Очищающий огонь. Часть 3. Когда сгорает ложь, остаётся лишь обжигающая истина

– Дамы и господа, эту команду отдал министр Гред.

– Он прав. Едва отступив, пираты разбили почти весь наш авангард. Каким-то чудом не повреждены линкоры, возможно, находившиеся в окружении коллег.

– Сержиг, джентльмены отступают!

– Не спеши радоваться, Фарум. Что-то мне подсказывает – это ещё не финал.

– Итак, дамы и господа, мы наблюдаем за происходящими в Империи важнейшими историческими событиями. Вы своими глазами следили за сражением между армией Фарима Карде и звёздной армадой Империи.

– Полагаю, сейчас можно подвести итоги первого столкновения. А они весьма неутешительны для государства.

– Да, Сержиг, ты прав. Если судить по показаниям на табло потерь, фактически полностью уничтожены истребители. Я вижу цифру триста девять. Столько мальков вернулось на базу.

– Вдумайтесь, дамы и господа, в первом же сражении истребителей уничтожено более шестнадцати тысяч. Весьма удручающие цифры. Убито множество молодых ребят. Память об этих смертях всегда будет сопровождать Кровавого Фарима. Разве теперь кто-то поддержит чудовище, рвущееся к власти по трупам сограждан?

– Ты прав, Сержиг. Полагаю, каждый задумается, кто и для чего затеял эту кровавую бойню и выступил против избранной императрицы. Кто нагло попирает законы ради власти…

– Но, давайте снова вернёмся к табло, где указаны потери. Уничтожено пятьдесят процентов кораблей-носителей. Цифры просто запредельные. Погибли восемьдесят три звездолёта. А ведь они фактически не вступали в бой, а оказались, как бы мимоходом, расстреляны пиратами.

– Да, Сержиг, мы увидели, что боевое мастерство джентльменов непревзойдённо. А потери нашего авангарда ещё больше. Там осталось пятьдесят пять кораблей. Суммарно это тридцать процентов от обоих флотов. Даже не хочется думать, сколько погибло человек всего за одно сражение. Непостижимо.

– Итак, дамы и господа, таков печальный итог первого боя с мятежным флотом. Как видим, наработки штаба оказались бесперспективны. А сейчас начнётся подготовка к следующей битве.

– В армии принца Карде положение куда лучше. На табло мы видим, что мятежники потеряли всего двадцать пять «утюгов», и не одного пирата. Теперь лишь чудо поможет нашему флоту победить. А резервов уже нет.

– Армии отступили для передислокации. Вы можете увидеть на обзорном экране, как в космос вылетели отряды спасателей. Их знак – большая красная сфера. У этих людей самая благородная миссия – найти уцелевших и оказать помощь. Специально подготовленные люди проникают в разбитые звездолёты и ищут выживших. Они последняя надежда для тех, кто ещё остался в умирающем корабле. Разбитый звездолёт для них уже не дом, а могила.

– Полагаю, у солдат, успевших выстрелиться в спасательных капсулах, шансов на выживание больше, чем у тех, кто до конца был у своих пультов и боролся за жизнь корабля.

– Они настоящие герои!

– Кстати, Сержиг, к нам приближается рокнер Ижи Ремус, который отвечает за связь с общественностью и должен прокомментировать закончившийся бой.

– Вряд ли он скажет что-то утешительное. Сейчас ещё рано судить об итогах компании. Но граждане должны услышать официальное сообщение представителя командования.

– Рокнер, можно взять у вас интервью?

– Вы разве сами не видите происходящее?

– Да, мы наблюдали, как мятежный флот практически разгромил группировку Империи. Чего нам ожидать?

– Ну… Знаете… Нельзя говорить, что Карде разбил нас. Да, мы понесли потери, но нам ещё есть чем сражаться. Трелендер дал приказ о перегруппировке, и мы снова будем воевать. Нельзя позволить мятежникам приблизиться к столичной Роне.

– Скажите, рокнер, есть хоть какая-то надежда, что армия Империи разгромит кровавого палача Карде?

– Мы уверены в победе! Иначе и быть не может. Кстати, несмотря на многочисленные потери, нам удалось остановить врага. Я знаю, наши соотечественники проинформированы обо всех предыдущих битвах с мятежниками. В тех сражениях имперские флоты уничтожались буквально в течение получаса. А сейчас мы собрали большие силы, и враг отступил. Надеюсь, у принца Карде достаточно благоразумия для понимания, что мы не играемся, и полны решимости прекратить убийственный конфликт. Наши солдаты мотивированы на победу, поскольку хорошо понимают – разгром имперских вооружённых сил положит конец существованию государства.

– Вы можете как-то прокомментировать ситуацию с пиратами? В их рядах совсем нет потерь, и они фактически уничтожили истребители-бомбардировщики, да ещё и половину кораблей-носителей.

– Что тут можно комментировать? Всем известно: пираты – отличные бойцы. Конечно, печально, что они не с нами. Без них, уверен, мы разгромили бы флот Карде. Лишь многолетний боевой опыт пиратов спас армию мятежников. Умелыми и своевременными действиями они фактически переломили ход сражения. Простите, но мне пора.

– Дамы и господа, вы услышали мнение рокнера Ижи Ремуса. Все осознают, насколько тяжёлое положение сложилось в зоне боевых действий. Но отрадно слышать от высокопоставленного офицера, что наши командиры ещё рассчитывают на благоприятный исход. А надежда, как известно, умирает последней.

– Сейчас придётся закончить репортаж. Нам велят прекратить вещание. Но, как только возобновятся боевые действия, мы опять выйдем в эфир. А пока оставим трансляцию с наружных камер, чтобы каждый зритель мог увидеть происходящее в мятежном флоте кровавого принца Фарима Карде.

– Думаю, прежде чем мы отключимся, нужно оценить последствия сражения с мятежниками. Итак, в имперском флоте осталось сто сорок два звездолёта и триста шесть истребителей. Из больших кораблей – линкоров пятьдесят пять и восемьдесят семь крейсеров. Конечно, некоторые из подбитых судов ещё могут как-то сражаться, но командование их уже не учитывает в своих планах. А во флоте Карде после битвы остались – сто сорок один пират и сто двадцать четыре крейсера. Суммарно двести шестьдесят пять кораблей. Теперь их почти вдвое больше, чем имперцев.

– Даже не знаю, чего ожидать от следующего столкновения. Дамы и господа, вы сами видите цифры.

– На этом мы заканчиваем эфир. С вами были Сержиг Вайо и Фарум Семиши. Центральный канал.

Глава 52

Империя. Малый мешок. Космический коридор. Флагман

республиканской армады крейсер «Огненная буря»

Несмотря на равнодушие к боевым операциям, Фарим ещё до начала сражения пришёл в главный отсек флагмана, откуда трелендер управлял армадой. Накануне барон объяснил, какое огромное значение имела предстоящая битва, поэтому принц не мог безучастно отсиживаться в каюте. Заняв кресло в углу, где никому не мешал, Фарим на огромном экране наблюдал за мелькавшими точками кораблей. Он не разбирался в символах на стратегической схеме и не вмешивался в управление, а лишь смотрел и нервничал. Порой Фарим ловил на себе вопросительные взгляды офицеров, мол: «что ты тут делаешь?». Но принцу было не до них. Всё его внимание поглощал экран.

Алехандер сказал вчера: «если мы победим, больше ничто не сможет остановить продвижение республиканцев к Роне». А до столицы по космическим меркам было недалеко – всего сорок парсек. Это двое суток полёта для крейсера. Поэтому Фарим напряжённо ожидал исхода битвы. Кто бы знал, как ему хотелось, чтобы всё скорее прекратилось, и он смог, наконец, вернуться к привычным занятиям в научной лаборатории.