Точка отсчета

– Видишь, все в порядке, ты зря беспокоился. Измененные готовы на все, кстати, они контролируют Релов.

– Неудивительно, так они делали всегда и теперь не изменили себе. Что касается беспокойства, то ты прав, я и сейчас беспокоюсь, уж слишком все гладко.

– Отец, ты слишком подозрителен, расслабься, лучше скажи, что думаешь о трагедии с дедом?

– Ты о дополнительных материалах, которые нам предоставили Измененные?

– Именно о них.

– Они ничего существенно не вносят, катаклизм образовался случайно и затянул большую часть обоих флотов в себя.

– Вопрос в другом: случайность ли это? Флоты вели огонь на встречных курсах.

– Ты хочешь сказать, что энергии выстрелов встретились между флотами и образовали тот катаклизм, который мы видели?

– Именно. Флоты делали выстрелы, в определенный момент напряженность этого загадочного поля достигла какого-то предела, порога, за которым последовало то, что мы увидели. Образование чего-то похожего на черную дыру с огромной гравитацией.

– Хорошая гипотеза, вполне рабочая, можно проверить в реальности.

– Не получится, тут нужна запредельная напряженность этого поля. Можно просто не допускать таких ситуаций.

– И что? По-твоему, перед битвой, мы должны договариваться с Измененными, как ее вести?!

– Почему нет, им грозит такая же опасность, как и нам.

– К чему этот разговор, Чекиджа?

– Я давно размышляю на эту тему и прихожу к неутешительному выводу: наша война с Измененными ведет ко всеобщему коллапсу, то есть взаимному уничтожению. И битва деда – прекрасная тому иллюстрация. Я говорю о глобальном противостоянии, глобальной войне.

– Понимаю твою обеспокоенность, в твоих словах есть смысл, и опасения имеют под собой реальную почву. Массовое применение оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» может привести к концу существования цивилизаций. Обидно другое: мы только что приобрели бессмертие, и сразу замаячила угроза уничтожения. Неужели нет пути договориться?

– Как же нет, отец? Ты же договорился у Алонов, результат – миллионы Джао присоединились к нам, и даже образовалась новая прослойка – Киджи.

– Все так, сынок, тут раз на раз не приходится, удалось договориться с Сьюис, но потом она меня обманула. Тем не менее стоит пробовать пойти по этому пути, возможно, у тебя получится лучше, чем у меня.

– Лучше не получится, тебе удалось найти общий язык с мамой, она же Киджи.

– Кто знает, где ты найдешь себе вторую половину.

– Я даже об этом не думал.

– Ничего, еще есть время, подумаешь, – поступил доклад о прибытии делегации Измененных.

– Ладно, отец, пора заняться делами, пойдем послушаем наших врагов и попытаемся сделать из них друзей.

Андрей посмотрел на сына и подумал: «При всем уме, какой же он непосредственный, нет житейской мудрости, житейского опыта, главное – этому научить нельзя. Сам должен набраться опыта и набить шишек».

Они вошли в зал приемов, имелся такой на императорском флагмане, Чекиджа впереди в императорских латах, Андрей за ним. Император занял трон и принял величественную позу. Андрей застыл рядом, створки дверей отворились, и герольд оповестил о прибытии посольства Измененных во главе с командующим Шолинем. Вошло с десяток Измененных, все в человеческой трансформации с одинаковыми лицами, впереди, судя по всему, командующий. Приблизившись к трону, остановился, наклонил голову в знак почтения и произнес:

– Император, мы прибыли для того, чтобы выразить вам свое почтение и просить о мире.

Неожиданное начало, которого Чекиджа никак не ожидал, не подавая виду, ответил:

– Все будет зависеть от того, насколько искренние вы и насколько искренне ваше желание…

Договорить император не успел, завыли сигналы тревоги, тут же поступил доклад, что из порталов выходят корабли неизвестной конструкции и с ходу наносят удары по флотам. Невероятная информация, кто же это? Глаза Чекиджи вспыхнули гневом.

– Так вот как вы хотите мира…

Члены делегации упали на колени и протянули руки к императору.

– Нет, это не наши флоты, не наши корабли, мы не знаем, кто это.

Император бросил взгляд на отца и промолвил:

– Похоже, ты прав, с ними договориться нельзя, возвращайся к своему флоту.

– Не лучшая идея, идет бой, попасть на мой флагман затруднительно. Да я там и не нужен, заместитель справится, флот сможет сдержать удар.

– Хорошо, тогда в рубку, примем бой.

Глава 3

Флот Лоона находился в портале и приближался к точке выхода, он постоянно задавал вопросы Олису и строил вероятностные модели боя и тактические схемы. Олис даже зауважал его за такую предусмотрительность. В портал ушли в боевом построении и с приготовленным к бою вооружением. Кто знает, что их ждет в звездной системе Релов.

– Один вопрос, Олис: как будем действовать, если нас встретят флоты Кибдиго?

– Ответ очевиден – атаковать, атаковать с ходу, они ведь не ожидают нас, и эффект неожиданности на нашей стороне.

– Пожалуй, что так, а если их там не будет, тогда как будут разворачиваться события?

– Такой вопрос лучше задать правителю Талису, это в его компетенции, думаю, твой флот органично дополнит нашу ударную группировку.

Лоон беспокоился, как-то все ненадежно, на полутонах, главное – у его флота нет боевого опыта, тогда как Кибдиго ведут боестолкновения постоянно. Тем не менее когда-то должен случиться бой, пусть лучше сейчас. Напряжение не отпускало все время нахождения в портале. Наконец, до выхода в обычное пространство осталось десять минут, наступал самый ответственный момент. Наконец портал открылся, и флагман выплыл в обычный космос, сканирующие системы сразу выдали вражеские засветки.

Случилось худшее: в звездной системе Илор находились флоты Кибдиго, Лоон отдал приказ открыть огонь обычным оружием и приготовить к выстрелу оружие «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Странным казалось другое – флотов правителя Талиса не видно, сканирующие системы их не фиксировали. А те, что отображались, находились на рейде с неактивированным оружием.

– Олис, что происходит? Где флоты Талиса и почему небольшое соединение ваших кораблей не сражается?

Олис не знал, что происходит, но флотов Талиса в системе действительно нет, ситуация непонятная. Отступать некуда, флот Лоона уже вступил в бой, судя по всему, Кибдиго их не ждали, тем не менее решил успокоить Лоона, заметив:

– Не волнуйся, я сейчас уточню, – и стал вызывать Талиса, используя особый код приоритета.

Ответ ошарашил, сообщалось, что правитель не может ответить, потому как его нет в системе. Отвечал автомат, запрограммированный Талисом.

«Олис, если ты слушаешь это послание, значит, выполнил миссию и привел подмогу. Меня в системе нет, принимай руководство цивилизацией на себя и решай сам, как поступать. Кибдиго опередили меня и атаковали первыми, каков будет результат сражения, не знаю. Но если меня нет – отомсти за меня!»

Раздумывать некогда, нужно действовать, иначе мог поставить под удар всю цивилизацию Джао и подвести Сьюис, которая ему поверила. «Этого допустить нельзя, нельзя открывать Кибдиго истинного положения дел. Что же тогда делать? Выход один – воевать, уйти в порталы уже не удастся». Ничего лучше не придумал, как озвучить первую пришедшую на ум идею.