Сфера: один в поле воин

Свою технологию я закрепил целым днем непрерывных тренировок. Именно столько потребовалось, чтобы честно пройти зону проживания Тушканов, не избегая боя с ними. Я убил, наверное, не меньше семи-восьми сотен монстров с помощью одного только кинжала. Последние убийства монстров производил почти на автомате. Я уже усвоил, как действовали Тушканы в бою, и приловчился к их механике атак. Мои старания повысить навыки ближнего боя вылились в четвертый уровень «владения режущим оружием» несколько очков силы, ловкости и выносливости. Один раз мне даже дали удачу. Жаль, что разница в уровне между мной и Тушканами была не так велика, иначе бы я мог рассчитывать на гораздо более существенную награду.

Достигнув зоны обитания Лемуров, я вышел из игры, и остаток дня отдыхал, немного прогулялся на свежем воздухе, почитал свежие новости и даже прибрался в модуле. Физическая активность подняла настроение. Решил сходить завтра с утра к старикану. Может он уже заскучал в одиночестве, и мы сможем половить вместе рыбу. Если в будущем мне придется скрываться от правительства, этот навык позволит мне некоторое время обойтись без боксовой доставки пищи. Спать я лег пораньше, чтобы утром не чувствовать себя сонным и поставил будильник на шесть.

***

Ольга Дмитриевна оказалась в отделе пресечения виртуальной преступности службы гражданской безопасности не случайно. Она рвалась сюда за определенной информацией. Здесь она узнавала из первых рук служебную информацию о провернутых в известных играх с обменниками махинациях и передавала секретные данные своему брату. Тот открывал аккаунты в соответствующей игре и через подставных лиц пытался заработать на багах и торговле игровыми ценностями. Последней игрой, где совместные усилия махинаторов дали ощутимый финансовый результат – был Иггдрасиль. Парочка аферистов не только подняла немалые деньги, но и подставила множество наивных игроков, сдав их после завершения провернутой махинации отделу по борьбе с ВР-преступлениями.

Ольга получила двойную выгоду. Она не только стала богаче, но и показала хорошие результаты по поимке преступников, чем дослужилась до лейтенанта, а потом и капитана службы безопасности. Успешно манипулируя нужными людьми, при необходимости подключая протекцию деда министра, и постепенно выходя на все более и более значимые уровни в иерархии власти, она получила секретную информацию, что новой международной ВР-игрой, которая будет привлекать не просто игроков, но и капиталы корпораций, станет «Сфера». Знала Ольга и о сроках введения обменника.

В правительстве седьмого региона сидели не дураки. Используя оперативную информацию, они со старта сервера вложились в создание мощной подконтрольной правительству и курируемой службой безопасности группе игроков, разумеется, ожидая получить на этом существенную прибыль. Через своего непосредственного начальника и куратора нового проекта, майора Кучина, Ольге удалось воткнуть в основной состав своего брата и пару его товарищей. И не просто воткнуть, а по эксклюзивному контракту для особо умелых игроков. Пришлось немного приукрасить достижения клана Винсента и путем уговоров, обещаний и других манипуляций, младший брат Ольги получил место в руководящем составе самого приближенного к куратору объединения.

Помогая майору поддерживать порядок на основном месте службы, женщина взяла на себя обязанности по подбору умелых игроков для проекта «Стальной легион» и сама проводила в игре много времени, чтобы понять игровую механику «Сферы» и основные принципы экономики. Тут и выяснилось, что игра-то совсем не такая простая, как все другие ВР, в которых ей и Винсу приходилось устраивать свои делишки. Курс доната за первый месяц со старта сервера игры не только не подвергся инфляции, а наоборот двинулся в сторону дефляции. Игровое золото добывалось настолько тяжело, что игроки были вынуждены донатить на всё. Группы разведчиков легиона, фактически, бездействовали. Они никого не могли убить ни со старта, ни через месяц игры. Всем контрактникам приходилось очень много времени заниматься рубкой леса и утомительными занятиями на тренировочной площадке, чтобы получить хотя бы первый уровень умения и поднять свои характеристики и уровень персонажа. Встреча с монстрами почти всегда превращалась в жестокое избиение игроков с отправкой на воскрешающий круг, поэтому вылазки в окружающий города лес почти полностью прекратились.

Вся ставка делалась на достижение десятого игрового уровня одним из игроков, который открывал доступ к зельям опыта и ресурсным сундукам из игрового магазина. Винс торчал в игре по двадцать часов, он долбил тренировочный манекен кинжалами и дубинкой неделями напролет. Получив по два уровня в каждом навыке владения, он переключился на рубку леса и ловлю рыбы. Благодаря огромным стараниям он первый достиг десятого уровня и открыл клану первого города доступ к ресурсам.

Отстроив за счет ресурсов необходимые постройки и получив в свое распоряжение крепкое стальное снаряжение и оружие, игроки легиона смогли сдвинуться с мертвой точки. Тогда Кучин, получив первую премию за успехи в развитии проекта и решил назначить упорного парня главой клана. Винс подтянул к себе в помощники старого приятеля по Иггдрасилю, Антона и вместе они придумали, как снизить расходы на добычу ресурсов и осуществили первый захват ресурсной пещеры. Это был прорыв. Каменоломня работала двадцать четыре часа в сутки, снабжая камнем не только первый город, но и покрывая нужды в камне для отстройки плавильни и кузницы и в других отстающих по развитию городов.

Острую нужду в железе пока приходилось перекрывать ресурсными сундуками, но попытки найти и захватить рудники не прекращалась. Сфокусировав нескольких игроков на развитии исключительно стрельбы из арбалета, Антону удалось добиться успешного захвата еще одной каменоломни и развить успех с захватом железа. Произошло это далеко не с первого раза. Многие игроки сильно просели в уровне и удаче после множества попыток захвата, но своего руководители легиона добились. Теперь они по праву могли называться «Стальной легион», ведь больше никто из известных им игроков не владел на середину второго месяца игры своим личным клановым рудником.

Разработанную схему развития тут же распространили на все филиалы клана в других городах. Ко концу второго месяца игры плавильни и кузни были отстроены во всех шестидесяти двух игровых городах региона, где имелись филиалы клана. Начался этап реализации само обеспечения филиалов. Они должны были заняться самостоятельной добычей ресурсов, чтобы не зависеть от поставок из первого города и не расходовали тающий бюджет программы на закупки ресурсных сундуков.

Во шестидесяти одном городе этот этап пошел более-менее успешно, а в последнем, шестьдесят втором городе легион столкнулся с неожиданной проблемой. К моменту, когда были сформированы, натренированы и обеспечены снаряжением штурмовые пати, все ресурсные подземелья захватила уже совсем другая гильдия. Разведчики «Стального щита», как называлась филиальная гильдия легиона в шестьдесят втором городе, сообщили в головной офис, что захвачены абсолютно все ресурсные пещеры вокруг города.

Это поразило, как самого Винса, так и весь руководящий состав гильдии. Даже в первом городе пока было захвачено только четыре шахты из семи имеющихся. Второй железный рудник попил немало крови, вынудив часть игроков обнулиться потому, что их удача ушла глубоко в отрицательные значения. Стрелки вообще переставали попадать в цель, а бойцы ближнего боя почти при любой атаке получали по себе «криты», очень быстро теряли снаряжение и отправлялись на респ.

Трезво рассудив, что этим игрокам уже не догнать остальных, их исключили из основного состава и отправили в новый филиал в шестьдесят третьем городе. Разумеется, самим игрокам такая игра не нравилась. А тут еще и ТОП-500 в городах появился и те, кто обладал высоким уровнем, получили приятные бонусы от компании разработчика. Никто не хотел быть пушечным мясом, и внутри основного состава клана и в его филиалах началась борьба за более безопасные места и скрытая вражда.

Так или иначе, с шестьдесят вторым городом надо было что-то делать. На первое время его можно было поддерживать поставками железа и камня из соседних городов. На собрании, обсуждая дальнейшие перспективы развития филиала, Антон предложил осуществить слияние кланов с переходом игроков «Монополии» в «Стальной щит» и заключением стандартных контрактов с игрокам этого клана, если им позволяет их положение. Если же игроки «Монополии» обеспеченные люди и откажутся от слияния, предложить им продажу и аренду шахт на максимально выгодных для легиона условиях. Тем более, что такое количество шахт самой «Монополии» вряд ли нужно. Судя из их названия, они и устроили эту акцию для получения выгоды от продажи ресурсов другим кланам города. «Стальной щит» получает поддержку из других городов, поэтому сможет игнорировать завышенные требования монополистов. А если «Монополия» откажется недорого продать или сдать на время в аренду свои шахты, Антон предложил устроить им игровой террор.

На том и порешили. Главе «Стального щита», Глебу Власову, было отправлены инструкции по поиску представителей «Монополии» и проведении с ними переговоров. Но Винс никак не мог успокоиться и попытался обсудить, как так вышло, что какой-то другой клан обогнал их по силе и развитию.

– Я думаю, их действия привели к таким же последствиям, что и в нашем клане. Они захватили все подземелья, но их персонажи ушли в минуса и будут слабаками в бою. Они нам не конкуренты, не парься Винс, – сказал Антон, желая закрыть общее обсуждение и провести тихое личное секретное расследование по этому поводу.

– А если это не так? – спросил парень, – если мы тут думаем, что они слабаки, а эти ребята нашли другой способ прокачки и давно опередили нас?

– Я предлагаю пока закрыть тему до проведения с ними переговоров. Теперь у нас появился ТОП-500 и мы сможем легко установить, насколько сильны члены их клана и стоили ли нам их опасаться или нет. Я попрошу Глеба к следующему собранию через два дня подготовить нужную нам информацию, тогда и обсудим.

Винс согласился, и Антон добавил в инструкции Глеба еще одним пунктом, но от своего личного расследования, разумеется, не отказался. В каждом филиале у него был свой прикормленный человек, которого он использовал, как шпиона и информатора. Эксклюзивная информация – это самая большая ценность в мире. Антон это знал, как никто другой.

***

Проснувшись на будильник, я вышел на поверхность и пробежался до сада. Меня опять встретил лай собак. Голоса у щенков изменились, да и сами они заметно подросли. Хотя животные не видели меня почти месяц, принюхавшись, сучка узнала меня и перестала лаять, и опять заискивающе завиляла хвостом. Она так вела себя, если хозяина и защитника не было поблизости. Вот шкура. Сразу решила подлизаться. Надеялась получить от меня вкусненького, но в это раз я пришел с пустыми руками.

Я думал, что на лай собак вскоре среагирует и старикан, но его нигде не было видно. Я первым делом сходил на мостик, а потом к дому. Лишь опять вернувшись к берегу водохранилища, я разглядел небольшую лодку в нескольких сотнях метров от берега. Старикан ловил рыбу с лодки. Мне ничего не оставалось, как вернуться к себе ни с чем.

После легкого завтрака я опять погрузился в «Сферу» и продолжил своё путешествие на юг. Я уже пересек зону обитания Лемуров. С этими монстрами тоже возникли проблемы. Они, как и Тушканы, нападали стаями, и также выходили из боя, получив серьезные ранения. Проблема состояла в том, что раненные сразу забирались на деревья, и добить их можно было, только атакуя дальними атаками.

Из-за ограниченного запаса стрел, я решил с ними не связываться и просто пробежал их скопления. Для более быстрого и успешного продвижения вглубь территорий высокоуровневых монстров, я закинул все полученные ранее свободные очки в скорость. После Лемуров были мелкие, средние и большие ядовитые пауки от пятнадцатого до двадцать пятого уровня. У самых крупных из них я застрял на два игровых дня. Мало того, что в зоне обитания больших пауков меня почти сразу спеленали, как малого ребенка и накачали ядом, так еще и лишили возможности выйти из игры. Я просто не мог пошевелиться и открыть игровой интерфейс. Мое сопротивление яду, благодаря «Щиту» прокачалось до десятого уровня, и я попал в нехорошую ситуацию. Не мог ни умереть, ни освободиться из плена, чтобы покинуть игру.

Я уже думал, что меня опять выкинет из игры от обезвоживания, как вышло со слизнями, но в какой-то момент, один из новых, объявившихся поблизости пауков попытался отгрызть мне голову своими огромными жвалами. Я так испугался, когда он начал это делать, что от страха создал новое заклинание: «Отвали, с*ка, тварь!» Слов было сказано намного больше, но система взяла те, что повторялись во время моих истошных криков большее количество раз.

Не имея возможности открыть интерфейс и прочитать о том, что за магию я создал, я попытался активировать заклинание. Удалось это не сразу, а лишь с пятой попытки. Я обрадовался, когда меня объяло пламя, но моя радость длилась недолго. Окружившее меня пламя испепелило не только паутину и мои шорты, но также сразу покрыло уродливыми волдырями мою кожу. Потом кожа сгорела, и начали обугливаться мои мышцы. Я попытался остановить действие заклинания, а не тут-то было. Мои безгубые челюсти не могли четко произнести те же активирующие слова. Благо, жрало заклинание огромное количество маны, а еще включилась быстрая регенерация.

Действие неизвестного заклинания остановилось раньше, чем я превратился в уголь из-за полного расхода маны. Я завис обессиленный и истекающий жиром на большой высоте, всё еще удерживаемый в цепких жвалах паука. Он не желал отпускать меня, хотя, как и я, получал урон каждую секунду. В итоге, я понял, что он просто умер, не успев расцепить жвалы. То ли его заглючило, то ли в огне выгорели мозги, управляющие его конечностями.

Я продолжал болтаться на уровне верхушки дерева, удерживаемый трупом паука за голову, пока не отошел от минутного опустошения, спровоцированного запуском «быстрой регенерации». Так как я уже имел более семидесяти очков интеллекта, я восстанавливал в минуту восемь единиц маны. Быстрая регенерация второго уровня сжирала две в секунду. У меня было всего четыре секунды, чтобы выйти из игры. С первой попытки сделать это не удалось. Я лишь открыл интерфейс и выбрал нужную закладку и опять обвис от бессилия. Охренев от глючности работы навыка я дождался следующей четырехсекундной активности и разу вышел из игры.

После отдыха, восполнения сил и суточного сна я принялся обдумывать свое положение и способы избежать повторного пленения. Нужно было принять такую форму во время захвата, которая бы позволила шевелить руками. Когда я погрузился в игру в следующий раз, моя манна и здоровье восстановились. Я смог спокойно открыть интерфейс и прочитать, как действует и что делает моё новое заклинание.

Учитывая мое тяжелое положение в плену, система дала мне возможность освобождаться от любых пут с помощью особого заклинания. Причем, работало оно довольно жестко и бескомпромиссно. Заклинание создавало вокруг меня огненную ауру, которая наносила на моем третьем уровне «Заклинателя» тридцать урона стихией огня в секунду мне самому, и всему, что меня окружает в радиусе метра. Спасибо нереалистичности некоторых моментов игры – моя красивая эльфийская шевелюра при почти сгоревшем теле не пострадала.

Разобравшись с действием заклинания, я принялся искать выход и удерживающих меня жвал. Все, что я смог придумать, это расковырять одну из жвал кинжалом. После двух часов стараний это, наконец, удалось. Получив свободу от одной паутины, я тут же угодил в растянутую ниже, чем привлек внимание её хозяина.

Паук мигом оказался рядом и снова замотал меня по шею в прочный кокон. Мне ничего не оставалось, как опять сжечь паутину и себя. С нескольких попыток я активировал заклинание. Меня снова объяло пламенем, и система объявила об открытии нового навыка «Сопротивление к огню», первого уровня. Этот паук не решился трогать горящий факел и дальше меня ждало падение с высоты на острые камни. Урон от падения с высоты оказался таким большим, что активировался «Щит». Я не чувствовал даже намека на боль от всё еще действующего заклинания и сломанных ног.

Увидел вывернувшуюся в обратную сторону коленку и решил не дожидаться, пока меня снова упакует очередной паук и вышел из игры, сохранив хоть некоторые остатки маны. В следующем сеансе игры сразу включилась быстрая регенерация, и плотно окутанный паутиной участок леса я покинул на своих двоих. Не стал мудрить и сразу выскакивал из игры при опасном приближении любых крупных пауков. Как с ними справляться при текущем уровне моей силы, было непоянтно.

Путешествие по зоне обитания волков – было легкой прогулкой. Эти хищники совершенно не лазили по деревьям, а я уже довольно хорошо стрелял. Когда за мной увязалась большая стая, я просто забрался на дерево и расстрелял их оттуда. Бережно собрал все неповрежденные стрелы и двинулся дальше. Единственное, что напрягало, отсутствие одежды. Чтобы чувствовать себя комфортней без шорт, натянул на себя поножи из комплекта стальных доспехов. За лесом меня ждала широкая равнина, на которой, если судить по уровням монстров, должны были обитать крупные кошки.

Я задержался в этом районе на целых четыре дня. Не успокоился, пока не собрал все шестнадцать шкур для второго этажа будущей магической башни, но нести с собой этот груз дальше я не мог. Пришлось сделать из кожи с хвостов ягуаров петли и закрепить выделанные шкуры на самой вершине одного из высоких деревьев. Я очень надеялся, что хорошо лазящие по деревьям ягуары не посчитают мою заначку съедобной. В охоте на этих хищников я сам выступал в роли наживки, поэтому основную проблему при добыче шкур составляло не само приманивание, а выманивание по одному. Чуть замешкавшись на одном месте, снимая шкуру, и я сразу становился целью для двух-трёх свирепых кошек. Чтобы не портить шкуры, я не мог свободно использовать меч. Старался обходиться только стрельбой из лука и кинжалом. Благо, если на меня агрилось сразу несколько хищников, я мог себе позволить просто выйти из игры. Если такое происходило, я делал вынужденный перерыв, пока каннибалы потрошили тушку своего бывшего собрата. Возвращался в игру позже, когда звери уже точно разбредутся.

Зафиксировав шкуры пятнистых ягуаров на вершине дерева, я постарался как можно быстрее пересечь зону обитания тигров и львов. Особой ценности их шкуры для меня не представляли, хотелось поскорее добраться до монстров пятидесятого уровня и выше. В зоне их обитания должны были располагаться первые ресурсные пещеры с ценными для крафта магических предметов металлами. Чтобы отыскать их, я стал двигаться не строго на юг, а расширил зону поиска, перемещаясь змейкой и разглядывая окружающую местность с небольших холмов, выступающих на поверхность скал и редких деревьев. Мне удалось раскрыть таким образом довольно большую территорию и первую пещеру я обнаружил под одной из скал, на которую забрался, чтобы расшить обзор.

Вход в пещеру располагался прямо под скалой и я бы мог его пропустить, если бы я не спустился к текущему у подножья скалы ручью, чтобы утолить жажду. Со стороны разливающегося в небольшое мелкое озерцо ручья, уходящий под скалу ход был хорошо виден. Напившись воды и подняв тем самым у персонажа показатель «комфорта», я осторожно подошел к темному зеву пещеры и, решив её исследовать, облачился в полные стальные доспехи.

Так как до патча в любую пещеру можно было зайти без ограничения уровня, я пересек линию входа без проблем. В правом верхнем углу обзора активировался трехчасовой таймер, что подтвердило начало рейда. Это какая-то более крутая пещера, раз на бой давали целых три часа. Я был весь в предвкушении. Ведущий от входа тоннель имел слишком низкий свод, и это наводило на мысль, что его охранниками будут какие-то низкорослые существа, вроде кобольдов. Но стоило мне преодолеть короткий каменный тоннель, как мне открылся вид на хорошо освещенное помещение с ровным, до блеска отполированным полом из белого камня. Прямоугольный зал с двух сторон украшали ряды массивных округлых колонн. Чуть ближе к середине стояли светильники, в виде большого кристалла на отдельно стоящих тонких колоннах круглого сечения.

Внутренне пространство пещеры напоминало древний мраморный амфитеатр с полукруглой сценой. От меня к противоположной стене шел ряд длинных ступеней. Я начал спускаться по боковой каменной лестнице к верхнему ряду сидений, гадая, кому может принадлежать эта удивительная постройка и для чего внутри невзрачной пещеры поместили такую величественную красоту.

Стоило мне спуститься до верхнего уровня сидений, как из двух ниш у сцены появились стражники в черных пластинчатых доспехах и длинных кольчужных юбках из какого-то темного металла. У меня захватило дух от сурового внешнего вида и скоординированных движений стражи. Всего их было девять, восемь стрелков с необычными многозарядными арбалетами и один командир в шлеме особой формы и резным, золотым украшением на пол груди.

Они заняли стрелковую позицию у края сцены. Шестеро арбалетчиков опустились на одно колено и взяли меня на мушку, еще двое стояли по обе стороны от командира и также были готовы к стрельбе из положения «стоя». Не успел я и глазом моргнуть, как командир взмахнул своим кинжалом и отдал команду «стрелять». В мою сторону вылетело сразу восемь тяжелых арбалетных болтов с массивными зазубренными наконечниками, принудив меня мигом припасть к мраморному полу.

Зря командир так пафосно отдал приказ. Мне было бы гораздо сложней уклониться, если бы они стреляли вразнобой. Не успел я подняться с пола, как стрелки еще раз спустили свои самозарядные арбалеты. Их оружие было действительно скорострельным. За десять секунд они разрядили обойму из четырех болтов и потянулись к следующей. Я не успел даже приподняться, как два болта угодили в моё правое плечо, серьезно повредив кирасу. Благо, боли я совсем не чувствовал, хотя здоровье просело сразу на шестьдесят очков. Я быстро глянул в лог урона. Наконечники болтов были смазаны замедляющим ядом, но я успешно заблокировал действие яда. Один из двух болтов нанес критический урон. Понимая, что они сейчас опять начнут стрелять, я подскочил на ноги и кинулся вверх по лестнице, чтобы занять удобную стрелковую позицию у выхода из тоннеля. Пробежал десяток ступенек, а там меня уже встречают несколько мечников с щитами.

«Архонт мечник, 55 Уровень

НР 250/250

МР 150/150

SP 250/250

Сила 20(+10)

Ловкость 20(+10)

Выносливость 25