Проект «Надежда». Книга 1

– Можете! – начиная злиться, рявкнул Виктор. – Исчезнуть с пути и дать спокойно выспаться! А что касается меня, моего имени и всего прочего, расспросите вон ту старую леди, – и Виктор кивком указал на старуху.

– Пожалуйста, пожалуйста, отдыхайте, никто вас не побеспокоит, – испуганно попятился хозяин.

– Надеюсь, – остывая от непонятной вспышки злости, бросил Виктор, быстро проходя мимо.

Уже выйдя из зала и взглянув мельком назад, он увидел, как хозяин резво направился к старухе.

«Так, теперь ей будет не до сна» – злорадно подумал он.

Войдя в комнату, запер дверь. Внимательно осмотрел запоры на окне и удостоверился, что извне открыть их невозможно. Вынув из-за спины меч, положил у изголовья. Уменьшил огонь в масляной лампе и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Недавние приключения изрядно измотали его. Так что, заснул он мгновенно.

Проснулся Виктор словно от толчка, прямо посередине очень приятного сна, который мгновенно улетучился. Пытаясь понять, что же его разбудило, он услышал лёгкий шорох за дверью. Раздался тихий стук в дверь и приглушённый голос хозяина таверны:

– Мастер Вик! Мастер Вик, просыпайтесь. Вам немедленно надо уходить. Мастер Вик!

– Какого чёрта будят посреди ночи? – ворчливым голосом, как будто спросонья, сказал Виктор и мгновенно вскочил с кровати, одной рукой хватая походный мешок, а другой, устраивая меч в ножнах за спиной. Теперь он готов к неожиданностям, всё имущество при нём.

В следующую секунду он подскочил к окну и осторожно выглянул во двор через щели в ставнях. Тишина. Никакого движения, но расслабляться не стоит. То, что он никого не заметил, ещё не означает, что путь свободен. Вполне возможно, ловушка уже захлопнулась и там, в темноте, затаившись, подстерегает опасность.

Неслышно пробравшись к двери, в которую продолжал скрестись хозяин, и быстро откинув запор, Виктор рывком распахнул её.

Не увидев ничего опасного в глубине коридора, он на всякий случай сгрёб ночного гостя за шиворот и втащил в комнату, закрыв при этом дверь на запор. Хозяин, похоже, от неожиданности потерял дар речи. Отпустив воротник мужчины, и добавив света в масляной лампе, Виктор спокойным голосом, лишённым каких либо интонаций, поинтересовался:

– Из-за чего шумим посреди ночи?

– М-м-мастер… м-меня… извинит, если узнает некоторые сведения, – пробормотал хозяин, быстро приходя в себя после стремительного броска через порог.

– Если они того стоят, то я, пожалуй, тебя прощу.

От Виктора так и веяло холодом.

– Стоят, очень даже стоят, – затараторил хозяин. – Сын служит у графа на конюшне. Как вам, наверное, известно, графство входит в протекторат зелёных магов. Вы вчера изволили побить парочку гвардейцев. Командир гвардейцев, а их, кстати, в городе всего четыре десятка, после упомянутого поражения собирался послать сообщение в башню зелёных магов, но не успел. Не поверите, почему!

– С чего бы мне не верить? – усмехнулся Виктор, одновременно пытаясь переварить полученную информацию.

– Прибыл сам верховный маг зелёной башни, – выпалил хозяин, уставившись на Виктора.

– Подумаешь происшествие! – фыркнул Виктор, не зная, чем это может ему грозить.

– Но ведь он прибыл из-за вас, – удивившись реакции Виктора на очень значимую, по его мнению, информацию, пробормотал тавернщик.

– Вот это уже интересно! – сразу напрягся Виктор. – А почему думаешь, что он прибыл из-за меня?

– Сын спал в это время на сеновале в конюшне, – опять затарахтел хозяин, увидев проблески «правильной» реакции на столь важное сообщение. – Он случайно услышал разговор верховного мага и командира гвардейцев.

– Дальше, – подбодрил рассказчика Виктор.

– Маг спросил командира: «Что необычного случилось в городе в последнее время?» Тот ответил, что в городе появился серый мастер и неожиданно сорвал порученную миссию по захвату Верии.

Разговор в конюшне

– Откуда узнали, что это мастер серого братства? Они ведь погибли в великой битве.

– Трудно не узнать. Мастер клинка Дон, выполняя ваш приказ захватить девушку, потерял в таверне меч и приобрёл сломанные рёбра. Этот дьявол даже не соизволил вытащить клинок. Он легко и просто, как щенков, отбросил двух разозлённых гвардейцев. Но главное то, что он потом поднял выбитый меч, ваш магический меч, господин, и броском вогнал его в каменную плиту. И ещё, у него за спиной оружие серого мастера. Так носили клинки только воины этого братства, а по легендам каждый из них был ещё и неплохим магом. Учитывая опыт первого боя и наши силы, я хотел послать в башню за помощью, но тут появились вы.

Маг как будто окаменел на мгновение, а затем начал раздавать приказания:

– Немедленно посылай за подмогой, пусть поднимают всю ближайшую гвардию. Прикажи собрать войска графа и дай им в помощь половину своих бойцов. Пусть попытаются помешать выбраться этому человеку из города или хотя бы на некоторое время задержат его.

– Господин, зачем так много шума? – возразил командир. – Даже великие бойцы братства не могли долго сражаться против десятка гвардейцев с амулетами. Я соберу воинов, и мы притащим возмутителя спокойствия к вам. Я просто боялся, что он удерёт, и только поэтому хотел позвать подмогу.

– Ты не понимаешь. Возможно, это не просто боевой маг. Этот человек – что-то большее. Откуда мог появиться серый мастер через много лет после великой битвы и гибели братства? Могу открыть большой секрет: уже некоторое время предсказатели из синей башни волнуются. По их мнению, мир перевернулся. Старые предсказания потеряли силу. Максимум, на что способны синие, так это заглянуть на день-два вперёд, и то не всегда. Они смогли выяснить абсолютно точно только то, что все изменения связаны всего лишь с одним-единственным человеком, который по старому, очень старому предсказанию изменит линию судьбы первой дочери мага, а попутно перевернёт мир. Так вот, сейчас мы уже точно знаем, что дочь мага, о которой говорится в пророчестве – это Верия. Рождение ребёнка женского пола в семье мага – редкое явление. С момента её появления мы, не совсем понимая предсказание, но чувствуя угрозу своей власти, наблюдали за тем, как растёт девочка, и какие события происходят в это время. Ослабление дара предвидения у синих подсказало, что наступает момент перелома. Нужно было действовать. Поэтому и напали на белую башню, чтобы взять под контроль Верию и таким образом сохранить власть. Из-за грубых просчётов руководителя операции и подчинённых гвардейцев, девушке и телохранителю её отца удалось скрыться. Остальные погибли, прикрывая побег. Информатор нагнал беглецов здесь, и с помощью местных бандитов попытался захватить. По данным городских наблюдателей стражи, он погиб, и вместе с ним погибло ещё много людей. Точное количество определить не удалось. Амулеты смерти лишь регистрируют рассеяние жизненной силы. Один телохранитель не смог бы справиться с нападавшими. Значит, им помогли, а помочь им мог только этот ваш серый мастер. В таверне он открыто выступил против нас, и это уже серьёзно. Даже наблюдатели и предсказатели синих ничего не смогли о нём сказать. Ты понимаешь? Вообще пусто! Они не видят ничего, что связано с этим человеком. Не удастся задержать его сейчас – придётся идти по следу, используя только слухи. Если твои сведения насчёт меча в камне верны, и он не застрял между плит, а именно пробил камень, то я даже не могу представить возможности этого человека. Если это вообще человек. Уверен, ни один маг, ни в одной башне, не смог бы проделать такой трюк с чужим заклинанием без кольца власти. Сам знаешь, чем кончается такой опыт. А судя по твоим словам, этот тип даже сил не затратил. Если захватить его не удастся, будем собирать совет глав башен. Очень не хочется этого делать. Даже передать не могу, насколько не хочется.

– Что-о-о, всех? Даже серебряных и чёрных? – открыв рот, уставился на главу командир.

– Да. И это не предел. Придётся поделиться властью с аристократами и сделать ещё много такого, что делать нежелательно. В противном случае мы потеряем всё. Ты понимаешь? Из-за одного человека, пусть даже очень сильного мага, не может рухнуть мир, а из-за этого серого, по проклятому прорицанию, наш мир погибнет. Поскольку это пророчество начинает сбываться, нет смысла сидеть и ждать, когда оно исполнится окончательно. Надо что-то делать.

– А что это за предсказание, господин, или это секрет? – нерешительно поинтересовался командир.

– Уже, наверное, не секрет, – тяжело вздохнул маг. – Это запись в дневнике известного мага синих, времён великой битвы. Тот пророк никогда не ошибался. Сокращённый смысл можно передать так: «Это не последняя битва. У одного из сильнейших магов родится дочь. Когда девушка покинет дом, то встретит в дороге странника, и тот увлечёт за её собой. Сбросят они звёзды на землю. Мир перевернётся». Как известно, чем сильнее дар отца, тем реже в семье рождаются девочки, а уж с магическими возможностями за всю историю были единицы.

– Как можно сбросить звёзды на землю? Какой мощью надо обладать? – удивился командир.

– Не знаю. Все серьёзные предсказания туманны. Известно одно – даже с кольцом власти невозможно это сделать, так что ещё поборемся. А теперь выполняй приказания, – прервал разговор маг, и они вместе вышли из конюшни.

– Больше ничего сын не слышал и сразу помчался ко мне. Выслушав его, я тотчас поспешил сюда, – закончил рассказ хозяин таверны.

– А почему ко мне? Может лучше продать меня синим или зелёным магам? – поинтересовался Виктор. Логику действия владельца заведения, стремящегося заработать деньги, он не понимал.

– Я пока не выжил из ума – помогать этим кровопийцам! Была б их воля, они бы превратили всех людей в послушных кукол или придумали чего похуже. Про зелёных ходят страшные слухи.

– Неужели все маги такие плохие? – удивился Виктор.

– Здесь всё хуже некуда, – тяжело вздохнул хозяин. – Не знаю, как в других государствах, а у нас так.

– А что, раньше жили и хорошие маги? – продолжал расспрашивать Виктор.

– Жили до недавнего времени, и говорят, были до великой битвы.

Неожиданно из глаз владельца заведения потекли слёзы.

– По словам верховного мага, на днях покончили с последними белыми магами, а это единственный клан, который помогал людям, не требуя ничего взамен.

Мужчина вдруг вспомнил, с какой целью он здесь оказался и стал горячо убеждать Виктора поскорее скрыться.

– Не надо торопиться, – движением руки остановил его Виктор. – Не так уж всесильны и страшны некоторые маги, раз сам верховный не заметил вашего сына.

Лицо хозяина при этих словах вытянулось и по цвету стало похоже на выбеленную стену, к которой он привалился.