Проводник

– Как знать… ты не стал сходу объявлять нам войну, как некоторые – значит, потенциал ещё не исчерпан.

– Как знать… – казалось, слова с гулким эхом разносились в пространстве; только казалось… – до встречи.

Но хотелось бы – «прощай». Я снова окунулся в водоворот событий: «возможных и невозможных»; «прошедших и будущих»; «своих и чужих». Больше нет разницы.

-–///–

Я пнул невесть откуда взявшуюся банку из-под Колы и просто пошел вперёд, погрузившись в пространные размышления. Двадцать пятый век… а всё ещё используем, – я тихо усмехнулся. Впрочем, в быту до сих пор чаще пользуются обычными, несиловыми ножами – что уж говорить о таком. Не всегда нужно заменять простые решения сложными… иногда просто глупо, а бывает – вообще преступно. Н-да. Стоп, – я застыл, медленно развернулся назад, оглядевшись, – здесь ведь… не может быть ничего подобного! Откуда она взялась и куда делась? Осмотревшись ещё раз, я снова обнаружил красно-белый куб у себя под ногами. Целый ничуть не помятый, и… полный? Нагнувшись, чтобы рассмотреть поближе – я зажмурился, встряхнув головой. Упаковка стала сплющенной – а грязный, потертый пластик будто даже пожелтел… и рассыпался на глазах. Такие использовались около ста лет назад… да, я помню отрывки учебных фильмов. А сейчас всё полностью перерабатывается. Так может это… хм, нет – не может.

– Славка, ты?! Хорош придуриваться!

Я не чувствовал никого рядом… но как-то незаметно – снова начал отвыкать полагаться только на ощущения. Почему мне тогда показалось… челюсть поползла вниз – новая упаковка Колы материализовалась из праха; я схватил её, ошалело глядя на буквы. А если… мысли тут же отразились «в реальности», состарив и разрушив банку. Повторив несколько раз, я убедился, что это именно моих… моего воображения дело. Знать бы: я создаю иллюзию, или это действительно материализация?

– Иллюзия.

Я вздрогнул. Почти сразу сообразив, кто говорит – я всё равно не мог никого найти.

– Славка! Хорош, тебе говорят. Заканчивай свои шуточки!

Впереди, чуть левее себя – я заметил что-то странное… похожее на «ошибку окружения» в виртуальном мире. Секундой позже разглядел всё – и теперь уже не мог понять, почему не видел того, что находилось так близко.

– Иллюзия, – повторил Слава, – для нас больше нет ничего другого. Никакой разницы.

Где-то я это уже слышал… и видел. Можно ли считать того, кто передо мной сейчас – тем, кого я помню? Что нас определяет и позволяет продолжать узнавать друг друга – хотя в общем и целом мы уже совсем другие?

– Ты снова постарел… сколько лет? Почему вернулся?

– Бросить тебя было бы неправильным. Много, не считал. Время здесь – условно, ты же понял. Только зачем-то всеми силами продолжаешь за него цепляться, воображая себя человеком.

– Никто не самодостаточен абсолютно… разве что некто, или нечто выше всех. Каждый по-своему пытается сохранить рассудок. Непросто держать всё в себе – иногда хочется забыть… или хотя бы поделиться. Надеюсь, ты просто хотел о чём-то мне рассказать – а не поиграть в наставника.

– Честно? Я надеялся, что расскажешь ты. Пусть даже то, о чем я уже знал. Или сам спросишь.

– Если всё вокруг иллюзорно… но для нас больше нет принципиальной разницы – тогда можно сказать, что всё реально.

Я снова материализовал банку: подержал в руке, рассмотрел с разных сторон, встряхнул; почувствовал тяжесть, плеск жидкости внутри – и подвесил в воздухе, слегка закрутив. Слава молчал, я продолжил:

– А еще – должно быть что-то вроде «уровней реальности», – я толкнул банку от себя к Вячеславу, – для кого реальна она? Только для нас? Или… видят ли её «те, кто ниже»? Можем ли мы в таком состоянии взаимодействовать с миром, откуда пришли? Думаю, ты это не раз проверил – если уж пропадал на «много лет».

– Конечно можем, – Слава отбил банку обратно, – но тут стоит спросить у них самих, я не вижу насколько она реальна для «нижних».

– Тогда самое время вернуться, – я схлопнул иллюзию, поигравшись с цветом и размером, – составишь компанию? Эй, хватит опять изображать призрака! – Слава снова «переливался», изменяя свою видимость, – Никто тебя силком не тащит.

– Даже не пытался, – «вернувшись», Слава медленно перевёл взгляд на меня, – конечно составлю.

– Как Лия?

Слава улыбнулся и пропал на мгновение.

– Нормально. В общем – лучше, чем при нас. Хотя сама другого мнения.

– Ты что, никогда не пытался дать о себе знать?

– Нет, это ни к чему.

– Она вполне способна осознать и принять ситуацию.

– Да… только необходимости нет, а ей не станет от этого лучше. Ты знаешь, что во многих вариантах она приходится нам дальней родственницей? Не настолько, как мы с тобой… но, в каком-то смысле – все мы из одной пробирки. Не стал дальше раскапывать, не хотел – но не удивлюсь, если найдутся ещё. Вся наша жизнь – ложь, затейливо срежиссированный спектакль. Об этом ты наверно и сам уже задумывался.

– Да. И что ты предлагаешь? Плюнуть на все – мол: прежняя жизнь к нам больше не относится, а мы уже совсем другие?

– Нет, но восприятие менять надо: мы действительно уже не те. Я не имею ввиду – отказаться от человечности, наоборот: теперь мы можем стать лучше. Биология накладывает ограничения: ты всегда наполовину животное, даже больше… сознание – утлая надстройка над сложнейшим механизмом, который руководит телом помимо нашей воли…

– Так, а предложения-то будут?

– Можно заглянуть к тебе… а можно – в «Кольцо». Подозрительно часто они появлялись в нашем поле зрения, заметил?

– Сложно не заметить. Кольцо, значит… да, пощекотать Гумилёва – это идея.

– В качестве тренировки – сойдёт. А в общем – смысла немного.

––

Исполинский комплекс зданий «Кольца» раскинулся перед нами: около двух километров вширь; почти километр в высоту. И ведь это только офисы, в основном… вспомогательные помещения есть – но немного, по сравнению с остальными.

– Мы точно в нашей версии? Кажется, раньше было поменьше…

– А как давно ты видел центральные офисы «Кольца»? Должна быть наша… но в общем – разницы всё равно нет.

– Х-х… м. Ну, да, – я задумался, – что бы такого создать?

– Что угодно. Спроецируй себя.

– Точно! – я щёлкнул пальцами, – тэк-с…

Секунда – и мой двойник стоял у главных дверей. Немного подумав – усмехнулся и добавил ему транспарант с надписью: «Гумилёв – я приду за тобой»! Следящая система должна бы уже меня засечь… и поднять тревогу. Либо эксперимент не удался, либо… – я наконец заметил движение, – либо они настолько уверились в своих системах, что потеряли бдительность. Конечно, обычному человеку и правда сложновато было бы проникнуть даже до ворот: автотурели за моей спиной превратят в пар любого нарушителя – даром, что работают только по внешнему периметру и вверх. Но всё-таки… не всё у тебя в порядке, Гумилёв – я не сдержал тени злорадства и дополнил надпись: «Ты уже труп»! Из-за крыш вылетело пять боевых дронов, я присвистнул: серьёзно, пять на одного? Здорово же они струхнули… не ожидали. Один выстрелил парализатором: заряд пролетел насквозь – значит меня видят, но всё-таки иллюзия «нетвёрдая», хм… попробуем немного иначе. Я видел, как «на меня» летела сеть захвата и одновременно менял структуру морока. Сеть коснулась головы, я почувствовал небольшую боль. Надо будет поработать с обратной связью…

– Удачно, – я улыбнулся, – спасибо, что поддержал. Дальше со мной?

– Пойдём. В кои-то веки хоть немного любопытно.

– Гумилёва сейчас здесь нет… – я удалил свой фантом, – наведаемся в систему.

Найдя акции своей бывшей компании – я собирался снова распределить их по нескольким ДСИ, но в итоге сделал немного иначе: подсадил в систему демона, отчисляющего с каждой транзакции несколько процентов и случайно распределяющего средства среди людей.

– Мелкий пакостник, – Слава скептически хмыкнул, – и как долго продержится твой подарочек?

– Долго, если поработать с Исинами.