Сфера IX: Финальный босс

– Ясно. Не беспокойся, Сюли. Я совершенно не злюсь, но у меня есть для тебя плохие новости. Если эта плаксивая идиотка сейчас обидится и укатит в свой дворец, мне потребуется твоя помощь с парной культивацией. Ты согласишься мне помочь?

– Конечно. Я постараюсь сделать всё, что потребуется, чтобы стать сильнее. Мне очень нужно стать сильнее. Очень-очень.

Я видел, что она говорит это с глазами полными решимости и отчаяния. Ей действительно нужно было обрести силу, чтобы от чего-то защититься.

– Нет! – выкрикнула, опять показавшись из-за двери и несущаяся ко мне сломя голову, уже без своих гирлянд из золота Сун Ся.

– Нет! Нет, учитель, вы же обещали, что будете заниматься парной культивацией только со мной!

– Не обещал.

– Не-е-ет! – обиженно заныла принцесса, растирая слезы по раскрасневшемуся и мигом опухшему от влаги лицу, – вы же мне обещали…

Тянуть дольше было чревато. У принцессы начиналась настоящая истерика.

– Прошу меня простить, – обращаясь к ученикам, сказал я, – Мне нужно уладить некоторые вопросы с Её Высочеством. Пока, до обеда все свободны. Думаю, к тому моменту, если всё пойдет по плану, станет уже ясно, что и как нам надо делать дальше. Встретимся здесь же после обеда.

Подхватив сидящую на центральном проходе принцессу за подмышки и поставив её на ноги, я крепко взял её за ладошку и повел за собой. Поддавшись моей воле, она тут же перестала рыдать и шмыгая носом засеменила следом.

***

Первый наставник Мо Гуньло по моей просьбе ненадолго отлучился от своего класса и по околицам, минуя центральные аллеи, в одиночку доставил со склада к удаленному корпусу большой, почти по грудь от земли медный котел. Он обычно использовался для зельяварения в особо крупных объемах. Мне же он нужен был для вываривания закалки, о чем мужчина уже знал после вчерашнего разговора.

Наставник Мо его лишь до площадки перед фасадом корпуса с помощью своей могучей истинной Ци докатил, а во внутренний двор – нет, а котел оказался просто пипец какой тяжелый! Потом я вместе с четырьмя стражницами принцессы его на внутренний двор еще пятнадцать минут по пять-десять сантиметров за присест перетаскивал. Чуть пуп не развязался от приложенных усилий. Все-таки тридцать тысяч Ци у одного мастера Мо Гуньло и всего пятнадцать-шестнадцать на нас пятерых, где я был скорее для количества, существенная разница.

К сожалению, в хранилище академии не нашлось и половины всех требующихся для известного мне рецепта трав. Он был составлен с учетом растений, произрастающих на восточном побережье большого континента в пределах Империи Тан, но часть из них можно было заменить на аналоги, что произрастали в более южной и прохладной Сун.

На самом деле заменять пришлось очень многое. И сами пропорции компонентов. Фактически, выходил совсем новый рецепт. То, что в Тан редкость, тут встречается почти на каждом шагу. То же правило действовало и в обратном порядке. Встречающиеся в Тан повсеместно травы, в Сун попадались редко или только на северных границах с запретными землями, где климат был теплей.

С помощью смышленой работницы лавки павильона алхимиков в прилегавшем к академии городке, я провел некоторые аналогии и по своему усмотрению заменил все редкие для Сун травы на более-менее подходящие и широко распространенные из местных. Взял в лавке и ингредиенты, из которых можно изготовить антидоты, если что-то пойдет не так, и мы с принцессой подвергнемся отравлению.

Чтобы не тратить время, я был готов даже взять уже готовые, но они в лавке павильона просто не продавались. Или их рецепты были неизвестны местным алхимикам или те просто не являлись ходовым, востребованным товаром. В общем, купить их мне, как травы и другие полезные зелья не удалось.

Да, и по правде сказать, я не особо доверял зельями и особенно антидотам чужого производства. Некоторые торговцы без зазрений совести могут продавать то, что уже полежало под прямыми солнечными лучами в прозрачных стеклянных флаконах, а это зачастую приводит к разрушению в составе важных компонентов. Зелье может быть и давно просрочено. Заменить обычные бумажные бирки с датами для любых торговцев не проблема. На значительно более дешевые зелья, в отличие от дорогостоящих пилюль, сертификаты качества с гарантией и точными датами производства, обязательно вписанными в сертификат, не выдавались. Я гораздо спокойней буду себя чувствовать, если сам сделаю для себя антидот, и буду уверен, что он стопроцентно свежий и действующий.

Из-за этого "пунктика", сеанс парной культивации в котле с адским бульоном, планировавшийся на дообеденное время пришлось отложить на вечер. Сбор всех нужных ингредиентов, посудин и прочего инструментария для приготовления нескольких антидотов, занял довольно много времени. А это лишь предварительная подготовка к самому процессу!

Нужно было еще проверить многие из компонентов на соответствие ожиданиям. Трава каждый год разная, чуть ядренее или менее эффективная, если не было благоприятных условий и нужных веществ в почве. Я наспех оборудовал свою лабораторию и полностью завяз с опытами. За ними пропустил завтрак и обед. Опять включился лишь тогда, когда ко мне пришла Линь Сюли.

– Учитель Ян, – робко позвала она, стучась в дверь комнаты, выделенную под лабораторию.

– Да! Входите! – пригласил я и увидел, на пороге пугливо озирающуюся девушку с большим кулем вещей.

Она удивленно уставилась на десятки развешанных на веревках под потолком пучков травы, что я прикупил сегодня и извлек из пространственного кольца старика Ченя. Шесть небольших, собранных со всех комнат второго этажа столов, были составлены в один ряд под одной стенкой и заставлены посудой с колбами, пробирками и прочими сосудами, но в основном пробниками для проверки определенных свойств ингредиентов. Под второй стеной стояло столько же тумбочек, также заставленных вспомогательной и хранящей полуфабрикаты, сырцы и промежуточные, опытные смеси посудой. Две кровати, что стояли на этих местах, я вынес в коридор. Поставил под стенку на бок, чтобы не занимали много места, а сам расположился между двумя рядами новой мебели на стуле. Среди всей этой горы лабораторной посуды горело несколько масляных горелок, нагревая требующие выпаривания и перегонки составы.

– Вы алхимик? – закончив восторженно осматривать ряды посуды, спросила девушка.

– Травник, – повернувшись к одной из горелок и уменьшив пламя регулируемое с помощью поворотной мини-заслонки форсунки, отозвался я.

Честно говоря, я просто офигел, когда дорвался до отдела с лабораторным оборудованием, что толкал павильон. Их удобное оборудование я быстро оценил по достоинству. У старика Ченя ничего такого в мастерской и в помине не было, и в крупнейшем городе долины тоже. В этом плане Империя Сун была более развитой. Возможно, такое впечатление сложилось потому, что мы находились совсем рядом к столице и здесь продавалось всё самое совершенное и лучшее.

Лавка павильона алхимии и соседняя лавка целителя имела множество полезных приспособлений для травничества, зельеварения и обработки трав и огромный выбор ингредиентов. Я почти все сто тысяч лян Жу Чана на них спустил, но ни капли об этом не жалел. Всё отобьется вдвойне и втройне, стоит только изготовить из всех этих ингредиентов востребованные зелья. А с прицелом на алхимию, прибыль вообще может быть десятикратной!

– Ты что-то хотела? – спросил я у мнущейся на пороге девушки.

– Нет, нет, учитель, просто вы сказали, чтобы мы собрались после обеда, а сами не пришли.

– Ой, что обед уже прошел? Я совсем тут закопался, прости. Можешь сходить в наш ученический зал и сказать ребятам, что я сейчас очень занят? Не нужно меня ждать. Я сам всех найду вечером или встретимся там же уже утром.

– Конечно, учитель.

– Я бы и сам сходил, но не могу покинуть лабораторию, пока столько составов на огне в процессе производства. Подготовка моего метода разрушения закалки требует приличного количества разных антидотов. Сразу сделаю побольше, чтобы на всех хватило. Нужно быть готовым ко всему.

Вроде бы девушка сказала, что сходит и предупредит других учеников, но она продолжала мяться на входе, словно вымучивая из себя тяжело дающиеся ей слова.

– Ты хотела сказать что-то ещё?

– Да, учитель. Могу я пожить с вами?

Я прямо выпал в осадок. Вторая принцесса Сун Ся. Что у этих девушек в голове?

– Со мной? – переспросил я.

– Да, в вашем корпусе. Здесь мне будет не так страшно.

– А в самом корпусе! Да, пожалуйста, но тут вроде все комнаты уже заняты. Мне даже пришлось потеснить охрану принцессы, чтобы лабораторию себе устроить. Так, что места тут уже не осталось. Даже не знаю, где ты сможешь примоститься.

– А можно я посплю прямо здесь? – указав на пустой участок пола в углу моей лаборатории, спросила девушка, – или в коридоре?

– Ты, конечно, можешь спать где угодно, но в мастерской травника хранить свои вещи не рекомендую. Всё пропахнет не самыми приятными, иногда довольно резким запахами. И лучше прикрой дверь, чтобы запах испарений и в другие комнаты на этаже не шёл.

Девушка послушно закрыла дверь, но не пред собой, а за. Продолжая стоять с кулем своих вещей на пороге, она смотрела на меня странным взглядом, словно на человека, который уже три года не отдает ей взятую на пару дней крупную сумму. Умоляюще, с отчаянием и какой-то ненавистью, что я не вхожу в её положение.

– Можешь положить свои вещи пока в моей комнате, а как я освобожусь, посмотрим где есть свободная кровать, – предложил я.

– Да! – радостно откликнулась Сюли, – а где ваша комната?

– Первый этаж, вторая дверь слева от главного входа.

Девушка очень оживилась и с счастливой улыбкой исчезла в коридоре, прикрыв дверь уже за собой. Но и полминуты не прошло, как в лабораторию вломилась разъяренная принцесса, а растрепанную и испуганную Сюли за шиворот следом приволокли её телохранители.

– Да что у вас опять случилось? – непонимающе уставившись на ритмично раздувающую ноздри принцессу и хнычущую девушку, спросил я.

– Эта мерзавка забралась в вашу комнату, учитель!

– Блин, Ся! Что ты тут опять устроила? Сейчас же отпустите её. Я сам сказал Сюли положить в моей комнате свои вещи.

– Но учитель! Почему в вашу комнату?! Почему вы так добры к ней? Мне запретили спать с вами, а ей разрешаете! Так несправедливо! Я тоже хочу засыпать рядом с вами. Вы же знаете, что мне только так удается легко и быстро заснуть.