Не заданием редакции единым…

Не заданием редакции единым…
Александр Юрьевич Просвирнов

Столичный журналист Кирилл Ковров осенью 1983 года приезжает в таежное село Приморского края для проверки сообщения о сенсационной находке в угольных залежах. Корреспонденту с помощью новых друзей предстоит кропотливая работа по установлению истины. При этом Ковров узнает о нескольких совершенных в связи с загадочной находкой преступлениях и вынужден приступить к расследованию в целях предотвращения нового убийства.Через два года, выполняя очередное задание редакции в музее-усадьбы известной художницы Хвостовой, Ковров вновь сталкивается с загадками и жестоким убийством. И опять журналисту предстоит временно превратиться в сыщика.

Александр Просвирнов

Не заданием редакции единым…

Часть 1. В путанице темных лабиринтов

Глава 1. «Широка страна моя родная…»

Нет худа без добра, и не так страшен черт, как его малюют. С командировкой на край света Кирилл мысленно в основном смирился еще в редакции, окончательно – в Домодедове на регистрации. Задание, конечно, чертовски интересное, но вот дорога… Однако оказалось, что не так уж и сложно перенести восемь часов в воздухе по пути из Москвы в Хабаровск на ИЛ-62. Сначала коротаешь время в ожидании завтрака, потом обеда – и вот уже до места недалеко…

Разве что потеря часа с небольшим на пересадку на ТУ-154 в Хабаровске вызвала легкую досаду. Увы, во Владивостоке аэродром, как рассказали сведущие люди, не мог принимать ИЛ-62. Возможно, в будущем и там все наладится, но когда? Впрочем, что такое час с небольшим в воздухе, когда уже восемь за плечами, да еще возня с пересадкой?

И вот, наконец, московский гость в аэропорту краевого центра – «города нашенского», как назвал его когда-то Ленин. Небольшой дорожный чемодан Кирилл сдал в багаж и теперь пожалел – пришлось довольно долго ждать. А мог бы и в ногах пристроить…

Кирилл даже не поверил своим ушам, когда прозвучало неожиданное объявление. Осознал до конца только при повторе: «Пассажира Коврова Кирилла Северовича просят срочно пройти в кабинет начальника аэровокзала».

В начальственном кабинете Кирилла ждал еще один сюрприз. Оказалось, с приезжим захотел побеседовать сам Иван Антонович Зайцев, первый секретарь Ч…го райкома партии. Начальник аэровокзала почтительно передал столичному гостю трубку, и тот услышал приятный бархатный голос:

– Здравствуйте, уважаемый Кирилл Северович! Мы рады приветствовать вас на приморской земле. А для нашего района тем более высокая честь принять посланца столь уважаемого издания. Товарищ Ковров, я предвидел ваши возможные сложности в наших краях. Новому человеку сразу не очень просто сориентироваться. Поэтому заблаговременно решил все бытовые вопросы с крайкомом. Сейчас в аэропорт подъедет ответственный товарищ, он отвезет вас в гостиницу. Предлагаю никуда не торопиться. Не забывайте, вам нужно перестроиться на местное время – как-никак семь часов разницы…

Ошарашенный вниманием первого лица района, Кирилл горячо благодарил товарища Зайцева.

– Запишите номер телефона моей приемной и без всякого стеснения звоните, если что, – продолжал Зайцев. – Секретарю дано указание соединять вас со мной в любой момент.

Кирилл еще раз поблагодарил. Но мысленно почувствовал себя Хлестаковым, которого ни с того ни с сего окружил заботами и вниманием незабвенный городничий Антон Антонович Сквозник-Дмухановский. Вот только удобно ли пользоваться свалившимся с неба благоприятным случаем? Поразмыслив, Кирилл прикинул: в конце концов, почему бы и нет – но только для дела, а не для себя. Но если уж очень настаивают…

Получив, наконец, чемодан, Кирилл вышел из здания аэровокзала и огляделся. Вдали отлично просматривались тайга и сопки – зелень там была прихотливо разбавлена желтым. Красота! Лишь потом столичный гость обратил внимание на солидного мужчину около новенькой серой «Волги». В руках тот держал развернутый лист бумаги с надписью, сделанной красным фломастером: «Для тов. К.С.Коврова. Крайком КПСС». Кирилл вздохнул и не спеша зашагал к «Волге».

До города домчались быстро, а в гостинице по брони крайкома приезжему без проблем оформили номер – хотя на стойке администратора висело красноречивое объявление: «Мест нет!!!» «Ответственный товарищ» оставил свой телефон и вскоре отбыл. Кирилл, преодолевший несколько тысяч километров, долго плескался под душем. Потом в блаженстве растянулся на постели. После передышки принялся в который уже раз перечитывать статью, которая занесла его на край света, за несколько тысяч километров от столицы. Дутая сенсация или действительно важная историческая находка? Но разбираться предстояло на месте, в райцентре. А пока лучше всего воспользоваться советом товарища Зайцева – не спеша адаптироваться к дальневосточному времени.

За ужином в ресторане до Кирилла урывками долетал весьма любопытный разговор за соседним столиком. Парни собирались завтра идти на концерт «Машины времени». Вот так новый поворот! В Москве Кириллу никак не удавалось попасть на концерт любимого ансамбля, правда, вызывавшего кислую мину в начальственных кругах.

Сразу вспомнилась прошлогодняя статья в «Комсомолке». В «Рагу из синей птицы» «Машину времени» обвиняли в упадничестве и прочих несоответствиях репертуара правильной идеологической линии партии. Обычно после такой критики неугодные коллективы растворялись бесследно. Но Кирилл слышал от знакомых журналистов, что в редакцию «Комсомольской правды» письма в защиту «Машины» приходили буквально мешками – такую корреспонденцию даже приходилось сжигать во дворе, куда уж там отвечать! Как ни странно, эта тихая акция произвела впечатление где-то в верхах. В итоге никаких новых гонений на «Машину» предпринимать не стали. И вот замечательная группа здесь, во Владивостоке. Удивительно!

Кирилл подошел к соседнему столику, по-свойски переговорил с радушными парнями и быстро выяснил, где и когда состоится концерт. Вот только билетов уже не достать, пояснили приморцы, разве что у спекулянтов, да и то, если повезет. Однако Кирилл, постепенно входя в роль Хлестакова, утром позвонил в приемную товарища Зайцева. И через каких-то полтора часа все тот же «ответственный товарищ» привез в гостиницу контрамарку на концерт для Кирилла. Просто сказочный подарок!

Глава 2. «Дорога, дорога, ты знаешь так много…»

«Вагонные споры последнее дело, когда больше нечего пить», – до сих пор звучали голоса солистов «Машины времени» в голове Кирилла под стук колес. Хотя бутыль (третья по счету) еще не опустела, а с соседями по купе он не спорил. Напротив, внимательно слушал байки о тайге, охоте, тиграх, бичах… Дотошно расспрашивал рассказчиков и старался все тщательно разложить по полочкам памяти. Услышанного с лихвой хватило бы на несколько полновесных очерков о жизни простых дальневосточных тружеников в их экзотическом краю. Впрочем, задумки предназначались не для родного журнала, а для серьезной газеты, где Кирилл временами тоже публиковался – под псевдонимом. И в подходящий момент журналист подкинул вопрос:

– Слышал, какую-то древнюю Черную принцессу у вас нашли. Правда, что ли, или байки?

Собеседники разом притихли. С третьей бутылкой водки тут же покончили, и Кирилл достал коньяк.

– Первый раз в коньяке вкус винограда почувствовал, – похвалил один из попутчиков, выглядевший самым образованным. – Выходит, только в Москве настоящий купить можно… А про Принцессу, парень, лучше не вспоминать всуе. Была она или нет, черт его знает. Разное болтают. Зато «проклятье фараонов» послать успела…

– Как скажете! – бодро согласился Кирилл.

Вот на что, оказывается, туманно намекал автор заметки. Возможно, он писал более откровенно, но редактор, разумеется, зашлифовал: никакой мистики! Значит, «проклятье фараонов» в дальневосточной тайге… Весьма и весьма любопытно. Кирилл мысленно согласился с редактором: в «проклятье» следовало искать рациональное зерно. Но об этом следовало поразмыслить позже, на месте, когда появятся дополнительные данные.

И Кирилл принялся с энтузиазмом рассказывать про вчерашний концерт «Машины времени» в краевой филармонии. О том, что попал туда по блату, скромно умолчал. Как по заказу, соседи тоже оказались поклонниками коллектива с научно-фантастическим названием. Так что вскоре вчетвером дружно распевали «Поворот», «Скачки», «Синюю птицу» и прочие любимые песни.

*

Утром на перроне попутчики смотрели на Кирилла с нескрываемым уважением: столичного гостя прямо у вагона встретил сам товарищ Зайцев Иван Антонович – представительный мужчина лет сорока пяти, благородной наружности. Кирилл сразу узнал его как по начальственной осанке, так и по приятному бархатному голосу. Еще раз поблагодарил за такую теплую встречу и помощь, а особенно за заветную контрамарку. Иван Антонович отшутился: у самого времени на поездку не было, так почему бы не помочь хорошему человеку?

Кирилл воодушевленно рассказывал о концерте по дороге – станцию от райцентра отделяли километров десять. Иван Антонович вел новенький УАЗ сам – водитель заболел. Мотаться по многочисленным извилистым грунтовым дорогам района среди бесчисленных сопок на «Волге» не с руки. УАЗ – самое подходящее средство передвижения даже для первого секретаря райкома партии. Да и то – прежний УАЗ за шесть лет совершенно износился, теперь дорабатывает в одном из автохозяйств района.

Оживленный разговор вдруг прервался. Иван Антонович сначала сбросил скорость, а потом и вовсе остановил автомобиль. Вышел из УАЗа и, что-то недовольно бормоча, начал копаться в двигателе. Метрах в двадцати за ними осталась симпатичная девушка лет двадцати. Та сидела на корточках спиной к шоссе чуть в стороне от обочины у прислоненного к березе велосипеда. Приспустив брючки и трусики и задорно открыв изящные светлые полушария, прелестница сосредоточенно занималась мелким прозаическим делом. Казалось, она даже не обратила внимания на проехавший, а потом и вовсе остановившийся автомобиль. Кириллу стало неловко, однако зрелище все равно притягивало, словно магнитом. Несколько раз Кирилл обернулся, бросая быстрый взгляд на девушку. А та, покончив со своим делом, не спеша проехала мимо УАЗа, даже не повернув голову на двух мужчин.

– Вот бесстыдница… – с ухмылкой пробормотал Иван Антонович, возвращаясь за руль и лукаво подмигивая пассажиру.

И тут же, оживившись, засыпал Кирилла вопросами о Москве и о работе солидного научно-популярного журнала. Выглядел при этом помолодевшим и окрыленным. Столичный гость с удовольствием отвечал – во всех подробностях. Особенно Ивана Антоновича заинтересовала история о недавнем визите в редакцию одного из помощников генерального секретаря ЦК КПСС товарища Андропова. Кириллу показалось, что товарищ Зайцев и сам не прочь сменить Приморье на столицу и оказаться в ЦК – в любой должности. Впрочем, и Кирилл после короткого разговора с высокопоставленным визитером призадумался о возможном возвращении к международной журналистике – чем черт не шутит?

За разговорами незаметно въехали в большое село, привольно раскинувшееся в обширной долине среди сопок. Большинство их оставались зелеными, но местами осень успела мазнуть по тайге желтым и оранжевым. Кирилл вновь, как и в аэропорту, залюбовался великолепным зрелищем.

Вскоре УАЗ остановился у КПП местного авиационного гарнизона. Иван Антонович объяснил, что гостиницы в селе нет. Однако он заранее договорился с командованием, чтобы приезжему на время командировки выделили комнату в офицерской гостинице. При прощании товарищ Зайцев в очередной раз велел не стесняться и звонить в приемную в любое время, если понадобится помощь. Сам Иван Антонович не особо верил в правдивость байки о Черной принцессе. Но просто замечательно, когда об исследовании напишет такой солидный журнал. Вся страна узнает про их район и про село!

Временный пропуск на имя Кирилла Коврова уже лежал на КПП – оставалось только вклеить туда фотографию. Несколько снимков размером три на четыре сантиметра предусмотрительный журналист всегда носил при себе, и вскоре с формальностями покончили.

Дежурный по КПП, молодцеватый сержант, проводил московского гостя в одноэтажное деревянное здание за трехэтажным кирпичным штабом. В гостинице оказалось на удивление тихо, а молодая дежурная смотрела на Кирилла с нескрываемым любопытством. Рассказала, что все офицеры, обитатели гостиницы, на службе – с утра после построения уехали на аэродром. Сегодня там день предварительной подготовки к полетам. А вот вечером будет весело. Она проводила нового постояльца до его комнаты и вручила ключ.

Не успел Кирилл отпереть дверь, как в коридоре появился солидный майор с голубыми погонами и своеобразно гармонировавшим с ними массивным сизым носом. Выглядел офицер лет на сорок. Увидев Кирилла, радостно воскликнул:

– Так вот он каков, наш дорогой московский гость! Кирилл Северович, позвольте представиться: Аркадий Алексеевич Неделин, заместитель по тылу командира отдельного батальона аэродромно-технического обеспечения.

– Слышал я поговорку, – с улыбкой ответил Кирилл, пожимая руку авиатору: – «Гарнизон, это такое место, куда ты еще не приехал, а про тебя уже все всё знают». Но думал, что она только на военных распространяется.

– Не в вашем случае, – заметил Неделин. – Сам Иван Антонович начальнику гарнизона несколько раз насчет вас звонил. Задачу, естественно, мне потом поставили. А я уже дал поручения своим подчиненным – так что в курсе насчет вас. Как обустроитесь, загляните ко мне на минутку.

Несколько удивленный, что офицер, занимающий столь солидную должность, почему-то живет в гостинице, Кирилл через четверть часа заглянул к Неделину. Тот как раз освобождал стол – складывал и убирал большую топографическую карту района с замысловатым вензелем в правом нижнем углу. Потом разложил на столе множество любительских фотографий, в том числе цветных – главным образом, с пейзажами. При этом долго расхвалил местные природу, охоту и рыбалку и пожелал красочно описать их в журнале. А для полноты впечатлений – самому побродить по тайге с ружьем и посидеть с удочкой на берегу озера.

– Есть у нас замечательное местечко на запасном аэродроме, – мечтательно продолжил Неделин. – Как раз для самых уважаемых гостей. Вам непременно нужно будет там отдохнуть – организуем в два счета.

– Может быть, – уклончиво откликнулся Кирилл. – Но как-нибудь потом, Аркадий Алексеевич. Дело прежде всего.

Глава 3. А была ли Принцесса?

Вернувшись к себе и немного передохнув с дороги, Кирилл навел необходимые справки у дежурной. Затем отправился на автобусе в центр села. Неподалеку от здания редакции газеты «Коммунистический путь» столичного гостя остановил молодой офицер милиции, отдал честь и сурово произнес:

– Лейтенант Гелий Самсонов! Товарищ, а вы почему не на работе? Предъявите, пожалуйста, документы.

Тщательно изучив паспорт и командировочное удостоверение с редакционным заданием, офицер несколько смутился и пробормотал:

– Вот оно что… Извините, товарищ корреспондент. Служба такая! А то тунеядцев всяких развелось… – И он сделал замысловатый жест рукой.