Сфера VII: Арена Видящих

Еще одним важным открытием стало точное определение награды в опыте и духе. Я засек оба значения заранее. За убийство такого опасного и сильного противника в одиночку я заработал всего 48620 опыта. Духа вообще не дали. Вот тебе и Пещера испытаний. Толку тут тренироваться Уне при таких скромных наградах? Сверив цифры, я пришел к выводу, что дают опыта наравне с нанесённым здоровью противника урону. Странная система. Тогда выгодней пачками убивать монстров послабее, ничем не рискуя. Хотя, помнится, за жука мне дали всего два очка. Ни за что не поверю, что у него два ХП жизни. Еще одна загадка, требующая разбирательства. Ладно, может Уна в курсе. Еще раз расспрошу её и, надеюсь, окончательно выясним этот вопрос.

Меня давила жаба за слитый дух. Единственной более-менее оправданной причиной тратить на уничтожение этих монстров огромное количество духа являлись выпадающие из них нефриты и прочие ресурсы, из которых я смогу что-то изготовить в волшебной печи. Однако, стоила ли овчинка выделки, раз у меня включается «Великий экзорцист» пока было неизвестно. Я решил не жадничать и воспринимать растраты духа, как неизбежное зло при обучении. Это намек, что на них можно использовать что-то попроще, вроде «жалящего роя» или даже магической стрелы, которую я пока прокачать не мог из-за полного отсутствия системного духа. С умножителем даже слабая магия на таких противников должна неплохо сработать. Вот мне новое поле для экспериментов.

Медленно продвигаясь вдоль правой стены третьей пещеры, за очередным озерцом кипящей лавы обнаружил еще одно большое скопление монстров. Здесь были вперемешку големы-великаны из второго зала и прыткие ребята с мечами. В этот раз они плотно обступили торчащую над общей поверхностью скалу с плоской верхушкой и вертикальными стенками, на которой плотно прижавшись друг к другу, сгрудились измученные стрессом магессы.

Причем, присмотревшись, я увидел, что там стоят одни девушки. Парней не видать. Среди десятков синих мантий я заметил ярко выделяющийся, белый наряд Шанси. Опа, будучи малознакомой с остальными, она тоже выжила. Вижу, прижимает, как и Виконта ранее, несколько коротких жезлов к груди. Могла бы и в КП их положить. Неужели у неё свободного места там не осталось? Интересно.

«А она молодец», – подумал я. Становилось понятно, почему выбрала себе отряд из одних мужчин. Немного пофлиртовала с ними, глазки построила и сейчас оказалась в укрытии, забраться на которое можно было только по живой лестнице из пожертвовавших собой парней. По спинам товарищей все эти девицы и выбрались на такую высоту, а тем кто остался внизу, не нашлось чужой спины, чтобы самим забраться. Да и места наверху почти не осталось. Наверняка, оставшиеся у подножья скалы погибли.

Но всё равно, я был доволен. Маги воды из Западной школы приятно удивили меня своей товарищеской взаимовыручкой. Несмотря на огромные трудности, с которыми они столкнулись, маги сделали всё, чтобы сохранить жизнь группе товарищей и не потерять то малое, что у них имелось при себе.

Экзамен, они конечно провалят, так как никого из этих тварей даже всей толпой убить не смогут, но я им компенсирую. Честное слово. Они еще довольны останутся, что всё так вышло. Хотя, я же могу им и с экзаменом помочь. Интересно, если я один убью всех монстров и босса, им это как-то засчитается?

Немного подумав, я решил выманить на себя часть стерегущей магов толпы. Для этого использовал «жалящий рой». Активация магии с двадцати метров позволила мне не сближаться с жуткими мечниками слишком близко и ограничить количество преследователей теми, кто попал в радиус действия магии. Так вот, от «роя» не пострадал лишь один, затесавшийся в круг действия атаки голем.

Все «демонические» словили усиление магии от «экзорциста» и за вычетом какого-то процента сопротивления, получили по тридцать с хвостиком тысяч урона на брата. Повторная активация заклинания превратила всех раненных в лужи лавы. Отлично сработало усиление, что даже дух использовать не пришлось. Но с големом пришлось повозиться. На него магия и усиление не действовало и я по уже испробованному методу, применил обманную тактику с заходом за спину, да еще и сэкономил, уменьшив порцию Ци до тридцати пяти тысяч. Вообще замечательно вышло. Без перерасхода.

Забавно было наблюдать вытянувшиеся лица магов, когда я комбинацией этих двух нехитрых атак в течении пары минут расчистил скопление из двадцати девяти демонических мечников и шести големов. Это позволило магессам, боявшимся шелохнуться на узком пятачке и взмокших от плотного прилегания их тел друг другу, наконец, покинуть укрытие.

У меня появилась возможность расспросить, что я пропустил и, как оказалось, мои умозаключения не сильно отличались от реальной картины произошедшего. Я вызвал поговорить Адель и Шанси. Их версии немного отличались потому, что Адель никто не хотел помогать, и если бы не Лирой и Тим, ей бы не нашлось место в укрытии.

Лирой пожертвовал собой, чтобы помочь это сделать вовремя. Тиму удалось сбежать от преследователей в пещеру ниже. О его судьбе пока ничего не было известно. Уна погибла вообще одна из первых, как и Ио. Мечница участвовала в запихивании Виконты в её неудобное укрытие и была последней ступенькой, по которой та забиралась наверх. Когда к лестнице двинулся новый появившийся из озера голем, лестница дрогнула и пошатнулась. «Нижние ступеньки» побежали спасая свою жизнь при приближении врага. Уна осталась одна висеть на руках, зацепившись за крохотную выпуклость на краю выступа, пока Виконта, опираясь на её плечи, устраивалась наверху.

Тех секунд, что нужны были, для окончания задумки не хватало. Ио героически принялась отвлекать голема на себя, бегая вокруг озерца, куда её столкнул, проходивший мимо другой великан. Как только Ио не стало, голем пошел за Уной. Они погибли почти одна за другой, поэтому у меня оставалась надежда, что мечнице хватит ума проследить за моей пленницей и не дать ей сбежать в поле или на круг воскрешения Тристрама.

Прогулявшись с магами к началу подземелья, я убедился, что никаких новых големов лавовое озеро не родило. Они будут в безопасности, оставшись на точке входа. Заодно выяснил, что по истечении четырех часов на круг воскрешения у Пещеры испытаний выбросит всех, независимо от того, завершили ли команды рейд удачно или нет.

Тут у меня возникла дилемма. Дожидаться со всеми выжившими этого момента или попробовать закончить экзамен, добив остатки монстров и босса. Я склонялся к более безопасному варианту, но интерес, что же там за босс такой, и что с него может выпасть, толкнули меня на невообразимый для меня риск. Я доверил свой мешочек с хранилищем Адель!

Да, в неравной борьбе я как-то смог убедить свою сверхподозрительную жабу, что раз магесса вернула мне всё украденное, то ничего из хранилища больше не возьмет. Оставляя КП при себе при походе к боссу, я рисковал еще больше. А так с моих плеч спадал тяжкий груз за сохранность моих сокровищ. С собой я взял лишь один малюсенький, пустой КП для сбора трофеев и пошел к проходу на самый нижний ярус подземелья.

Вопреки ожиданиям, резкий и темный спуск закончился не очередным большим залом, а маленьким предбанником с еще одним порталом, перед которым нашлось место небольшому озерцу лавы. Явно оно там было не случайно. Я прям чувствовал, что сейчас активизируется какая-нибудь ловушка и меня смахнет в это озеро, как пушинку.

Я осторожно обошел озерцо, стараясь внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь скрытую в каменном полу кнопку, но все мои страхи не оправдались. Или я действительно удачно обошел ловушку или её там и не было, но ничего не появилось и не скинуло меня в смертельный бассейн.

На секунду я даже подумал, что этот портал и есть выход из подземелья, а проход к боссу – находится где-то в другом месте, но преодолев красную пелену, увидел не зеленые равнины, а еще одну, довольно большую пещеру, уже на входе удивившую меня тремя незнакомыми монстрами. Но больше всего меня поразил босс. Он оказался настолько огромен, что голем-великан у его ног, выглядел, просто крохой.

Стоя на другом конце пещеры, босс сразу заметил моё появление и с насмешкой глянув мне прямо в глаза, угрожающе двинулся в мою сторону. Я активировал духовное зрение и табличка с названием «Демонический повелитель огненных глубин», тремя вопросительными знаками на месте числа, указывающего уровень и значением здоровья в семнадцать миллионов, вызвали у меня огромное желание сказать: «Извините, я ошибся дверью» и сразу выйти назад, но когда я обернулся, портала за моей спиной не было. Что? Серьезно? Односторонний портал? Приплыли. Теперь у меня не оставалось никакого другого выбора, кроме как драться.

Спасибо моей жабе, что она согласилась избавиться от хранилища. Теперь мне почти нечего было терять, и пока до меня не добрался босс, я первым делом решил избавиться от небольшой стаи огненных птиц, хитро зависших в засаде, прямо над моей головой. То, что они не атаковали, находясь достаточно близко, говорило о том, что они ударят мне в спину, если завяжусь с боссом. Лучше сразу устранить эту угрозу.

Часть 8 Бесконечный источник силы

Представители четырех школ и академии магии Тристрама устроили небольшие лагеря у Стены Богов. Кто-то тренировался, кто-то занимался дыхательными практиками, кто-то медитировал. Время плавно подходило к обеду и на добытой из огненного озера лаве, запарили ароматными похлебками первые поварские котелки.

Западную школу оттеснили в сторону от входа, поэтому Джою Синему, назначенному главой ответственным за проведение экзамена, приходилось постоянно перемещаться между магической стеллой у входа в пещеру, лагерем и кругом, чтобы быть в курсе всех важных событий.

Когда на круге появилась златовласая Виконта, он поспешил к ней с расспросами, а когда вернулся, увидел, что тридцать девять монстров из ста одного уже повержены и не смог сдержать радостных эмоций. Это заметили пристально наблюдавшие за ним маги огня, разбившие лагерь прямо напротив входа в подземелье.

– Твои водоносы смогли победить кого-то из фантомов? Вот уж действительно повод для радости, – расхохотался один из старших наставников.

– Я уже устал ждать! – возмутился второй, – все, действительно достойные уважения маги проходят испытание за три часа, а эти бездари затянули рейд на четвертый.

– Из-за слабости ваших учеников, мы зря теряем своё драгоценное время! – возмутился третий наставник.

– Это не так! – возразил Джой, – У нашей школы нет достаточного числа выпускников для полноценного рейда. Даже вместе с приглашенными на помощь вышло всего тридцать три человека. Хотя, это и не важно. В пещере всё равно не те монстры, что должны там быть. Мы в неравных условиях изначально.

– Не нужно нам опять врать про демонов. А если уж они опять появятся, то мы прихлопнем их, как мух! – самодовольно заявил глава Восточной школы.

– Погодите, уважаемые коллеги! – вдруг возмутился, проходивший мимо глава школы земли, – Вы слышали? Водоносы заплатили наемникам, чтобы те сделали за них всю тяжелую работу. Чтобы соревнование было действительно честным, к нашим ученикам нужно прибавить тот же отряд наемников. Только тогда мы действительно узнаем, какова разница в силе между воспитанниками наших школ.

– Верно! – согласился второй глава и несколько старших мастеров.

– Водоносы пытаются обмануть нас, заручившись на экзамене поддержкой наемников! Немыслимая дерзость!

Джой слышал, как его заклятые враги, у которых хватало учеников на три, а то и на четыре полных рейда (1 рейд = 36 человек), несправедливо упрекают его в обмане и махинациях. А самое обидное, что приглашенный арбитр, под громкие крики бессовестных людей, потребовал присоединить на экзамене группу наемников к ученикам остальных трех школ. Разумеется, оплатить услуги «наёмников» также обязана была Западная школа. Они мол, нарушили правила, они и должны понести за это наказание.

Но никаких правил, запрещающих привлекать помощников, если они, конечно, не сильнее девятнадцатого уровня, не существовало. Это решение являлось вопиюще несправедливым, а что самое неприятное, будь в составе учеников Джойса настоящие «наемники», он смог бы решить вопрос деньгами, а так, у него не было никакого права требовать от добровольно вызвавшихся помочь людей, помогать и всем остальным магам.

А если он откажется предоставить «наёмников» или ученики секты Меча Истины в грубой форме ответят на претензии магов огня, может возникнуть старательно избегаемый конфликт, который Восточная школа привыкла решать огненными шарами. Под давлением представителей сразу трех школ, архимаг Плутарх Вакх Второй Белый наверняка закроет глаза на беспредел Восточной школы, и маги воды опять понесут моральные и материальные потери.

Причём, после главу школы ещё и принудят выплачивать сотни золотых слитков врагам за пари на экзамене, в которое Джой влез уже по своей глупости. Ситуация была крайне неприятной и осознавая это, мужчина подошел к повозке воинов, чтобы рассказать им всё как есть и предупредить о возможных проблемах.

– Я сделаю так, как прикажет господин Ян. Это его вы должны просить о помощи. Как он скажет, так и будет, – тихим голосом ответила воительница, смотря отрешенным взглядом в одну точку.

После появления Виконты, она и рослый парень совсем помрачнели и притихли. Здоровяк молча подтвердил кивком слова женщины. Тихая незнакомка спала на дне повозки, укрывшись с головой покрывалом и старший наставник не стал её будить, посчитав, что спросит её позже, уже поговорив с Яном и другими.

Друид сказал, что за десять золотых и ещё месяц проживания на территории школы не прочь помочь Джою. Виконта, очень расстроенная, что не сохранила доверенные ей вещи, тоже была готова отправиться несколько раз в Пещеру, причем совершенно бесплатно, если это как-то поможет тем, чьи надежды она не оправдала.

В итоге выяснилось, что почти всё упиралось в Яна. Он пригласил большинство присутствующих, на его решение они все и ориентировались. Если удастся убедить его, то конфликта и связанных с ним проблем можно будет избежать. Вернувшись через десять минут к магической стелле, Джой открыл рот от удивления. За то время, что он отсутствовал, его ученики уничтожили еще тридцать шесть фантомов. Осталось всего двадцать шесть!

С замиранием сердца, мужчина следил, как счетчик достиг значения сто, а это значило, что противник остался всего один. Наверняка, оставшийся являлся тем ужасным боссом подземелья, о котором говорил добравшийся до его пещеры ученик.

Уничтожение босса, зачастую в десятки, а то и в сотни раз превосходившего по здоровью и силе рядовых фантомов – очень сложная задача, особенно для двадцати пяти человек. Однако, в душе Джой Синий питал надежду, что еще не всё потеряно и Западная школа не окончательно проиграла соревнование и сможет сдать экзамен наравне с другими. Ведь, если они справятся, то получат из убитого босса камни талантов второго уровня по числу выживших. Это и являлось главным призом Пещеры испытаний.

Камни талантов можно было получить только один раз, поэтому активация испытания осуществлялась уже перед выпуском учеников из школы. Кто пройдет пещеру со второго раза, КТ уже не получит. Нет, какие-то призы его ждут, но этот уникальный приз Пещера испытаний давала каждому из претендентов только один раз.

Говорили, что Соревнование шести сект проходит в Подземелье пурпурной бездны по той же причине, но там лучшим, одноразовым призом являлся КТ третьего уровня. Однако, успешно проходивших испытание Пурпурной бездны и убивавших финального босса воспитанников из всех сект были единицы. Приз выдавался не по числу выживших, а только один, и обладателем его становился тот, кто успевал его забрать с места гибели босса.

Это приводило к страшной бойне между учениками за главный приз, которую стремились обойти стороной все благоразумные. Из-за невозможности разделить приз, желающих объединяться и рисковать своей жизнью ради него, было немного, поэтому босса обычно не удавалось убить. Обычно, претенденты ограничивались выполнением минимального требования на убийство десяти монстров, и на этом испытание считалось пройденным.

Задумавшись на минутку, мужчина не заметил, как магическая стелла высветила цифру сто один и зафиксировала время завершения испытания на отметке три часа пятнадцать минут. Старшего наставника привлекли призывы помощника: «Мастер Джой, мастер Джой, Ян здесь! Вы просили позвать, если он появится!»

– Иду, – отозвался мужчина и поспешил к кругу.

***

Красивые птички под потолком, имевшие название «Огненный феникс» оказались магическими стрелками сотого уровня. С одной стороны это было хорошо, потому что они не кинулись на меня всей толпой, когда я сбил первого, но пришлось помучиться, отскакивая от выпускаемых ими серповидных огненных волн, даже с моим сопротивлением наносящих по сотне урона каждая. Часть волн я поймал, левой рукой, получив опыт и полнив запасы некультивированного духа, но от большей части просто постарался увернуться, не будучи уверенным, что смогу её отразить.