Золотой Гульден

– А помолчать можешь? – прошипел Мякиш. – Ты что, не понял, куда попал?

– В дом купца Менцендорфа, – пожал плечами Даниэль. – В музей!

– Ага, и мы думали, что в музей. Ты послушай, на каком языке говорят! – Даниэль прислушался. Старик в этот момент что-то громко и сердито выговаривал молодому на языке непонятном. Второй отвечал крикливо, видимо, сердясь и одновременно оправдываясь.

– Подумаешь! – фыркнул Даниэль. – Тут по ночам гуляет настоящее привидение, вот это да! Его видела старая уборщица и ужасно испугалась. Много веков назад в подвале дома была лаборатория алхимика. Он много экспери- ментировал и в один прекрасный день создал в пробирке ужасного монстра, а тот его убил. И теперь дух ученого носится по музею, пугая ночью людей.

Мякиш состроил страшную гримасу и прошипел:

– Глупый скрипач! Твой ученый за этой дверью! Пока еще живой, но, могу поспорить, это не надолго. Так что познакомься, пока не явился ужасный монстр!

Он выпалил это на одном дыхании, и все тролли задрожали от страха. Но Даниэль, услышав это, не поверил: как и предупреждал Клавс, тролли морочили ему голову!

– Еще скажи, что мы попали в прошлое, – хмыкнул он. – Я бы, конечно, так хотел – побывать в старинной Риге, а потом вернуться. То-то Клавс обзавидуется! Но, боюсь, что эти сказки для детишек.

– А ты не бойся, – возразил ему Мякиш. – Ты уже действительно тут.

– Где – «тут»?

– В прошлом!

– И какой тут год? – спросил Даниэль с иронией.

– Каким бы он ни был, отсюда нам уже не выбраться!

Даниэль с ухмылкой огляделся по сторонам: ну, конечно, он в далеком прошлом, где же еще! Просто каменный век! И вдруг его охватило смутное подозрение – в полутемном помещении Дома-музея Менцендорфа не было ни одного выключателя, ни одной розетки, ни одной лампы, ни одного провода и даже ни одного электроприбора! Как такое возможно в наше время? Если было, куда девалось? А если не было, то где он тогда сам?

Тем временем разговор в лаборатории алхимика приобретал неожиданный оборот. Даниэль, взволнованный словами тролля, стал внимательно вслушиваться в громкий спор за таинственной дверью.

– Учитель, я уже вызубрил весь «Малый алхимический свод»! – плачущим голосом оправдывался Генрих. – И про ртуть, и про железо, и про медь, и про серебро… Ну, пожалуйста, допустите меня к опытам с золотом, я очень вас прошу!

– Нет, – твердо сказал старик. – Ты не готов! Иди, подмети пол в лаборатории и принеси два ведра воды из колодца!

– Ах так, – вскричал обозленный Генрих, – тогда я возьму и проведу опыт сам!

Даниэль услышал какую-то непонятную возню, словно кто-то кого-то отталкивал, а потом раздался звон склянок. Что-то с грохотом упало и разбилось. Потом упало еще что-то и еще. И тоже – разбилось, после чего раздался страшный вопль:

– Ай! Ой-ой-ой!

– Что ты кинул в реторту, глупый мальчишка? – закричал старик.

– Учитель, я только хотел провести эксперимент! Я ведь тоже хочу быть алхимиком! Ой, что это такое гадкое лезет из пробирки? Учитель, какие-то уродцы! Лезут и лезут! Мне страшно! Ай, они кусаются!

Следом Даниэль услышал испуганный возглас старика: «Господи милосердный, что наделал этот глупый ученик! Он наплодил армию чудовищ! Признавайся, что ты кидал в чан? Дохлых мух, тараканов, крыс? Мертвых червей, гадюк и жаб? Чем забита твоя голова?» – Перепуганный Генрих со страху оправдывался, что он хотел оживить дохлых насекомых и крыс в расплавленном золоте, чтобы доказать алхимику, что он тоже что-то может! «О, горе мне, горе! – кричал старик. – В алхимии ничего никому не доказывают! Приступать к опытам можно только с чистыми помыслами и благородными намерениями, я повторял тебе это сотни раз!..» Видимо, какую-то страшную ошибку допустил ученик алхимика! Из ком- наты повалил неприятный запах серы и аммиака. Такой противный и едкий, что Даниэлю пришлось зажать нос. Дверь резко распахнулась, едва его не стукнув. Вспыхнули ярким пламенем свечи и на потолке заплясали огромные уродливые тени от странных существ – одни со страшны- ми огромными зубами, другие – с острыми клювами и перепончатыми крыльями. Какие-то древние чудовища! Они вылетали из лаборатории,

Они вылетали из лаборатории, издавая злое, агрессивноежужжание,билисьостены иставни..

издавая злое, агрессивное жужжание, бились о стены и ставни, а успоко- ившись, липли к потолку и свисали оттуда огромными серыми гроздьями. Испуганные тролли прыгнули в сундук и захлопнули за собой крышку. Даниэлю не оставалось ничего, кроме как молча, чтобы его не обнаружили, отбиваться руками от этих отвратительных созданий.

– Но как же их много! С какой страшной скоростью они плодятся! – кричал старик. – Что ты там намешал, негодник, что ты влил в чан, признавайся?!

То, что вылетало и вылезало из-под крышки алхимического чана, было похоже сразу на все гадкое и противное, что только можно себе представить – на гигантских зеленых жаб, жирных мух и назойливых слепней. Даниэль постарался глубже забиться в тень и спрятаться за толстые портьеры. От мысли, что его заденут крылья и липкие лапки этих созданий, ему становилось не по себе.

– Ой, одна укусила меня за палец! – захныкал тот, кого звали Генрих. – Я боюсь!

– Мерзкие, назойливые твари! – кричал старик. – А какая от них вонь! Пошли прочь, исчадия ада! Генрих, ты заслуживаешь наказание за свое непослушание и самонадеянность! Но что с ними делать! Они уничтожат результаты всех моих опытов!

Даниэль с волнением следил за всем происходящим, боясь пропустить хоть что-нибудь. Шутка ли – попасть в средневековье! Кому расскажешь – не поверят! В свете свечей он разглядел большую комнату, где происходили странные события. Это была настоящая лаборатория древнего алхимика! На огромном столе черного дерева высились разнообразные емкости – стеклянные колбы и колбочки, оловянные кружки и чашки, медные мерники, сосуды большие и малые, от которых в разные стороны уходили стеклянные трубки, реторты самой разной толщины. В углу стоял скелет, а на полках несколько черепов. Множество стеклянных и металлических труб и трубочек переходили одна в другую, соединяя диковинные сосуды. В большом медном чане что-то бурлило, булькала и шипела жидкость вязкой субстанции, издавая острый химический запах. От нее исходил непонятный отблеск, и этот отблеск падал на крылья существ, которые поднимались к потолку вместе с паром, обретая по пути омерзительную плоть и форму.

Даниэль разглядел старика, а это был и вправду почтенный старик. Он был одет в длинный халат, подбитый меховой оторочкой, а на голове носил маленькую бархатную шапочку, из-под которой спадали седые пряди волос. У него была длинная белая борода, длинные по плечам седые волосы, а из-под седых бровей сверкали умные пронзительные глаза. Сейчас он размахивал руками, пытаясь разогнать полчища летающих тварей, но это было не так-то просто.

– Учитель, я больше не буду своевольничать! – хныкал тот, кого называли Генрих, забравшись от страха под стол. – Мне просто хотелось вам доказать, что я что-то могу!

– Ты уже все доказал! Что ни на что не годен и тебя надо гнать из моей лаборатории, пока не натворил еще больших бед.

– Простите меня, простите, учитель! Что хотите для вас сделаю!

Даниэль поначалу решил, что ученик – это мальчик, так как он был маленького роста, но, приглядевшись, понял, что это вполне себе взрослый человек, но – карлик. У него было коренастое тело, большая голова почти без шеи, а ноги были кривые. Еще у него были усы. Он хныкал, но взгляд у него при этом был настороженный и острый. И опять Даниэлю подумалось, что коротышка хитрит и что он хочет обмануть старика.

– Грош цена твоим стараниям, Генрих! – кричал в ответ старый алхимик. – Плоды твоих фантазий – вон они! Лезут из чана и пробирок, визжат под потолком! Вот-вот тут будет нечем дышать! Скоро они заполонят всю комнату. Эти твари плодятся с неимоверной быстротой!

– Так остановите их, учитель! – захныкал ученик.– Вы же все умеете!

– Ты их сотворил, ты и останавливай, несчастный хвастун!

– Но я боюсь! Ай, они опять кусаются! Учитель, спасите меня!

В этот момент над головой Даниэля прошелестела стая крылатых омерзительных существ, и унеслась вверх по печной трубе, обнаружив выход. В комнате опять раздался звон и грохот, и что-то стеклянное упало на пол, разбившись вдребезги.

– Мое драгоценное оборудование! – вскричал старик. – Эти твари уничтожат всю мою лабораторию!

– Что нам делать, что нам делать? – хныкал Генрих, стараясь увернуть- ся от гадких созданий, метавшихся по комнате в поисках выхода наружу.

– Стой тут и никуда не двигайся, – прокричал старик, раскрывая шкаф. – Иначе и сам попадешь в поле Магического кристалла!

– Какого еще кристалла, учитель? Вы про него мне ничего не говорили!

В комнате за дверью вдруг раздалось слабое потрескивание и шипение, как от электрического разряда. Осторожно выглянув, Даниэль увидел в руке у старика-алхимика небольшой стеклянный шар размером с мяч для игры в теннис. Из этого шара бил тонкий яркий луч, который сначала пробежался по стенам, по столу, и вдруг осветил под потолком целые полчища тварей; каждую секунду к ним из пробирок прибывали все новые и новые, заполняя пространство лаборатории.

– Прячься, Генрих! Я привожу в действие Магический кристалл! – крикнул старик, и тут же под потолком послышалось шипение и дикий визг тысяч и тысяч попавших в зону действия луча отвратительных созданий. В панике они сбивались в бесформенные кучи и вдруг один за другим с оглушительным треском начали схлопываться – точь-в-точь, как лопаются мыльные пузыри! Луч кристалла упал на колбу, из которой они лезли наружу, и она с грохотом разлетелась на кусочки, оставив по стенам грязные мокрые подтеки.

Стало тихо. Ученик, утративший наглость, вылез из-под стола.

– Что это было, учитель? Что это у вас в руке?

– Замолчи! И даже не вздумай подходить к Магическому кристаллу.

Для тех, кто не знает, как с ним обращаться, это может плохо кончиться.