Украденный герой

– Нет, нет! Не ходи туда, Олег! – еле слышно, как будто голос доносится откуда-то издалека, пропищал Олег сам себе. Потом глубоко вздохнул в третий раз и зашагал к зияющему словно раскрытая пасть входу в гробницу. По крайней мере, там прохладно…

Прежде чем забросить его сюда, Древние Мудрецы напутствовали Олега примерно так: "Будь осторожен, Олег-Стальной-Кулак-Воронков! Гробница Первого Праведника наполнена смертельными ловушками, подстерегающими каждого замыслившего заполучить её сокровища! Немало было тех, кто рискуя жизнью пересекал пустоши Верела в надежде обрести несметные богатства, и все они навеки остались пленниками гробницы. Но знай, о Олег-Стальной-Кулак-Воронков, ты добьёшься успеха там, где не смогли добиться они, ибо сам Великий Ахименир предсказал твою победу! Отринь тяжкие мысли! Смело двигайся к цели и не обращай внимания на кости тех, кто шёл этим путём до тебя: никто из них не был достоин меча Ауреуса!"

Почему эти увещевания его совершенно не успокаивали? Наверное, всему виной богатое воображение, заранее щедро рассыпавшее перед внутренним взором Олега десятки красочных (и при этом отнюдь не способствующих росту энтузиазма) картинок, одну из которых он наблюдал теперь воочию.

Прямо под низкой аркой входа на земле лежал скелет. Кости рук были простёрты вперёд, они будто тянулись из темноты по направлению к Олегу. Присмотревшись, он обнаружил, что у скелета отсутствовали ноги ниже колена. Складывалось ощущение, словно этот несчастный в последние минуты своей жизни старался уползти отсюда подальше, но на пороге силы оставили его.

"Ну как не вдохновиться столь впечатляющим примером? – подумал Олег, у которого от тягостного предчувствия опасности вдруг пробудился чёрный юмор. – Да хранит меня Великий Ахименир!"

Он в последний раз огляделся вокруг и вступил в полумрак узкого коридора гробницы. Тёмная пасть с удовольствием поглотила его.

Неподалёку от входа Олег заметил стоя?щий отдельно от стены каменный блок, на котором в вековой пыли валялись несколько факелов. Кто-то позаботился о будущих визитёрах, не иначе как тот же Всё Предвидевший Ахименир. Олег запалил один из факелов своей зажигалкой и на всякий случай заткнул за пояс ещё пару.

Главный коридор почти сразу же разделился на два: первый спускался вниз, другой поднимался вверх. Вполне логично предполагая, что сокровища (и преграждающие путь к ним опасности) ждут его внизу, Олег выбрал второй.

Поднявшись по зигзагообразной лестнице до промежуточной площадки, он узрел следующую картину: в неглубокой нише, почти полностью перекрывая дальнейший подъём, застрял превосходно отшлифованный каменный шар огромных размеров. Из-под шара торчало несколько раздробленных костей: всё, что осталось от чересчур любопытного предшественника Олега.

"Хренов Индиана Джонс, мать его!" – подумал Олег и, с трудом протиснувшись в щель между камнем и стеной, продолжил свой путь наверх.

Первым, что он обнаружил, после того как выбрался на второй уровень гробницы, было подходящее по размеру отверстие в потолке прямо напротив входа, откуда гигантский шар, очевидно, и выкатился. Больше ничего интересного здесь не нашлось, квадратное помещение десяти метров в ширину с поддерживающими своды колоннами практически пустовало: четыре каменные статуи по углам, пара каких-то глиняных горшков и несколько пробитых кладоискателями ниш в стенах. Если здесь когда-то и хранились сокровища, они давно были украдены.

Олег спустился к развилке и двинулся дальше вниз. Очень скоро наклонный коридор снова разделился надвое, и Олег выбрал правый проход, пометив его на всякий случай стрелкой.

Когда спуск наконец прекратился, он уже явно находился намного ниже уровня земли. Здесь было заметно холоднее, стены узкого коридора словно шевелились в пляшущем свете факела.

Олег поёжился. "Хорошо, что у меня нет клаустрофобии", – подумал он… и сразу же постарался отбросить эту мысль подальше, поскольку вспомнил, что вообще-то никогда раньше не оказывался в настолько замкнутых пространствах и, следовательно, не может быть ни в чём на сто процентов уверен. А ещё через пару секунд Олег вспомнил о существовании множества других фобий, на подверженность которым он никогда не жаловался исключительно потому, что не попадал в подходящую ситуацию.

"Например, гигантские пауки", – услужливо подсказало ему вновь некстати разыгравшееся воображение, и Олег тут же начал проверять потолок на наличие паутины.

Коридор повернул налево. Пытаясь отвлечься, Олег попробовал насвистывать, но звук получался каким-то жутковатым, и он перестал. Скользивший вдоль прохода свет факела внезапно выхватил из темноты ещё один покрытый пылью человеческий скелет, приколотый к стене двумя торчащими меж рёбер короткими копьями. Очередной кладоискатель, нашедший здесь свой конец. Изучив противоположную стену, Олег заметил в ней два небольших отверстия. Заставлять себя двигаться дальше становилось всё сложнее и сложнее…

"Это случилось давным-давно, – повторил он несколько раз в качестве мантры самовнушения. – Все ловушки уже сотни лет как разрядились, заржавели и сломались. С тех пор тут побывала целая уйма народа! И вообще, сам Великий Ахименир сказал…"

Олег шёл очень медленно, тщательно осматривая стены и пол перед собой… но всё же умудрился споткнуться обо что-то и, громко ругаясь, плашмя упал вперёд. Каменная плита под ним слегка опустилась, и в двадцати сантиметрах над головой пронеслось блеснувшее в свете факела широкое лезвие.

– Ааааарх!.. Вот дерьмо…

От макушки до кончиков пальцев рук и ног побежали противные ледяные мурашки, Олег замер на пару секунд и постарался понять, все ли части тела по-прежнему находятся на своих местах. Когда он наконец совладал с нервами, первой его мыслью было: "Как хорошо, что я отлил перед входом в гробницу".

Рядом с ним на полу лежал перерубленный пополам скелет: ноги с одной стороны от Олега, остальное – с другой. Внезапно ему почему-то стало очень жаль этого погибшего сотни лет назад бедолагу. Как говорится, на его месте… Нет, лучше даже не думать!

Дальше Олег продвигался практически ползком, постоянно проверяя плиты перед собой запасным факелом.

Коридор снова повернул налево, и почти сразу же от него отделился ещё один проход. Пометив свой путь стрелкой, Олег направился туда, и через несколько шагов коридор привёл его в зал со множеством квадратных колонн. От одной мысли о том, какой сумасшедший вес приходится на эти опоры, становилось дурно…

По площади новый зал значительно превосходил комнату на верхнем этаже. Свет факела с трудом разгонял мрак, стены и потолок терялись из вида, и это вызывало у Олега неприятное ощущение, словно кто-то неотрывно следит за ним оттуда, из тьмы.

– Э-хей! – крикнул Олег, стараясь заполнить давящую со всех сторон тишину. Ответа не последовало. Видимо, эхо тоже пало жертвой здешних коварных ловушек.

Кладоискатели добрались и сюда: кирпичные стены оказались пробиты в нескольких местах, очевидно, в процессе поисков погребальной камеры с сокровищами мёртвых. За одним из лазов обнаружилось новое помещение – секретная комната! В самом её центре возвышался открытый каменный саркофаг, вокруг которого лежали ещё три человеческих скелета. Саркофаг был пуст.

"Кто-то уже всё забрал, – подумал Олег. – Причём явно очень давно. Возможно, в ещё более древние времена, чем сами Древние Мудрецы. На хрена нужно было меня сюда отправлять? Похоже, ихний Ахименир всё-таки малость ошибся!"

Он попытался представить, что за драма приключилась здесь. В кино грабители обязательно начинают ссориться, стоит им только заполучить деньги или золото. Не имеет значения: пиратский клад, банковский сейф, заброшенный храм майя, наследство двоюродного дедушки – люди никогда не желают делиться со своими ближними. У одного из мертвецов был раздроблен череп, у другого из спины торчал кинжал, третий не имел никаких внешних повреждений – может быть, его, например, задушили. А может, именно этот скелет раньше находился в ныне пустом саркофаге… Какая разница? Сокровищ нет, волшебных мечей тоже.

"Посмотрю в другом проходе", – решил Олег, особо не надеясь, впрочем, что-нибудь там найти.

Выйдя из большого зала и вернувшись к развилке, он двинулся по главному коридору, вместе с ним повернул налево и, миновав ещё пару изрешечённых копьями скелетов, опять налево. Начался подъём. Снова развилка и – вот так сюрприз! – стрелка на стене, нарисованная совсем недавно им самим. Он сделал круг и вернулся назад.

– Ну и что мне делать теперь? – обратился Олег к окружающей его темноте. – Идти больше некуда.

"Как это – некуда? На улицу, то есть на поверхность!" – ответил ему внутренний голос, и, с радостью вняв столь мудрому совету, Олег тут же развернулся и начал подниматься.

Выбравшись из подземелья, он зажмурился от яркого света и наконец вздохнул полной грудью. А когда снова открыл глаза, прямо перед ним плавно покачивалась на ветру только что отсутствовавшая фигура в коричневом балахоне.

– Мать твою!.. – выругался Олег. – Зачем так пугать?

– Ты добыл Священный Меч Ауреуса, о Олег-Стальной-Кулак-Воронков? – спросил Древний Мудрец.

– Ни хрена! Там ничего нет. Кто-то уже прикарманил ваш меч, а заодно с ним и всё остальное. Внизу только кучка скелетов. И некоторые ловушки, кстати говоря, по-прежнему действуют! Меня чуть пополам не перерубило! Что ты на это скажешь?

– И тем не менее ты остался жив, – с менторскими нотками в голосе произнёс Древний Мудрец. – Следовательно, Великий Ахименир не ошибся в тебе! Что же касается Меча… Мы уверены: он всё ещё здесь, нужно только получше поискать!

– Где? Я всё обошёл.

– Неужели, Олег-Стальной-Кулак-Воронков, ты не изучал наследие Древнего Египта – величайшей цивилизации в истории твоего мира? В гробницах всегда есть секретные комнаты.

– Я был в секретной комнате, там пусто! – самодовольное выражение клубящейся под капюшоном черноты начало вызывать у Олега раздражение.

– Возможно, есть и другая секретная комната, которую никто так и не обнаружил?

– Да? И где же?

– Ты должен найти её сам, о Олег-Стальной-Кулак-Воронков!

Олег не испытывал восторга от перспективы возвращения в гробницу, где ему придётся ползать на четвереньках вдоль стен, простукивая их в поисках некой эфемерной потайной двери. Те люди, которые превратились теперь в груды костей, явно понимали в этом деле куда больше него, и даже они ничего не нашли. С другой стороны, Древний Мудрец явно что-то знал. Олег решил применить хитрость.

– Да… – протянул он. – Сколько же времени это займёт? Видать, немало… Могу и не успеть в положенный срок… А вдруг силы зла нападут, пока я тут копаюсь? Очень жаль будет, если опоздаю… Но что поделаешь, раз Великий Ахименир не велел мне помогать…

Древний Мудрец оказался не готов к такому варианту развития событий – его капюшон принял озадаченное выражение. Стараясь отыскать выход из ситуации, он неуверенно произнёс:

– По правде сказать, Великий Ахименир не оставил чётких инструкций… В общем-то он не запрещал нам оказывать помощь Непобедимому Чемпиону, просто мы решили, что раз уж ты Прославленный и Могучий Воитель, то сам должен…

– Конечно! Конечно сам! Но и вы тоже меня поймите: одно дело – надирать задницы злодеям, и совершенно другое – рыться в земле и разбирать кирпичную кладку. Не совсем мой профиль. Не геройский.

Древний Мудрец подумал ещё немного и наконец решился:

– Если вдруг кто-нибудь спросит – я ничего тебе не говорил, Олег-Стальной-Кулак-Воронков, но, возможно, стоит ещё раз проверить комнату на верхнем этаже? И может быть, следует осматривать не только стены?