Чернокнижник

Да, еще одно очень важное обстоятельство. После ужина осмотрел добытые за день трофеи Чубайса, погладил и поощрил котяру пакетиком «Вискас». Это у нас ритуал такой. Вскоре во двор притопала соседская кошка Муська и самым наглым образом стала пожирать мышей. Мой кот не возражал, его труд достойно оценен, сам он жрать мышатину брезгует, а Муська она подруга закадычная, в определенные периоды – супруга, мать многочисленного рыжего потомства. Сосед сначала роптал, дескать куда девать приплод. С великим трудом раздал селянам первый приплод и вскоре слава о знатных мышеловах разнеслась по всей округе и за котятами от Муськи выстроилась очередь. Теперь мужик на этом неплохие деньги зарабатывает.

После обеда, присел на диван и включил телевизор посмотреть, что там показывают. Новости нерадостные – благодаря проискам Путина Африка с Азией вот-вот начнут пухнуть с голода, Европа мыться перестала, по вине все того же Путина – газу не дает и нефтяную трубу перекрыл. Инфляция, видите ли, у наших недругов-партнеров зашкаливает. А у нас нет? Как будто в нашей стране вместе с долларом и евро также все дешевеет. Дык сходили б в ближайшие «Пятерочку» или «Магнит», да сравнили цены хотя бы за месяц. А то не знают, вот только голодный папуас и вонючий европеец – тема горячая востребованная теми, кто этим говорунам денежки за их «бла-бла» оттопыривает и немалые.

А еще война на Украине. Хохлы упорно сопротивляются, наши еще упорнее продвигаются вперед. Короче где там зрада, где перемога, разобраться тяжело. Опять же немытая Европа поставляет горы оружия бывшим нашим братьям. Деду Трофиму тема близкая, для Илема Этанарского совершенно неинтересная.

Переключился на ТНТ, там аккурат «Битва экстрасенсов». С полчаса любовался откровенной клоунадой, разыгрываемой вполне взрослыми людьми. Волшбы ноль, сплошное лицедейство и кривляние. Очень быстро стало противно и грустно, похоже, действительно магии в этом мире нет. Переключился на какой-то новостной канал.

И вот тут-то меня ждала полная неожиданность. Очень миленькая ведущая вела прямой репортаж с одной из московских улиц. Что она говорила мне было особо не интересно, пялился на стройные ножки и красивое личико. Вот же пердун старый, оно вроде бы как от внутреннего огня только пепел хладный и остался, а все на молоденьких глаз положить норовим. Иех-х! Где мои семнадцать лет! Журналистка продолжала увлеченно описывать достопримечательности Москвы, кои непременно стоит посетить всем гостям столицы, в это время её обтекали толпы равнодушных и не очень людей. В какой-то момент мне показалось… нет не показалось… фигуру одного из прохожих окружало едва заметное темное облачко.

– Ёп-та! – меня будто подбросило с дивана, не помешала ноющая боль в ногах и области таза. – Это же ликан! – Вне всякого сомнения, по улице шел самый настоящий оборотень, окруженный довольно плотной ауральной оболочкой, видеть которую обыкновенный смертный не способен, но для чародея моего уровня это не составляет никакого труда. В настоящий момент я хоть полностью и лишен магической энергии, однако мои чародейские способности никуда не делись. Вот и разглядел в толпе прохожих непонятно как затесавшегося туда ликана.

Что мне о них известно? Ликаны – люди-метаморфы, довольно слабые магические существа. Вопреки бытующим заблуждениям, иногда могут оборачиваться не только в волков, но в других хищных животных, частичная потеря разума во время перевоплощения является для них своего рода защитной реакцией, позволяющей сознанию человека адаптироваться к своей второй ипостаси. Интересно, в кого перекидывается промелькнувший только что на экране индивид. Впрочем, совершенно не интересно. Пусть хоть в амурского тигра. В данный момент для меня важен сам факт наличия в этой реальности магии.

Моему ликованию не было предела. Хотелось прыгать, орать делать всякие глупости. Подпрыгнул и тут же пожалел о содеянном, в пояснице прострелило аж в глазах потемнело. Благо диван рядом, принял мою болезную тушку на свою мягкую поверхность. Вот же гадство-то, привык быть без малого две с половиной сотни лет могущественным Илемом Этанарским, теперь никак не могу смириться с немощным телом старика.

Постепенно острая боль в пояснице начала отступать. Пелена перед глазами развеялась. Оптимистическое настроение стало потихоньку возвращаться. Вроде бы ничего особенного не случилось, всего лишь ликана углядел. Если бы подобное произошло на Танторе, я бы этому событию особого значения и не придал бы. Ну промелькнул в толпе оборотень, плевать, магических существ там пруд пруди. Однако в этом, как я недавно считал, полностью лишенном магии мире встретить даже такое слабое в магическом плане создание – для меня целое событие. Коль существуют чародеи, значит где-то имеются источники столь необходимой мне энергии. А если таковые есть, значит, я непременно найду хотя бы один, пусть самый слабый. Мне бы телесную оболочку для начала подлатать, чтобы вот так, подпрыгнув ненароком однажды, не прилечь на пол хладным трупом.

Придя в себя, переместился из лежачего положения в сидячее. Где-то около часа переключал каналы в надежде обнаружить еще каких-нибудь магов. Бесполезно, даже среди толп народа ни одного одаренного не увидел. Скорее всего, таковые там присутствовали, но источаемые ими астральные флюиды не регистрировались информационными накопителями. Эта моя гипотеза вскоре подтвердилась самым необычным образом. Переключившись на новостной канал прямого вещания Кировского телевидения, обнаружил вокруг головы одной из ведущих легкое переливчатое сияние, заметное лишь колдовскому взгляду. Определенно у девушки способности к магии жизни. Дар открыт, но не развит. Ей бы в обучение к опытной целительнице, а потом и в Академию…

Так, стоп, Илем! Насчет чужих талантов рассуждать в настоящий момент недосуг. Эта девчонка, пока для меня единственная зацепка. Очень интересно, откуда она черпает энергию?

Минут десять наблюдал за тем, как глупышка, сама не подозревая того, бескорыстно раздает благодать всем окружающим её людям. М-да, при такой щедрости, боюсь, надолго её Дара не хватит. Не приведи Создатель, нарвется на черную душу, которая прицепится к ней и через астральный канал станет отсасывать сначала магическую, потом и жизненную энергию. Впрочем, аура у девочки чистая, темных пятен сторонних негативных воздействий не просматривается. Хоть сейчас седлай «Рыжика» и пулей в Вятку. Немного энергии позаимствовать я бы смог без какого-либо вреда для носительницы Дара. Все мои хотелки не закроет даже весь запас юной чародейки, но сердечко подлечить и кое-что еще, мне вполне хватит.

Был бы юношей со взором горящим, тут же отправился бы в областной центр «грабить» бедную целительницу. Однако, будучи изрядно побитым жизнью в обеих ипостасях убеленным сединами аксакалом, торопиться не стал. Кто знает, может быть, эта одаренная находится под бдительным присмотром опытного мага или группы таковых. Вполне возможно, девчонку используют как приманку для недальновидных колдунов, алчущих энергии. Сунешься к ней, а тут и по твою душу неожиданно пожалуют. Это лишь на первый взгляд с меня сейчас и взять нечего. Опытный менталист вполне способен выкачать вместе с духовной сущностью кучу разного рода знаний, которые будут интересными для всякого чародея. Так или иначе, но пока я не обзаведусь серьезными средствами индивидуальной защиты от магических и немагических воздействий, даже пытаться сблизиться с кем-то из здешних одаренных не стану. Отсюда вывод – нужно искать источники магической энергии естественного происхождения не задействованные кем-то из местных магов. В моем мире таковыми являлись камни-талисманы, на одном из которых стоял мой замок. Также места массовых захоронений людей изрядно фонили энергетическими эманациями. Объединенная специальной клятвой группа людей вполне способна делиться со своим Владыкой приличным объемом энергии. Также её можно запасать в разного рода накопителях, для этого лучше всего подходят драгоценные камни без инородных включений, самыми идеальными из которых чистой воды алмазы.

Вспомнил пропавшую во время вынужденного бегства коллекцию крупных ограненных лучшими ювелирами Тантора камней и сердце защемило от боли утраты. Одного такого камешка мне хватило бы на сотни лет безбедного существования в здешних реалиях в обновленном сильном теле и не в этой халупе, именуемой по какому-то нелепому недоразумению жилищем. По моим понятиям дом, это неприступная крепость в каком-нибудь малонаселенном уголке планеты, а лучше и вовсе ненаселенном, пусть даже без естественного Источника Силы.

Однако Илем Этанарсий с малолетства приучен переносить тяготы и лишения и долго скорбеть из-за потерь имущественного характера не способен. Для меня сейчас главное то, что я сумел выпутаться из крайне опасной ситуации. А добро, оно в конечном итоге вернется стократно, лишь бы от старости ноги не протянуть.

Много лет назад старший внук весьма доходчиво просветил деда Трофима, что в компьютерных играх и литературе фентезийного жанра магическую энергию чаще всего называют «мана». Существуют и другие определения – цы, прана, дэ, оренда, понгве, Сила и так далее. Однако именно термин «мана», заимствованный по одной из версий у полинезийских колдунов, стал наиболее востребованным для обозначения меры гипотетической (как недавно выяснилось, вполне себе реальной) магической энергии.

По окончании кировских новостей, начали показ какого-то многосерийного фильма со стрельбой и погонями. Вот уж чего не люблю так не люблю, просто на дух не перевариваю. Этих всех бравых бойцов да на Донбасс, вот где удаль показывать нужно, а на экране – чистой воды профанация. Представляю, как матерятся в окопах наши парни, во время просмотра подобной йухни. Впрочем, вряд ли у них есть время для столь бездарного времяпрепровождения. Вот и я выключил телек. Подорванное годами здоровье настоятельно потребовало передыха, непременно в горизонтальном положении.

Перед тем, как уснуть на ум пришли слова старой песни в исполнении, кажется, Бернеса:

Почему, дружок, да потому

Что я жизнь учу не по учебникам,

Просто я работаю, просто я работаю

Волшебником, волшебником…

Проснулся бодрячком и в прекрасном расположении духа. Прислушался по привычке к организму. Вроде бы особо сильных болей не ощущаю – так ставшее привычным нытье в костях и мышцах, даже в правом боку перестало покалывать. Желчный пузырь по словам докторов у меня основательно забит камнями, советуют удалить. Однако пока боль терпима и устраняется ношпой ложиться под нож не желаю, мало ли, сердечко откажет под наркозом. А теперь и вовсе надеюсь обнаружить хотя бы толику магии. Вот уж тогда никакие врачи с их сверкающими хромом железяками мне будут не указ – сам себя лечить стану.

Обнадежив себя таким образом, спустился во двор, из сарая достал удочки и тропинкой через огород, затем вниз по пригорку направился к приличного размером озерцу, соединенному узкой мелкой протокой с Вяткой. Во время весенних половодий озеро Рыбное образует общее целое с рекой, после ухода большой воды существует как самостоятельный географический объект. Рыбы в нем, в полном соответствии с названием, видимо-невидимо – весь вятский ассортимент и клюет она значительно охотнее нежели в реке. Местные предпочитают речной лов, мол озерная рыба тиной пованивает, а по мне так никаких сторонних запахов от тутошних сомов, щук, плотвы, лещей, сазанов не ощущается. Особливо люблю вяленую чехонь. Оно хоть и зубы не свои, но под пивко собственного приготовления да опосля банных процедур… У-у-м!.. Пальчики оближешь. Однако и прочую рыбку заготавливаю. Кому-то суп из вяленой рыбы покажется извращением. А вы попробуйте моей похлебки из десятка разных пород, да с картошечкой, пшеном, лаврушкой, перцем и другими секретными ингредиентами. Уверяю, самого привередливого гурмана за уши не оттянешь.

С часок посидел с удочкой на берегу – это для души. Пара сазанов и плотвичка – вот и весь мой улов. Что-то неохотно клюет сегодня рыба и немудрено, неделю адская жара не спадает, вода в мелководном озерце прогрелась, рыба от недостатка кислорода снулая на приманку не бросается. Перед возвращением домой проверил установленные в укромных местах верши. У меня они не из веток ивняка сплетены, как это делали встарь, прочная крупноячеистая рыболовная сеть, стальные кольца и стальные же растяжки. Из трех ловушек взял с пуд разнорыбицы.

До ночи возился с уловом. Мыл, потрошил, чистил, пересыпал солью. Просолится, вывешу на чердаке нехай себе потихоньку вялится. Мелочь в приличных количествах отправилась на корм Чубайсу и своевременно подсуетившейся соседской Муське. Вот где субординация, какой армейским не снилось. Пока рыжий на правах хозяина насыщался, кошечка безропотно смотрела на него и попыток отжать хотя бы рыбешку не предпринимала. Стоило ему отойти, она тут же подскочила к приличной куче халявной благодати и принялась с остервенением её поглощать, как будто до этого не слопала полтора десятка мышей, да и хозяин наверняка без еды Мусю не оставил. Сожрала все подчистую, после чего стала похожа на надутый воздушный шарик, впору испугаться за её здоровье. Однако для деда Трофима подобное не внове. Отползет к забору, отлежится, через часок вновь станет шустрой, подвижной, слегка диковатой кошкой. Удивительная способность.

Сегодня гостей не намечалось, да и не очень я охоч до всех этих шумных застолий. Молод был, выпивал для настроения, в кругу друзей и родни. Теперь позволяю себе лишь полста капель за ужином исключительно в медицинских целях. Вы будете удивлены, но, принимать толику алкоголя на сон грядущий посоветовал Смирнову лет двадцать назад один пожилой весьма опытный врач-кардиолог, а еще для стабилизации давления крови в сосудах он же подсказал вместо обычных чаёв и кофе пить иван-чай. Помогает, коль до восьмидесяти пяти смог дотянуть и помирать пока не собирается.

Поймал себя на том, что вновь ощущаю некую странную раздвоенность. Вроде бы теперь я Илем Этанарский в теле Трофима Афанасьевича Смирнова со всеми знаниями и жизненным опытом реципиента, но нет-нет, да отстранюсь от сущности аборигена будто вовсе не эта изрядно потрепанная телесная оболочка прожила долгую по местным меркам жизнь. Будем надеяться, что это раздвоение вскоре пройдет.

Наконец богатый событиями день российского пенсионера подошел к концу. На часах десять, пора и в койку. Гоголя «Вечера на хуторе близ Диканьки» почитаю, давненько не перечитывал. Стоило лишь только моей голове оказаться на подушке, тут же нарисовался Чубайс. Кот запрыгнул на кровать, затем перебрался ко мне на грудь, где разлегся по-хозяйски. Какое-то время рыжий бесстыже пялился прямо мне в глаза своими зелеными зенками. А говорят, животные человеческого взгляда не переносят. Пришлось отложить книгу. Для деда Трофима подобное поведение питомца было вполне привычным. Для Илема Этанарского – абсолютно новый опыт, поскольку домашних кошек на Танторе не имелось.

Я протянул руку и указательным пальцем почесал кошачий подбородок. На что Чубайс зажмурился, заурчал и принялся бодать башкой мою ладонь, мол гладь меня, хозяин, гладь. Пришлось исполнять кошачью волю, да мне и самому было приятно водить руками по мягкой густой шерстке своего любимца. Тем временем кошачье урчание достигло своего пика. И вот тут к своему великому удивлению я заметил магическим зрением слабое золотистое свечение, источаемое нежащимся на моей груди животным. Пригляделся. Действительно от кота определенно исходят какие-то загадочные флюиды. Присмотрелся еще более внимательно. А вот это совсем уж интересно. Исходящая от животного субстанция, явно энергетического свойства, беспрепятственно проникает внутрь старческого организма, затем растекается по всему телу, омывая наиболее пораженные органы и оказывая хоть и не сильное, но, вне всякого сомнения, положительное воздействие.

Это что же, получается, Чубайс меня лечит? Ёшкин кот! Вроде бы как на эту тему много пишут и вполне себе уважаемые ученые умы дискутируют на страницах журналах и в разного рода телевизионных передачах. Дед Трофим всегда относился ко всем этим разговорам, как к бреду «воспаленных мозгов шибко вумных мужиков, которым заняться нечем». А вот как Илем Этанарский я отметил столь интересный эффект, да призадумался.

Интересно, с чего бы столь эгоистичному существу целенаправленно делиться жизненной энергией с представителем иного вида? Впрочем, если хорошенько прикинуть мозгами, спокойная сытая жизнь данного кота целиком и полностью зависит от меня, как источника пищи и хозяина дома. Случись со мной что-то нехорошее, Чубайса выкинут на улицу и пройдоха это прекрасно понимает на уровне инстинктов, отточенных за тысячелетия совместного проживания. Если разобраться, кот для человека намного ближе самой верной и преданной собаки. Редко какой собачонке дозволяется свободно бегать по хозяйскому жилищу и забираться во все углы, включая его кровать. Кошки же этого добиваются практически в каждой семье. Вот и теперь этот наглый тип усатой наружности, вольготно расположился на моей груди и урчит как трактор «Беларусь», при этом лечит меня в меру своих скромных кошачьих возможностей. Как результат боль в пораженных артритом суставах значительно поутихла, сердечные ритмы пришли в норму, накатила приятная истома. Самое время закрыть глаза и со спокойной душой провалиться в объятия Морфея. Что я и сделал, предварительно положив очки на книжку Гоголя и выключив настенное бра.

Глава 3

Вжик-вжик-вжик – мозолистая старческая рука ловко обдирает листья с высоких прямых стеблей. Иван-чай для меня в это время едва ли не единственный способ заработать денег. Зачем – спросите вы – столько пенсионеру? А затем, что кушать нужно не только молодым, дом обиходить, а еще помочь родному человеку, восстановление которого после инсульта требует весьма и весьма дорогих лекарств и не менее дорогого медицинского обслуживания. Дык кто такой Александр Трофимович Смирнов для Илема Этанарского и почему чернокнижник обязан снабжать деньгами какое-то совершенно постороннее лицо? А вот и обязан, чтобы родня деда Трофима не приперлась в Дымово в массовом порядке и не начала интересоваться его здоровьем. Станут совращать прелестями дома престарелых, мол хватит, пожил в глухомани бирюком, теперь пора под неусыпный пригляд заботливых нянек и врачей. Ага, заботливых, ну очень заботливых.

В свое время Трофим Афанасьевич определял одного сослуживца в подобное учреждение, насмотрелся там на основательно затюканных персоналом стариков и старух и запаха хлорки нанюхался, и вони от обоссанных и обосранных штанов. Старики ведь разные бывают. Иной и в девяносто способен за собой ухаживать, другой на седьмом десятке руина руиной. Взять к примеру его сына. Как только Кондратий прихватил мужика, любящие детки и внучата Сашкины начали намекать на возможность отправки его тела в богадельню. Тогда дед Трофим резко выступил на семейном совете, обозвав всех присутствующих потомков бесчувственными чурбанами, ну и еще в более нелицеприятных выражениях. А еще дал обещание присылать из своих невеликих доходов снохе каждый месяц не менее пятнадцати тысяч рублей, для оплаты услуг приходящей медсестры и покупки лекарств. Скрепя сердца и остальным внукам и правнукам Трофима пришлось выделить деньжат на нужды его больного сына.

Так вот, чтобы не привлекать к себе внимание родственничков, желающих прибрать мой дом вместе со всем хозяйством, мне необходимо соответствовать реноме крепкого старикана, способного не только ухаживать за собой, но помогать больному сыну. Оно ведь пожилой человек бесправен перед произволом родни. Натравят грозных теток из отдела социальной защиты. Объявят недееспособным и в принудительном порядке отправят в дом престарелых. А заодно туда же определят и больного сына, чтобы мне нескучно было. Не, такого развития событий нам не нужно. Так что сиди, Илем Этанарский, молча посапывай в тряпочку и веди себя так, как вел бы дед Трофим.

Так вот, обдираю стволы иван-чая так, чтобы растению особого ущерба не нанести и размышляю по поводу произошедшего вчерашним вечером события. Интересно, откуда Чубайс черпает магическую энергию? Её немного, но вполне хватило, чтобы хоть как-то подлечить наиболее проблемные места моего изрядно потрепанного организма. Во всяком случае позвоночник при каждом резком движении не отдает болью в поясницу, пораженные артритом суставы не скрипят, голова не тяжелая, значит, кровяное давление и сердечные ритмы практически в норме.

Утром первой мыслью было отправиться на поселковое кладбище, осмотреться на предмет бесхозной энергии. Однако, подумав немного, решил, что с этим торопиться не стоит. Вдруг там уже имеется хозяин. Мир беден Силой, одаренные имеются, значит незадействованных источников, скорее всего здесь нет. Получается схватки за ресурсы не избежать. А что я в данный момент могу противопоставить самому слабому колдунишке? Вот то-то и оно, что ничего. Свернет шею походя, будто цыпленку и нет великого и ужасного Илема Этанарского. Может быть, я сильно драматизирую ситуацию и местное кладбище никем из одаренных не опекается. Но рисковать что-то не хочется. Были желающие перехватить управление моим Талисманом под Вардха-Нархалом. Много желающих. Так вот, смерть их была долгой и мучительной, а еще публичной, чтобы подоходчивее. Посидите на колу под периодическими заклинаниями исцеления с месячишко, без кормежки и воды тогда зацените всю радость бытия тех, кто покушался на мою собственность и мое могущество. Скажу вам, мера хоть и показательная, но память у людей короткая, каждые десять лет находился смельчак, возомнивший себя Пупом Земли. Как результат, магический кол, установленный в одном из городов моего доминиона, истошные вопли истязуемого и бледные лица проходящих мимо горожан. Короче, с магией и чародейством нужно быть максимально осторожным. То есть, нужно вести себя как подобает простому российскому пенсионеру, способному совершать более или менее активные телодвижения. А значит, вперед на заготовку иван-чая.

Лето в этом году позднее, да и весна не баловала теплом. Жара наступила только вначале июля. Поэтому сбор ценного листа начался с задержкой на пару недель. К иван-чаю мой реципиент приохотился с конца девяностых, переехав из Кирова в Дымово. Рецепт производства копорского чая из кипрея узколистного прочитал в одном из номеров «Кировской правды», даже газетку сохранил в своем домашнем архиве. Решил попробовать заготовить для себя пару кило. Мне напиток пришелся по вкусу, духовитый, расслабляющий. Пью без сахара, но непременно добавляю половину чайной ложки меда на стакан, и пусть трындят, что мед и кипяток несовместимы, пока не отравился, наоборот, чувствую себя оченно даже неплохо для своих-то весьма преклонных лет для этой реальности.

На следующий год заготовил пять трехлитровых банок. Часть отправил родне в город. Не заценили. Ну и ладно, пускай пьют всякую бурду неизвестного происхождения. А вот фактический хозяин здешних мест Сапрыкин оценил чай деда Трофима весьма и весьма положительно. И немудрено, Николай Иванович мужчина тучный, а где избыточный вес, там непременно присутствует избыточное давление в кровеносных сосудах, иными словами – гипертония. Так вот Русский чай имеет свойство понижать это самое давление изрядно облегчая при этом работу сердца, а также прочих внутренних органов человека. Сначала Сапрыкин брал иван-чай исключительно для собственных нужд, а когда дела в его хозяйстве пошли в гору, предложил сдавать излишки в заготконтору по приличной цене. А почему бы не сдавать? В сезон этой травы повсюду видимо-невидимо. Подъезд к местам произрастания вполне нормальный даже на «Москвиче». Нарвал шесть-семь кило свежей травы, считай, полтыщи в кармане. За полдня без особого напряга можно собрать полцентнера, даже больше. За две-три недели тысчонок девяносто-сто всяко можно срубить. А там и сезон сбора грибов начнется, черника поспеет, к зиме клюква. Тут только успевай крутиться, при этом огород с садом без внимания не оставляй, картошка, соленья, варенья для селянина весьма важное подспорье. А еще охота и рыбалка. Рыбу вяленую тоже по большей части сдаю приказчикам Сапрыкина. Зимой шкуры угодивших в силки лис, куниц и прочих пушных зверей приносят вполне приличный доход.

При такой жизненной активности старческие хвори вольно или невольно отступают на второй план, к тому же, у меня, как оказалось, целый магический кот-целитель имеется – не позволяет деду загнуться раньше времени. За бескорыстную (может быть и не совсем) помощь сегодня утром помимо традиционной пачки кошачьего корма дал ему приличный комок сырого мясного фарша без специй и соли, от которого лохматый также без ума. На самом деле мой Чубайс не такой уж и лохматый. Шерстка у кота скорее короткая, но очень густая, а к зиме становится плотной, как у морского котика, гладить его сплошное удовольствие.

Интересные факты: «Москвич» у меня рыжий, кот той же масти, супруга также златовлаской была, дом обит сайдингом оранжевым в рыжину. Мистика какая-то. Впрочем, «кентавр» в свое время был самым распространенным цветом для этой марки автомобиля. Жену, не выбирал, само как-то срослось. Кота также Господь послал. Притопал самым наглым образом лет восемь назад в дом молодой игривый котенок. Видно кто-то брал для ребенка, а когда игрушка надоела, выставили за порог. Пожалел котейку, не выгонять же живую душу на мороз. Тот очень быстро прижился, освоился в доме и почувствовал себя хозяином. За цвет шкуры, наглость и вороватость получил имя Чубайс. С сайдингом произошло и вовсе случайно, мужик знакомый из поселковых притаранил с торговой базы грузовик неликвида и предложил обменять на десять пузырей «огненной воды» моего приготовления, тут уж не до выбора цвета – хватай, пока другие не увели.

Интересная штука человеческое сознание. Тогда как руки действуют сами по себе, выполняя несложную механическую работу, мысли способны крутиться вокруг чего угодно. От важных проблем вселенского устройства, до всякой ерунды типа той, что у меня сейчас в голове.

В какой-то момент мои незатейливые размышления были прерваны самым неожиданным образом. Я оказался на краю небольшой проплешины, ничем особо не примечательной. Просто пятачок поросшей невысокой осокой земли посередь пурпурно-фиолетового буйства, практически идеально круглой формы диаметром двадцать пять – тридцать метров. В таких местах скапливается и застаивается вода весной во время снеготаяния и летом после особо обильных дождей, поэтому интересующий меня кипрей тут не растет.

Хотел развернуться и направиться к ранее примеченным зарослям иван-чая, что погуще. Но тут мое внимание привлекло что-то непонятное, в самом центре проплешины воздух колеблется будто от костра, хоть никакого огня поблизости не наблюдается. Остановился, повнимательнее присмотрелся к непонятному феномену в том числе с привлечением своего магического зрения. Оно хоть магии сейчас во мне нет, но привязанные к моей астральной сущности синапсы никуда не исчезли и смотреть на мир чародейским взглядом возможности я не потерял.

Гм-м, интересно, кажется, не на котах единых зиждется магия этого мира. Вне всякого сомнения, мне удалось наткнуться на слабый источник Силы. С моим Талисманом Вардха-Нархала не сравнить, но на безрыбье, сами понимаете. Словами не передать мою радость от находки. Вот, наконец-то все мои проблемы будут решены. Меня ждет молодое здоровое тело. Также с помощью магии будет несложно поправить и материальное положение. Пока не знаю как – потом что-нибудь придумаю. Главное вот он – залог моей будущей благодати.

Сердечко заколотилось, забыв о немощности своей теперешней физической оболочки, сломя голову кинулся к источнику энергии. Однако стоило только приблизиться к центру поляны, мой многолетний опыт чародея подсказал, что никакими существенными запасами Силы тут не пахнет. Имеет место всего лишь локальное скопление эктоплазмы. Пристроил зад на одну из кочек примерно в метре от колышущегося над поверхностью земли эктоплазменного облачка, чтобы оценить находку. И тут недавняя эйфория резко поменяла свой знак на противоположный. Глубокое разочарование – именно так можно назвать теперешнее мое состояние. Энергии кот наплакал, хотя бы чуть-чуть подремонтировать организм и то не хватит.

И все-таки насчет «глубокого разочарования» я слегка преувеличил – сам факт наличия подобных мест внушает надежду. Коль мне повезло наткнуться на проявление волшбы во время самого первого своего выезда на природу, выходит, для этого мира подобное не является чем-то экстраординарным.

А теперь стоит выяснить первопричину данного явления. Мой магический взгляд легко скользнул под землю и наткнулся примерно на метровой глубине на останки пяти человек. Впрочем «останки», громко сказано, истлевшие кости, навскидку двухвековой давности. Однако слепки душ упокоенных практически в идеальном состоянии. По всей видимости, живые разумные здесь очень редкие гости, а дикие звери оказать какое-либо влияние на стабильность остаточных энергоинформационных матриц не способны.

Ну что же двести лет не столь уж значительный срок. В свое время мне доводилось иметь дело со значительно более старыми некроструктурами. Помнится, даже одного божка поднял. Ну это он считал себя богом, на самом деле, обычный разумный, достигший высот в изучении магии. Поднял и пожалел, пришлось крепко пободаться с «божком» пока не упокоил окончательной смертью. Впрочем, оно того стоило, ибо помимо большого количества золота, драгоценных камней, изделий искусных мастеров древности и магических артефактов, что хранились в гробнице, мне тогда достались бесценные знания по некромагии. Здесь же всего каких-то пять человек, нашедших свое последнее пристанище в чистом поле и некроэнергии коих мне не хватит даже на то, чтобы отрастить новые зубы. Тут её немногим больше, чем от кота Чубайса. Однако, как некромант и не из самых последних я способен виртуозно управлять даже такими крохами энергии, но только в довольно узкой специфической области магии. Во всяком случае, поднятые мертвецы сейчас для меня намного полезнее, нежели отобранная у них Сила.