Западня

Я протянул руку и выключил радиоприемник. В открытую дверь ворвалась пронзительная и гулкая ночь. Странно. Только что был вечер. Станция скорой эвакуационной помощи, казалось, взахлеб пожирала время.

«Но ведь ты всегда спешил, – сказал я себе, – вот и получай».

На память пришли строчки:

Хочу умереть, стоя.

Боюсь я лежать в постели.

Секунды летят роем.

В минуты сплестись не успели.

В салон ввалился Санитар. Он тяжело дышал и потирал ушибленное колено:

– Удрали, заразы. Направо сворачивай, – обратился он к водителю. Машину развернулась и плавно закачалась на ухабах. Местом сбора твердых бытовых отходов оказалась обыкновенная помойка. Мы остановились метров в пятидесяти, не доезжая до неё, но и здесь дышать было трудно от вони гниющих остатков пищи и нечистот. Санитар достал из ящика бутылку спирта.

– Приманка, – пояснил он, сорвал пробку и отхлебнул из бутылки. Затем отер тыльной стороной ладони губы и, подмигнув, протянул её мне. Я отшатнулся.

– Все мы когда-нибудь будем в обезьяннике, – ухмыльнулся Санитар и продолжил, – пойдемте на место охоты.

Завидев нас, в разные стороны метнулись жирные крысы. Санитар плеснул на измятую картонную коробку спирт и поставил бутылку рядом. Вернувшись в машину, мы сели в салон, не закрывая дверь. Ждать пришлось не долго. Тощая долговязая фигура отделилась от стены барака. В свете Луны гомалк представлял фантастическое зрелище. Голый зад с задранным хвостом контрастировал с пиджаком и галстуком, болтающимся на шее. Повертев головой, существо схватило бутылку и, довольно урча, присосалось к горлышку.

– Пора, – прошептал мой напарник. Мы неслышно приблизились. Санитар накрыл гомалка сетью. Тот заметался, заверещал и, несмотря на худобу, начал отчаянно вырываться. Прочная сеть опасно натянулась. Санитар взмахнул дубинкой и смачно опустил её на голову несчастного. Тот замер. Охнув, я опустился на корточки возле поверженного пациента. Пульс и дыхание оставались в пределах нормы.

– Ничего с ним не случится, – коротко хохотнув, сказал мой напарник, – берите его за ноги.

Подтащив гомалка к машине, мы водрузили его на носилки. Салон скорой сразу наполнился вонью давно немытого тела.

– Центральная, ответьте Четырнадцатой, – нараспев произнес Санитар, – мы везем гомалка во Второй обезьянник.

– Четырнадцатая, везите в Третий.

– Но, Второй ближе…

– Второй переполнен. После вызова – Домой.

– Ясно, – недовольным тоном закончил разговор Санитар, затем обратился ко мне, – откройте окно. Тогда дышать будет легче. И давайте подремлем.

Сказав это, он поудобнее устроился в кресле и тут же захрапел. Я же долго глядел на бегущие слева по борту машины поля, освещенные полной Луной, и рощицы деревьев. Кое-где тускло светились окна приземистых строений. Наконец, усталость и покачивание автомобиля сделали своё дело, и я забылся тяжелым сном. Очнулся от толчка остановившейся машины. Проснулись все. В предрассветном сумраке в обезьяньем облике гомалка заметно проступали человеческие черты. Он сел, посмотрел на меня мутным взглядом, затем перевел взор на Санитара.

– Смотри у меня, – проворчал тот и, показав дубинку, освободил обезьяну от сети.

– Дай закурить, – сиплым голосом произнес гомалк. Я чуть не подскочил от неожиданности. Говорящая обезьяна могла удивить кого угодно.

– Силен бродяга, – рассмеялся Санитар и протянул пациенту сигарету. Тот, похлопав по карманам своего пиджака, достал зажигалку, прикурил. Выпустив струю дыма, закашлялся.

– Мне бы выпить. Трубы горят, – заискивающе улыбнулась обезьяна.

– Ну, нет, дружище, – ответил Санитар, – на одну карточку вызова я могу списать только одну бутылку спирта. Там дадут.

Гомалк кивнул. Мы вышли. Автомобиль стоял на обочине подъездной дороги, которая упиралась в высокие металлические ворота. Направо и налево тянулась изгородь из колючей проволоки. С равными промежутками возле забора поднимались вышки, на которых в предрассветном тумане виднелись фигуры часовых. Вокруг шумел кронами сосновый лес.

– Хорошо здесь, – зевнув, сказал Санитар и обратился ко мне, – подождите, сейчас я отдам документы дежурному и мы свободны.

Неожиданно сзади послышался нарастающий рев мотора. На большой скорости к обезьяннику приближался громадный грузовик с оранжевой цистерной. Перед самыми воротами автомашина затормозила. Долгим стоном отозвались тормозные колодки. Зашипел вырвавшийся из латунных трубок сжатый воздух, и наступившую тишину заполнил голос дежурного охранника, на чем свет стоит, ругавшего лихача водителя. На оранжевой цистерне красовалась надпись: «БЕНЗИН».

– Зачем нужен в зоне бензин? – удивленно поинтересовался я. Санитар расхохотался. К нему присоединился гомалк. Он смеялся визгливо и от удовольствия хлопал себя по коленям. Санитар дал ему затрещину, перестал смеяться сам и объяснил:

– Бензовоз наполнен спиртом. Без него гомалки просто умрут. Гуманное общество. Лучше бы водку убрали из магазинов. А то одни надписи: «Осторожно! Вирус обезьяньей лихорадки». Тьфу, – неожиданно рассердился Санитар, потом быстро повеселел и продолжил. – Пойдемте. Сейчас будет потеха.

Наш гомалк уже рвался к воротам обезьянника. Мы отдали бумаги в проходной, отпустили нашего пленника и сами прошли на территорию следом за въехавшим грузовиком. Там уже собралась толпа. Гомалки, отталкивая друг друга, теснились возле остановившегося бензовоза. Обитатели зоны были на разной стадии превращения в обезьян. Гомалки разных возрастов, в разношерстной одежде или совсем без неё держали в лапах разнообразную посуду для получения спирта. Это были пустые консервные банки, пластиковые бутылки, грязные одноразовые стаканы. Наш гомалк тоже толпился вместе со всеми. Он уже где-то отыскал помятое металлическое ведро, которое крепко прижимал к груди, чтобы это сокровище не отняли соплеменники. Раздачей спирта занимался веселый смуглый человек с быстрыми черными глазами. На его лице то и дело вспыхивала белозубая улыбка. Не отвлекаясь от своего занятия, он успевал с кем-то поздороваться в толпе. Знакомых гомалков похлопывал по плечу. Шутил. То и дело у оранжевой цистерны раздавались веселые возгласы и смех. Возле бензовоза стояли два сонных солдата с автоматами. Санитар, покусывая травинку, посмеивался, толкал меня локтем, привлекая мое внимание к наиболее комичным деталям. Внезапно стало тихо. Санитар встревожился и стал оглядываться на закрытые ворота и санитарный автомобиль, видневшийся за ними. Заметив мой вопросительный взгляд, он тихо и озабоченно произнес:

– Иногда бензовозы приходят полупустыми. Каждый делает свой маленький бизнес.

Толпа заволновалась. Послышался гневный ропот и отдельные громкие выкрики. Спирта на всех не хватило.

– Зачем украл? Почему так говоришь? – закричал смуглый человек, отчаянно жестикулируя и отталкивая от себя крупного гомалка, державшего в лапе пустой стакан. Это послужило сигналом. Толпа взревела и подступила к цистерне. Солдаты успели сделать в воздух лишь несколько автоматных очередей. Разъяренные гомалки просто растоптали их и смуглого кудрявого человека. Тяжелый грузовик закачался под натиском обезьян, накренился и, помедлив мгновение, завалился набок. Крики раздавленных многотонным железом гомалков слились с общим воем толпы. Леденящая паника ознобом пронеслась в воздухе. Я увидел, как Санитар медленно, словно во сне, бежит к воротам. Отталкиваясь от земли, он зависал в воздухе так, как будто двигался по безжизненной поверхности Луны. Повернув ко мне голову, он что-то беззвучно кричал. Когда за ним захлопнулась дверь проходной, я понял, что скрыться как он, не успею. Часовые на вышках даже не пытались открыть огонь. Как обычно в минуты крайней опасности я успокоился и повернулся лицом к нападавшим. Что-то подсказывало мне, что перед этим сбродом нельзя показывать свой страх. Гомалки, грозно рыча, надвигались на меня. Неожиданно они остановились, глядя куда-то поверх моего левого плеча. Я оглянулся. За моей спиной стоял белокурый человек большого роста, одетый в джинсовый костюм. На загорелом лице светились иронией голубые глаза. Его сопровождали два мускулистых тщательно выбритых гомалка с внимательными серыми глазами. Человек большого роста поднял руку и что-то гортанно крикнул. Гомалки затихли. Некоторые особи пытались гневно верещать, но затихали, когда мой спаситель останавливал на них свой взгляд.

– Буду признателен, если вы согласитесь быть моим гостем, – обратился он ко мне. Я кивнул в ответ. Только сейчас адреналин стегнул мои сосуды. Сердце попыталось выскочить из груди, затем часто, с перебоями погнало кровь по привычному для неё руслу.

– Кто хочет снова стать человеком? – обратился к толпе мой новый друг. От соплеменников отделился совсем юный волосатый гомалк, отбросил в сторону измятый одноразовый стакан и, сопровождаемый улюлюканьем, направился к нам. Мы двинулись вглубь лесного массива. Постепенно лес становился чище. Под ногами все меньше попадались упаковочный мусор, пустые бутылки и объедки. Вскоре я увидел деревянные домики с прилегающими огородами. На них работали люди. Отдаленно они напоминали обезьян, но их лица светились улыбками. Они уважительно приветствовали Человека большого роста и вновь возвращались к своим занятиям.

– Как вам это удалось? – тихо спросил я своего рослого спутника.

– Я просто посоветовал им не выходить к бензовозам, – ответил Человек большого роста.

– И они не погибают без очередной дозы спирта?

– Как видите, – улыбнулся собеседник. – Вокруг обезьяньей лихорадки нездоровый ажиотаж. На самом деле, обнаруженный вирус – это набор безобидных РНК. Просто пьянство в обществе преодолело количественный барьер, и начались качественные изменения. Человечество вновь хочет начать историю своего развития с нуля.

Мы замолчали. Я пытался осознать услышанное. Лес надвигался на нас, как фильм в 3D формате. Из чащи тянуло таинственным холодком. Куковали кукушки. То, что их было две, становилось понятно, когда пение сбивалось с ритма, как моё загнанное сердце: «Ку-ку, кук-ку, ку-ку». Закатное солнце золотило верхушки сосен. Мою душу наполнил восторг. Я слишком давно не был так близок к природе. Тропинка поднялась на пригорок, и мы оказались на опушке леса. Моему взору открылась огромная поляна, на которой шло грандиозное строительство. Я с удивлением разглядывал остов деревянного трехпалубного корабля, величиной с пятиэтажный дом. Он был окружен строительными лесами, по которым сновали люди и обезьяны, мужчины и женщины, взрослые и дети. Они работали споро и слаженно. Корабль был без окон и суживался вверху. Сбоку в него вела огромная дверь. В лучах заходящего солнца засверкал мелкий и теплый дождик. Желтые доски корабля приняли медно-золотой оттенок.

– Это же Ковчег, – вырвалось у меня.

– Совершенно верно, – отозвался Человек большого роста.

– Но потопа больше не будет, – сказал я и показал на радугу, вставшую над лесом.

– Вы правы. Хотя, когда я вижу людские мерзости, мне хочется, чтобы он повторился, – ответил Человек большого роста. – Просто я дал гомалкам работу и надежду. Для них грядущий потоп реален. Хотя бы в конкретном месте и в конкретное время.

– Не проще ли просто привести людей к Богу?

– Силой сделать это нельзя. Внутри гомалков ревет и бьет хвостом дракон, которого зовут Зеленым змием. Он ничего не дает услышать. Гомалки должны сами сделать первый шаг. Вы останетесь с нами? – внезапно задал вопрос Человек большого роста. Я смешался и замолчал. В это время из-за куста на тропинку вышла девочка лет шести. Моё несчастное сердце вновь замерло. Теперь на меня обрушился мультфильм в 4D формате. Прямо передо мной стояла Гаечка-мышка из знаменитого сериала «Чип и Дейл спешат на помощь». Очаровательное голубоглазое существо в синем комбинезоне с большими торчащими ушками и хвостом. «Ребенок гомалка», – понял я. Все свои силы я направил на то, чтобы не показать удивления и не обидеть этим малышку. Я повернулся к своему новому другу и тихо спросил:

– Она может вновь стать человеком?

Человек большого роста кивнул.