Посланец хаоса

Номера в станционной гостинице больше походили на небольшие контейнеры, чем на комнаты. Особые изыски, в виде пищевых синтезаторов, здесь не предусматривались. Организм демона всё ещё продолжал изменяться, поэтому требовалось много питания. В общественной столовой, расположенной рядом с его гостиницей, к Сашу, когда тот уничтожал тройную порцию синтетической пищи, прицепились местные.

Вывод местного заводилы оказался прост. Молодой богатенький сынок обеспеченных родителей ищет себе приключения, сбежав из семьи. Такой вывод подтверждался неуверенным выбором вариантов блюд на пищевом синтезаторе и явно дорогим браслетом компа на руке молодого человека. Грех – не потрусить птенчика.

– Ты сидишь на моём месте, – отвлёк Саша от еды чей—то низкий голос у него за спиной.

– Здесь нигде это не написано, – проворчал Саш и, повернувшись, посмотрел на обладателя голоса. Высокий, массивный молодой парень и двое его товарищей, размером поменьше, презрительно рассматривали Саша. Хотя опыта жизни в местном обществе людей у Саша не имелось, он понял, что придираются к нему с какой—то целью. Быстрая оценка обстановки, и вариант создания следа созрел.

– Кроме того, для особо тупых могу пояснить, что в общественных столовых личных мест не бывает, – сразу стал обострять обстановку Саш, безразличным взглядом скользнув по людям, и тут же отвернулся и продолжил есть.

Его ответ не сразу дошёл до местных забияк. Но когда они сообразили, что он их приравнял к этим самым тупым, трёхголосый рёв и проклятия на его голову стали только началом следующих событий.

Учитывая полученные при обучении в центре знания, Саш занял столик в углу помещения. Хотя он сидел спиной к залу, при этом прекрасно видел весь зал, используя отражающую поверхность объёмной картины на стене, как своеобразное зеркало. Узкий проход между столами не позволил добраться до его спины сразу троим разъярённым противникам. Опередив сопровождение, высокий попытался ударить кулаком в затылок Саша. Тот лишь чуть наклонил голову в правую сторону, пропуская руку противника мимо. После того как высокий слегка провалился вперёд, Саш левой рукой перехватил руку противника и, дёрнув вперёд, припечатал его руку к столу. В то же время, правя рука демона резким движением прибила столовой вилкой эту руку к пластиковой столешнице. Раздавшийся рёв потряс помещение. Змеиным движением Саш выскользнул из—под падающей на него туши и, захватив рукой затылок нападавшего, впечатал его лоб в стол, рядом с прибитой к столу рукой. Лоб верзилы оказался крепче стола. От глубокой вмятины на столе по сторонам пошли трещины.

В это время Саш присел под второго набегавшего противника и, выпрямляясь как сжатая пружина, катапультировал второе тело в направление стены с объёмной картиной. Тело, промелькнув над припечатанным к столу первым нападавшим, с весёлым треском познакомилось с искусством живописи и аккуратно сползло по стене под стол с другой стороны. Хотя третье тело резко затормозило перед опасным противником, это не помешало Сашу ударом ноги отправить его далеко назад, вдоль прохода.

– Извините, немного намусорил, – шагая, как по коврику, прямо по третьему телу, скорчив недовольную рожу, проворчал Саш, спешащему к месту схватки, внушительному охраннику заведения. Похоже, такие события для того не в новинку. Охранник только одобрительно кивнул Сашу и принялся резво выворачивать многочисленные карманы на комбинезонах проигравших. За повреждения обстановки надо платить, а платит обычно проигравший.

Велико было желание демона отправить нападавших на перерождение, если оно, конечно, существует в этой вселенной. Он с трудом погасил порывы души – убивать. Из—за вселения в тело клона, он стал мыслить более рационально. Разум клона не исчез. Он объединился с разумом демона, и образовалось нечто новое, с двойным разумом, но одной душой. После убийства лаборанта демон почти не почувствовал прилива сил. Душа человека унеслась в неведомые дали, абсолютно бесполезно для демона. Он уже понял, в этой вселенной демон не может поглощать души. Поэтому и лишние смерти – бессмысленны. В то же время, поверженные, живые противники прекрасная метка для преследователей, которые будут искать сбежавшего лаборанта.

Саш удалился от дверей столовой совсем недалеко, когда его кто—то окликнул:

– Молодой человек! Подождите, пожалуйста. Мне за вами не угнаться.

Обернувшись, Саш обнаружил догоняющего его, прихрамывающего человека средних лет. Ему можно дать, как и сорок, так и двести лет, если он пользовался реаниматором или регенератором для продления жизни. Мужчина, одетый в явно дорогой, но уже достаточно потёртый комбинезон, не собирался нападать на Саша или предъявлять ему претензии. Похоже, он хотел о чём—то с ним поговорить.

Саш остановился и подождал непонятного преследователя.

– Насколько мне кажется…, вы сейчас на мели, – запыхавшись, прерываясь, пробормотал мужчина, догнав Саша.

– Откуда вы это взяли? – решив поговорить с незнакомцем, поинтересовался Саш.

– Появились тут недавно. Одежда откуда—то с центральных миров. От служб правопорядка не скрываетесь, но явно прошли специальную боевую подготовку. Питаетесь в самой дешёвой столовой. Судя по всему, живёте в здешней гостинице, – отдышавшись, начал перечислять мужчина.

– Всё правильно, – кивнул Саш. Демоны не врут. Одежду ему выдали на дипломатическом корабле. Боевую подготовку он показал в драке. Мужчина всё перечислил правильно, а про деньги ничего не сказал, так что демон совсем не соврал в своём подтверждении.

– Я хотел бы нанять вас на работу. Мне понравилось, как вы решили проблему в столовой, – предложил мужчина.

– Не могу принять ваше предложение, – покачал головой Саш, – хочу обзавестись хорошей гражданской специальностью, связанной с электроникой. Для чего, найду какое—нибудь училище на ближайшей заселённой планете и поступлю туда.

– Эта проблема решаемая, – обрадовался мужчина. – Там, где вы будете работать, есть самые современные капсулы для обучения. Кристаллы обучающих курсов можно приобрести через инфосеть. Возможно, и у нас что—то подходящее для вас найдётся. Специалистов для практики, по специальности, я тебе найду сколько надо. В межсезонье делать нечего, так что время для обучения найдётся. А уж принимать экзамен будет такой специалист, что любым преподавателям училищ и даже академий до него далеко.

– Интересно, – задумался Саш. Вариант с самообучением он как—то не рассматривал. Да он даже не знал, что такое возможно. Сказывается отсутствие целого пласта информации в обучающих планах клонов, по жизни за пределами республики. Похоже, после некоторой практики, он сможет легализовать полученные в репликационном центре специальности. Как он знал, в людских мирах, куда—то на работу принимают только специалистов с соответствующими сертификатами. Можно, конечно, найти работу и без сертификата, например у наёмников или в армии, но Саш не хотел идти под чьё—то управление, тем более в армию. Он уже в прошлом мире навоевался.

– Надеюсь у вас не военная организация. Мне надоела война, – честно признался Саш.

– Нет, что ты. У нас приличная егерская контора. Мы обслуживаем заповедный мир. Водим туристов по маршрутам и обеспечиваем прекрасную охоту для желающих. Мир, сам по себе, необычен. Три месяца там свирепствует зимний холод до восьмидесяти градусов. Вся живность и растения зарываются поглубже в землю и впадают в спячку. Потом три месяца – период бурного роста растений и животных после зимней спячки. Следующие три месяца – лето, жара, под те же восемьдесят, только уже с плюсом. Всё живое в летней спячке. Потом опять три месяца жизни. Необычная орбита планеты и две звезды в системе создали уникальный мир. Из—за перепадов температуры разработка полезных ископаемых на планете слишком дорога, поэтому мир используется для отдыха обеспеченных туристов. Егеря как раз создают условия для этого отдыха: работают проводниками, сопровождают охотников, а за очень большие деньги спасают ненормальных туристов в периоды непогоды, – подробно пояснил мужчина.

– Я—то вам зачем? Разве трудно найти подходящие кандидатуры, – что—то недопонял Саш.

– Кандидатур много, но вот с подходящими – проблема, – ухмыльнулся мужчина. – Нужны герои, красавцы, с подходящей внешностью и обладающие хорошей физической и боевой подготовкой. Туристы не очень хотят по несколько недель смотреть на тупые или бандитские рожи, с отсутствием даже проблеска интеллекта. А ведь в походах случается всякое, конфликты между самими туристами – не редкость, и гасить их надо не прибегая к оружию. Паника в опасных ситуациях – тоже весьма неприятный фактор. Зверьё на планете никак не домашние хомячки. Всегда надо быть начеку, обладать устойчивой психикой и владеть различным оружием. Судя по тому, как ты с каменной рожей разделался с этими неадекватами в столовой, ты обладаешь всеми нужными качествами – идеальный егерь, – рассмеялся мужчина.

– Откуда вы взяли, что я хорошо владею оружием? – с непониманием уставился на мужчину Саш. Его вывод в этой части Сашу оказался совсем непонятен. Оружия у него с собой не было.

– Я сам когда—то считался отличным телохранителем. Навыки не забываются, хотя тело уже многое не может, – погрустнев, мужчина кивком указал на одну, немного укороченную ногу. – В столовой ты расположился по всем правилам и наставлениям службы. Действовал тоже с предельной чёткостью, наградив нападавших минимумом повреждений. Я же видел, убить или основательно помять, ты их мог без особых проблем. Причём, руки у тебя непроизвольно не тянулись к поясу, где обычно закреплено оружие, как у многих вояк. Значит, ты привык действовать без его применения, а это признак телохранителя или охранника. На охранника ты не тянешь, слишком молод и невнушителен. Значит, либо ты учился на телохранителя, либо им был. Судя по новому компу у тебя на руке, это награда или подарок. А раз ты здесь, значит ты совсем не богач, а твой контракт явно закончился. Кто, с такими навыками, крутится рядом с богачами и ими не является – только телохранители. Вот как—то так.

Как ни крутил в голове Саш ситуацию, предложение казалось очень подходящим. Удалённая местность. Отсутствие лишних свидетелей. Возможность заранее подготовить спектакль с убийством бедного, сбежавшего из республики медика, спрятавшегося от преследователей в глуши. Обещанная помощь в обучении тоже добавляла плюсов к этому предложению. Осталось оставить дополнительный указатель для возможных преследователей и соглашаться.

– Надеюсь, контракт официальный, с полной регистрацией в базе? – поинтересовался Саш. Запись о контракте – тоже прекрасный след.

– Конечно – конечно, – обрадованно засуетился мужчина. – Оплата по самому контракту небольшая, но после каждого похода выплачивается премия, зачастую во много раз превышающая сумму контракта. Туристы ценят собственные жизни очень высоко, а обычно в наших местах единственным спасающим фактором является егерь – проводник. Сходишь пару раз в поход стажёром, а дальше уже самостоятельно.

– Я так понял, вас в основном привлекла моя смазливая физиономия, – краем губ улыбнулся Саш, пристально посмотрев в глаза мужчине.

– Ну…, не без этого. Богатенькие туристки предпочитают смотреть на красивых парней. К сожалению, многие красавцы у нас не задерживаются…, по разным причинам, – смутился мужчина.

– Пристраиваются на более хлебное и безопасное место, – понимающе кивнул Саш.

– Что поделаешь. Жизнь такая, – притворно тяжело вздохнул мужчина.

После длительного разговора, причём в основном говорил собеседник, выяснилось, что мужчину зовут Стакс Листер и он – старший егерь туристической компании на планете Стикс. Сама планета находится в системе всего через один прыжок от этой станции и Стакс частенько наведывается на станцию для пополнения запасов и набора новых егерей. Попытка набора сотрудников через инфосеть не оправдывает себя, вот поэтому старый егерь при очередном приезде прочёсывает все злачные места станции, наблюдая за возможными претендентами. Народу через станцию проходит много, так что улов претендентов у егеря бывает приличный.

Саш официально зарегистрировал контракт у станционного искина. При особом желании и за приличные деньги преследователи смогут добраться через местного администратора к содержимому этого документа. Если найдут приличного взломщика, денег понадобится значительно меньше.

Уже перед самым отлётом на новое место работы, Саш высказал администратору гостиницы, где он прожил почти неделю, всё, что мог бы высказать избалованный житель какого—нибудь центрального мира об условиях проживания в тесной комнате – контейнере, без каких либо удобств. Администратор, а заодно и владелец жилья выслушал претензии Саша и не дал приказ, охранявшим его громилам, выкинуть клиента из дверей только потому, что Саш высказал претензии в весьма корректной форме, не переходя на личности. Дополнительный штрих на следе не помешает. Именно так бы поступил вредный лаборант, покидая неприятное место.

Транспортом у егеря оказался вместительный бот с прыжковым двигателем. До системы расстояние небольшое, поэтому использование бота наиболее экономично, по сравнению с кораблями других классов. На внешней подвеске, для короткого прыжка, бот мог взять столько же груза, как и небольшой транспортный корабль.

Кроме Саша, егерь нашёл ещё троих подходящих кандидатов в компанию. Все парни молодые, высокие и рослые, как на подбор. Саш оказался почти на голову ниже парней и выглядел рядом с ними молодым мальчиком, хотя и у него под облегающим комбинезоном угадывалась рельефная мускулатура. Егерь радовался. Улов новичков оказался приличным. Обычно он привозил одного – двух новеньких.

На борту этого маленького корабля имелось шесть небольших кают, так что каждому досталась собственная. Каюты очень комфортабельные, их обычно использовали для доставки на планету купивших путёвки туристов.

Впервые с момента побега от республиканцев Саш остался почти один. Небольшое количество соседей можно не учитывать. Закрывшись в каюте, демон выбрался в астрал. Несмотря на то, что по понятиям демона астрал пуст, на самом деле это не так. Астрал казался пустым, потому что сознание демона пока не могло принять образы окружающего пространства, и демон вполне сознавал это. Всё же он обнаружил одно отличие в окружающем пространстве астрала, по сравнению с его прошлыми выходами. Он увидел магические нити, тонкие, почти невидимые, но такие знакомые ему ниточки силы. Всего их обнаружилось четыре. Одна находилась вблизи и еле выглядывала из—под его ауры души, а три других уходили куда—то вдаль.

После небольших размышлений Саш догадался, что это такое – это магические привязки. Ближняя – его новенький комп на руке, ведь он настроен на его ДНК. Три другие, уходящие вдаль нити – его связь с тремя молодыми девушками, спасёнными от яда его кровью. Астрал – это информационная часть вселенной, и она начала понемногу раскрываться перед демоном.

Что интересно, по этим тоненьким нитям в его ловушку душ текла магическая сила. Если с девушками какие—то предположения можно выдвинуть, то комп в эти предположения никак не встраивался, но от него тоже текла сила. Новая вселенная подбросила Сашу очередную загадку, но он не обижался на вселенную. Он, наоборот, радовался. У него появляется возможность использовать магию демонов, пусть пока сил недостаточно для чего—то серьёзного, но ведь это только начало.

Логичнее всего выглядело предположение – привязанные к Сашу устройства и личности теперь выступают как преобразователи его демонской энергии в энергию этой вселенной и наоборот. Тем более что он видел, энергия идёт не только к нему, но и от него, хотя ловушка душ только наполняется энергией, а не теряет её. Возможно, именно в ней образовался астральный портал, связывающий две вселенных, а Саш выступает в роли ключа. Проверить предположение пока возможности не было, но интуиция демона подсказывала, что это так и есть. Осталось только осторожно пробовать использовать доступную магию. Как поведут себя знакомые заклинания в новых условиях совсем непонятно.

На корабле Саш решил магией не заниматься. В случае неправильной работы заклинаний – возможны серьёзные проблемы, а демону не хотелось болтаться всю оставшуюся жизнь в подпространстве прыжкового перехода, и это в лучшем случае. Он с удовольствием стал смотреть различные фильмы из корабельной библиотеки. Понимая, что многое в сюжетах – выдумка, демон впитывал лишь информацию по действиям людей в различных жизненных ситуациях. Ничего подобного в обучающих программах репликационного центра не имелось, а нормального опыта жизни среди людей у демона не хватало.

Два дня полёта егерь наблюдал за новенькими через специальную следящую систему, установленную в каютах. Среди туристов попадались разные люди, и не всегда они дружили с законом, а лишние проблемы с законом туристической фирме не нужны.

Если троица парней перезнакомились между собой и проводили время вместе, заполняя его разговорами и азартными играми, как и многие, побывавшие на этом корабле до них, то четвёртый оказался отшельником. Он вообще не стремился контактировать с кем—либо. Опытный егерь затруднялся отнести этого парня к какому—нибудь известному ему типажу. Не каждый нормальный человек мог просидеть два дня запёртым в каюте, если рядом веселились другие. Этот мог.

Наблюдая за лицом парня, смотревшего различные фильмы из фильмотеки корабля, егерь не находил на нём даже отблесков каких—то эмоций. А ведь фильмы попадались и комедийные. Только один раз, случайно, егерь заметил пробежавшую по губам парня кривую усмешку, когда тот смотрел какой—то фантастический фильм про битвы богов. И лишь это выражение выдавало в парне человека, а не манекен. Надо признаться, выглядел парень исключительно – хоть сейчас используй в каком—нибудь сериале для женщин. Поклонницы пачками будут падать к его ногам.

Одно время егерю казалось, что это и не человек вовсе, а республиканский клон. Ну не может выглядеть человек так идеально. Вот только эмоции клонам недоступны, а уж раскусить игру, а не естественные эмоции, егерь вполне способен, опыта хватало. Очень логичным выглядело предположение, что парень старше, чем кажется и явно прошёл курс омоложения в регенераторе, а заодно и значительно изменил внешность. Возможно, он от кого—то скрывается, но точно не от служб правопорядка, иначе бы он не регистрировал договор в базе искина станции. С парнем связана тайна. Старый егерь любил разгадывать тайны.