– Дубыня, если победишь, подарю тебе коня!
Дубыня услышал его обещание и повернулся к Величке.
– Слышала? Наш старшина коня хочет мне подарить.
– Конь – это хорошо, – проговорила Величка, целясь в мишень.
– А зачем мне конь? – пожал плечами Дубыня. Но, бросив взгляд на Величку, выпалил: – Коня я подарю тебе.
Величка выпустила стрелу. Проследила за полетом стрелы и, когда та попала в мишень, повернулась к Дубыне.
– Что?
– Я же сказал: тебе подарю коня, – сказал Дубыня.
Величка тихо засмеялась:
– А почему мне?
– Потому что ты мне нравишься, – смущенно проговорил Дубыня. – А я тебе люб?
– Парень, ты сначала попади в мишень, а тогда и поговорим.
Заметив, что лицо парня погрустнело, намекнула: – Может, тогда ты мне и понравишься…
Ее обещание вдохновило Дубыню. Он повеселел, потом спохватился и с серьезным видом стал целиться. Целился долго, словно от этого выстрела зависела его жизнь. Наконец выпустил стрелу, и, затаив дыхание, проследил за полетом стрелы.
Стрела попала в центр мишени, и Дубыня радостно выдохнул:
– Попал! Теперь мы можем поговорить?
Величка прыснула в кулачок, словно девчонка:
– Ну что ж, раз обещала, давай! Я от своих слов не отказываюсь.
Они отошли от линии стрельбы, уступая место другим стрелкам, и остановились чуть в стороне, где их разговору не могли мешать другие.
– Ты мне нравишься, – отчаянно краснея, снова сказал Дубыня.
Величка смотрела на него с любопытством и сомнением.
Любовь между женщиной и мужчиной – дело обычное. Так устроен мир, что только от любви мужчины и женщины продолжается человеческий род. О женщинах много говорят между собой мужчины, но и для женщин мужчины – главная тема разговоров. Каждая женщина, даже поляница, которую с детства воспитывали заядлой феминисткой, не признающей первенства мужчин, не боящейся ни Бога, ни черта, – мечтает о любви.
Чем сильнее убеждения феминистки, тем понятнее, что это всего лишь защитная реакция для того, чтобы переломить природный инстинкт – женщина создана, чтобы продолжать род, а для этого нуждается в безопасности, которую может дать мужчина. В связи с этим, хоть и кажется внешне, что роль женщины второстепенна, на самом деле мужчина всего лишь обеспечивает ее, какое бы высокое положение во мнении окружающих он ни занимал.
Для выживания популяции мужчина, в отличие от женщины, всего лишь малоценный расходный материал.
Разумеется, в голове поляницы не было и тени подобных логических размышлений, она руководствовалась лишь природным зовом, интуицией.
Через минуту молчания она тихо созналась:
– И ты мне понравился с первого взгляда.
Закаленных в боях амазонок трудно было чем-либо смутить, но по щекам девушки разлился румянец.
– Я не умею ухаживать за девушками, как другие парни, – пробормотал Дубыня.
Он ждал ответа полюбившейся ему девушки, однако ее простое и ясное признание привело его в замешательство.
– Многим парням кажется, что они умеют ухаживать за девушкам, а на самом деле они смешны, точно петухи.
– Ты станешь моей женой?
Величка покачала головой, вспомнив:
– Амазонки не выходят замуж…
– Зачем же ты сказала, что я тебе люб? – спросил Дубыня, чувствуя холод в животе.
– Люб. И я буду тебя любить, – сказала Величка. – Но замуж – никогда!
«Какой глупый и несправедливый обычай!» – мелькнуло в ее голове.
А Дубыня подумал, что никто не может знать, что случится с ним завтра, и спрятал улыбку ладонью.
Глава 15
А вот Вячеславу и Божане никак не удавалось остаться наедине, хотя им обоим этого хотелось.
После очередного выстрела их окружали друзья, и им приходилось выслушивать радостные комментарии по поводу удачного выстрела.
После третьего этапа, на котором линия находилась так далеко, что в мишень могли попасть только самые умелые стрелки, остались четверо.
Двое из них – Вячеслав и Божана. Оба были ожидаемыми претендентами на победу.
Третьей была Величка. Что также было вполне ожидаемо. Амазонка и в самом деле была искусна в стрельбе из лука – лучшая в дружине амазонок.
А вот четвертый удивил всех – это был кузнец Дубыня.
Хотя старшины и ставили на него, но мало кто верил, что он сможет так долго продержаться. Поэтому ставили на Дубыню больше из солидарности с одним из своих – он был слобожанином.
На четвертом этапе все мишени убрали, кроме одной. Линия стрельбы сильно отодвинулась от мишени и задачу стрелкам усложнили – требовалось попасть в небольшое красное пятно, нарисованное в центре мишени. Это мог сделать только очень меткий стрелок.
Настало время определить, кто будет стрелять первым. Ярослава бросила жребий, и первой выпало стрелять Величке.
Увидев это, Дубыня прошептал на ухо девушке:
– Не повезло тебе.