Варяг. Я в роду старший
– Вот видишь! – обрадовался Геллир. – Очень дорого. И всё из-за того, что по твоей вине я лишился двух хирдманов! Очень дорого, но я удовольствуюсь десятью марками. Причем вместе с теми двумя, что я заплатил, выручив тебя из беды. Разве это не справедливо, Вартислав Дерзкий?
И лицо такое радушное-радушное. Так и хочется сказать «да» и заслужить одобрение целого ярла. И пацан Варт наверняка сказал бы.
Но не князь-воевода Серегей. Которому вот прямо сейчас пришла в голову превосходная идея.
– Не подумай, Геллир-ярл, что мне жаль десяти марок тому, кто поддержал в трудный час, – произнес Сергей, выразив голосом максимальное уважение. – Но как раз сейчас мне понадобятся все деньги, что у меня есть.
– Уж не жениться ли ты намерен, Дерзкий? – пошутил ярл.
А может, и не пошутил. Здесь для женитьбы возраст имеет второстепенное значение. Женятся и в двенадцать, не то что в четырнадцать.
– Ты мудр, Геллир-ярл, – польстил Сергей. – Умеешь заглянуть в будущее. Но нет, жениться я пока не стану. Что я за жених без собственного дома? А вот домом обзавестись хочу. И не просто домом, а купить подворье здесь, в стольном граде Стемидовом. Как думаешь, не откажет мне князь, дозволит жить в его столице?
– Вот у князя и спроси, – проворчал ярл.
Роль богатенького буратины имеет и минусы. К примеру, если рядом с тобой оказался нурман, который проведал о твоих богатствах, то он постарается не упустить шанс забраться в твой кошель. И этому нурману стоит знать, что твои деньги нужны тебе самому. Причем на действительно важное дело.
А и сама идея – прекрасна. Как только она раньше в голову не пришла! Кто сейчас Сергей? Четырнадцатилетний мальчишка-сирота. Его семья – дружина. Его дом – казарма. И это нормально. Дренг может жить в казарме. А вот гридню такое уже невместно. У гридня должен быть дом. И обычно дом у гридня есть. Потому что он хоть и считается княжьим, но кровная родня у него тоже имеется. А если у него, как, например, у Сергея, родовичей нет, то и быть ему, гридню, – родоначальником. Уже не сиротой, а старшим в роду. Согласитесь, это звучит намного солиднее, чем «безродный». Собственно, один раз Сергей уже был таким, старшим. В прошлой жизни. Правда, там он сначала подрос до десятника. А кто ему мешает здесь немного опередить события. Сначала – дом, потом – повышение по службе. Как только у Сергея появится собственная недвижимость в столице, положение его тоже упрочится. Глядишь, и в гридни наконец-то опоясают. Опять-таки, имущество будет куда складывать и народ полезный селить. В казармах-то особенно не расширишься.
Правда, для того чтобы обосноваться в столице, одних денег недостаточно. Нужно еще одобрение князя. Тем более когда покупатель – четырнадцатилетний отрок. Но Сергей надеялся, что одобрение будет. Проявил себя достойно, потенциал показал. Стемид неглуп и перспективу видеть умеет.
Впрочем, уговорить князя – дело ближайшего будущего. А сейчас надо уболтать Геллира. Чтобы тот не обиделся из-за выхваченного прямо изо рта пряника. Намекнуть, что со временем пряник может превратиться в пирог. Ну и кнут показать этак невзначай. Нет, угрожать прямо Свирепому нельзя. А вот продемонстрировать знание кое-каких неприятных секретов – лишним не будет.
– Можешь не сомневаться, ярл: я не забуду о твоей поддержке! Отдарюсь, как подобает. Верну долг чести сполна, тебе, ярл, или твоему сыну, если Один призовет тебя к себе!
Вот так. Пафосно и неопределенно. Долг признан, но время возврата – как бы на усмотрение должника. Может, через год, а может, через двадцать. Но точно не сегодня.
– Я всегда возвращаю долги, – быстро, раньше, чем ярл успел перехватить инициативу, продолжил Сергей. – И я могу быть полезен. Вспомни: я уже оказал тебе услугу.
– Было такое, – признал Геллир. – Потому ты сейчас здесь, на моем корабле. Однако…
– Я сейчас не о Торвисоне и его людях, ярл, – перебил Сергей. – Я сейчас – о Гесте и его брате. Как верно ты сказал, ярл: хирд – он как дерево, и хускарлы – его ствол. Не иначе часть того меда, которым Всеотец одаривает скальдов, досталась и тебе.
Тут Сергею пришлось подвинуться. Его потеснил дренг, перебросивший через борт кранец: мешок, набитый овечьей шерстью.
– Еще недавно Гест был частью древа твоего хирда. До того, как ты отказал ему в крове и палубе. И ты сделал это из-за меня, так?
– Так, – без особой охоты признал Геллир. Он не знал, куда клонит Сергей, но догадывался, что совсем не в сторону получения ярлом десяти марок.
– Гест был частью ствола твоего хирда, – еще раз повторил Сергей. – И именно благодаря мне ты узнал, что он – не тот, кто укрепляет древо. Он ставил себя выше тебя, своего ярла. Он был тем, кто не только сам может угодить в беду по глупости или от тщеславия, но и навлечь беду на тебя, ярл, и на тех, кто тебе верен. Он был гнилью в стволе, Геллир-ярл. А если в стволе завелась гниль, ее следует вырезать раньше, чем она распространилась на всё дерево! А она распространилась бы, потому что Гест привлекал к своим проделкам не только своего брата, но и других твоих дренгов. И даже твоего сына. И когда ты увидел, как обстоят дела, то поступил так, как и подобает благородному ярлу: навсегда избавился от гнили. И я оказал тебе услугу, когда заставил Геста показать, каков он есть. Разве за это не полагается вознаграждение? – Сергей хитро улыбнулся.
Ярл тоже улыбнулся. И тоже иронически.
– Ты умеешь плести языком, Варт Дерзкий, но в твоих словах нет правды. Гест не был гнилым. Да, он не слишком умен и слишком горд. Но это не те качества, которые мешают человеку быть моим хирдманом. Гест был храбр в бою и верен мне. Да, он распустил язык и наговорил такого, что мне пришлось его прогнать. Но не будь он ранен и не переживай так из-за того, что его брат стал калекой, он бы не повел себя как попавшая в капкан лисица. А ведь это ты его ранил, и брат его стал калекой тоже из-за тебя. И выходит так: у меня было два верных бойца, а теперь их нет. И говорить тут не о чем.
– А по-моему – есть, – не согласился Сергей. – Если уж говорить о верности… Верный не стал бы грабить и убивать тех, кого должен защищать… Нет, ярл! – остановил Сергей собравшегося возразить Геллира. – Я сейчас не о себе и не о моем друге, которого Гест покалечил год назад. Это известно, и за это твой бывший хирдман уже заплатил. Я сейчас об одной деревеньке, что была разграблена…
Сергей сделал паузу, но Геллир не стал его перебивать. Он слушал очень внимательно. И не менее внимательно смотрел. Впрочем, Сергей тоже был внимателен. Потому что по реакции ярла надеялся понять, замешан ли тот в противоправных действиях.
– …И я точно знаю, что одним из тех, кто ее ограбил, был Гест!
– Продолжай, – уронил Геллир.
– Они убили всех. Кроме одной девчонки, которая так перепугалась, что у нее отнялся язык.
– Так бывает, – признал ярл. – Но это не страшно. Немую можно продать дороже. Я знавал тех, кто вырезал у трэлей языки, чтобы не болтали лишнего.
– Ее не продали и не убили тогда, – сказал Сергей. – Она спряталась, и ее не нашли. Она подросла и пришла со мной в Заугло.
– …И ее убил хирман Тови Торвисона, – подхватил Геллир. – И за это Вандиль скостил тебе часть верегельда.
– Да, – подтвердил Сергей. – Но Вандиль не знал, что копье это было брошено не в нее, а в меня. Девушка прикрыла меня собой.
– Достойный поступок, – одобрил ярл. – Удивительный для рабыни.
– Да. Но так же удивительно, что незадолго до этого она снова заговорила. Когда увидела Геста. Она узнала его! И при свидетелях объявила, что он убил ее родню.
– И что с того? – пожал плечами Геллир. – Из тех, кто мог бы сказать такое мне, можно выстроить колонну в четверть мили длиной.
– Не сомневаюсь в твоей доблести, Геллир-ярл… – Сергей сделал паузу. – И сколько в этой шеренге данников нашего князя, чьи дома ты разорил втайне от него?
Доброжелательное выражение вмиг слетело с бородатой физиономии ярла:
– Повтори то, что сказал.
– Я всего лишь спросил, – Сергей постарался, чтобы голос его звучал как можно невиннее. – И спросил потому, что вырезанный Гестом и другими разбойниками род был как раз из данников Стемида. Нет-нет, благородный ярл! Я не говорю, что разбой учинен с твоего ведома! – Сергей поднял обе руки, будто защищаясь. Как будто поднятые ладони могли защитить его от гнева Геллира Свирепого. Да и ничто не защитило бы, честно говоря, пожелай ярл его убить. Вот только вряд ли он это сделает сейчас, когда столько глаз смотрит с берега на подходящий к причалу драккар. Сергей не зря затеял этот разговор именно сейчас.
– Однако даже если ты не знал о разбое, ярл, за все, что сделал твой хирдман, князь вправе спросить с тебя.
– Девка мертва, – спокойно произнес Геллир. – Но будь она жива, она могла болтать что угодно. Кто верит рабыне?
– Я ей верю, Геллир-ярл. А ты веришь мне. Разве этого нам с тобой недостаточно? – Он специально выделил голосом это «нам». Прямой намек на то, что он не собирается делиться историей Марвы еще с кем-то.
Похоже, ярл понял намек. И сделал выводы.
– С тобой интересно беседовать, Вартислав Дерзкий. – Вроде похвалил, но лицо по-прежнему каменное. – Никогда не знаешь, что принесет беседа с тобой. Что ж, покупай свое подворье, дренг. И зови на новоселье. Возможно, я приду.
Прозвучало двусмысленно. И опасно. Нет, ярл не нахмурился. Он даже изобразил что-то вроде улыбки. Но глаза… Они были очень недобрыми.
Однако Сергею было уже все равно.
Потому что на причале он увидел Рёреха. И Прастена. И еще с десяток парней, которых он точно мог назвать своими друзьями.
А что ему с такими друзьями какой-то там ярл без ярлства?
Сергей засмеялся и подмигнул Машегу, который с беспокойством наблюдал за их с Геллиром беседой.
Всё хорошо, дружище. Мы дома.
Глава 8,
в которой Сергей выясняет, что купить дом в Белозере – непростая задача, а Рёрех узнает о датских кораблях
– Дом в городе? – Стемид удивился. – Ты уверен?
– Хочу связать свою судьбу с твоей славой, княже, – подольстился Сергей. – Не откажи в милости!
Стемид сначала нахмурился… потом ухмыльнулся.
– А давай я тебя женю, – предложил он. – Родни у меня в избытке, а дочерей незамужних у них – и того больше. Хочешь – хоть с животом возьми, чтоб точно плодовита была.
То была не издевка, а вполне продуманное предложение.
– В чужой дом не пойду, прости, княже, – отказался Сергей. – Твоя власть надо мной да еще власть твоего сына. То мне незазорно. А другой не надобно. Жениться буду – в свой дом невесту приведу.
– Я предложил, – похоже, Стемид немного обиделся. – А подворий свободных в моем городе нет. Так что и дозволение тебе мое – ни к чему.
– А дашь, если будет? – осторожно спросил Сергей.
– Рёрех о тебе хорошо говорил. Наградить тебя просил и своей рукой в гридни опоясать. Сказал: мог бы и сам, но от меня честь выше. Гридь тоже говорит: достоин. Награжу. Завтра. Ступай.
Значит, все-таки обиделся.
Но выбора не было. Если уж жениться по расчету, то расчет должен быть правильный. На дочери кого-то из первых лиц, а не когда седьмая вода на киселе.
Впрочем, Сергею есть что предложить для восстановления авторитета.
– Не знаю, говорил ли с тобой Геллир-ярл о данах, – начал Сергей осторожно.
Короткий кивок. Для Стемида их разговор окончен.
– А сказал ли он тебе, что даны захотели присоединиться к тебе, потому что он, Геллир, их уговорил?
Внимательный взгляд. Пожалуй, даже заинтересованный.
– Я был там, – сказал Сергей. – Сидел с данами за одним столом. Говорил с ними. Слышал, как они собирались разорить Заугло. Видел, как Геллир к ним присоединился. Я его понимаю. Свой хирд дороже чужого города.
– Рискуешь, Вартислав, – глаза князя сузились. – Геллир – брат мне.
– Шурин, – уточнил Сергей.
Понимал: по краю ходит, но остановиться не мог.
– Даны уже грабили Заугло, когда узнали о пропаже своих кораблей.
– Что?
Ух ты! Оказывается, Геллир не сказал, что даны теперь – «безлошадные». Хотя, может, он и сам не знал.
– Сядь, – скомандовал князь. – Эй, отрок!
В дверях возник дружинник, карауливший по ту сторону палаты.
– Рёреха и Трувора сюда! – и Сергею: – При них расскажешь, пусть послушают.
О том, что врать не стоит, не предупредил. И так понятно.
И что Сергей отметил особо: Рёрех был назван раньше старшего брата.
Это могло быть случайностью… Или нет.
Сергей выложил всё, что знал. За одним исключением: о потопленных драккарах и их с Машегом участии в этом свершении он деликатно умолчал. Просто сообщил: подслушал у данов, что, пока те грабили Заугло, кто-то угнал их корабли. Причем это точно не Геллир, потому что в это время ярл с хирдманами тоже были в Заугло. Грабили ли они вместе с данами? Этого Сергей не знал. Что же до судьбы гарнизона (этот вопрос был задан одним из первых), то, насколько известно Сергею, их сначала намеревались убить, но потом, когда стало понятно, что уйти с добром не удастся, потому что не на чем, Тови-хёвдинг из грозного победителя превратился в друга и заявил, что готов служить Стемиду со всем старанием, пока не удастся подыскать вариант получше. Ну а можно ли ему верить…
В обсуждении последнего вопроса Сергей участия не принимал, потому что его отправили восвояси. Но главного он добился: расположение Стемида вернул.
– Отец сказал: ты хорош, – сообщил Сергею Рёрех, вернувшись. – А еще сказал, что чует: что-то ты утаил. Мне скажешь?
– Скажу. Но не здесь, – понизив голос, ответил Сергей и показал глазами на компанию дружинников, старательно делавших вид, что не подслушивают.
– Пойдем-ка на пристань, – сказал княжич, вновь цепляя к поясу меч, и добавил, повысив голос: – Прастен хотел тебе что-то передать.
– Корабли данов. Я их спрятал, – с ходу ошарашил Сергей княжича.
И выложил всё как есть, уже ничего не скрывая.
– Ох ты, земная сила! – восхитился Рёрех. – А я отца уговаривал данов принять, если они придут. Что ж ты раньше не сказал? Отец бы тебя наградил.
– Я – твой человек, – строго произнес Сергей. – Я говорю тебе, а ты решаешь, кому еще можно рассказать. Но по мне, так больше никому и не надо.
– Два драккара, – Рёрех пропустил между пальцами пшеничную прядь на макушке. – Не верится даже.
– Они теперь твои, – скромно сообщил Сергей.
Приятно делать такие роскошные подарки. Если удастся поднять корабли данов, то его флотилия удвоится. Это если по количеству единиц, а если заполнить все корабли воинами, то дружина Рёреха станет в три раза мощнее.
– Надо их поднять до холодов, – озабоченно произнес княжич. – Лежать под водой им не на пользу.
По тому, как Рёрех это сказал, Сергей понял, что тот уже считает корабли своими.
Сказал – и нахмурился. Сообразил, что подъем – это второй вопрос. Первый: что делать с данами, если те всё-таки заявятся?
Вряд ли те обрадуются, когда узнают, что их драккары присвоили варяги.
Нет, вывернуться можно. Даже так, что и по закону не подкопаешься. Например, объявить, что отбили у разбойников. Добыча – святое. Хотите – выкупайте.
И тоже никакого риска. Выкупить корабли данам не на что. Тем более по здешним ценам. В Белозере корабли тоже строят, но в куда меньшем количестве, чем, скажем, в Бирке[9]. Да и качество не то. У нурманов и древесина получше, и мастера тоже. И неудивительно: нурманским верфям не одна сотня лет. И производство – будь здоров. Потому и цена на нурманские кораблики тут раза в полтора дороже, чем в каком-нибудь Хедебю.
Однако получив вместо украденных драккаров обидный шиш, даны вряд ли останутся довольными. В драку не полезут, но затаят. И не надо быть ведуном, чтобы предсказать: отомстят при первой же возможности.
Так что поразмыслить было над чем. Сергей размышлять княжичу не мешал. Ждал.
– Сами мы с данами не управимся, – наконец решился тот. – Надо отцу рассказать.
– Не прост твой отрок, ой не прост, – покачал головой Трувор. – Самое главное от нас утаил.
– Не от меня! – мгновенно отреагировал Рёрех.
– Оставь, сыне, – вмешался Стемид. – Вартислав правильно поступил. Он у Рёреха в дружине, а не у тебя. От Рёреха же таить не стал. Всё по Правде.
– По Правде, да неправильно. Отрок до пятнадцатой своей зимы не дожил, а уже решать: что говорить своему князю, а что нет.
– Ты на годы его не гляди! – воскликнул Рёрех. – Без него мы бы все там, с Самкерце, остались. Не будь Хельгу нам родичем…
– Но он нам родич! – перебил Стемид. – А что с ним ухо востро держать надо, так это не новость. Геллир нам тоже родич, а веры ему – на клок шерсти собачьей. Заугло защитить даже и не помыслил.
– Однако польза от Геллира есть, – рассудительно произнес Рёрех. – Что ему свой хирд дороже Заугло, так это неудивительно.
– За стенами они бы от данов отбились, – буркнул Трувор.
Геллира он недолюбливал. Тот приходился Стемидычам родным дядей, а вел себя с сыновьями сестры как с чужими.
– Корабль за стену не спрячешь, – напомнил Рёрех. – Даны его корабль забрали бы наверняка.
– Удивительно мне, – сказал Трувор, – почему даны не забрали его драккар, когда остались без кораблей.
– Потому, братец, что данов – под сотню, а драккар у Геллира – на четырнадцать румов, – не задумываясь ответил Рёрех.
Трувор поразмыслил…
И кивнул, соглашаясь.
Стемид встал и прошелся по палате. Здесь, в столице, он мог жить в тереме и видеть двор из окна. И двор, и озеро. Куда лучше, чем полумрак и духота длинного дома. Однако на морском побережье слишком злые ветра, чтобы строиться иначе.
Князь повернулся к сыновьям:
– Так что с данами будем делать?
– Геллир их позвал, – сказал Рёрех. – Твоим именем позвал. Он – наш родич. Он позвал, мы должны бы их принять, но будет ли это правильным? Думаю, Геллир позвал данов не только потому, что хотел укрепить твою дружину, а от того что не мог с ними драться.
– Драться он мог, – возразил Трувор. – Струсил он. Еще неизвестно, как повели бы себя даны, если бы Геллир проявил доблесть.
– Вартислав сказал: даны были готовы убивать. Геллир сумел с ними договориться, – возразил Рёрех.
Стемид видел: сын очень хочет избавиться от данов, но при этом не может не быть справедливым. Отличное качество для воина.
А вот для правителя – не очень. Ничего, со временем эта юношеская «правда» из него уйдет.
– Варт сказал: даны собирались ограбить ярмарку и городок, когда они еще не знали о Геллире и его людях, – продолжал Рёрех. – А Геллир предложил им пойти под отцову руку, еще не зная, насколько они сильны.
– А еще он защитил твоего Вартислава, – в свою очередь, напомнил Трувор. – Но сейчас это уже неважно.
– Согласен, – кивнул Рёрех. – Важно другое: нужны ли эти даны нам? Они прожорливы и беспокойны.
– А какими беспокойными они станут, когда узнают, что ты прибрал их корабли! – засмеялся старший сын Стемида.
Князь с одобрением посмотрел на сына. Его первенец был безудержен в бою, но умел и думать. Хотя и не так хорошо, как Рёрех.
– Значит, они не должны это узнать! – заявил Рёрех. – Я уведу корабли к морю и оставлю там зимовать. А отказывать данам нельзя. Таких зверей надо держать под присмотром. А еще лучше – натравить на других зверей.
– Если зимой на чудинов заволочских пойдем, даны пригодятся, – сказал Трувор.
– А мы пойдем?
Братья посмотрели на отца.
– Поглядим, – уклонился от прямого ответа Стемид.
– По зимникам хорошо идти, быстро, – мечтательно произнес Трувор.
Он немного завидовал брату, который вернулся с юга с большим прибытком и вдобавок почти заполучил пару больших драккаров. Трувор очень надеялся, что зимой сумеет показать, что он не хуже брата.
Стемид с ответом не торопился, думал. Варягов заволоцкие не трогали. Но частенько обирали саамов, которых Стемид предпочитал обирать сам. Вражды тем не менее между варягами и ближними заволоцкими не было. Дружбы, впрочем, тоже. А вот взять на них можно было очень неплохо. Хотя бы и самих чудинов. Челядь – дорогой товар. Даны в таком походе лишними не будут. Тем более что они, как и все нурманы, с рабами управляться умеют.
Глава 9. Кровь за кровь
На подъем драккаров ушло почти столько же времени, сколько на утопление. Хотя топили их Сергей с Машегом вдвоем, а поднимали неполной сотней. Еще десяток бойцов под руководством Сергея занимался парусами. Один из парусов немного пострадал от мышей, которые опрометчиво решили в нем перезимовать, но заделать прорехи не составит труда.
Сергей с этим мог бы за пару часов управиться. Мог, но не стал. Нашлось кому штопать.
Тщательный осмотр добычи показал: корабли не новые, но качественные и ухоженные. Каждый – на двадцать шесть румов, то есть вся команда Рёреха запросто поместится на любом из них. А значит, теперь средний сын Стемида может утроить свою дружину.
– Я поставлю тебя кормчим на любой из них, когда ты сможешь удержать кормило, – пообещал счастливый Рёрех.
– На реке я его и сейчас удержу, – заявил Сергей.
– Значит, ты и поведешь!
– Он сможет, – пробасил Прастен, чье уважение к Сергею превысило разницу в возрасте. Теперь он относился к Сергею как к равному. По меньшей мере.
Сергей улыбался. Когда оказалось, что корабли в порядке и нуждаются лишь в плановом сезонном ремонте, Рёрех собрал дружину и сообщил, что впредь, помимо стандартно причитающейся доли в добыче, Вартиславу будет начисляться еще двадцать шесть долей – как совладельцу добытых драккаров. Обычай был нурманский, но у варягов тоже был в чести. Гридь предложение одобрила.
– Тринадцать долей – твои, – сказал он Машегу.
Хузарин не возражал. Они с Сергеем все делили пополам: и труды, и риски. Справедливо, если и с доходами будет так. Вдвоем же они перетаскали спрятанные в лесу вещи, которые не стали топить вместе с драккарами. Два больших мешка.
Впрочем, ничего действительно ценного там не было. В основном боевое железо и металлическая утварь среднего качества. Секира, которой ловкий викинг едва не прикончил Сергея, была из лучших. Один только меч Вандиля Крепкой Сети стоил больше, чем всё это железо. Но Вандиля среди охранявших драккары нурманов не было. И это хорошо. Потому что тогда итог схватки на берегу протоки был бы совсем другим.
Переночевать решили в Заугло, который утром миновали без остановки. Заодно и проверить, не сожгли ли городок будущие союзники.
Драккар, доверенный Сергею, шел первым. За ним – второй, которым рулил Прастен, а в кильватере у него – восемнадцативесельная лодья, взятая трофеем в Самкерце. Там за кормилом стоял сам Рёрех.
Причаливали уже в сумерках. Можно было бы к берегу, но Сергей решил швартоваться к причалу. Длина его была на треть короче, чем у большого драккара, но встать можно.
Подошли красиво. Бесшумно, совсем малым ходом. Якорь по команде Сергея сбросили вовремя. В самый раз, чтобы дотянуть до причала, а там, тоже по команде, здоровяк Наслав метнул второй якорь-кошку уже на берег, выбрал слабину. С левого борта скинули мешки-кранцы.
Драккар встал мягко, бесшумно, только скрипнул чуть.
Жгун, гридень, назначенный на драккар старшим, похлопал Сергея по плечу.
– Хорошо, – похвалил он. – Очень хорошо.
А вот Сергею так не казалось.
Тишина.
На берегу – тишина.
Увлеченный кораблевождением, Сергей только сейчас осознал: что-то не так. Очень даже не так.
На берегу пусто и тихо. Допустим. Что людям ночью делать на причале?
Но тихо и в городе. А ведь еще даже не ночь. Вечер.
Нет, понятно, что ярмарки больше нет, но есть же еще местные. Тихо. А ведь звук над водой хорошо идет…
Оп! Ворота открыты. А с темнотой их обычно закрывают. Не успели? Возможно.
А вот то, что рядом с воротами никого…
Сергей втянул носом воздух… Нет, гарью не пахло. Вообще дымом не пахло. И это тоже неправильно. Хоть в части домов печи должны гореть.
И кузнеца не слышно, а в кузне обычно дотемна работают.
– Жгун, – напряженно произнес Сергей. – Повремени с высадкой.
– Чего?
– Слишком тихо.
– А точно.
Сергей увидел, как гридень чуть сгорбился, переходя в «боевой режим».
– Мор у них там, что ли? – пробормотал он. И, повысив голос: – Гридь, на берег не сходим! – И Сергею: – Пойду погляжу.
Неправильно это. Командир должен командовать.
– Жгун, постой!
Но гридню отрок Вартислав не указ.
Ухватившись за край кормовой «раковины», Сергей взобрался на борт.
Второй драккар, в полусотне метров, заходил на швартовку с другой стороны причала. Лодья Рёреха – вчетверо дальше.
Жгун тем временем успел пробежать метров сто и был уже почти рядом с воротами. Чувство опасности сквознуло холодом между лопатками. Сергей поднес ко рту медный свисток, которым отдавались сигналы в шторм, когда голос услышать трудно.