Варяг. Мечи франков

Да, стрелы тупые, но если прилетит, скажем, в коленку, то бегун разом превращается в ходуна. Или ползуна, если совсем не повезло.

Пашня кончилась, и, проломившись через подрост, Сергей нырнул в лесную тень и сразу остановился. Остальные уже были здесь. Здесь они и останутся. Бегать от местных по незнакомому лесу – плохая затея. Значит, надо навалять смердам прямо тут. Пусть осознают, кто в этом мире настоящие охотники.

Погоня, человек тридцать навскидку, отставала секунд на тридцать-сорок. Держались кучно, но все равно толпой. Идеальная цель.

– Машег, Фьётра – стрелки! Траин, собери строй!

Жаль, щитов не взяли. Но этих вахлаков уж как-нибудь удержат.

Сергей в секунды выпустил оставшиеся тупые стрелы, «уложив» человек семь. Машег примерно столько же. Потому что у него тоже иссяк запас «травматических». Только боевые остались. У Фьётры – аналогично. Зато проредили бегунов минимум наполовину.

Тех тоже потери впечатлили. Остановились шагах в тридцати, сбились в кучу, прикрылись щитами.

– Эй вы! – крикнул Сергей по-словенски. – Игры закончились! Домой идите!

– А то что будет? – не слишком уверенно отозвался кто-то из местных.

– А то и будет! – крикнул Сергей. – Будем убивать! Вас здесь положим! А потом в селище ваше придем и всех кровью умоем!

Молчание. Шепоток. Надо полагать, совещаются.

Ну-ну.

– А в городке у них тихо… – вполголоса произнес Машег.

Так и есть. И это не радует.

Не рискнули Стоислав со своими на городок напасть. Или даже и не планировали? Да уж. Вся эта история так и воняет подставой.

– Думайте быстрей, пока мы убивать не начали! – закричал он.

– А осилите? – подал голос еще один. С вызовом, но голосок-то дрогнул. Сколько их из калитки выбежало… И сколько добежало до опушки…

– Не сомневайся! – заверил Сергей. – Забирайте подбитых и проваливайте! До трех считаю! Раз…

Поверили. Похромали обратно.

Сергей вздохнул с облегчением.

Начни они убивать, неизвестно, чем бы обернулось.

Короткая перекличка установила: раненых нет. Уже неплохо.

– Погляди на это, Варт! – Траин сунул Сергею стрелу со слегка погнутым наконечником. – Клепу прилетело.

– Сам цел? – уточнил Сергей.

– Цел. В юбке кольчуги застряло. Но кольцо наконечник порвал.

Неудивительно. Граненый, на бронь. Вывод: их не просто встречали, но, выходит, даже знали, что они в железе.

Что ж, можно сказать, они легко отделались. Хотя еще не вечер. Вернее, не утро.

– Нельзя такое прощать!

Лодур. Надо же, собственное мнение у свея прорезалось. Впервые за то время, что Сергей его знал.

– Зря ты их отпустил.

Это уже Траин. Но Геллирсону простительно. Он, считай, друг. Но вот тон, которым это сказано, Сергею не понравился. Но напомнить, кто тут старший, Сергей не успел.

– Хёвдинг!

Это Машег.

– Что «хёвдинг»? – обернулся к нему Траин.

– Зря ты их отпустил, хёвдинг, – сказал Машег жестко. – Такое правильное обращение.

– Да ты… – начал Траин, но умолк. Лица его Сергей в темноте не видел, но на нем наверняка отразилось понимание того, что хузарин прав. Обвинить лидера в неправоте – это вызов. На который лидеру положено ответить симметрично. То есть делом доказав, что он, лидер, круче. Бодаться же с Сергеем за власть Траину не по уровню. Тем более в боевых условиях. Так что сын ярла сказанное Машегом осмыслил и тут же поправился:

– Зря ты их отпустил, хёвдинг. Врагов живыми оставлять нельзя.

В принципе, верно. Но Сергей давно научился отвечать на подобные кровожадные предложения.

– Враги? – делано удивился он. – Эти? Нам? Ты сейчас пошутил, да?

Машег захихикал. Он соображал быстрее всех.

– Уходим, – сказал Сергей. – С той стороны городища тихо. Похоже, Стоислав со своими по неизвестной причине решили отложить охоту за Свентовитовыми невестами.

– Да понятно все с причиной, – презрительно бросил Траин. – Обгадились.

– Может, и хорошо, что не полезли, – сказал Сергей, старательно гоня мысль о предательстве. – Эти ждали. Солид против дирхема ставлю: побили бы руян насмерть. Пошли, други. Надо на остров возвращаться, пока не рассвело.

– Обидно вышло, – сказал Сергею рысивший следом Машег. – Мы бегали, стрелы тратили. Надо со Стоислава виру стребовать.

– Стребуй, я поддержу, – ответил Сергей. – А пока идем к нашей лодке, и на остров. Нет у меня больше желания местных гонять.

Глава 10. Предательство

Но желания – это одно, а возможности – совсем другое.

В этом Сергей убедился, когда они не обнаружили лодки, на которой приплыли с острова на материк. Ни своей, ни тех, на которых приплыли руяне.

И никаких сомнений в том, что это то самое место, откуда они выдвигались. Следы ног и лодочных килей – вот они.

Высказав все, что они думали по поводу союзников, бойцы умолкли и глядели теперь на Сергея. Давай, вождь, решай, как нам выпутываться.