Скифы. Великая Скифия

– Словен, отправившись в поход на Ассирию, оставил на тебе государство. И так как врагов хватает, то, пока Словен не вернется, тебе невозможно уйти из Градо. А когда Словен вернется, неизвестно, – сказал Радмир.

– Судя по поступающим от Словена сообщениям, у него поход складывается не совсем благополучно, – сказал Рус.

– И что же? Это только затянет войну, – сказал Радмир.

– Я думаю, что Словен должен скоро вернуться, – сказал Рус.

– Вряд ли, – сказал Радмир. – А если и вернется, то не раньше зимы.

Рус резко встал.

– Так долго мне ждать невозможно. Нам просто повезло, что северяне пришли к нам. А если бы они встретили Болгара? Болгар и его братья давно высказывают недовольство теснотою на своих землях. Поэтому, если северяне увидят, что мы тянем с ответом, то они обратятся к Болгару и его братьям, а уж те не упустят возможности расширить свои владения и усилиться. А этого допускать нельзя, потому что, набрав силы, Болгар и его братья захотят выйти из-под нашей власти.

– Это – междоусобная война, которая повлечет за собой крах нашего царства! – согласился Радмир.

– Болгар не откажется от своей выгоды, – проговорил Рус. – Так что затягивать переговоры с северянами опрометчиво. Надо давать им ответ как можно скорее.

Радмир покачал головой.

– Но как это сделать без Словена?

– Надо поторопить Словена с возвращением из похода, – сказал Рус.

– Мы можем послать гонца. Но вряд ли это поможет ускорить его возвращение, – сказал Радмир.

– Почему? – спросил Рус.

– Потому что Словен не победил ассирийцев. Чтобы он закончил войну и срочно вернулся домой, нужна веская причина. Просьба северян таковой не является.

Рус прошел к окну, бросил взгляд на видневшееся вдали море, затем проговорил:

– Я знаю причину, которая заставит его поторопиться вернуться домой!

Радмир подошел к нему.

– Какая?

– Сообщение об угрозе междоусобной войны! – сказал Рус.

– Ты думаешь, Болгар?..

– Да – Болгар и его братья, – сказал Рус.

– Но разве есть сведения, что они замышляют выступить против Словена? – спросил Радмир.

– Но ведь они же могут желать этого? – спросил Рус.

Радмир покачал головой и проговорил:

– Я сомневаюсь, что Болгар пойдет на такое. Однако ты прав. Мы можем и должны предупредить Словена об опасности, если таковая существует. И конечно, лучше, чтобы он сам разобрался с этим. Но что будет, если Словен поймет, что наше предупреждение напрасно?

– Что же, мы можем и ошибаться, – сказал Рус. – Но нам главное, чтобы Словен вернулся и освободил нас от охраны земель. А к тому времени, когда он разберется, мы соберем дружину и уйдем.

– Хорошо, пусть будет так, – сказал Радмир. – Сегодня же я пошлю к Словену гонца с предупреждением.

Рус повеселел. Радмир собрался уходить, но внезапно остановился.

– Чего ты? – удивленно спросил Рус.

– А что, если все это окажется правдой? – спросил Радмир.

– Что – окажется правдой? – удивленно спросил Рус.

– Что Болгар затевает междоусобную войну, – сказал Радмир.

Рус рассмеялся:

– Такого быть не может! Да, он высказывает недовольство, но он побоится открыто выступить против нас.

– Хорошо бы, если бы это и было так, – сказал Радмир и ушел.

Глава 16

А северянами после окончания приема занялся Лис.

Одежда его почти ничем не отличалась от одежды других дружинников, на боку висел короткий меч. Серебряный медальон в виде морды льва на груди свидетельствовал, что он занимал высокое положение в дружине.

Подойдя к северянам, он, проявляя уважение, склонил голову.

– Меня зовут Лис, – напомнил он.

– Меня зовут Тан, – представился Тан.

Доброгнев и Лещина также представились.

– Князь велел мне позаботиться о вас, – сказал Лис, – с кем из вас мне иметь дело?

– Я старший, со мной и надо решать вопросы. А когда меня нет… – сказал Тан и показал взглядом на спутников, – то с Доброгневом или Лещиной.

– Хорошо, – сказал Лис. – Где вы остановились?

– Пока на корабле. Думаем устроиться около торговых рядов, на постоялом дворе, – сказал Тан.

– Так не пойдет – на постоялом дворе много чужих людей, а ваше дело требует тишины, – проговорил Лис.

– Мы не скрываем своих намерений, – сказал Тан.

– И все же лучше пока их держать в тайне, – сказал Лис. – Князю надо время, чтобы обдумать вашу просьбу. Да и посоветоваться следует.