Мэрвидж

Их родители погибли в автокатастрофе. У машины отказали тормоза, и отец, сидевший в этот момент за рулём, на скорости 120 километров в час свернул на обочину, чтобы избежать столкновения с ехавшей впереди на велосипеде группой подростков, которых они стремительно догоняли. Но машину занесло, и, сделав несколько оборотов, она врезалась в дерево. Их мама была вместе с ним, и они оба скончались на месте до приезда скорой помощи. Братья были убиты горем. Они оплакивали маму с папой несколько месяцев, пока не пришли в себя. Младшему тогда исполнился двадцать один год, и он совсем недавно окончил школу полиции, решив пойти по стопам своего старшего брата.

– Вот увидишь, сначала я стану шерифом вместо тебя, а потом буду президентом, – говорил младший.

Старший и не сомневался в этом. Он всегда радовался успехам брата, и, стань тот президентом, шериф бы помогал ему во всём.

Старшему стукнуло двадцать семь лет. Он только получил новую должность, став самым молодым шерифом за всю историю существования этого города. А уже через год после этого он решил жениться на потрясающей девушке по имени Эмили.

Милая и славная Эмили – первая красотка в городе. За ней ухаживали все холостые мужчины Мэрвиджа. Они дарили ей цветы, признавались в любви, предлагали золотые горы, но она выбрала высокого стройного брюнета с замечательной улыбкой. Он помнил как вчера их первую встречу: шериф сидел в баре и обмывал новую должность, когда Эмили вошла с подругами сюда отмечать девичник одной из них. Она пронзила его сердце своим взглядом. Голубые глаза, светлые волосы, тонкая талия, нежная улыбка, красивые длинные ноги, виднеющиеся из-под бокового выреза чёрного вечернего платья – всё это в совокупности привело шерифа в полный восторг от этой удивительной женщины.

Эмили тоже сразу заметила красивого молодого человека в полицейской форме, смотрящего на неё, не отводя глаз. Её сердце задрожало, когда он подошёл к ней и протянул свою руку, пригласив на медленный танец. Тёплая рука шерифа обхватила талию Эмили, и в это мгновение они перестали замечать всё вокруг. Для них больше никого не существовало, только музыка, он и она. После этого вечера они стали встречаться ежедневно, и любовь между ними крепчала с каждым новым поцелуем.

Когда погибли его родители, девушка помогала справляться шерифу с болью утраты, находясь рядом с ним. Вскоре после их смерти она переехала к нему домой. Шериф остался жить в доме погибших родителей, в то время как его брат нашёл себе новый дом, который он взял в ипотечный кредит, так как хотел иметь свой личный уютный уголок. Но младший любил бывать у них в гостях и постоянно приводил с собой новых подруг. Он редко когда был с девушками в отношениях больше недели, так что после десятой по счёту дамы его сердца шериф и Эмили перестали запоминать их имена.

Эмили с интересом слушала, как братья спорили насчет охоты, и поддерживала своего возлюбленного в бессмысленности этого занятия. Шериф смеялся, когда его брат злился, говоря, что "двое против одного – это нечестно", и Эмили мило улыбалась вместе с ним. Она была для него ангелом во плоти. Он любил слушать её разговоры про рецепты приготовления различной еды, не потому что это было интересно, просто ему очень нравился её голос. Она прекрасно пела и иногда исполняла ему песни собственного сочинения, от которых на душе у него становилось тепло и радостно. Шериф знал, что хочет прожить с этой девушкой всю свою жизнь. Спустя год после их первой встречи, он сделал ей предложение. Она, не колеблясь ни секунды, согласилась стать его женой. Они не хотели пышной свадьбы и поэтому решили расписаться, позвав только самых близких им людей. Первую брачную ночь они провели, занимаясь любовью до самого утра, с небольшими перерывами на интимные разговоры и восстановление сил. Их семейная жизнь была счастливой и радостной. Они любили друг друга больше жизни.

Когда к ним приходил младший с очередной девушкой, то все четверо играли в настольные игры. Эмили увлеклась игрой на пианино, и вечерами шериф слушал прекрасные мелодии, звучавшие в их доме от прикосновения тоненьких пальчиков его любимой к чёрным и белым клавишам музыкального инструмента. Он часто делал ей сюрпризы. Ему нравилось по утрам просыпаться раньше неё, готовить сэндвич с яичницей и приносить ей завтрак в постель. Шериф постоянно дарил девушке её любимые цветы, а однажды даже сделал букет из различных фруктов.

Всё было хорошо, кроме одного момента, портящего всю картину их жизни. Вот уже пять лет они пытались завести ребёнка, но малыш так и не пришёл в их семью. Они оба проверялись у врачей, но никаких патологий не было выявлено.

«Просто ваше время ещё не пришло, скоро у вас обязательно будет малыш!», – говорили им все врачи и близкие.

У них начали возникать ссоры, образованные на почве этой проблемы. И, скорее всего, дело дошло бы до развода, так как ситуация ухудшалась с каждым новым днём. Но вот, наконец-то, Всевышний сделал им самый долгожданный подарок – Эмили забеременела, а спустя несколько месяцев они узнали, что у них будут близнецы. Радости не было предела. Всё сразу же наладилось, прежние чувства заиграли новыми яркими красками и, казалось, что счастливее этих двоих теперь на свете нет и не будет…

Эмили умерла после родов, пока лежала в палате. Врачи толком не поняли из-за чего. Как они сказали шерифу: «Она просто перестала дышать». Он тяжело пережил смерть Эмили, начал выпивать и стал постоянно пропадать на работе. Пока его дети были совсем маленькими, шериф пользовался услугами няни. Приходя с работы домой, он целовал детей в лоб, спрашивал у няни: «Как прошёл их очередной день? Хорошо ли они себя вели? Покормлены или нет?», далее брался за стоящее в холодильнике пиво, садился на диван и со слезами на глазах вспоминал прекрасные дни, проведённые с дорогой его сердцу Эмили. Когда приходило время спать, он отправлял няню домой, поблагодарив за очередной день, проведённый с близнецами, затем читал им сказку на ночь. Он всегда засыпал во время чтения ещё раньше, чем его малыши, и поэтому они так ни разу и не услышали, чем заканчиваются эти сказки.

В их воспитании помимо няни каждый день участвовал и его брат, который понимал, что творится с шерифом, и приходил ему на помощь. Его любовь к племянникам была искренней и нежной. Когда дети немного подросли, то начали иногда обижаться на отца, потому что он часто приходил домой поздно и почти не общался с ними, в отличие от дяди, который любил играть с ними в войнушку и солдатиков, дарил им дорогие подарки и исполнял все их желания. Хоть они и обижались, но всё равно чувствовали, что папа их любит, однако не понимали, почему он постоянно грустит, глядя на них. Шериф действительно очень любил Уолтера и Робби, но ему тяжело давалось находиться с ними рядом, ведь они так сильно были похожи на свою покойную мать. При взгляде на детей он сразу же вспоминал о ней, и к глазам начинали подступать слёзы. Единственное, что было в них от него – это тёмные волосы. Остальную красоту им подарила мать.

Когда он был дома, то всегда старался, как и его младший брат, играть с детьми, но лицо шерифа было пропитано тоской, и, казалось, что он улыбается им, испытывая дикую боль. Его улыбка вызывала у детей скорее чувство страха, чем радости. Сам же шериф был очень благодарен брату за помощь в воспитании близнецов, ведь один бы он точно не справился с ними.

Хоть он и любил Эмили, всё-таки, по совету младшего, решил иногда проводить вечера с другими девушками, ведь прошло уже несколько лет, как её не стало, а мужские потребности в женской ласке с годами становились всё более ощутимы. Няня уволилась, когда шериф начал к ней приставать после очередной выпитой баночки пива. Он, конечно же, извинился за это перед ней на следующий день, но в ответ услышал от неё: «Я не смогу находиться в доме, где постоянно буду вспоминать о попытке меня изнасиловать!». В её словах было мало правды, так как он всего лишь поцеловал няню в губы, после чего получил пощёчину, и она сразу убежала в слезах из его дома.

Так шериф и его дети остались жить втроём. Затем близнецы пошли в школу, отец перестал выпивать, а дядя всё также постоянно приходил навещать своих племянников. Всё стало налаживаться. У Робби и Уолтера были одинаковые интересы. Они оба полюбили собирать коллекцию из старинных монет и проводить время за игровой приставкой, обожали есть варёную кукурузу и пить апельсиновый сок, а вечерами вместе с отцом и иногда с дядей смотрели комедии и ели попкорн. Так шериф жил вместе со своими детьми, пока им не исполнилось восемь лет…

Затем они пропали. Он обыскал весь город в поисках их следов, но так ничего и не обнаружил. После их исчезновения он не мог находиться дома и ночевал либо в участке, либо, чаще всего, у своего брата, который сам редко бывал дома. Младший постоянно ездил на вечеринки и, если приходил домой, то поздно ночью, когда шериф уже видел сны, в которых он снова был со своей семьёй – прекрасной Эмили и дорогими его сердцу близнецами.

За весь год после исчезновения Уолтера и Робби шериф так и не переступил порог своего проклятого дома, лишь оплачивал счета. Продать дом ему не позволял внутренний голос:

«Когда-нибудь я вернусь сюда, но не сегодня», – отзывался он в голове шерифа…

– Брат, прости, я не хотел. Ты же знаешь, я тоже любил их, просто немного сглупил, подумав о переезде в другой город. Конечно, мы останемся и будем продолжать искать ребят, пока не обнаружим их тру… – начал говорить младший, но замолчал, поняв, что чуть не сказал очередную глупость.

– Трупы… ты хотел сказать "их трупы"? – злобно посмотрев на брата, крикнул шериф.

Помощник шерифа не знал, куда себя деть в этот момент. Он раскраснелся от стыда как рак и молча стоял, потупив глаза. Ситуацию спасли мужчина и женщина, забежавшие в участок. Они оба сильно запыхались, и на их лицах застыл ужас.

– Помогите! Наш сын пропал, он не пришёл домой после школы. Мы ждали его до вечера, думали, что он пошёл к другу Майки, но позвонили его родителям, и оказалось, что наш сын не заходил к ним домой, а Майки уже дома. Что с ним случилось? Где его искать? А вдруг его съели звери, или он потерял сознание и лежит где-нибудь, а ему никто не поможет!

Родители были напуганы до смерти, кричали и плакали, и шерифу пришлось дать им успокоительное.

– Прошу вас не волноваться раньше времени, мы обязательно найдём его. Возможно, у него есть ещё друзья, к которым он мог пойти?

Хоть шериф и говорил это успокаивающе, но сам не верил своим словам и сразу же подумал о своих детях, которых так и не смог найти. Ему стало жалко родителей мальчика, ведь он понимал, какие они испытывают сейчас эмоции.

– Давайте для начала вы скажете нам его имя и сколько ему лет?

– Нашему мальчику всего десять лет. Джонни, наш малыш Джонни…

Глава 2

Родители Джонни рассказали полицейским, что он должен был зайти в магазин, путь к которому от их дома лежал через небольшой лесной участок.

– А разве маленьким детям продают товары в магазинах без присутствия родителей? – удивлённо спросил у них шериф.

– Обычно нет! Просто мы постоянно ходим в этот магазин, и все продавцы знают нас. Они в курсе, что наш дом находится недалеко, нужно пройти от их магазина всего лишь двести метров по лесной тропинке. И мы договорились, что иногда наш сын может приходить за продуктами сам, отдавая продавцам список продуктов, которые нужно купить, написанный нами и подтверждённый нашей подписью, – ответила ему мать пропавшего ребёнка.

Задав ещё несколько уточняющих вопросов, шериф с братом отпустили испуганных родителей Джонни домой и принялись обсуждать услышанную тревожную новость.

– Босс, как вы думаете, где сейчас этот мальчик? – спросил один из полицейских у шерифа после того, как мать и отец Джонни вышли из участка.

– Если честно, парни, пока даже понятия не имею. То, что у нас везде лесные зоны, ухудшает ситуацию. Как и предположила его мать, на ребёнка действительно могли напасть и даже съесть дикие звери. Если это так, то будем искать следы крови на этом лесном участке. Однако случаев таких уже очень давно не происходило. Возможно, он просто у кого-то из друзей и скоро объявится, но мне в это не очень верится. Или же он решил сбежать из дома, дети часто такое вытворяют. Хотя, конечно, ребёнку всего десять лет. В любом случае, сегодня начнём с преподавателя, у которого был последний урок в этот день у класса Джонни, и именно он должен был посадить детей в школьный автобус, развозящий их по домам после школы. Затем заедем в магазин, спросим, видели ли они мальчика, и после, если ничего дельного не выясним, прогуляемся по лесной дорожке, к дому семьи Джонни, но действовать надо без промедления, – подытожил шериф.

Он оставил двух коллег-полицейских в участке и вместе с братом двинулся в путь по намеченному плану.

Первой остановкой являлся дом учителя. Мистер Уильямс работал учителем математики в школе. Это был симпатичный блондин высокого роста и крепкого телосложения. Все, кто его знает, говорят о нём, что он очень любит своих учеников, всегда старается им помочь и никогда не ставит плохих оценок. Если дети с чем-то не справляются, то он просто говорит им, чтобы они подтянули свои знания и не стеснялись подходить к нему по любым вопросам.

Он сидел дома с бутылочкой пива и смотрел очередной детектив. В детстве мистер Уильямс мечтал расследовать преступления, но любовь к детям и желание помочь им стать образованными перевесило желание быть полицейским. Со своей женой учитель был в разводе после того, как она застукала его с другой девушкой, которая оказалась его коллегой – учителем истории. Он сказал жене, что останется после уроков проверять домашнее задание ребят, а она решила сделать ему сюрприз и заехала в школу передать приготовленный ароматный банановый торт мужу, но зайдя в его кабинет, который был почему-то не заперт, увидела мужа, страстно целующегося с невысокого роста рыжей девушкой в очках. Мистер Уильямс заметил жену и оттолкнул любовницу, попытался всё объяснить, но ничего толкового в голову не пришло. Она развелась с мужем и, забрав обоих детей с собой, уехала из этого города в неизвестном направлении, больше он её не видел. Теперь у него осталась только кошка Матильда, которую он очень любил, и мать, живущая в другом городе.

Сегодня был обычный вечер, похожий на многие другие. Он проводил его за просмотром телевизора, лёжа в одних трусах на диване и поглаживая довольную мурлыкающую Матильду, кушающую корм из миски и лежащей всё на том же диване, где расположился учитель. В дверь постучались. Мистер Уильямс надел штаны и футболку, подошёл к двери и с осторожностью спросил:

– Кто там?

– Это шериф с напарником. Нам нужно задать несколько вопросов по поводу исчезновения одного из ваших учеников Джонни Уоллиса.

Учитель открыл дверь. Он был в шоке. Пропал ребёнок, да ещё и его ученик. Мистер Уильямс посмотрел на двух людей, стоящих перед входом в его дом. Их лица были мрачными, и полицейские явно ждали приглашения войти внутрь.

– Входите, конечно же, я весь к вашим услугам, спрашивайте, что хотите. Как давно он пропал? Как его родители? Известно ли последнее место, где был замечен Джонни?

– Мистер Уильямс, давайте мы будем задавать вопросы. В конце концов, это наша работа, а не ваша, – сказал шериф.

– Да! Простите, я просто волнуюсь. Мой ученик пропал, а я ничего об этом не знаю!

– Теперь знаете! Скажите, это вы проводили сегодня последний урок в классе Джонни перед окончанием учебного дня? – задал вопрос шериф, а его брат приготовился записывать всю информацию, сказанную учителем.

– Да, был обычный урок, мы писали контрольную работу. Джонни вёл себя спокойно. Признаков грусти, страха или ненависти не испытывал. Ничто не намекало на то, что он может сбежать из дома.

– Простите, а кто вам сказал, что мы рассматриваем такую версию?

– Никто, я просто люблю детективы и знаю возможные предположения, возникающие у полицейских.