Дети пустоши

– Я… – родственница, – уклончиво ответила девушка.

– А имя у родственницы есть? – с улыбкой продолжал настойчиво спрашивать Андрас.

– Простите, я очень тороплюсь, – прервала беседу Алика, открыла калитку и вошла внутрь.

«Дотошный сосед!» – мелькнула мысль в голове у девушки.

Она подошла к двери дома и нажала на звонок. Дверь открыла мать Филиуса, Галена.

– Алика, солнышко мое, что же ты не предупредила, что заедешь? – радостно воскликнула Галена, обняла Алику и пригласила ее в дом.

– Да я тут проездом была, думаю, загляну на пару минут, поздороваюсь.

– Никаких пару минут, я уже бегу ставить чай. Эх, жаль, что не предупредила, я бы обед приготовила, – уже из кухни кричала женщина.

Девушка вошла в гостиную, положила свою сумку на комод при входе и села на диван, ожидая, пока хозяйка не вернется.

– Алика, ты одна приехала? – продолжала кричать из кухни Галена.

– Да, Фила направили на границу пустоши, а меня вот сюда.

– Пустошь? Господи, Боже мой, что там делать вообще? – удивилась женщина. Она вернулась в гостиную и поставила на столик около дивана поднос с чаем, печеньями и пирожными.

– Задание такое. Но Вы не переживайте, там сейчас тишь да гладь. Он в полной безопасности.

– Ой, надеюсь, надеюсь… Да ты не сиди, наливай чай, кушай, угощайся. Может все-таки что-то приготовить? Ты, наверное, голодна? – не унималась заботливая хозяйка.

– Нет, спасибо большое, я перекусила. А дома больше никого нет? – спросила Алика и огляделась по сторонам.

– Ой, все разъехались. Вика вызвали на работу – что-то случилось с их рудовозом. А Лира еще неделю назад уехала в отпуск, вернется через несколько дней.

– Ничего страшного, думаю, у нас еще будет не одна возможность познакомиться лично, – сказала Алика и потянулась к чаю.

Внезапно с заднего двора раздался громкий стук.

– Что это? – удивленно спросила Галена и направилась из гостиной в сторону выхода на задний двор.

– Вы кто?! – только успела прокричать женщина.

В гостиную через вход в дом с заднего двора ворвались трое мужчин. Один из них из лазерного пистолета выстрелил в Галену. Она упала на пол. Второй посмотрел на Алику и крикнул третьему сообщнику:

– Она! Хватай ее!

В этот момент Алика узнала в отдавшем приказ преступнике недавнего собеседника – Андраса. Она попыталась прорваться к своей сумке на комоде. Там был ее пистолет. Однако в тот момент, когда девушка рванула в сторону выхода, все ее тело поразила сильная боль. Потеряв над собой контроль, Алика без чувств упала на пол.

Когда девушка вновь пришла в себя, у нее жутко болела голова. Так всегда бывает после попадания из пистолета, поставленного в режим оглушения. Электрический разряд проходит по всему телу, но не причиняет особого вреда. Алика подняла голову и огляделась. Она лежала на кровати в небольшой комнате. Обстановка в комнате была аскетичной: маленькая кровать, стол, стул. Свет был приглушен. Под полом, где-то из глубин доносился гул работающего двигателя. «Я на корабле», – отметила Алика.

Она встала с кровати и взглянула в окно, за которым ярко светили звезды на фоне черного космоса. Догадка подтвердилась – она уже не на Марсе. Через несколько минут в комнату открылась дверь, и внутрь вошел Андрас:

– Пошли, с тобой хотят поговорить.

– За что вы убили ее? – со злобой спросила Алика.

– Ты про Галену? Расслабься, она жива, мы ее оглушили, она осталась дома. Нам нужна только ты. Идем, третий раз просить не буду, – настойчиво приказал Андрас.

Сердце Алики отлегло. Она и представить себе не могла, как бы она сказала Филиусу, что его мать погибла. «Впрочем, – подумала Алика, – теперь мне и самой для начала надо выжить».

Алику вели по темным коридорам корабля. Внутреннее убранство судна, его стены и переборки местами были ржавыми, с целыми кусками облупившейся краски. «Какое старое корыто», – заметила Алика. Ее привели в тусклую комнату, которая, как показалось девушке, была кают-компанией судна. В помещении было несколько человек, Алика их рассмотрела. Одеты они были по-разному: на ком-то были фрагменты флотской формы, а кто-то носил гражданскую одежду. Запах в комнате стоял неприятный, словно присутствовавшие в ней люди давно не мылись. Алику неожиданно посетила ужасная мысль: «Пираты! Но это невозможно, – тут же она сама себя успокаивала, – откуда им взяться на Марсе?!».

Когда Алика вошла в кают-компанию, из группы незнакомцев вышел мужчина и приблизился к ней. По сравнению с остальными этот пират внешне выглядел ухоженным. Мужчина был высокого роста, крепкого телосложения. Уже тронутые сединой длинные волосы на голове были зачесаны назад и заплетены в одну косу до плеч. Мужественное лицо пристально смотрело восточными карими глазами на Алику. Его щеки были гладко выбриты, а вокруг рта росла короткая борода с проседью. Неожиданно незнакомец обнял Алику, затем опять посмотрел на нее и сказал:

– Вот мы и встретились снова, доченька моя! Моя маленькая Лира!

Эпизод 12

Лекс был причислен к оперативной группе, куда помимо него самого входили еще командир группы – пожилой адмирал Лор Маркус и его помощник – капитан 3-го ранга Жером О’Брайен. В задачу оперативной группе ставилось взаимодействие со штабом флота Канидайи. Шестой отдел считал, что в любой момент можно ожидать вторжения Конкордии. Поэтому оперативная группа должна была координировать действия флотов Террарии и Канидайи, чтобы дать совместный отпор любому нападению.

В назначенное время Лекс прибыл на звездную базу «Гагарин», которая была расположена на орбите звезды Проксима Центавра. Там его ожидал крейсер «Астарта». На звездолете уже находилась оперативная группа Лекса, с которой он должен был лететь на Канидайю.

Пока молодой человек обустраивался в своей каюте, к нему ворвался мужчина средних лет, с короткими светлыми вьющимися волосами. Это был капитан О’Брайен. Он с тревогой в голосе быстро проговорил:

– Бежим, адмирал нас срочно собирает в кают-компании!

Когда Лекс и Жером прибыли на место, там уже находились офицеры крейсера. Несмотря на наличие свободных мест за большим столом, все стояли и ждали адмирала. Через несколько минут в кают-компанию вошел адмирал Маркус и с порога сказал:

– С базы «Аполлон» только что прибыло срочное донесение: несколько часов назад корвет «Грозный», посланный в сектор Атма с разведывательной миссией, был уничтожен. По предварительным данным, его атаковал корабль канидайцев. Информации по выжившим пока нет.

Помещение наполнилось тихим гулом голосов удивленных офицеров. Адмирал продолжил:

– Как только стало известно о гибели корвета, президент Террарии Рюрг немедленно связался с руководством Канидайи. Там отвергли любые обвинения в агрессии с их стороны и сообщили, что ни один из их кораблей не покидал пространство Канидайской империи, а также не был захвачен или угнан. В итоге договорились, что наш представитель прибудет к ним на Канидайю для проведения переговоров и расследования этого инцидента, дабы кризис не привел к обострению отношений. Нам приказано немедленно отправиться на пограничную с Канидайской империей заставу «ПЗ-21». Там мы примем на борт чрезвычайного посла Террарии. После чего отправимся на Канидайю для урегулирования конфликта.

После этих слов адмирал Маркус оглядел присутствующих офицеров, снизил официальный тон своего голоса и добавил:

– Первоначальная цель нашей миссии меняется. Мы стоим на пороге кризиса, с которым ранее не встречалась еще Террария. С одной стороны, есть прямая и явная угроза от Конкордии, с другой стороны угроза появилась от наших вчерашних союзников. Когда мы прибудем на Канидайю, я призываю всех проявить максимальную сдержанность и бдительность. Да, у меня тоже были друзья на «Грозном»: капитан Романов был моим учеником в Академии. Но прежде чем рубить с плеча, мы с вами должны во всем разобраться. Не будет преувеличением, если я скажу, что от результатов нашей с вами миссии зависит будущее всего квадранта.

Адмирал еще раз молча обвел взглядом всех присутствующих офицеров и твердым голосом отдал команду:

– Всем занять свои позиции! Отправляемся!

Когда Лекс выходил из кают-компании, он размышлял и не мог поверить словам адмирала: «Этого не может быть! Канидайцы напрочь лишены вероломства и подлости. Если они атакуют, то делают это открыто, в лицо. Они просто неспособны на предательство». И спустя несколько секунд про себя же добавил: «Если, конечно, не спровоцировать их».

Лекс вернулся в свою каюту, он продолжил разбирать вещи и обустраиваться, параллельно обдумывая слова адмирала. Из глубин размышлений его вернул в реальность стук в дверь каюты. Лекс открыл ее. За порогом стоял адмирал Маркус.

– Адмирал, – выстроился по струнке Лекс.

– Вольно, лейтенант. Можно войти?

– Конечно, прошу вас, – молодой человек отошел от открытой двери и пригласил адмирала в каюту.