Золотой Гульден

У Генриха зуб на зуб не попадал от пережитого страха.

– 

Нет, учитель, вы гений! Ой, как мне это понравилось! Р-раз и все гады сгорели! Полопались один за другим! Целые полчища попадали на пол! Я преклоняюсь перед вами! Но что это было? Бесшумная молния? Какое-то страшное оружие! Чертовски интересная история! Господин учитель, а если этот луч направить на рыцарей в латах, от них тоже останется мокрое место?

– Генрих, я устал от твоих глупостей! Зачем направлять луч на рыцарей?

– Мне это очень-очень надо, – мрачно ответил Генрих и в его голосе Даниэль услышал плохо скрытую угрозу. – Причем – срочно!

ГЛАВА № 4

Страшная тайнаученикаалхимика

И вдруг… Вот опять это «и вдруг»! Но что поделать, если в жизни часто происходят неожиданные события. Под окнами дома раздался шум и стук многих копыт, послышались громкие голоса и в дверь забухали железными кулаками.

– Открыть дверь! – потребовали очень сердито люди. – Оглох, хозяин? Или мы ее выставим, а тебя вздернем прямо на крыльце!

– Что это? Кто это? – испуганно вскрикнул ученик. Старик-алхимик выглянул в окно:

– Рыцари нашего Магистра вернулись из похода!

– Рыцари! О, Мадонна! Они все-таки вернулись! Скорее на засов все двери!

– Что тебя так испугало, Генрих? И что значит «все-таки»?

– Учитель, вы не знаете, как себя ведут рыцари, которые вернулись из похода! Они на радостях крушат все, что попадется им под руку! Жгут, ломают! Вандалы! Боюсь, что от вашей лаборатории они не оставят ни единой целой пробирки! Бегу и срочно закрою двери на всевозможные засовы!

Не успел он сойти с места, как в дом застучали еще настойчивее уже десятки железных кулаков. По тому, какие проклятия звучали в адрес его хозяев, ничего хорошего их уже не ждало!

– Гульден, чертова собака, открывай, висельник, мы знаем, что ты здесь!

– Какой Гульден, тут нет никакого Гульдена! – взмолился старикал- химик, опасаясь за судьбу своего жилища. – Господа, вы ошиблись и дверью, и домом!

– Не ври, старик! Мерзкий карлик прячется за дверью! Мы искали его по всей Риге!

Старик растерялся:

– Карлик? Но его зовут не Гульден! Моего ученика зовут Генрих!

– Открывай, старик, разберемся с твоим Генрихом! Бросим в кипящую смолу, сразу станет Гульденом!

Старик, шаркая подошвами, двинулся к двери, чтобы утихомирить незваных гостей.

– Иду, иду, господа рыцари! Сейчас открою, и вы сами убедитесь…

Он только взялся за засов, как перед ним возник Генрих и принялся умолять гнусавым, дрожащим от страха голосом:

– Ваша милость, пожалуйста, не открывайте им! Я прошу вас, умоляю!

Пожалейте сироту! Я встану перед вами на колени – не делайте этого!

– Да что с тобой, Генрих? Встань немедленно! Ты не говорил, что ты сирота!

– Учитель, я много чего не говорил, признаюсь вам чистосердечно! Я врал вам во всем! Я не Генрих, я – Гульден! Я скрывался под именем Генрих!

– Но зачем? – удивился старик.

– Мне были нужны деньги. Я пошел в алхимики, чтобы быстро разбо- гатеть.

– Для чего!?

– Я… я проиграл все свое состояние в кости.

– В кости? Но кому?

– Этим… Ну да, рыцарям! А теперь они пришли за мной. Хотят убить меня за долги.

– И много ты им задолжал?

– Очень много! Я думал превратить что-нибудь в золото и расплатиться с ними.

– Глупый мальчишка! Сколько раз я тебе говорил, что нельзя преследовать низкие цели, занимаясь высокой наукой алхимией.

Гульден смиренно склонил голову: учитель, теперь я это знаю. Простите меня и спасите! Старый алхимик развел руками – как я могу тебя спасти? Рыцари вот-вот вломятся в дом! Но обманщик не отставал: не выдавайте им меня, спрячьте куда-нибудь! Старик не знал, что и сказать! А в двери, между тем, били и били чем-то тяжелым. Похоже, бревном.

– Гульден, открывай, собачий сын! Где Чаша Прарыцаря? Ты продал ее, каналья? Змеиный выродок! Если это так, тебе не дожить до рассвета!

– О чем они говорят, какая Чаша Прарыцаря? – насторожился старый алхимик.

– Да вам послышалось, учитель! Из-за шума!

– Что значит «послышалось»? Я же не глухой и слышал своими собственными ушами, что Гульдена обвиняют в краже Чаши Прарыцаря.

А раз Гульден – это ты, значит, обвиняют тебя в краже.

– Они все врут, эти рыцари! Сами же отдали мне чашу.

– Как это «отдали»? Если ты сейчас же не расскажешь мне всю правду, я открою дверь, и пусть господа рыцари с тобой разбираются сами.

И тут Гульдена как будто подменили. Даниэль даже не поверил своим ушам – он ли это? Что ж, слушай правду, если тебе так хочется, – вскричал Гульден другим, неожиданно наглым тоном. Ты решил, что мне нужна твоя идиотская алхимия? Я устал слушать твои ученые бредни! Я – ростовщик и это мое призвание! Преобразившийся Гульден кидал и кидал в лицо старика злые, безжалостные слова. Мне нужны только деньги и больше ничего! Любыми способами! Отнять у людей последнее! Сделать из маленьких денежек огромные деньжищи! Все остальное мне не интересно! Годами я ссужал дураков-рыцарей и разных франтов, получая свои проценты. Однажды, когда рыцари отправились в крестовый поход, они спрятали свои сокровища, но Чашу Прарыцаря отдали мне на сохранение.

– И ты продал ее, несчастный глупец! – вскрикнул старик.

– Я превратил ее в слиток чистого золота!

– Чашу Прарыцаря? Как ты мог! Символ рыцарской доблести и самопожертвования! Тебе доверили святыню, а ты превратил ее в кусок презренного металла! Рыцари проклянут тебя навеки, Генрих! Тебе не уйти от возмездия!

– Я не Генрих, я – Гульден! Запомни мое имя, старик, ты его еще услышишь! В свое время я сделал копию чаши из олова и думал превратить ее в золотую, освоив твою идиотскую науку. Но ты все время мне мешал! Слишком долго морочил мне голову своим учением. Время потеряно и теперь за меня это сделаешь ты, а я, так и быть, тебя отблагодарю. Я сделаю тебя самым богатым человеком в городе. Соглашайся! Ты уже стар, тебе нужен хороший уход – дорогие доктора и молодая хорошенькая кухарка. Все у тебя будет, старик! Говори быстрее «да» и – по рукам!