Рубаха перетянута широким поясом.
На поясе висел меч.
Меч, более смахивающий на кинжал, – непременный атрибут амазонки. Амазонку перепоясывали мечом в четыре года, и потом без меча она не могла сделать ни шагу! С мечом, луком и копьем ее клали и в могилу.
На поясе висели серебряная фляжка и пара мешочков. В мешочках хранились очень важные для волхвования ритуальные вещи. Какие именно – тайна для всех.
У подножия холма Красимира на секунду задержалась.
Сопровождавшие ее амазонки встали вокруг холма кольцом. К ним присоединились и девушки, ранее пришедшие с Божаной.
На холме осталась одна Божана – она наследница царицы амазонок. Красимира передала ей тайные знания.
Поэтому во время волхвования на холме были только Красимира и Божана. Амазонки бдительно следили за тем, чтобы никто не помешал их общению с богами.
Последней с холма спустилась Величка – подруга Божаны и воевода молодой дружины. Она сообщила Красимире, что на холме все готово к волхвованию.
Красимира оглянулась.
Убедившись, что священное место окружено дружинницами и никто из посторонних не помешает общению с богами, Красимира едва заметно повела плечом, и плащ соскользнул. Плащ подхватила воевода старшей дружины Ярослава, которая всегда находилась рядом с царицей.
Передав плащ другой дружиннице, Ярослава подала Красимире холщовую суму.
Красимира повесила суму на плечо, негромко проговорила: «ждите!» и подчеркнуто медленно начала подниматься на холм.
Ритуал начался.
Красимира медленно поднималась по пологому склону, и из-под ее ног со стрекотом разлетались в разные стороны кузнечики с оранжевыми крыльями.
Божана ожидала мать около статуи, встав на одно колено и склонив голову.
Поднявшись на холм, Красимира спросила:
– Все готово!
– Все готово! – подтвердила Божана, не поднимая головы.
Красимира взглянула на запад – солнце тонуло в туманном сизом океане на горизонте. Над ним разгоралась ослепительным блеском первая звезда.
– Смотри, – сказала Красимира.
Божана встала рядом с ней.
Солнце стремительно закатилось, и на небе стали появляться новые огоньки.
Красимира показала пальцем на созвездие из четырех звезд, образовавших трапецию.
– Смотри и запоминай – там царственная звезда.
– Она не самая яркая, – заметила Божана.
– Но самая важная, – проговорила Красимира и пояснила: – эта звезда показывает ход времени.
Когда небо приобрело черный окрас, Красимира объявила:
– Пора!
Она подошла к костру и присела. Божана присела рядом.
Красимира вынула из сумы кремень, стальной нож, обожженную разлохмаченную тряпочку и несколько камышовых метелок.
Тряпочку и метелки она положила под дрова – это затравка.
Затем, держа в одной руке кремень, а в другой нож, прошептала заклинания.
Затем тупой стороной ножа скользящим движением выбила из кремня искры на затравку.
Угольная поверхность покрылась мелкими красными пятнами, затем повеяло дымком, и вот по затравке пробежал веселый огонек.
Божана стала осторожно подкладывать в огонь сухие былинки вперемешку с тонкими веточками.
Вскоре огонь охватил весь костер. В темное небо полетели искры.
Теперь в руках Красимиры были дары богине – хлеб, мясо и вино.
Жрицы стояли рядом с огнем, не шевелясь, и казалось, что они сами превратились в истуканов.
Пламя костра красило их лица в красный цвет.
– О, мать богов! О, мать всего живого! Прими наши дары! – торжественно проговорила Красимира, обращаясь к статуе богини.
Она подошла к костру и положила в огонь свои дары. В небо потянулся дым, пахнущий мясом и горячим хлебом.
Минуту стояла тишина – надо было дождаться, когда богиня вкусит запах даров.
Затем Красимира подняла руки к звездам.
– Мать Макошь, вот наши дары. Наше тело, наша кровь, наша пища. Государыня Макошь, матушка, мать небесная, мать богов! Ты наша покровительница и защитница! Даруй нам удачу! Дай здравия моим сестрам, великим и малым. Пусть будет так по нашему желанию и по твоей милости!
Красимира на секунду остановилась, затем продолжила:
– А еще я прошу: дай нам знак о нашей судьбе!
Она подала руку дочери и тихо проговорила:
– Теперь слушай, Божана.
Крепко сжав руки и прикрыв глаза, они стали слушать.