Точка отсчета

Не мешкая связался с Северовым и предложил побыть немного вместо него и поруководить цивилизацией.

– При всем моем уважении, я хороший командующий, но император из меня никакой.

– Антон Петрович, ненадолго, мы с отцом слетаем к Релам, разберемся, что к чему, и скоро вернемся.

– Вот тебе раз – вы мстить за смерть моего друга, а меня на административную работу? – возмутился Северов, император молчал, у него больше не было аргументов. Пауза затягивалась, Северов заговорил первым.

– Ладно, летите и разберитесь как следует, я послежу за хозяйством.

– Спасибо, Антон Петрович, указ о вашем назначении я уже подписал, можете занимать тронный зал.

Очень тревожно прозвучало это сообщение от императора, прозвучало как-то обреченно, будто Чекиджа не собирался возвращаться. Возможно, это только показалось Антону, будущее покажет.

– Я закончил дела, пора на орбиту. Отец, ты возглавишь первый флот, я второй, будем действовать в связке.

– Согласен, ты сколько космических баталий провел, сынок?

– Только учебные…

– А я практические все боевые, некоторые из них были очень трудными. Нужно общее руководство флотами, флоты должны действовать как единое целое, иначе поражения не избежать…

– Ты так говоришь, словно мы идем в бой.

– Мы летим на территорию врага, там разгромлены наши флоты, и нужно быть готовыми ко всему, поэтому бери командование на себя, когда-то нужно начинать, лучше сейчас со мной. Если что, я помогу.

– Договорились, в таком случае, командующий, прошу отбыть к своему флоту.

– Слушаюсь, император, – вполне серьезно ответил Андрей, Чекиджа не понял, шутил отец или действовал серьезно. Тут же пришла его ментальная мысль:

«Флот – это железная дисциплина и четкое выполнение приказа. Космос не прощает ошибок, и шутки с ним плохи».

«Отец говорит и делает все серьезно», – удовлетворенно подумал Чекиджа, усаживаясь в катер, который вскоре доставил его на орбиту, где он пересел на шаттл и вскоре долетел до своего флота, на флагмане его встречали подчеркнуто по-военному, без всякой торжественности. Ренон, заместитель командующего доложил о готовности флота к старту.

– Отлично, связь с командующим первым флотом, – тут же образовалась голограмма отца.

– На связи, император.

– Обратный отсчет сорок минут, старт по координатам звездной системы Илор, выходим недалеко от столичной планеты Релов Олир.

– Координаты принял. Приступаю к исполнению.

– И еще, командующий, выходим из порталов в полной боевой готовности.

– Я вас понял, император, – подчеркнуто вежливо и почтительно ответил Андрей. За ними наблюдали все, шутка ли, сам император командовал операцией.

Андрей подготовил флот к старту, боевые центры активировали оружие, установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» тоже готовились к бою, а что делать, последний аргумент в космической баталии, если она возникнет. Убедившись, что все в порядке и экипажи готовы к старту, отдал приказ приступить к маневрам. Одновременно наблюдая за флотом сына, тот тоже ложился на курс.

– Император, к старту готов, – доложил Андрей.

– Старт разрешаю, в системе Илор действуем по обстановке.

– Понял вас, император.

Такая подчеркнутая почтительность и деловитость импонировала Чекидже, он учился управлять флотом в боевом рейде.

В портал флоты ушли в боевом построении, оба командующих, отец и сын, упорно работали находясь в портале, правда, только на своих кораблях, связь с другими кораблями флота в портале отсутствовала. Но вот пришло время выхода в обычное пространство, порталы открылись, и на расстоянии в несколько астрономических единиц от планеты Олир флоты императора Чекиджи в боевом построении вышли в обычный космос. На планету тут же полетели тревожные сообщения о прибытии гостей. Измененными в этот момент командовал Шолин, получив сообщения от наблюдателей о выходе мощных флотов Кибдиго в боевом построении, не на шутку испугался. Сбывалось пророчество Талиса – быть уничтоженными. Как утопающий за соломинку он ухватился за одну мысль – связаться с командующим флотом Кибдиго и объяснить ситуацию.

Чекиджа и Андрей зорко наблюдали за звездной системой, сканируя все угрожающие флоту объекты, таких было немного. Заработала связь, оператор доложил, что на связи командующий Измененных.

– Соединяй, – Чекиджа принял величественный вид и приготовился к общению. Образовалась голограмма человекоподобного существа, только вместо рук щупальца, Джао так удобней, привыкли они к щупальцам.

– Я командующий гарнизоном Измененных Шолин, готов вести переговоры. Чего вы хотите, назовите цель вашего прибытия?

– Я император цивилизации Кибдиго Чекиджа, прибыл сюда, чтобы лично осмотреть место сражения и решить, что с вами делать.

– Император, мы готовы с почестями принять вас на планете, прямо сейчас предоставим все материалы битвы, произошедшей здесь.

– Присылайте, что касается визита, я подумаю. И вот еще что: какие отношения у вас Релами?

– С Релами отношения обычные, мы приказываем, они выполняют.

– То есть Релы под полным вашим контролем?

– Именно так.

– Хорошо.

Чекиджа ознакомился с записями битвы деда, все ранее сделанные выводы подтверждались, флагман затянуло рукотворным космическим катаклизмом.

– Командующий, видите, все, как мы и предполагали, никаких надежд, флагман с дедом затянуло в черную дыру.

– Вижу, император, надо хорошенько все обдумать, расслабляться не стоит, случиться может всякое.

– О чем ты, командующий, со мной только что связались Измененные и пригласили на свою планету в качестве почетного гостя.

– Жест шикарный, но может быть ловушкой.

– Что предлагаете вы?

– Пусть прилетают на ваш флагман для переговоров.

– Хорошая идея, так и сделаем.

Чекиджа распорядился связаться с Измененными и пригласить их делегацию на флагман для переговоров. Приказ незамедлительно выполнили, приглашение было из разряда тех, от которых нельзя отказываться, и Шолину пришлось согласиться под давлением обстоятельств или, правильнее будет сказать, флотов императора.

Операторы сканирующих комплексов докладывали о спокойной обстановке в звездной системе, поэтому император решил отменить боевую тревогу, понизив уровень готовности. Андрей категорически против такого решения императора, но спорить не стал, такой спор мог уронить его авторитет, он промолчал, но свой флот оставил в полной боевой готовности. Император пригласил его на флагман поучаствовать в переговорах с Измененными, отказаться нельзя, пришлось лететь. Улетая, приказал не спускать глаз с планетарной обороны и смотреть в оба, если что, открывать огонь без предупреждения. На душе у Андрея неспокойно, очень уж все гладко проходило. С Джао так не могло быть, где-то подготовлена ловушка, он пытался ее найти, но не мог.

На флагмане императора его встретили со всеми почестями и проводили в покои императора. Оставшись наедине, Чекиджа обнял отца: