Проект «Надежда». Книга 2. Скрытый враг

За дверью догадка получила подтверждение. Ствол закрытого защитным полем многофункционального излучателя постоянно следил за арестантом. Перед Виктором на полу появилась зелёная стрелка, указывающая путь. Использовался простенький проектор, вмонтированный в полученный браслет. Других пациентов в медицинском секторе не было. Двери ещё десятка боксов оставались закрытыми, да и пространственное зрение показывало лишь обесточенную аппаратуру в помещениях.

Виктор последовал за указателем, который привёл его в жилой отсек и далее в большой зал. Многочисленные универсальные тумбы столов с мягкими стульями под ними намекали на использование помещения в качестве столовой. Низкий матовый потолок со скрытыми лампами излучал мягкий приглушённый свет. Зал не пустовал. Большинство мест уже было занято людьми в похожих комбинезонах. Различались лишь цветные нашивки на рукавах. В основном они были зелёные, кое-где виднелись чёрные и красные. На его комбинезоне красовалась чёрная метка.

Путеводная стрелка указывала Виктору на пустующий стул в дальнем конце зала. Похоже, парень оказался последним в списке приглашённых. Он не стал задерживаться на пороге. В проходах валялись парализованные тела особо буйных и непонятливых. Остальные заключённые на них внимания не обращали, некоторые тихо переговаривались между собой.

Виктор занял указанное место. Трое соседей уже сидели за его столом и молча, с интересом, наблюдали за последним гостем. Метки на рукавах у всех окрашены в чёрный цвет.

Похоже, ожидали только его. Едва Виктор опустился на сиденье, в центре зала возникло объёмное изображение человека с шевронами капитана корабля на груди.

– У меня нет желания приветствовать собравшийся здесь преступный сброд, но в отличие от вас, я человек воспитанный, так что придётся это сделать, – обведя зал насмешливым взглядом, сообщил капитан. – Итак, добро пожаловать во временную часть команды моего экипажа. К сожалению, нет возможности доставить вас до конечного пункта назначения в качестве спящего мяса.

«О, как он ненавидит пассажиров», – подумал Виктор. Мимика офицера не оставляла в этом сомнения.

Между тем капитан продолжал речь:

– Скорое появление вас на каторге обусловлено различными причинами, но не вызывает сомнения тот факт, что вы преступники и должны понести заслуженную кару. Со вступлением я закончил, теперь переходим к информационной части. Браслет у вас на запястье является простейшим личным коммуникатором. Не советую с ним расставаться. Это единственный помощник и друг в вашем зверином сообществе. Кроме того, без его идентификатора вас не пустят в города корпорации «Энкат», владеющей планетой. Основная информация о месте ссылки доступна на виртуальных экранах полученных устройств. Если хотите выжить в течение всего срока заключения, советую подробно её изучить. Времени для этого будет мало. Через три дня корабль доберётся до пункта назначения. Советую познакомиться и разбиться на пары, поскольку выжить на каторге в одиночку редко у кого получается, а аборигены вряд ли из добрых намерений станут связываться с новичками. Договорившимся парам разрешено покинуть помещение и первыми выбрать каюту. Особых удобств не гарантирую, но минимальными на время путешествия обеспечу. А теперь я вас оставлю. Хочется посмотреть представление во всей красе.

О каком представлении упомянул капитан, Виктор скоро понял. Процесс разбивки на пары выглядел на самом деле увлекательно. Каждый из присутствующих решал задачу на собственном уровне развития мозгов. Потасовки во время выяснения, кто в паре главный, возникали то тут, то там. Первыми покинула зал парочка заключённых с чёрными метками, сидевших за столом Виктора. Эти люди наверняка знали друг друга. Ещё один сосед лишь скосил взгляд на тёмную нашивку на рукаве Виктора и рванулся в толпу заключённых с зелёными метками.

Кив: «Данные с коммуникатора уже сняты и уложены в нашем сознании, по мере надобности они будут всплывать в памяти».

Виктор: «Я так и подумал, что чёрные – это пираты и убийцы с самыми большими сроками отсидки. Красные – контрабандисты и финансовые аферисты, у них тоже сроки немаленькие. Зелёные – все остальные».

Кив: «Я активировал у браслета режим опознавания. Устройство хотя и простенькое, но многофункциональное. Это тебе и паспорт, и связь, и много чего ещё».

Виктор отступил к стене, чтобы случайно не попасть в толпу дерущихся. На появившемся перед лицом виртуальном экране то и дело вспыхивали надписи с информацией о заключённых.

Так сделал не он один. Сразу стало видно опытных сидельцев, знакомых с полученной техникой. Это же подтверждали данные на экране об этих людях. Некоторые из них быстро договорились, тут же образовали пары и, обходя свалки, покинули помещение. Следом потянулись чёрные метки с выбранными из толпы рабами и рабынями.

В зале присутствовало небольшое количество женщин. Одна из них, с красной меткой на рукаве, прижалась спиной к стене невдалеке от Виктора. Двое громил, посчитавших, что справятся с девкой, уже лежали без сознания у её ног. Остальные чёрные решили не связываться с несговорчивой дамой и нацелились на более доступную добычу, поэтому близко не подходили. Постепенно драки затихли. Самые буйные уже нашли себе подчинённых, и пары стали быстрее покидать помещение.

Виктор не сомневался, что экипаж корабля во главе с капитаном с удовольствием делал ставки на победителей. В полёте не так много развлечений, да ещё с таким накалом страстей. Возможно, в арсенале начальства имелся и другой вариант подбора напарников для жизни на планете, но этот выглядел гораздо увлекательнее, а преступников не жалко. Они сами выбрали жизненный путь.

Как раз в паре Виктор не нуждался. Надолго задерживаться на каторге он не собирался. В конце концов, в помещении остались лишь стонущие и потерявшие сознание заключённые, неспособные самостоятельно передвигаться. Как ни странно, девушка с красной меткой тоже не спешила искать спутника и с опаской посматривала в сторону Виктора. Кучка обездвиженных тел у её ног внушала уважение.

Виктор послал ей воздушный поцелуй и двинулся к выходу. Не тут-то было. Посреди зала возникло объёмное изображение капитана.

– Хм, не так быстро, уголовник, – недовольно посмотрел он на заключённого.

– А в чём дело? – приподнял бровь Виктор, останавливаясь. – Я что-то нарушил? Вы же лишь советовали подобрать пару, а не приказывали.

– Хм, я так сказал? – обернулся к кому-то невидимому на экране капитан. Наверное, получив подтверждение, он вновь уставился на Виктора. – К сожалению, я оговорился. Корпорации не нужны лишние проблемы из-за новичков. Это давно пройденный этап. Наученное горьким опытом различных бунтов начальство требует не оставлять новеньких в одиночку.

– Я буду жаловаться администрации колонии на искажение информации, – ехидно улыбнулся Виктор. Симбионт уже подсказал в памяти соответствующий пункт планетарных правил.

– Ого! Подозрительно! Кто-то просветил малыша по своду законов места ссылки, – капитан опять кинул взгляд в сторону невидимого собеседника. Вновь повернувшись к Виктору, он усмехнулся: – Насколько мне известно, во всеобщей базе за тобой числится не один десяток трупов. К сожалению, ты преступник, а закон на корабле – это я. Ваша парочка мне и так стоила крупной ставки.

Виктор не понял, с какой стати на него повесили такое количество мертвецов. Видно, недоброжелатели на родной планете постарались. По поводу «парочки» намёк был понятен. На ногах в зале оставались только он с незнакомкой.

– Я сама по себе, – вскинулась девушка у стены.

– А вас никто не спрашивает. – Злая ухмылка пробежала по лицу капитана.

Удар парализующего луча отправил оставшихся на ногах заключённых в беспамятство, точнее, должен был это сделать. Виктор лишь имитировал потерю сознания. Его изменённая нервная система гораздо устойчивее к таким неприятностям, чем у обычных людей.

В зал вошли члены экипажа в защитной экипировке. Погрузив обездвиженные тела на тележку, они развезли их по каютам. Виктору в напарницы определили ту самую девушку с красной нашивкой. Он даже догадался почему. Капитану наверняка доставит удовольствие наблюдать, как два медведя уживутся в одной берлоге. Как показывало пространственное зрение, в маленькой каютке с единственной узкой койкой находилось сразу четыре скрытых камеры. Не было никакого сомнения, что ставки у экипажа не закончились, и теперь ведётся наблюдение за всеми образованными парами.

Глава 1. Нечаянные хлопоты

Экипаж тюремного судна не церемонился с узниками. Безвольные тела хватали за руки и ноги и просто закидывали в пустые каюты. Дверь закрывалась, и тележка, плавно скользя на гравитационной подушке, двигалась к следующей. Там всё повторялось до тех пор, пока последняя пара заключённых не обрела место временного обитания. Виктор ничем не выдал себя. Он позволил охранникам грубо столкнуть себя на пол. Ни один мускул при этом не дрогнул. Да и чего им дрожать, если его свалили прямо на невольную напарницу. Дождавшись, когда дверь закроется, он ещё некоторое время изображал мышечный паралич, с удовольствием ощущая тепло женского тела, и как только почувствовал усиление неровного дыхания девушки, притворно застонал и перекатился на бок.

По всей видимости, девушка ещё не могла говорить, и только сердитое сопение указывало на то, что она крайне возмущена навалившейся на неё тяжестью. Вот и хорошо, что не могла, а то бы наговорила. Собственно, Виктор потому и изображал из себя страдальца, чтобы её праведный гнев не вылился ему на голову.

Ещё раз картинно застонав, Виктор начал подниматься.

«Вот дожил. Актёр недоученный. Ломаю тут комедию. Хотя мне не привыкать. Помнится, нам с женой доводилось и в цирке выступать. Там публики было не в пример больше, а тут так, театр для одного зрителя, который сейчас даже не в состоянии в ладоши похлопать. Хотя нет. Экипаж корабля тоже, наверное, развлекается. Только аплодисментов от них не дождёшься».

Шатаясь, поднялся и, имитируя потерю равновесия, плюхнулся на койку, привалившись спиной к стенке. Вроде как от слабости чуть прикрыл глаза и тайком внимательно осмотрел валяющуюся на полу девушку. Браслет выдал на виртуальный экран сведения об арестантке.

«Санита Торсон. Двадцать лет. Уроженка колонии Зета-8, гравитация – полтора стандартных значения. Срок каторги – тридцать два года за взлом банковской сети. Профессиональный хакер».

Универсальный обтягивающий комбинезон почти не скрывал фигуру. Тренированные мышцы, а также поверженные тела несостоявшихся напарников в зале намекали на знакомство девушки с боевыми единоборствами. В ауре просматривались слабые энергетические каналы всех стихий. При правильной коррекции и нормальном обучении может получиться хороший маг-универсал.

Виктор задумался: «Странно. Осуждена за финансовые преступления, а в зале работала как профессиональный боевик. Маловато одного объяснения, что родилась на планете с повышенной гравитацией».

– Что… уставился? – с трудом шевеля челюстью, прошипела соседка.

– Вот решаю, сразу тебя употребить или подождать маленько? – задумчиво почесал подбородок Виктор.

– Грязный… пират! Да… я тебя… убью. – Несмотря на злые слова, в голосе девушки неожиданно прорезались истеричные нотки.

– И зачем мне такая морока? – тяжело вздохнул Виктор, недовольно скривившись. – Давай сразу договоримся, сейчас я главный и потерплю тебя рядом некоторое время, но как только появится возможность – разбегаемся.

– Убийца… Он ещё терпеть меня собирается! – недовольно прошипела девушка, пытаясь подняться. Мышцы её не слушались.

– Эх, по-хорошему не получается, – снова вздохнул Виктор. Он наклонился и зажал горло соседки рукой. Добродушная улыбка на его лице никак не соответствовала намерениям. – Идиотку лучше сразу придушить, чем постоянно оглядываться. Мне не нужен нож в спину.

Виктор намеренно её провоцировал. Не на курорте оказались, а на каторге. В таких условиях стоит сразу объяснить, кто главный, чтобы потом не возникло недопонимании и не пришлось постоянно объяснять, зачем и почему он так решил. Пока девушка окончательно не пришла в себя, она не сообразит, что экипаж не допустит убийства. Они люди подневольные, и капитану в пункте назначения требуется сдать строго определённое количество живых пассажиров.

Вялые попытки соседки противодействовать ни к чему не привели, тело по-прежнему не слушалось.

– Договорились! – с трудом прохрипела девушка. Других вариантов у неё просто не было.

«Что же мне так не везёт-то… Кто его знает, этого убийцу? Вон какое красочное досье на него… Одним трупом больше, одним меньше… ему ведь без разницы. А мне надо выжить».

Железные пальцы на горле чуть ослабили хватку, а потом и вовсе отпустили.

– Так-то лучше, – довольно кивнул Виктор. Он подхватил тело напарницы и устроил его рядом на койке, привалив спиной к стенке. Завладев рукой с браслетом, он посмотрел в глаза соседке: – Дай полный доступ к своему коммуникатору.