Последняя амазонка

Едва слышно потрескивал искрами костер. Где-то недалеко, в ночной степи, тонко кричала птица.

Красимира открыла глаза – ночной небесный океан разгорался множеством новых холодных огоньков.

Красимира сжала руку Божане, и она, почувствовав знак, тоже открыла глаза.

Красимира тихо прошептала Божане на ухо:

– Дочь, посмотри на эту звезду.

И показала рукой на одну из звездочек.

– Она кажется красной, – тихо проговорила Божана.

– Она и в самом деле – цвета крови.

– Почему она имеет такой цвет?

– Потому что это звезда войны.

– Она горит ярче других. Это какой-то знак?

– Смотри внимательнее. Говори, что видишь.

Божана смотрела на звезду, и ей казалось, будто звезда уже не горит, а изливает потоки крови.

– Я вижу кровь. Много крови. Потоки крови!

Красимира прошептала слегка дрогнувшим голосом:

– Однако давно она так ярко не горела…

– Эта звезда предвещает нам войну? – спросила Божана.

– Она всегда появляется перед большими войнами, – ответила Красимира.

Ни Красимиру, ни Божану не испугало обещание войны – они были воинами и умереть в сражении, с мечом в руке, было для них главным счастьем. Им просто хотелось знать, с каким врагом им предстоит сразиться.

– Но кто к нам может прийти с войной? Хазары?

– Вряд ли… Пока князь Буревой жив, они не посмеют близко подойти к нам. А он еще крепок и здоров.

– Булгары?

Красимира покачала головой:

– То мне неведомо. Вокруг много врагов.

– Мать, ты можешь спросить богиню, какой враг нападет на нас?

– Попробую.

Красимира села на землю, сняла с пояса фляжку, сделала глоток. Положила фляжку рядом. Прикрыла глаза и надолго замерла.

Божана ждала.

Наконец Красимира очнулась.

Сунула руку в мешочек на поясе, что-то взяла там и, снова закрыв глаза, резким движением выбросила на землю.

Это была горсть мелких костей. Когда кости раскатились по земле, Красимира открыла глаза.

Взглянув на кости, нахмурилась. Потрогала их пальцем.

Затем начала пояснять:

– Боги дают знак, что придет к нам враг. Он захочет погубить наше племя, погубит многих наших сестер и наших детей. И потечет кровавая река. Мы будем стоять на краю этой реки, только один шаг будет отделять нас от гибели.

– Мы погибнем?

– Многие из нас погибнут.

– Однако недобрый знак дает нам богиня, – проговорила Божана, пристально глядя на гадальные кости.

Кости притягивали взгляд, как магнит.

Божана задала вопрос:

– Значит, война приведет нас к гибели?

– Возможно, это испытание богов. Мы должны выстоять. Нам будет казаться, что мы все погибнем. Но мы должны стоять и помощь придет, и тогда наше племя спасется, – прошептала Красимира и замолчала.

– Значит, нас ждет поражение?

– Гибель еще не означает поражение.

– Что ж, умереть в бою – счастье для воина.

– Высшее счастье – победа над врагом.

Божане вдруг представилось, что она лежит в грязи с окровавленным лицом, и по ее спине пробежала холодная дрожь.

Божана почувствовала страх перед смертью, и это ей не понравилось – воин не имеет права бояться смерти. Тот, кто боится смерти, обречен на поражение в бою, ибо, охваченный страхом, он начнет бояться своего врага.

«Поляницы никого не боятся!» – подумала Божана, мотнув головой, отметая постыдные мысли.

В степи тонко перекликались перепелки.

Лизнув кончиком языка предательски пересохшие губы, Божана севшим голосом спросила: