Проводник

– Да ладно? – мы с Лией сказали одно и то же одновременно, Лия добавила:

– Базу взорвал, не поморщился.

– Много ты знаешь, – раздражённо парировал Андрей. – Самооборона не в счёт. Всех своих я эвакуировал, а вояки… знали, на что шли – ещё когда выбирали профессию. Да и… от части человечности они отказались сразу же – добровольно передав примат воли вышестоящим.

– Ты ещё скажи: «служа преступникам», – насмешливо сказала Лия и отвернулась.

– Это ни к чему, – Андрей забарабанил пальцами по столу. – Всё равно… да.

– Кстати… а что вообще случилось?

– Это? – Андрей обвёл взглядом комнату. – Обычный ЭМ взрыв. Старо, но до сих пор эффективно, поскольку крайне редко применяется.

Андрей достал богомола.

– Давай, пока все другим заняты – отнесём его аккуратно.

– Всё-таки ты что-то недоговариваешь… насчёт него.

––

Снова потянулись рутинные, одинаково-серые дни. Отправив отчёт, я не спеша возвращался домой, перебирая мысли, воскрешая в памяти снова редкие впечатления. Вот так всегда: чего-то не хватает… хотя и жаловаться особо не на что. Работа работается, счёт пополняется – в отличие от многих. Лия больше мозг не выкручивает… я остановился. Ну… почти «не». От Андрея уже полгода никаких вестей. Дракон всё-таки оказался подделкой. Лия глупо всё отрицала – утверждая, что это он так «своевольничает», что «так бывает». Я не стал ничего доказывать и добиваться… какой смысл? Ведь сам же хотел отдать ей его – изначально. Чего жаловаться? И где-то в глубине себя, наверное – хотел ей верить… да. Мечты о поступлении в академию космофлота уже тогда стали казаться смешными, а желание найти мать… начав искать – я неожиданно понял, что боюсь правды. Пусть лучше остаётся, как есть.

Лёд. Лёд, куда ни посмотри… пустыня, едва присыпанная снегом. Куда я иду… сколько… когда? За… Что?! Это ведь уже происходило! Где я? И что… там? Счищаю снег-иней и снова вижу размытые силуэты. До них не добраться… никогда; переворачиваюсь на спину. Бездонное, но фальшивое небо – без звёзд… кроме мутного, едва согревающего Солнца. Ничтожная бесконечность иллюзий, замкнутых в себе и на себя… она так же лжива, как и это небо. Я жду. Удар. Ещё удар. Ещё… и ещё. Лёд начинает трещать. Что-то новое… меня подбрасывает в воздух. Кувыркаюсь и падаю – теперь лицом вниз. Слишком медленно… лед расчерчивает сетью трещин; теперь я знаю, кто за стеной. Снова падаю быстрее… замирая в последний миг. Лед щетинится острыми зубами, струйки пара и воды разбегаются в стороны…

Я стоял на четвереньках, тяжело дыша – проснувшись «скачком»; кожа будто всё ещё чувствовала медленно сползающее пламя. Если сны вернулись… значит скоро что-то должно произойти? Я вышел на кухню – после этих снов почему-то всегда хочется пить… как и после работы с предметом. Предметом… вздрогнув от догадки я побежал, чтобы достать дракона. Достал коробку, вынул шкатулку – рука замерла над крышкой. Вдруг всё же… сжав фигурку в кулаке, попытался вспомнить. Сотни игл кольнули ладонь, перед глазами расцвёл огненный цветок, заполнив собой всё – обернув меня своими лепестками. Снова лёд. И снег. Далеко. Город внизу… мы снижаемся, садимся около здания, окружённого ледяной стеной. Несколько человек выходят навстречу, один из них какой-то странный… неестественно бледный. Или… прозрачный? Мы встречаемся взглядом – неуловимо что-то в нём меняется: он быстро подходит; хватает меня за плечи; смотрит в глаза… это не человек.

Я проснулся лёжа на полу: голова побаливала, руки затекли. Поднявшись, ещё не вполне ощущая тело своим, я снова поплелся на кухню. Кто бы мог подумать… Лия всё-таки не врала. И Андрей тоже. Она жива. Если это действительно то, что видела мать… где она? Лед можно найти во многих местах, но такой свет… неужели Земля? Похоже, я беру новый отпуск. Впрочем… живот заурчал, снова подкатил уже знакомый дикий голод. Быстро разогрев и умяв двойную порцию, я решил поискать информацию о Земле – давно переставшей быть центром человечества, но всё же не до конца покинутой ими. И всё же странно… до неприличия мало информации о нынешнем положении дел на Земле. Да, там почти не осталось городов, но всё-таки… неправильно. Как же… оповещение и тут же последовавший вызов сбили мысли. Андрей, кто же ещё… самый подходящий момент.

– На связи.

– Привет, Слава. Есть дело.

– Это я понял. Когда?

– Минут через пять буду у тебя.

Я усмехнулся:

– Ну – спасибо, что сообщил.

Андрей оборвал звонок. Интересно, он таким образом хотел меня разбудить? «На всякий случай», так сказать. Какой бы иначе смысл предупреждать всего за пять минут «до»?

– Вот, – Андрей положил передо мной фигурку змеи.

– Ты теперь наверно даже и не задумываешься «правильно» получать предметы.

– С чего бы? Ты что, правда думаешь, что за полгода ничего не поменялось? Вот так – раз, и встало? Я бы не обратился к тебе, не будь это действительно необходимо.

– Да уж… – я подтянул серебристую змейку к себе, подцепив за кончик хвоста двумя пальцами, рассмотрел на свету поближе. Слабозаметные чешуйки переливались радугой, казались шершавыми. Поверхность оставалась гладкой. – Ты видишь чешую?

– Нет, – Андрея будто и не удивил вопрос, – но слышал, что предметы могут восприниматься по-разному. А есть версия, что они даже не существуют, в привычном понимании.

– И появляются, только когда в них начинают верить… ну да, что только не придумают эти теоретики…

Я обхватил змейку всей пятернёй, привычно сосредоточившись. Обычное молчание… первые покалывания. Онемение, слабость… дольше, чем обычно. Мурашки побежали по спине, холод коснулся шеи… накинув еще несколько колец – питон медленно повернулся, заглянул мне в глаза. Приблизился, с тихим шелестом выпустив язык… я не мог пошевелиться. Чей-то голос донёсся издалека; мир качнулся и замер. Мелькнула тень – что-то (кто-то?) с треском летело в мою сторону.

– Эй! Хорош!

Я отскочил, схватившись за плечо. Совсем уже?!

– Ты не просыпался больше десяти минут – просто сидел с открытыми глазами, что бы я ни делал. Это минимальный разряд, даже для гражданских электрошокеров.

– Кто их вообще ещё применяет?

– О, ты удивишься, похоже. Почти все. Время от времени.

– Да, это… что-то новое.

– Что?

– Змея. Реальная. Ну, то есть – мне она казалась полностью реальной. Жутковато… но никаких болезненных ощущений, как обычно… – я потёр плечо, – пока ты меня не шваркнул.

– А предмет?

– Не знаю, – я взял змейку, знакомый холодок побежал по руке, – похоже, работает. Что она даёт?

– Телепортация.

– Серьёзно? – я присвистнул. – И такие есть? Здорово… извини.

– Что…

Я стоял на льду около того самого здания. Ветер подвывал, закручивая снежные вихри. Черт, как же холодно… значит, вот она какая теперь… Земля. В небе показалась растущая тень. Похоже, перемещаться на дальние расстояния здесь можно только по воздуху… авиетка выплыла из-за белой пелены. Из здания вышло несколько человек, похоже – встречающих. Один, заметив меня – вскинул руки, перед ним что-то сверкнуло.

Ну уж нет, не сегодня… я стоял у себя в комнате, Андрей сидел в кресле. Похоже – просто ждал.

– Извини, не удержался. Проверил.

– Я так и подумал. Хотя не стоило.

– А ты спокойный…

– Так волнением не поможешь, – Андрей резко посмотрел, холодок снова пробежал по спине. Но не тот… это был настоящий ужас. – Так ведь? Ладно, думаю ты поймёшь.

– Конечно, – я положил предмет на стол.

Андрей ушёл. Накинув кофту, я сидел на кухне, держа в руках чашку с горячим чаем. Интересно, как он так посмотрел? Тоже предмет? Очень похоже. Ну, я тоже кое-что могу. На пластинке, лежащей передо мной – отчётливо проступали уже три силуэта.