздымались конусы палаток, а тому, кто не позаботился привезти с собой ни того, ни другого, ни третьего – пришлось под голову подкладывать сумку, а от ночного холода спасаться, навалив на себя ворох одежд.

«Лагерь беженцев какой-то», – изменил о караван-сарае свое первоначальное впечатление Сергей.

Он пребывал в неком замешательстве. Ну, вот как в этом муравейнике из человеческих тел искать своих коллег? Людей то так много, будто он оказался на популярном пляже, где, сделав очередной шаг, есть опасения наступить на одного из отдыхающих. Сергей с Игорем сгрузили свои пожитки, свалили их в кучу возле ворот.

Коллеги рассказывали, что они приехали сюда пораньше, чем вся эта орда и смогли захватить одну из комнат в караван-сарае. Но то ведь было несколькими днями ранее, и с той поры их могли из комнаты выгнать, взять ее штурмом, а коллеги не смогли ее удержать за явным превосходством противника в живой силе.

– Постой-ка пока здесь, – сказал Сергей Игорю, – посторожи вещички, а я пойду наших искать.

– Давай, – сказал Игорь, – только постарайся побыстрее.

Он с завистью уже смотрел на спящих, потому что дорога его утомила и он чувствовал, что глаза его слипаются и если он присядет на пожитки, но не сможет долго сопротивляться сну.

– Ну, уж, как выйдет, – сказал Сергей.

Сергей и сам держался из последних сил и если бы его поиски не завершились успехом в течении максимум получаса, то, вернувшись к Игорю ни с чем, он предложил бы ему поспать, а к поискам возвратиться утром. Искать, к счастью, никого не пришлось.

Группа, которую они приехали сменять, в полном составе, то есть оператор и корреспондент, пробивалась к нему навстречу, так же осторожно ступая, как и Сергей, меж распластанных на земле тел.

– Привет!!! – восторженно закричали все разом, разбудив несколько человек в мешках и на матрасах.

Они бросились обниматься, вот только позы были у них не очень удобными, чтобы держать равновесие, так что едва они все не завалились на спящих.

Лицо корреспондента было бледным, уставшим, болезненным. Оператор выглядел немногим лучше его.

– Вы тут, где обитаете? – спросил Сергей.

– Есть комната, – уверил его корреспондент, – только мы там не одни живем.

– А с кем?

Корреспондент потупился.

– Еще несколько съемочных групп.

– Несколько? – ужаснулся Сергей, – сколько же?

– Пошли, сам посмотришь.

Оказалось, что в комнате размером не больше восьми квадратных метров, обитает десяток человек. Говорить о каких-то удобствах, ну там о кровати, стульях и прочем – не приходилось, хорошо еще, что крыша над головой была, а не звездное небо. Когда все обитатели комнаты собирались спать, то делать они это могли лишь на боку, а переворачиваться – по общей команде, синхронно. Как-то Сергей отправился с приятелями в поход, но палатка, которую они с собой прихватили, была рассчитана на двоих, а они пошли в поход вшестером. В той палатке было так же тесно, как в этой комнате и еще до смерти донимали комары, а здесь комаров не было.

Потолок был из досок и соломы, а стены – глиняные, вот если бы кто-то еще чуть потратился и побелил их хотя бы изнутри, то тогда хижина эта стала бы чуть походить на украинские мазанки.

Мерно гудел генератор. От него тянулась какая-то фантастическая конструкция из нескольких удлинителей, которые переплетались на полу, потом поднимались к потолку – там, подвязанная веревками, болталась большущая лампочка.

– Что-то я проголодался, – сказал Игорь, погладив себя по животу.

– Ой, только не говори о еде, – запричитал корреспондент. На лице его задергалось, кадык заходил, как будто его сейчас начнет рвать, а желудок уже сотрясается в конвульсиях.

– Ну, ты то можешь не есть, – сказал Игорь, – ты можешь пока продезинфицировать желудок.

– А есть чем? – воодушевились отравленные.

– А то, – сказал Игорь, улыбаясь.

Они вскрыли одну из засекреченных канистр. Наливать водку из пятилитровой баклаги в кружки было очень неудобно. Но главное, что они смогли ее провезти через погранпост. Другие обитатели комнаты, узнав об этой контрабанде по запаху, что быстро распространялся в воздухе, конечно из солидарности не выдадут их местным властям. Сергей вскрыл ножом консервную банку. Ее можно было бы и подогреть, но и без того, тушенка показалась очень вкусной и он не испытывал никакого отвращения, когда выскребал из банки куски холодного мяса с налипшим на них белым жиром.

– Ну, с приездом, – поднял свою кружку корреспондент, – чтобы у вас все удачно прошло.

– Да что ты так зачастил, – стал упрекать его Игорь, – ты два тоста в один сказал, – сперва за приезд, ну а потом – за то, чтобы все хорошо было. Но вообще-то туалетную бумагу мы привезли, – он с ехидством посмотрел на коллег, намекая, что самое скверное, что здесь может случиться – так это отравление от местной еды.

Приходилось считаться с тем, что провести им здесь предстоит никак не меньше двух недель. У них было десять литров водки. Пока что ее можно было не экономить.