Сфера 6: Небожитель

Появившийся в дверях комнаты верховный жрец, отшатнулся, восприняв мою подавляющую чёрную ауру. «Оставаться в городе надолго нельзя», – подумал я. Слишком многие видели мой стремительный прогресс, и будут задавать неудобные вопросы. А скоро появятся посланники императора. Выбрав из двух маскирующих ауру ожерелий то, что было ближе к моему прежнему уровняю, я вернулся в гостиницу и сразу столкнулся с тем, что охрана не узнавала меня в упор. Я уходил орихалковым, а вернулся золотым. В обществе, где уровень культивации считается неизменным или может расти лишь в большую сторону, это выглядело очень странно.

– Запас моей энергии влияет на ауру, – очередной раз наврал я, показывая ключ от номера с биркой гостиницы.

– Господин целитель, вы растратили так много сил, что даже лишились уровня культивации? – удивленно спросил один из мужчин

– Всё, чем я владею – дар богини милосердия. Она дает силы, я их трачу на угодные ей дела. Мне не о чем жалеть.

Просочившись через охрану в гостиницу, я услышал в спину восхищенные слова:

– Святой человек.

– Истинный посланник богини Каннон!

«Да уж, святой. Я всего лишь прокачиваю полезный мне навык и зарабатываю на безбедную жизнь», – подумал я, ощутив укол совести. Мой панический страх погибнуть от рук Мо Шеня, наконец, отступил, но я не чувствовал ожидаемого облегчения. Столько людей погибло, прежде чем его удалось остановить, а ведь именно я привел этого человека в долину и дал ему возможность расправить плечи. Был ли я лично виноват в том, что старик сотворил? Пожалуй, нет, ведь я понятия не имел, что за змею пригрел на груди.

Если его руками богиня хотела расправиться с сектой демонического культа – она своего добилась. Я тоже неплохо справился с задачей, обеспечив стремительный взлет его могущества, но от того, какой ценой это было достигнуто, на душе скреблись кошки. Мне не нравилось, что в итоге получилось и даже неимоверно удачный финал, когда собранная с тысяч мастеров энергия, в конечном счёте досталась мне, не доставлял большого удовольствия. У меня возникла дилемма, как поступить – перебраться в Латор, завязав с ролью целителя или выжать из потока проклятых по максимуму?

В Латоре меня никто не знает, я легко смогу прикинутся новичком и начать обучение в Академии с другими героями. Сейчас их поиск интересовал меня больше всего остального.

Однако, планы планами, а поток проклятых в город всё не ослабевал. Бонусы дальнейшего пребывания в Сайпане были очевидны – легкая прокачка и заработок. Я снизил количество исцеляемых до того числа, что требовалось для выполнения ежедневного задания и задержался в городе сначала на неделю, потом на две, а потом и на целый месяц. Незаметно пролетело два и три. Медленно и неизбежно количество исцеляемых больных поднялось до девяносто трех в сутки, после чего квест Видящих просто исчез. Я получил цифру в девяносто процентов в описании навыка, и он вдруг изменил содержание с «Сокращения урона от любых атак на 89%» на «Сокращения урона от любых духовных атак на 90%». Имбы не вышло. Десять процентов урона мне всё же будет прилетать.

Слово «духовных» неожиданно выскочившее из ниоткуда, надолго испортило моё настроение и ценность пребывания в Сайпане, и окончательно убедило отправиться на поиски героев. Конечно, я оставался в городе не только из-за навыка и денег. Я ждал, когда наёмники разыщут мою несчастную сестру, оказывая в это время посильную помощь родственникам, но поиски всех трех команд закончились ничем. Мне вернули половину переданной в гильдию суммы. Или бандиты давно ушли из провинции или наёмники на самом деле валяли дурака и лишь зря проедали полученный аванс, но найти сестру они так и не смогли. Шанс, что она ещё жива стремился к нулю.

За три месяца полностью поправился мой двоюродный брат Жао Гуй, а сестра нашла место работы в гостинице, где мы обитали. Она приглянулась не только хозяину гостиницы, но и его младшему сыну. Дело шло к свадьбе. Породниться с Великим целителем для обыкновенного бизнесмена средней руки – большая честь. Тем более, что я скопил приличную сумму и распродал заполненный мародерскими товарами склад.

Жао Гуй вернулся в деревню и занял в семье место старшего брата. Я, наконец, расплатился с «целительницей», использовав труд наёмных носильщиков. Простейшие пространственные кольца в Сайпане продавали по триста тысяч лян, но меня жаба давила отдавать за них такие огромные деньги ради доставки риса, и я купил лишь еще одно, исключительно с целью хранения переведенных в золото сбережений.

Также я регулярно, раз в две недели посещал Клариссу, покинувшую после возвращения с гор особняк клана Лю и поселившуюся на территории семейства Чжан. Общаться с ней приходилось через бывшую стражницу из секты Девяти Лун, старшую сестру нового главы семьи Чжан, Чжан Юйлань. Они с Клариссой сдружились с первой совместной прогулки в качестве госпожи и телохранителя, и их общение переросло во что-то большее. В итоге, я увидел Клариссу работающей в торговом доме их семьи. А там и видный жених нарисовался. У магессы началась новая, полная чувственных переживаний жизнь. Она всерьез задумалась о замужестве.

Мое предложение вернуться в Латор, кое-как переданное подругой, она не восприняла всерьез. Может, всё ждала возвращения Великого архимага Ризольды? Кто знает, но возвращаться со мной она напрочь отказалась, ведь я не стал выдавать свою личность. Да и подтвердить заявления демострацией магии уже не мог. Отказалась. Оно и понятно, пятнадцатилетний парень, пусть и известный целитель, после сокрытия божестенного ранга под маскировкой, уже не выглядел солидным спутником. В итоге, я оказался в ситуации, что все спокойно устраивают свою личную жизнь, а я мельтешу, как говно в проруби и не знаю, куда идти, куда податься?

В тот же день, как я выяснил, что прокачка навыка прекратилась, а «наложение рук» получило неограниченное количество попыток применения, я дал объявление, что приму всех нуждающихся. Обслужив более двух тысяч больных за два дня, я оставил двоюродной сестре Юйхуа, десять тысяч лян приданого, нанял повозку и в одиночку отправился к святилищу Тайных Врат.

Проникнув через них в говорящую на другом языке страну, я столкнулся с жестким языковым барьером, так как понимал речь исключительно обитателей Империи Тан. Через менял, кое как понимающих язык Империи и жителей архипелага, выяснил, что сообщение с Королевством Латор почти полностью прекратилось. Его Восточное Герцогство охвачено гражданской войной. Король ведет непримиримую войну не только с мятежным Герцогом, но и его союзниками из Альянса Магов. Но из архипелага всё еще была возможность попасть на Восточный континент.

Плыть туда столько же, как и до портов на восточном побережье Латора, и я рискнул, отправился на поиски Боевой Академии Эббиса, а вернее главы Чжао Фэя. Расчет был на то, что в Академии много героев и меня поймут без знания языка, но я не учёл, что прибуду я в порт на другой окраине континента, и абсолютно никто не будет понимать, что я от них хочу.

Потыкавшись, помыкавшись среди чужаков, которые ежедневно насмехались над моей одеждой и безуспешными попытками пообщаться, отказывались брать в качестве платы серебряные ляны, я дождался появления очередного корабля с архипелага и отправился в обратную сторону.

Было очень жаль потраченного времени. Пять месяцев коту под хвост, но теперь в Империю Тан я возвращался, как к себе домой. Правда, в этот раз в Сайпан не поехал, а решил посетить столицу Империи. Каково же было моё удивление, что я попал как раз на ежегодный турнир «Молодых талантов», а вернее на самый последний день турнира, в котором определялись победители среди учеников и младших мастеров сильнейших местных Боевых Академий и сект. Дальше следовал традиционный набор новых учеников в учебные заведения, так что я с удовольствием погрузился в столичные слухи. Было очень интересно, что обсуждают жители столицы. Донеслись ли до них вести о целителе из Сайпана, и что они думают о произошедшей там резне. Хотя вряд ли обо мне и событиях тех времен станут говорить. Почти год прошел.

Я не ошибся. О целителе и захолустном Сайпане не было сказано ни слова. Все обсуждали предстоящий полуфинал турнира. В этом году в нём участвовал младший сын Императора, две его племянницы и множество громких имен из числа потомков действующих генералов и князей, живущих при дворе. День обещал быть жарким. Мне стоило особого труда и немалых трат, занять место на балконе чайного дома напротив главной арены. Такое интересное событие мне не хотелось пропускать. Некоторые из принимавших участие в турнире новичков могут оказаться вместе со мной в одной Боевой Академии.

Часть 10 Академия Тигриного Шага

Оказавшись в новой среде трудно не допустить ошибок. Вот и в этот раз. Я думал, щедрой платы хозяину чайного дома будет вполне достаточно, чтобы занять зрительное место на балконе на всё время выступлений на арене, но незадолго до начала турнира, мужчина без тени сомнения выгнал меня и еще нескольких посетителей с балкона, чтобы предоставить лучшие зрительские места более знатным гостям.

Я потребовал вернуть мою плату, на что мужчина с серединой серебряного ранга лишь рассмеялся и пригрозил, что лично отделает меня, если я сейчас же не уберусь из его заведения. Было очевидно, что он такой борзый только из-за моей иллюзорной медной ауры, которую я намеренно активировал, желая после окончания турнира присоединится к одной из Боевых Академий. Будь я «золотым», он бы трижды подумал, беспокоить меня или нет.

Можно было проучить гада, но я не хотел пропустить начало выступлений и привлекать внимание городской стражи, поэтому запомнил обидчика и отправился на дальние, стоячие места для обычных горожан.

Думал, ничего толком не увижу с сотни метров, но какой-то предприимчивый старичок подогнал к окраине площади свой экипаж с закрытым салоном и позволил мне и еще нескольким парням разместится на его крыше. В моём окружении оказались настолько глазастые и говорливые зрители, что можно было повернуться к арене спиной, закрыть глаза и всё равно понимать, что там происходит. Надо сказать, что комментарии соседей были для меня даже полезней, чем само зрелище. Сплетники снабжали меня настолько интересной информацией, которую сидя на балконе чайной, я вряд ли вообще получил.

– Ваше Императорское Величество, Всеблагая Императрица, принцы, князья, господа министры, мастера и главы уважаемых семей, мы начинаем третий тур турнира «Молодых талантов столицы», – объявил распорядитель турнира, поочередно поклонившись в сторону Императорского дворца, возвышающегося над ареной на десятки метров, важных гостей и судей.

После его слов на центральную арену вышло шестнадцать молодых людей. Восемь с серединой медного и восемь с началом серебряного ранга. Как я понял, должны были состояться полуфинальные и финальные схватки среди участников уровня ученика и молодого мастера.

Молодой принц, высокий парень примерно моего возраста, единственный, кому из участников вынесли кресло с высокой спинкой, соревновался в категории «учеников», две его старшие двоюродные сестры-принцессы относились к молодым мастерам.

– Первый поединок состоится между Цинь Таном, наследником славного рода несокрушимого генерала Цинь Вэйшена и Ву Цаопином, талантливым учеником Академии Духовного Щита! – объявил распорядитель.

Пока соперники занимали свои места на арене, старик, подогнавший свой транспорт, дал прогноз на бой:

– У Цаопина нет шансов. Он хорошо смотрелся против обычных бойцов, ведь его щит не пробить техникам ниже серебряного уровня, но боевые техники генерала Цинь Вэйшена используют не Ци, а концентрированную взрывную Ян, которую нельзя блокировать низкоуровневыми техниками Академии Духовного Щита. Хоть они и эффективны против большинства духовных атак, против Цинь Тана ему никак не устоять.

Схватка длилась всего несколько секунд, и произошло именно то, что и предсказывал старик. Ученик Академии Щита использовал шар из энергии, пытаясь заблокировать любые атаки противника, но они прошли через его духовный барьер, как нож сквозь масло и с третьего, точного удара в бубен ногой, рослый и выглядящий физически более крепким боец, был легко повержен и оказался с разбитым лицом на каменном полу арены.

– Победил Цинь Тан! Помогите проигравшему покинуть арену. Следующая схватка состоится между пятым принцем Тан Джинхэем и… его противником будет талантливый ученик Академии Моря спокойствия, Цянь Вэйчан, – объявил распорядитель.

– Эх, скукотища! – возмутился старик.

– Мастер Ли, почему вы так говорите? – спросил один из парней по соседству.

– Разве не очевидно? Принцу подобрали самого легкого и удобного противника. Я и при прошлой жеребьевке заметил, что его противник оказывался куда слабее, чем у других оппонентов четвертьфинала, но это уже откровенная подтасовка. А что они дальше будут делать? Больше слабаков среди претендентов не осталось. Если его следующий противник не будет драться в полную силу, турнир этого года можно будет считать испорченным.

– Мастер Ли, сами посудите, ничего другого ожидать и не приходилось, если принц решил участвовать.

– Не думаю, что он сам рвался на турнир, – усомнился старик, – принц Джинхэй больше любит прекрасных танцовщиц, музыку и живопись, но злые языки насмехались над ним, вот Император и решил продемонстрировать его мужество и силу, но ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Организаторы уже дали повод для насмешек. Если в финале противник поддастся, желая угодить Его Величеству, нас ждет жалкий поединок.

Как и предвещал старик, принц легко разобрался с противником, не прилагая никаких усилий. Его противник и сам по себе был не особо силен, а в конце еще и поддался, замерев на полу, куда отправился после не самого сильного толчка в грудь. Короче, позорище, да и только.

– Побеждает Его Высочество пятый принц Тан Джинхэй! Следующий на арену выйдет…

Старик очень точно давал прогноз на все бои, и даже финал прошел точь в точь, как он предсказывал. Сильный противник просто поддался, принимая удары принца и не отвечая в ответ. Однако, зрители особо не возмущались. Финал, хоть и не справедливый, но вполне закономерный. Организаторы не идиоты, чтобы позволить кому-то избивать принца на глазах его отца. Зато схватки третьего тура среди молодых мастеров были более непредсказуемы и разнообразны.

Комментируя их, мастер Ли озвучил такие детали, которые для меня являлись откровением. У старшей принцессы Тан Тингфанг был редкий скрытый талант «заклинатель духов». Старик откуда-то знал, что она еще не выбрала себе дух, так как стоит вопрос о брачном союзе с западной Империей Мин и выбор духа может стать правом будущего супруга. В бою она не имела преимущества над противником и быстро проиграла, сдавшись после первого пинка.

Вторая племянница Императора не была одарена редким скрытым талантом. У неё самая обычная и распространенная для женщин-культиваторов способность поглощения энергии Инь, но зато она обладает редкой красотой и острым умом. Её выступление на турнире – вызов отцу и дяде Императору. Если не займет первое место, то отправится в качестве невесты в семью князя обширной северной провинции.

Чистейший политический брак для повышения лояльности наместника. Девушке предстояло стать заложницей в семье грубого и своенравного князя Ю Циана, поэтому она старалась победить любой ценой. От победы в турнире зависело её будущее. Она и стала победителем среди молодых мастеров. Предсказания мастера Ли оказались настолько точны, что я проникся уважением к его уму и мудрости.

Если бы он набирал учеников, я бы всерьез задумался над таким вариантом, но, почему-то у старика был всего лишь предел серебряного ранга. Вряд ли он являлся наставником какой-то из школ. Как даос, он достиг совсем скромных результатов, что показалось мне очень странным.

***

После объявления победителя второго турнира толпа зрителей разбрелась по забегаловкам обедать, а я, как и многие прибывшие в столицу молодые люди, отправился к ряду столов у дальней стены напротив главной арены. Здесь, под навесами, проходила запись на экзамен для поступления в ряды трех известнейших имперских боевых академий.

Чтобы попасть в ряды учеников этих заведений одной платы за обучение было недостаточно. Нужно было соответствовать минимальным требованиям, одно из которых я проходил даже с «Ожерельем иллюзии Ученик». Третья звезда меди – нижний порог для пятнадцатилетнего кандидата. Четыре звезды и экзамен сдавать не пришлось бы, но повлиять на иллюзию артефакта, подкрутить еще одну ступень я не мог.