Легенда о Горностае

– Да кому ты нужен! – крикнула Ле Цзе.

– Вот именно, тебе я не нужен. Проходи мимо и иди, куда шла.

– Ты мне не указывай!

– Я…

– Ко мне обращаться – со всем почтением! – рявкнула девушка. – Как к самому императору!

И только сейчас Маленький Парчовый Барс понял, что Серебряная Лиса еще больше в хмелю, чем ее Медный тезка.

Она бросилась на парня даже без подготовки, свернув ци в огненного журавля. Однако Медный Лис отреагировал как положено – дважды отпрыгнул Скачком Тупайи и выставил защитой стандартный Щит Земли.

Лиса заворчала и взмыла вверх по колонне. Медный Лис начал отступать в сторону, но она уже пикировала прямо на него, разбрызгивая искры.

Увы, удар пьяного мастера оказался так же силен, так и неточен. Серебряная Лиса пронеслась на шаг левее и с грохотом опрокинула курильницу. Серый дым взмыл огромным едким шаром, и все вокруг немедленно закашлялись, словно от заклинания.

Но спустя мгновение девушка из клана Черного Дракона уже поднималась. Кашель тряс и ее, но глаза горели прежним огнем непоколебимой ненависти. Даже в таком состоянии она определенно была грозным противником.

Медный Лис принял защитную стойку и терпеливо ждал следующего удара.

Зрелище обещало быть интересным. Но спасать деньги было важнее, чем смотреть. Особенно сейчас, когда все, кто должен следить за порядком, отвлеклись на эту драку.

Кто-то толкнул его в плечо. Ян Бао обернулся и оказался лицом к лицу со здоровенным детиной. У незнакомца был короткий торс и руки удивительное длинные, словно лапша. На вид ему было лет тридцать.

– Мы знакомы? – спросил Маленький Парчовый Барс, припоминая, где он мог видеть это утомительно обыкновенное лицо.

Может быть, в шатре с голой варваршей? Там хватало самых разных людей, и все смотрели на клетку, стараясь не запоминать друг друга…

– Ты на варвара ставил? – спросил детина. Ян Бао успел разглядеть, что на его одежде нет никаких узоров с черными драконами. Хоть что-то к лучшему.

– Допустим, – сказал Маленький Парчовый Барс.

– А я – проиграл! – рявкнул детина и вдруг плеснул ему в лицо соевым соусом.

Сдержать вспыхнувшую ярость было почти так же сложно, как выиграть бой против Северо-Восточного Урагана. Но его спасли навыки. Ян Бао нанес всего один удар – и бросился прочь.

Печать Земли, Печать Песка, перекат, прижимая к груди заветные мешочки…

Он поднялся с пола, чувствуя, как пахучий соус еще стекает по щекам и за ушами. Где-то за спиной начинались еще две драки, детина с ревом пробирался к нему, но увяз в толпе как в болотном иле. Ян Бао огляделся и увидел путь к спасению.

Возле парадного входа стояла повозка, украшенная пестрыми лентами. Кучером в ней был тот самый монах, который звенел колокольчиком. Конечно, странно видеть монаха-кучера, но Маленький Парчовый Барс уже привык, что грамотные монахи выполняют самые разные поручения. Видимо, при монастыре разводили коней и переводили иноземные трактаты по коневодству.

Был там и Горностай. Варвар, уже переодевшийся после битвы, забирался в повозку. Рядом стоял глашатай. У глашатая по-прежнему был такой гордый вид, словно это он одержал победу.

На них почти никто не обращал внимания. Все смотрели на схватку двух Лис.

Это был безумный, но шанс. И Ян Бао полетел туда со всех ног. У него не оставалось времени даже на то, чтобы наложить заклинание скорости.

– Я с ним! Я с ним! – кричал Маленький Парчовый Барс. – Меня послал учитель Гу, чтобы передать поздравление от клана Алых Лотосов!

И прежде чем стражи успели что-то сообразить, он проскользнул мимо них и вскарабкался в повозку.

На него посмотрел удивленный Горностай. Светловолосый варвар снова был в светлой сорочке, а на коленях лежала книга с незнакомыми буквами.

– Я должен вас сопровождать, – пояснил Маленький Парчовый Барс.– Вы меня, наверное, помните. Вы могли видеть меня в шатре, хотя смотрели больше на эту голую женщину-тигрицу. Я буду охранять вас.

Горностай покосился на его красные мешочки.

– А я, в свою очередь, буду охранять твой выигрыш, – заметил он.

Ян Бао улыбнулся и приготовился к тому, что варвар сейчас попросту выкинет его на дорогу.

Но ничего подобного не случилось. Горностай прикрыл глаза и, кажется, задремал. Получается, он не возражал против такого попутчика.

Ян Бао попытался успокоиться. Какой-то успех достигнут. Его не собираются убивать.

Коляска покатилась по улицам, замирая, прежде чем нырнуть в очередной едва заметный поворот. Маленький Парчовый Барс ждал, когда же под колесами зашумит вода под мостом – тем самым мостом, про который ему сказал Медный Лис. Потом устал ждать и заговорил.

– Вы очень хорошо говорите на языке Срединной страны, – Ян Бао решил, что это звучит комплиментом.– Среди чужеземцев это бывает редко.