Проект «Надежда». Книга 2. Скрытый враг

По залу, в особенности среди каторжан с чёрными метками, пробежал одобрительный шепоток. Опытные арестанты уважали людей, способных за себя постоять. Частенько количество могил за спиной того или иного убийцы было неверной оценкой его способностей, что наглядно показывали случившиеся события. По данным тюремных браслетов, за пиратами-абордажниками трупов числилось гораздо больше, чем у их противников.

Поскольку пострадавшие не подавали признаков жизни, в зал заскочило человек десять членов экипажа в защитной экипировке. Четверо из них бодренько подхватили жертв столкновения за руки и ноги и потащили в медицинский отсек. Остальные в это время внимательно следили за арестантами, не опуская оружия. Уходя, один из них обернулся и с довольным видом показал Виктору одобрительно сжатый кулак. Наверное, его ставка в тотализаторе была выигрышной.

Ждать появления изображения капитана пришлось недолго. Он насмешливо окинул взглядом рассевшихся в зале пассажиров:

– Я так понимаю, недовольных своими напарниками не осталось! Ну что ж, для заключения соглашения прошу приложить браслеты к сенсорной панели на середине стола. Отлично! Искин зарегистрировал акты договоров. Теперь вам доступно управление меню для того, чтобы сделать заказ. Разносолов не обещаю, но и голодом вас морить корпорация не разрешает. Напоминаю: для ознакомления с условиями жизни на планете времени в обрез. Желающих получить разрешение на управление транспортом ждут тренажёры в соседнем зале. Хотя как по мне, так лучше скинуть вас в чащу и забыть на весь срок каторги. В мире меньше мразей останется. К моему большому сожалению или к вашему счастью, в этом пункте мой голос веса не имеет. Однако вернёмся к вопросу дисциплины на судне. Теперь драки между парами я буду жёстко пресекать, а участников наказывать. С напарниками можете делать что угодно. Для тех, кто ещё не ознакомился с правилами колонии, напоминаю – доказанное убийство увеличит срок. Калеку будете кормить за свой счёт всё время ссылки. Не забывайте, на планете он, возможно, будет прикрывать вам спину или с удовольствием воткнёт в неё нож. Особо непонятливых погружу в сон, и они быстренько сдохнут по прибытии. Вот я порадуюсь! У меня всё. Желать вам добра не собираюсь.

– Видно, капитан с заключёнными что-то не поделил, – печально прошептала Санита, чуть качнув головой.

– Или с преступниками на воле, – соглашаясь, кивнул Виктор. У капитана могло быть много причин не любить пассажиров, особенно пиратов.

Он приложил браслет к сенсорной панели и вызвал меню. Как и обещал офицер, разносолов в списке не наблюдалось. Искусственная еда мешалась с такими же фальшивыми добавками, лишь придающими пище вкус.

– Ну, хоть ноги не протянем, – скривился Виктор, – жутко калорийная гадость.

– Не знаю, как ты, а я готова съесть что угодно, – тяжело вздохнула Санита. Учитывая длительный транспортный сон и недавние события, хотелось не есть, а жрать. Волна грусти накрыла её сознание.

«Когда ещё удастся попробовать нормальной пищи? Скорее бы уж прилетел куратор. Видно, жизнь на каторге непростая, раз постоянно спину кому-то прикрывать приходится».

Глава 2. Прибытие

Как ни отвратительно выглядела калорийная смесь, которой потчевали заключённых, но пришлась она весьма кстати. Капитан не ограничивал пассажиров в количестве порций. Девушке хватило сил только на две. Первую она проглотила с невероятной скоростью и, медленно дожёвывая вторую, озадаченно поглядывала на Виктора, который с аппетитом расправлялся с третьей.

– Растущий организм требует энергии, – невнятно пояснил Виктор, заметив удивлённый взгляд соседки.

– Хм, кажется, твой организм давно прошёл стадию подростка, – ухмыльнулась девушка. Ухмылка вышла кривой и вымученной. Щека распухла и нависала над губой.

– Не скажи, – покачал головой Виктор, отправляя пустые тарелки в зев утилизатора в тумбе под столом. – Все мы ещё дети, только многие этого не понимают.

– Что теперь у босса по плану? – Вложив максимум сарказма в свой вопрос, девушка с нарочито невинным видом уставилась на него.

– Эх, – с наслаждением потянулся Виктор, – будь ты чуть более покладистой, занялся бы тобой, а на такое чучело даже смотреть нет желания. Будешь у меня день и ночь учиться.

Санита уже хотела возмутиться, но тут же догадалась, что слова предназначались для сторонних наблюдателей. Склонив голову, чтобы камеры не заметили улыбку на лице, она промолчала. Слишком уж самодовольно выглядел парень.

– Ладно! Подкрепились, пора и делом заняться, – поднялся со стула Виктор. – Двигаем в каюту.

Он с кислым выражением лица наблюдал, как спутница выбиралась из-за стола. Плохо действующая нога не позволяла провести эту операцию быстро.

– Хм, а с этой стороны перспектива вроде ничего, – легонько хлопнул девушку по заднице Виктор.

Не ожидая такой выходки, Санита резко обернулась, точнее, хотела это сделать. Нога подвернулась, тело повело в сторону, и спутница оказалась в объятиях Виктора.

– Ну не у всех же на виду, – недовольно скривился он.

Гневные слова уже готовы были сорваться с языка Саниты. Она возмущённо открыла рот, вдохнула побольше воздуха и чуть не поперхнулась, наткнувшись на откровенно насмешливый взгляд Виктора.

«Чёрт! Забыла. Чуть не напортачила. Мог бы и заранее сказать, что на публике будет вести себя как скотина. Ну ладно. Я тебе ещё припомню…»

– Как скажете, босс, – пробормотала девушка, снова пряча взгляд и включаясь в представление. Зрители, а это не только заключённые, но и прилипшие к мониторам камер слежения охранники, должны быть уверены, что слабая женщина покорилась грубой мужской силе.

Одобрительные смешки от соседних столов лишь дополнили общую картину.

– Этак ты до ночи в каюту не доберёшься, – отпуская девушку, с досадой буркнул Виктор. Подхватив за руку, он, как на буксире, потащил её из столовой.

– Фух, как будто воз камня разгрузил, – вздохнул он, опуская напарницу на кровать.

– Да я сама шла, – не поняла Санита, недовольно взглянув в глаза соседа.

– Можешь нормально говорить, здесь камеры под моим контролем, – уселся рядом Виктор. Заметив недоумение на лице девушки, он пояснил: – Я не про тебя. Давно на сцене не играл. Вроде всё реалистично вышло. Даже твой иногда прорывающийся протест к месту пришёлся. Зрители будут довольны.

– Лапать обязательно нужно было? – На лице девушки появился румянец. – Непривычно себя чувствовать в роли морально сломленной женщины.

– Без этого никак, – усмехнулся Виктор. – Не стоит особо доверять словам капитана. Вряд ли ему известно настоящее положение дел на планете, либо он специально недоговаривает. Подумай сама, зачем некоторые умники из-за девушек в столовой драки устраивали? Типа джентльмены, которые хотят защитить слабые создания? Как бы не так! Всё гораздо проще и отвратительнее. Никто не станет тратить силы и нервы на защиту женщины. От неё избавятся. И не просто так, а с немалой выгодой. Много ли в нашей партии женщин? Раз-два и обчёлся. Счастливые обладатели напарника женского рода тут же выгодно продадут её в гарем какого-нибудь влиятельного богача или пристроят в своеобразный клуб для отдыха осуждённых. Натуральное женское тело на каторге высоко ценится. Официальный договор этому лишь способствует. Сама подумай, зачем таскать за собой слабую бабу, когда можно иметь сильного и опытного напарника? Девушка всё время будет телом и делом отрабатывать срок в хороших условиях, а ты не будешь тратиться на содержание калеки. Не зря преступников ссылают в опасные места. Условия там действительно не сахар.

– Откуда такие глубокие познания? Уже отбывал наказание? – с подозрением прищурив здоровый глаз, закидала соседа вопросами Санита. – Почему мне рассказываешь? Мог бы продать доверчивую глупую овцу.

– Хочу дать тебе шанс, – покачал головой Виктор. Про все эти нюансы в каторжных системах ему рассказал Кив, уже имеющий такой опыт. Наблюдая за аурой собеседницы, парень продолжил: – Надолго оставаться на планете я не планирую. Как тебе известно из сведений коммуникатора, меня трудно удержать в местах заключения. Однако потребуется напарник в прямом смысле этого слова для подготовки и осуществления побега. Твоя кандидатура вполне подходит. Так что некоторое время побудешь в этой роли. Если есть где укрыться от закона, можешь бежать со мной. Как только покинем каторгу, делай что хочешь.

Санита задумалась.

«Не похоже, что врёт. Удрать с планеты, конечно, круто, но верится в это с трудом. Из таких мест сбегали единицы. Хотя чем чёрт не шутит? Запасной вариант не помешает. Вдруг что случится. К тому же парень непрост, одни способности хакера чего стоят, да и с пиратами он лихо разделался. Вроде на боевика не похож, но опыт точно имеет. А вдруг он тоже из разведки? Вот же… незадача. Расслабилась. Наставники учили анализировать только факты, а я уже делаю выводы на пустом месте».

– Хм, а почему некоторые пираты сразу в пары стали? – с интересом взглянула в глаза соседу Санита.

– А им нет смысла драться из-за мелочи. Они люди бывалые. Толпа хороших старых знакомых на месте обеспечит всем необходимым, – усмехнулся Виктор. – На каторге частенько правит бал не только закон, но и кланы, и банды. Хотя не буду врать, имеется некоторое подобие свода правил для неукоснительного исполнения.

Виктор по ауре уже видел, что соседка согласна, но продолжает упираться по привычке. Не каждая девушка сразу ответит «да» на необычное предложение от мужчины. Вон он сам сколько времени вокруг Верии крутился, пока у них что-то получилось.

– Всё-то ты знаешь! И всё же, почему я? – не отводила взгляда девушка.

– Провидение иногда подкидывает такие шарады, что даже представить трудно, – пожал плечами Виктор, вспоминая свои недавние приключения. – Раз уж нас свёл случай, глупо отказываться от интересного варианта. Как я убедился, подготовка у тебя неплохая, да и голова на месте. В любом случае смотришься лучше любого напарника, которого придётся ещё поискать на планете.

– Хорошо, но интимной игрушкой для тебя становиться не собираюсь, – нехотя проворчала напарница.

– Ха-ха, да мне жена голову оторвёт за похождения на стороне, – не смог удержаться от смешка Виктор. Окинув взглядом фигуру девушки, он, подмигнув, добавил: – На людях придётся играть роль подруги-наложницы. Так что привыкай к моим грубоватым лапам.

– Позволишь себе лишнее, оторву… лапки, – погрозила пальцем девушка, косясь на довольного собеседника. – Кстати, а как она узнает, что ты загулял?

– Между нами нет секретов, – грустно вздохнул Виктор, снова вспоминая Верию.

– Хм, необычно для такого типа, как ты, – продолжала коситься здоровым глазом на соседа девушка. – И… это… можно привести меня в порядок? Знаешь ли, ходить кривой и косой весьма неудобно.

– Сейчас для вида распотрошим аптечку, – улыбнулся Виктор. Он кивнул на неприметный шкафчик возле двери.

– А в действительности что будешь делать? – заинтересовалась Санита.

– Вставай! Буду лапать, – ухмыльнулся Виктор. – А то ещё соблазнишь меня своими прелестями на единственной кровати.