Очищающий огонь. Часть 3. Когда сгорает ложь, остаётся лишь обжигающая истина

– Уже три дня мы его не видели, – прозвучало в наушнике. – Покинув крейсер «Космический убийца», принц удалился в неизвестном направлении.

– Тебе известно, какие распоряжения он давал пиратам перед отлётом?

– Нет. Я подозреваю, у качи есть секретные каналы для общения. Мы ничего не смогли перехватить. Эфир был чист. А это само по себе заставляет предполагать…

– Понятно, – выдохнул барон. – Что с Фаримом?

– Спит под действием сонного газа.

– Надеюсь, он проснётся? Карде нам ещё нужен.

– Конечно. Это проверенная смесь. Разбудим, когда скажешь.

Алехандера что-то беспокоило, но он никак не мог определить источник своей тревоги.

– Лоур, ты отправил корабль к Тригону?

– Ещё нет.

– Гррр… – зарычал барон. – Я же тебе сказал – немедленно!

– Сразу не удалось найти подходящего исполнителя, – начал оправдываться Вулфц. – Несколько капитанов, с которыми я успел поговорить, не имели боеприпасов для уничтожения планеты. А потом мы принимали сто восемнадцать кораблей послов. Сам понимаешь – это адская работа. Я три дня не спал и держусь лишь на стимуляторах.

– На форуме ты уже не нужен. Твои ребята справятся. Всё оставь и найди корабль для уничтожения Тригона. Лучше два. Дай им прониф и оружие. Не скупись. На крейсере под номером шестьдесят четыре есть необходимое. Нужно действовать быстро. Подозреваю, Ратан подслушал нашу беседу с послом хозяина и сам отправился на Тригон.

– Что там такого важного? Это же тюрьма.

– Я тебе не говорил… Туда Выскочка отправила какого-то… убийцу. Он настолько опасен, что хозяин велел расстрелять планету, лишь бы уничтожить гада. Не медли. Всё бросай и ищи корабли. Сам понимаешь: если Ратан завербует его, это может грозить большими неприятностями.

– Приступаю к исполнению, – выдохнул Вулфц и отключился.

Беседа трелендера с начальником разведки не заняла много времени. Когда барон снова посмотрел в зал, там всё ещё обсуждали затронутую секретарём тему о новом императоре.

– Я хочу кое-что сказать, – с места поднялся посол планеты Туная Джонк Байкен. Он был облачён в костюм зелёного цвета, украшенный золотой нитью и эполетами. Такие носили при дворе императора Кадена перед оккупацией дзугами. Благодаря Ругонди, наряды той эпохи стали символом образованной Эдраном Карде коалиции, и многие уже носили их.

– Пожалуйста, – кивнул секретарь.

– Господа, я вижу достойного человека, способного навести порядок в нашей многострадальной Империи! – воодушевлённо провозгласил Байкен.

Тема была актуальна, и зал напряжённо притих.

– От имени правительства своей планеты Туная хочу высказать наше представление о будущем Империи. Мы считаем: возглавлять государство не обязательно должен член старой династии. Согласитесь, господа, только сильные личности творят историю…

– Давай короче! – поторопили окружающие.

– Хорошо, – ответил Байкен. – Мы видим новым правителем Империи Алехандера Ругонди!

Секундная тишина, и зал буквально взорвался аплодисментами. Они становились всё сильнее. Люди поднимались и скандировали имя барона. Такой поворот заранее не оговаривался. Всё получилось спонтанно. Но это было логично. Движению требовался лидер, с кем оно ассоциировалось бы.

У Ругонди пела душа при виде аплодировавших ему политиков. Это была победа, о которой Алехандер мечтал всю жизнь. Люди поддержали его и готовы избрать императором. Он столько лет работал, чтобы вознестись на самый верх, и теперь цель близка. Конечно, ещё требовалось разбить армию Выскочки, но предыдущие баталии показали, что республиканский флот может её победить. Политики всё понимали, они видели силу, способную взять власть, и потому горячо аплодировали будущему хозяину человечества.

Алехандер поднялся и воздел руки над головой. Это был символический жест императоров. С древних времён повелось, что трон устанавливали под гербом государства. Когда правитель воздевал руки, то становился един с чем-то величественным, что олицетворял находившийся сзади символ. И сегодня Ругонди перед людьми предстал в образе императора.

Переполненная эмоциями встреча подошла к концу. Алехандер был удовлетворён. Он с Хочужи обговаривал сценарий форума, и единодушие послов явило, что позиция барона поддержана коалицией. Значит, в планах не предвиделось изменений, и Алехандеру Ругонди быть императором. Государство нашло своего нового лидера.

Глава 50

Империя. Большой мешок. Космос.

Космическая яхта «Хасиката»

Скинув тюремную робу, Рей вошёл в душевую кабинку. Тело сразу окутала тёплая паровоздушная смесь, благоухавшая лесной свежестью. Он забыл, когда получал такое наслаждение. Уж точно не в этом мире. Струи, по предустановленной программе бившие из спирально расположенных по высоте кабинки отверстий, имели необыкновенное свойство: омывая кожу, они массировали тело, прогоняя усталость, а вместе с ней и отрицательные эмоции. Уже во время процедуры Рей почувствовал себя умиротворённым и счастливым. Безусловно, принц мудро поступил, сразу после взлёта с Тригона отправив гостя в душ.

По завершении тело осушило тёплой струёй воздуха. Влага испарилась, оставив на коже аромат свежести. Рей покинул душевую совершенно другим человеком.

В шкафчике, сразу у выхода, принц оставил ему одежду. Судя по качеству ткани и фасону, это был костюм аристократа: кремовые брюки, лёгкая белая сорочка и облегающий, подчёркивавший стройность фигуры, чёрный жакет с отделкой. Всё оказалось впору, словно для него шито. Рей бросил взгляд в зеркало и остался доволен своим видом.

Он сунул ноги в мягкие полусапожки из натуральной кожи. Подобные носили в Алимли. Но эти отличались некой изысканностью, украшениями в виде металлических вставок, а ещё рядом полезных функций. Внутри были различные устройства, помогавшие комфортно чувствовать себя даже в невесомости: магнитные подошвы, датчики, следившие за кровяным давлением, и ещё много чего, с чем Рей пока не разобрался.

Оставалась не подходившая к одежде деталь – причёска. Заключённые предпочитали лысину, чтобы после работы в шахте не мыть волосы, и Рей тоже не пренебрегал здравым смыслом. Но сейчас требовалось кое-что другое.

Как-то ещё в родном мире он сильно обгорел. Во время лечения наряду с пересадкой кожи ему вживили искусственные волосы, что для разведчика оказалось великолепным приобретением. Теперь достаточно было создать мысленный образ, и высокотехнологичное вещество, управляемое вживлёнными под кожу датчиками, быстро формировало причёску. Длина, цвет, структура волос – легко менялись и не требовали много времени для придания желаемого вида. А в случае необходимости можно было всё убрать.

Сейчас Рею требовалось установить дружеские отношения с освободившим его принцем и произвести благоприятное впечатление. А люди ведь сперва обращают внимание на внешность. Рей немного отрастил чёрные волосы, чтобы принца не удивляла их длина, и уложил ёжиком. Теперь из зеркала на него смотрел уверенный в себе мужчина.

Дружелюбный приём гостя на борту со стороны принца не походил на подготовку к мести, чего опасался Рей на Тригоне. А во время непродолжительной беседы, состоявшейся после старта «Хасикаты», в голосе Кобьера Ратана не было ненависти.

«Судя по предоставленному костюму, принц относится ко мне с уважением, – размышлял Рей. – Возможно, иной одежды на его корабле просто нет, но он мог бы оставить бывшему заключённому и тюремную робу. Значит, у Ратана иные намерения. Интересно: какие? Кобьер желает со мной подружиться? Зачем? Не вызывает сомнения: он где-то услышал обо мне. Но, что ему может быть известно? Жрица Ашара опознала во мне йогрянина. Предположим, она поделилась информацией с принцем, и тот решил вытащить меня из тюрьмы. Это допущение было логичным. Политикам всегда требуются новые силы, с помощью которых они рассчитывают победить оппонентов. Исходя из слов Ашары, здесь йогрян почитают за богов и люди думают, что те обладают могуществом. А если Бута к тому же ещё и связали с событиями на Этране, то с его технологиями любой принц мог стать императором. Ладно, посмотрим, чего хочет от меня Кобьер Ратан».

Закончив с гардеробом, Рей вышел в широкую галерею. Ему нравилась яхта. Здесь было просторно, красиво и, можно сказать, экстравагантно. Сразу видно, что «Хасикату» построили носора. Это проявлялось и в габаритах отсеков и в замысловатом оформлении салонов. Чувствовалось влияние чуждой человеку культуры.

По выходу из душевой Рея заставило остановиться странное и неприятное ощущение. Память подсказывала – он уже сталкивался с чем-то подобным. При встрече в Алимли жрица говорила, что поделилась с ним даром. Возможно, он и проявлялся так, предупреждая об опасности. Впервые Рей ощутил подобное в кабинете начальника колонии, когда вместо человека увидел энергетическое облако. Сейчас у него было аналогичное чувство.

Доверившись интуиции, Рей определил, откуда истекала тревога, и направился в ту сторону.

Толкнув одну из трёх выходивших в коридор переборок, он попал в пилотскую рубку. Здесь после отлёта с Тригона у него состоялась краткая беседа с принцем. У всей мебели в салоне были округлые гладкие поверхности, словно выдутые изнутри. Стильно и необычно. А судя по размерам, этот интерьер был изготовлен для огромных существ.

Посреди отсека парила черноволосая девушка с бледно-розовой кожей и в белом развевающемся платье. Полупрозрачная и загадочная, она казалась феей, попавшей в технологичный мир, но не потерявшей сказочного очарования.

Принц всё в том же бирюзовом костюме, в котором был на Тригоне, сидел на диване, уставившись на красавицу. Девушка настолько завладела его вниманием, что он даже не посмотрел на гостя.

Взгляд таинственной незнакомки переместился на вошедшего мужчину. Её губы улыбнулись (или показалось?) и Рей почувствовал к ней расположение. Девушка постепенно теряла прозрачность. Её пышные волосы, до этого развевавшиеся, плавно опустились на плечи. Тонкие строгие губы приобрели розовый оттенок, а глаза стали неопределённого серо-зелёного цвета.

У Рея возникло страстное желание стиснуть очаровательную незнакомку в объятиях. А все иные мысли напрочь исчезли из головы, что неудивительно. Он уже и не помнил, когда в последний раз был с женщиной.

Но красавица, раскрыв объятия, направилась к принцу. А Рея обожгла сводящая с ума ревность. Она требовала убить соперника и овладеть девушкой. Это желание было настолько сильным, что подавляло волю, а тело реагировало соответствующим образом. В мужчине проснулся инстинкт самца, с которым невозможно бороться.

Рея буквально трясло от желания броситься к женщине. Но он стоял как вкопанный, не позволяя себе и шага. Его мозг понимал – происходит нечто неестественное, и сопротивлялся. А бушевавшая внутри эмоциональная буря порождала в теле конфликт: ноги рвались вперёд, но разум не пускал.