Чернокнижник #3
Встретить выживших людей в этом радиоактивном кошмаре я не надеялся, однако магический радар не отключал. Также не исключена вероятность наткнуться на мутировавших животных. За год произошло не одно воспроизводство потомства хотя бы тех же крыс. А вдруг, они поумнели и научились пользоваться огнестрельным оружием. Или те же кошки с собаками, вполне способны вырасти до размеров львов и тигров, или же обзавестись ядовитыми клыками или даже какой магической способностью.
Ну, это так, отвлеченные размышления. Судя по аварии на Чернобыльской атомной станции, ничего подобного там не было отмечено. Ни одного появления магического дара, о которых упомянул Бельфегор, ни среди ликвидаторов, ни у местных жителей зарегистрировано не было. Чаще всего, люди уходили из жизни из-за негативных последствий радиационного облучения. Скорее всего, демон всё-таки что-то попутал, или неверно интерпретировал информацию об этом мире, полученную из Астрала.
Через пять часов я оказался неподалеку от Белорусского вокзала. Судя по характеру разрушений сюда прилетел один из ядерных боеприпасов и весьма и весьма нехилый. Даже по прошествии года большое радиоактивное пятно «светится» так, что заметно при дневном освещении. Представляю, что тут творится ночью. И еще один интересный момент, мои крылатые разведчики при попытке полетать над пятном резко теряют со мной связь и развеиваются в воздухе. Непонятно и загадочно. Вроде бы на повышенный радиоактивный фон они не должны так реагировать. Значит, объяснением тому какая-то иная причина, и я с этим непременно разберусь, поскольку любознателен и оставлять за плечами всякие непонятки не в моих правилах.
За все это время я не встретил ни единой живой души. Крысы, кошки и собаки мне изредка попадались, но все они имели вид нездоровый, зачастую страдали облысением, их обнажившаяся кожа была покрыта кровоточащими язвами. Домашние животные, едва завидев двуногое существо, бежали как от огня. Определенно, успели одичать и перестали доверять, кому бы то ни было кроме самих себя. Про крыс и упоминать не стоит, эти твари, как были скрытными и трусливыми существами, таковыми и остались, но их незримое присутствие в развалинах отмечалось моим магическим радаром.
Вообще-то я не собирался разбираться в тонкостях местной экосистемы. Кто там кого ужинает, а кто кого танцует мне без разницы. Ну, это я так считал. Однако стоило мне оказаться у границы этого радиоактивного пятна диаметром пару километров, моя обостренная чуйка тут же подала сигнал тревоги.
Источник опасности оставался для меня загадкой до тех пор, пока я не отметил какое-то непонятное шевеление в непосредственной близости от группы частично уцелевших строений, напоминающих своим неприглядным видом набор гнилых зубов бомжа со стажем. Такое впечатление, будто одаренный пиромаг выпустил кучу управляемых огненных шаров, таковые на геймерский манер файерболами называют. Но, приглядевшись, тут же сообразил, что никакие это не огнешары, а живые твари, окруженные сферой из пламени. Вне всяких сомнений, одинокая человеческая фигура вызвала определенный интерес у этих нетипичных для данной реальности монстров.
Разумеется, я не испугался. Даже если эти твари достаточно продвинуты в управлении аспектом огня, я вполне защищен от огненной стихии. Также у меня в запасе имеется нечто способное сильно удивить всех своих недругов. Общеизвестно, что если дружно пописать на костер, он погаснет. Именно так обычно поступают охотники в лесу после организованной попойки и стрельбы по бутылкам. В магии всё в точности как в жизни. Магия огня запросто нейтрализуется аспектами воды или земли. В моем арсенале как раз имеется отличное заклинание третьего круга, «рой ледяных копий» называется – весьма полезная штука при отражении массированных атак особенно адептов огненной стихии.
Тем временем окутанные огнем существа приблизились ко мне на достаточное расстояние для того, чтобы я смог их хорошенько рассмотреть. Интересные создания, похожи на обычных лесных муравьев, только размером с взрослую кошку. Не мейкун, конечно, но на среднестатистического кошака дворовой породы вполне тянут.
Таковых оказалось не меньше двух дюжин. Вряд ли эти твари имеют земное происхождение. Ну не могут обычные лесные муравьи за год эволюционировать в таких монстров. Скорее всего, в результате ядерного взрыва граница местной реальности дала трещину, через которую монстры и проникли сюда из какой-то неизвестной никому жопы мира. Из теоретического курса боевой магии мне известно, что подобное случается в процессе применения особо мощных огнешаров по населенным разумными существами городам. В принципе в данном конкретном случае произошло то же самое. Мощный выброс энергии ядерного взрыва в сочетании с энергией душ тысяч людей, лишившихся одномоментно своих материальных оболочек, страшная сила, способная поколебать основы мироздания. В результате вполне могут распахнуться врата в такие астральные дали, куда пресловутый Макар вряд ли способен добраться вместе со своими телятами.
Определенно, нечто подобное здесь и случилось. В результате катаклизма огненных муравьев вместе с их царицей затянуло в реальность Земли, и, судя по их активному поведению, чувствуют эти твари здесь себя очень даже неплохо. А еще, магические рецепторы мне подсказывают, что у них, вроде как, муравейник обустроен в эпицентре ядерного взрыва, и никакая повышенная радиация им нипочем.
Свою атаку я начал в тот момент, когда до огненных муравьев оставалось метров сто. Мелочиться не стал, сразу же создал достаточное количество ледяных сосулек и махом единым отправил в полет к цели с приличной скоростью. По ходу движения роя ледяных копий мне пришлось корректировать их траекторию. Насекомые оказались существами отнюдь не примитивными и инстинктом самосохранения обладали отменным. Почувствовав грозящую им смертельную опасность от моих ледяных «подарков», «муравьи» попытались уклониться. Безуспешно каждая выпущенная мной сосулька нашла свою цель и пронзила прочный хитин, или из чего состоит их броня.
Расправившись с нападавшим воинством, я все-таки решил немного задержаться и сходить посмотреть, что там находится в эпицентре радиоактивного пятна. Мне эти твари показались отнюдь не безобидными. Если огненные муравьи способны существовать вне условий повышенной радиации, этому миру грозит их активная экспансия. И в этой битве остаткам человечества, скорее всего, суждено проиграть. Так что, как любил говаривать мой реципиент дед Трофим: броненосцы нужно давить на стадии утюгов. Не знаю, откуда у Смирнова эта забавная поговорка, но я с ним полностью согласен, всякую потенциальную опасность необходимо купировать пока она не разрослась до вселенских масштабов.
Я бы сразу и пошел, вот только организм после довольно долгого пути по неудобной для пешеходных прогулок местности настоятельно потребовал плотного перекуса. С этим никаких проблем. Запасливый я человек в плане еды. Скажу по секрету, прихваченных из сопредельной реальности харчей мне хватит примерно на год, может и больше. Вообще-то, столько времени торчать в этой реальности я не собираюсь. Но запас, как говорится, карман не тянет, особенно если это не простой карман, а магический.
Обед много времени у меня не занял. После приема пищи, привычно очистил магией посуду, и вместе с креслом и столом убрал во внепространственное хранилище. Ну а теперь, можно и глянуть, что творится в эпицентре ядерного взрыва.
Глава 4
Муравьиные тушки по ходу дела я подобрал. Появится свободная минутка, займусь их изучением. Вполне возможно, в их телах что-то ценное обнаружится. А я, как рачительный хозяин, не привык разбрасываться добром. А если не найдется ничего полезного, я ж некромант, так что непременно для чего-нибудь, да пригодятся.
Комплекс зданий Белорусского вокзала представлял собой кучу битого кирпича по которой деловито сновали сотни рабочих муравьев. Они копались в мусоре, что-то куда-то волокли. На меня внимания не обращали, и я их не трогал до поры до времени, поскольку в этот момент меня больше всего интересовало нечто, расположенное на привокзальной площади. А именно постамент в виде параллелепипеда с квадратным основанием высотой три метра и шириной два. Его гранитная облицовка основательно залита потеками бронзы и закопчена дымом от бушевавшего когда-то пожара. К сожалению, надпись сильно пострадала, и разобрать, кому установлен памятник, не представляется возможным. Взял себе на заметку по возвращении обратно узнать, чья фигура украшала этот постамент. Ну, или до сих пор украшает в иной реальности.
Глядя на разлитую у постамента лужу застывшего металла приличных размеров, я с грустью подумал о бренности бытия. Вне всяких сомнений, здесь совсем еще недавно стоял человек всемирно известный, а теперь даже имени его невозможно разобрать.
Справедливости ради, стоит отметить, что персоналия личности отлитой в металле меня интересовала постольку-поскольку. А вот сам постамент был мне весьма и весьма интересен. Дело в том, что одна из его граней, обращенная в сторону вокзала мерцала и переливалась всеми оттенками перламутра, а еще сильно фонила астральными флюидами. Именно туда рабочие особи и таскали свою добычу. В основном это был мусор органического происхождения: Обломки досок, тряпье, пластик, мумифицированные останки людей, погребенных под развалинами зданий, ну и все прочее, что под лапу попадалось. Ледяной дождь со снегом им ничуть не мешал заниматься активным мародёрством. Мне кажется, даже предавал бодрости. На невероятно высокий уровень радиации эти существа никакого внимания не обращали
То, что свечение является порталом догадаться несложно. Вот только непонятно, стихийный ли он, или коллективный разум огненных тварей настолько продвинут, что способен самостоятельно открывать проходы в иные пространственно-временные континуумы. Впрочем, в любом случае эту «калитку» следует прикрыть. А чтобы захлопнуть её навсегда, следует туда заглянуть самому. Иначе никак.
Муравьев-солдат я на своем пути не встретил. Определенно, разбрелись по окрестностям с целью разведки. Вне всяких сомнений, этому миру угрожает экспансия огненных тварей, к которой остатки местного населения вряд ли готовы.
Неожиданно в моей памяти всплыл не столь давний случай, произошедший в Дымово. Там произошла стыковка астрального осколка иного мира с реальностью Земли, едва не закончившаяся катастрофой для землян. Чокнутый Искин, созданный расой каких-то эльтонгов, возомнил себя божественной сущностью уполномоченной решать, кому в этом мире быть господами, а кому рабами. Благо, кристаллическая основа той твари была практически не защищена, и мне удалось своевременно осознать и уничтожить опасность, грозившую земному человечеству. Разумеется, о том моем подвиге люди не узнали и никогда не узнают. Так что, памятников при жизни мне никто не поставит. Ну и ладно, я человек не тщеславный. Меня даже на Танторе ни разу не отлили в бронзе или каком ином металле и не высекли в камне. Категорически запретил скульпторам это делать, пусть лучше красивых девок с вёслами и без оных ваяют, или чудищ страшных для украшения моего замка, а мне оно без надобности.
Прежде чем оказаться по ту сторону портального перехода, я лишний раз проверил уровень своей магической защиты и максимально «заправил» конструкт маной. А еще установил режим полностью изолированный от внешней среды внутри защитного кокона. Мало ли что там с атмосферой, да и патогенной микрофлорой и фауной не хотелось бы надышаться. Избавляйся потом от этой заразы. Ну всё, я готов к встрече с неизвестным и неизбежным. Теперь можно отправляться в очередной раз спасать мир от нашествия монстров.
Пока занимался подготовкой к походу в неизвестность, наглые муравьишки сновали из портала пустыми и обратно в портал, но уже отягощенные грузом. Похоже, Клондайк тут они для себя надыбали нехилый. Значит, рано или поздно попрут на захват новых территории. Я не отъявленный гуманист, но мир муравьев мне ни к чему. Пусть лучше остается миром людей. И как маг, я в состоянии решить данный вопрос, надеюсь, без особого риска для своей жизни.
На этот раз я оказался в пещере полуовальной формы высотой метра два с половиной и шириной чуть больше трех. Здесь тепло, и сыро. Подземелье довольно ярко освещено призрачно-зеленоватым светом. Источником свечения служит грибной мицелий, сплошь пронизывающий стены и потолок, а также многочисленные плодовые тела размером с мой кулак. Последние и вовсе напоминают лампочки электрического освещения, только менее яркие. Влажность очень высокая со стен стекает влага на теплый пол и тут же испаряется, конденсируясь крупными каплями на относительно холодном потолке, оттуда вода мелкими ручейками вновь устремляется на стены и дальше цикл повторяется. Интересная система поддержания грибницы во влажном состоянии.
Вдоль стен суетятся многочисленные рабочие особи. Урожай грибов собирают. А еще своими мощными челюстями перемалывают в труху органику, доставленную из соседней реальности, затем создают углубления в стенах и помещают туда полученный субстрат. Работяги примерно вполовину меньше солдат. На чужака они внимания не обращают, поскольку заняты делом, и отвлекаться от этого интересного занятия они не собираются.
Первым делом я изобразил на полу перед входом руну алеф в круге и влил в этот конструкт необходимое для его активации количество маны. Теперь, в какой бы части муравейника я ни находился, вернуться сюда посредством микротелепорта могу в мгновение ока.
Для более четкого восприятия реальности, я все-таки наложил на себя заклинание ночного зрения. Ну вот, совсем другое дело, теперь в подземелье стало значительно ярче. А еще, прежде чем начать движение, я просканировал пространственный объем, воспринимаемый моими магическими синапсами, и довольно быстро создал у себя в голове трехмерную карту. Тут же сделал для себя вывод, что муравейник огромен. Моё чувственное восприятие до его границ не добивало.
Вообще-то я здесь не за тем, чтобы совершать променады по многоуровневым тоннелям. Моя цель – область аномальной концентрации магической энергии, примерно в пяти километрах от этого места. Определенно, там находится центр управления всей громадной конструкцией, именуемой «муравейник».
Пары минут мне вполне хватило для того, чтобы проложить достаточно удобный, хоть и не самый кратчайший маршрут. Дело в том, что проходы в некоторых местах сильно сжимаются, мне же не хочется ползать на четвереньках. Будет значительно проще обойти эти сужения, отмотав ногами лишний километр-другой-третий.
На самом деле мой реальный путь оказался в два раза длиннее. То есть чуть больше десяти километров.
Метров пятьсот протопал без каких-либо приключений. Но после того, как я оказался в довольно обширной пещере, на меня напал отряд муравьев-воинов из пятидесяти особей. Меня грамотно взяли в кольцо и, активировав огненные ауры, собрались показать гостю незваному Кузькину мать. Но я им этого сделать не позволил. Весьма показательно сам продемонстрировал насекомым, где раки зимуют. Вновь воспользовался проверенным и вполне действенным против этих монстров заклинанием «роя ледяных копий». Замороженные едва ли не до температуры абсолютного нуля летящие со скоростью винтовочной пули ледяные сосульки, эффективно пронзали огненные щиты, теряя при этом часть кинетической энергии. Впрочем, и того, что оставалось было предостаточно, чтобы пробить навылет тельце насекомого, с фатальными для него последствиями.
Убедившись, что все враги пали смертью храбрых, я собрал мертвые тела и потопал дальше.
После столь эффективной расправы над отрядом защитников муравейника, я ощутил всеми своими магическими синапсами нездоровый интерес к своей персоне теперь уже со стороны Царицы. Метров через сто меня ожидал следующий заслон под руководством, насколько я понимаю, самой маточной особи. До её понимания пока не дошло, что тактика относительно мелких групп против меня не работает. На её месте я бы не стал распылять силы и, сконцентрировав максимальное количество боевых насекомых в одном месте, попытаться нанести противнику сокрушительный массированный удар.
Меня еще пару раз попытались безуспешно перехватить небольшими по численности отрядами. Затем атаки прекратились, как отрезало. Зато в том месте, куда лежал мой путь начала довольно быстро возрастать напряженность астрального поля. Определенно, местный мозговой центр сделал все необходимые выводы и решил не распылять силы в бесполезных атаках, а дождаться незваного гостя в непосредственной близости от «тронного зала», вполне возможно, даже в покоях Царицы.
В принципе, эта тактика меня вполне устраивает. В моем арсенале заклинаний имеется кое-что более эффективное роя ледяных копий. Пусть соберутся в одну общую кучу, вот тогда-то я их всех разом и прищучу.
Дальнейший мой путь к месту обитания маточной особи прошел без каких-либо трудностей. Я чувствовал на себе внимание Царицы в виде довольно мощного ментального давления. Впрочем, какого либо дискомфорта мне оно не доставляло. В моей богатой практике случалось кое-что и похуже.
Однажды, еще в бытность студентом Академии, на одной из практик мне довелось «бодаться взглядами» с обитателем Алмазных гор, что в мире Эгев, синим драконом по имени Ремион. Трое суток без сна и перекусов пялились с чудищем глаза в глаза. Кто первым отведет – покойник. В тот момент я даже пукнуть невзначай опасался, дабы не ослабить свою ментальную концентрацию. Разумеется, тогда повезло мне. Впрочем, термин «повезло» не самый подходящий. Моя воля оказалась значительно тверже воли какой-то летающей рептилии, пусть даже на три порядка массивнее меня. Ремион, в конечном итоге, не выдержал и моргнул, потеряв на краткий миг контроль над окружающей обстановкой. Но самое главное, его аура перестала давить мощным грузом на мое сознание. Тут уж я не сплоховал, мгновенно материализовал магический молот и по чешуйчатой черепушке нехило так звезданул. Если кто не знает, молоты призыва обладают одним крайне неприятным для противника свойством, их кинетическая энергия в процессе движения к цели (в данном случаю к лобешнику рептилии) возрастает экспоненциально за счет роста массы и ускорения. Так что проломил тогда я драконью черепушку и добыл для своего Учителя гору золота, драгоценных камней, дорогих артефактов и прочих сокровищ, коими была буквально нашпигована пещера Ремиона. Жаль, что мой наставник оказался хуже того дракона, да и всех вместе взятых летающих рептилий и прочих кровожадных тварей…
И-е-эх! Бесшабашная была у меня молодость, приятно вспомнить. А вот о подлом наставнике, отчего-то вспоминать не хочется, несмотря на то, что сделал он для меня много хорошего, хотя бы обеспечил оружием, посредством которого я его отправил на следующее перерождение. Живучим оказался Андрагон. Будучи лишенным мной магического Дара и заключенным внутрь «огненной сферы», более недели не хотел подыхать, благодаря своей прокаченной регенерации. Но как же он орал! И данный факт вспомнить очень приятно. Я хоть и некромант, но все-таки не садист, однако гибель своих недругов всегда стараюсь обставить так, чтобы те не просто сдохли, а перед уходом из жизни крепко пожалели о том, что подняли руку на Илема Этанарского.
Впрочем, поностальгировать вволю о минувших днях мне не было позволено. Стоило мне оказаться в обширной пещере, в центре которой располагалась огромная каменная плита с распластанной на ней бесформенной горой плоти, как в мою грудь откуда-то из этой кучи прилетела струя раскаленной плазмы. Судя по яркому голубому свечению, её температура достигала десятка тысяч градусов по Кельвину, вполне возможно, даже более того.
Мой магический доспех ожидаемо выдержал, не зря же я до упора накачивал его магической энергии. Я в нем даже не взопрел. Вообще-то, исходя из анализа склонности этих насекомых к определенному виду магии, я был готов к чему-то подобному. После ожидаемой атаки я был зол и готов крушить супостата направо и налево. Однако случилось нечто непредвиденное. Шевелящаяся масса насекомых, облепивших толстым слоем гигантское тело Царицы неожиданно дружно осыпалась на пол пещеры. Еще недавно вполне жизнеспособные особи вдруг задрыгали лапами в предсмертной агонии. И еще один момент, после столь грандиозной волшбы Царицы плотность магической энергии внутри её организма снизилась едва ли не до нулевой отметки. Так что м сама она была едва ли не присмерти.
Запустил режим сканирования и вскоре до меня дошло, что именно здесь случилось.
Сообразив, что малыми группами незваного гостя не остановить, матка призвала всех одаренных особей, находящихся на доступном расстоянии. Если конкретно, трутней и солдат. Лишенных Дара рабочих это не коснулось. Чтобы уничтожить грозящую муравейнику опасность, Мать-Царица активировала против меня особо мощное огненное заклинание, отобрав Силу у всех своих подданных. Тем самым она обрекла их на неминуемую гибель по причине магического истощения. М-да, будь моя защита слабее, её коварная задумка вполне могла бы воплотиться в жизнь.
Ну всё, хватит рассуждать о том, чего не случилось. Если б случилось, и рассуждать было бы некому.
В отличие от своих подданных, маточная особь выжила. Впрочем, без энергии и своих слуг это теперь бесформенная гора плоти, неспособная себя обслужить. Лежит на своем «троне» пялится на меня. Судя по легкому ментальному давлению, не потеряла надежду воздействовать на мое сознание. Зря старается, с опустошенным средоточием у нее ничего не получится, и даже с полным запасом маны также не получится поработить мое сознание. У меня практически абсолютный иммунитет к данному аспекту магии. Для его прокачки во время обучения в ВУЗе было недостаточно проявлять интерес исключительно к выбранной специальности. Нужно было заглядывать в учебники смежных потоков и даже других факультетов. Мне было интересно, вот я и заглядывал. А еще регулярно посещал лекции именитых преподавателей-менталистов, а если разрешали, участвовал в практикумах и коллоквиумах.
Подошел к плите пнул ногой распластанное на ней тело. Не знаю, как выглядят маточные особи у земных муравьев, но эта гора рыхлой плоти вызывала во мне чувство омерзения. Хорошо, что на мне броня с функцией изолированной регенерации воздуха. Представляю, какой тут запашок. Нет, даже представить не могу, но вполне отдаю себе отчет, в том, что пахнет здесь отнюдь не фиалками и ландышами.
- Ну что мне прикажешь мне с тобой делать, красавица?! – Отчего-то я обратился к беспомощному насекомому вслух. Более того, эти слова я произнес на пратакханга, языке международного общения в мирах Ожерелья.
И тут мне неожиданно прилетел мыслеречевой посыл на том же самом пратакханга.
- Двуногое существо, человек. Ты победил в честной битве. Теперь по общепринятым мирами Ожерелья законам ты имеешь право назначить справедливую виру. Единственное, о чем прошу тебя, не убивай меня, поскольку тем самым ты уничтожишь весь мой род.
Сложно передать охватившую меня гамму чувств. «Охренеть!» - пожалуй, единственное подходящее на данный момент слово. Передо мной существо из родной Вселенной. Пусть это не гуманоид, но муравьиха, определенно, обладает разумом, способна к коммуникации с другими разумными существами, к тому же в курсе законов Ожерелья.
Присев на плиту-трон, я уставился в глаза здешней правительницы и тут же, без зазрения совести, начал на нее наезжать:
- Значит, честная битва, говоришь? А кто без объявления войны первым начал боевые действия?! А кто пару минут назад едва не превратился в облачко раскаленного газа?!! – По мере разговора я все сильнее и сильнее распалялся. Если честно, делал вид, что распаляюсь. На самом деле, наши переговоры не имели строгой юридической основы, поскольку мы находились вне правовой юрисдикции Миров Ожерелья. Но если сама Царица начала этот разговор, постараюсь содрать с нее такую виру, что ей еще долго не захочется устраивать экспансию в соседние реальности. – Я всего лишь зашел побеседовать. Ты же сразу натравила на гостя, который не сделал тебе ничего плохого своих солдат. И как бы ты сама поступила на моем месте?
- Ну кто же мог подумать, что в этой дыре встречу земляка. Если бы заранее знала, не стала бы доводить дело до конфликта.
- Ладно, жизнь мне твоя ни к чему. Вот мои условия. Ты тотчас выплачиваешь полагающуюся виру, а после того, как я покину эту локацию закрываешь проход и отчаливаешь куда-нибудь подальше от данной реальности, и чтобы я тебя здесь больше не видел. Предупреждаю, отныне на тебе моя магическая метка, так что любая попытка швартовки в этом мире приведет к твоей немедленной гибели. Тебе всё ясно?
На что мной был получен ответ:
- Яснее не бывает. Я принимаю все твои условия.
- В таком случае, огласи список того, чем ты готова пожертвовать за свою драгоценную шкуру.
- У меня имеются магически модифицированные металлы и камни. Рецепты и редкие ингредиенты для создания зелий прокачки Дара и усиления организма в том числе, для представителей твоего вида. Также есть чертежи различных артефактов с описанием технологических процессов их производства. Наконец, могу поделиться ихором от одного «светлого» божка, благодаря которому произошла астральная фрагментация моего родного мира. Впрочем, это всё лирика, вряд ли судьба моего народа будет тебе интересна.