Проводник

– Около пятнадцати процентов. Десять из них точно не восстановятся.

– Да, похоже нас ждут большие перемены… – я посмотрел в ничего не выражающие глаза собеседника, – меня в частности.

– Вам рекомендовано как минимум на две недели воздержаться от работы и серьезно пересмотреть график на ближайшие полгода.

– Благодарю за заботу. Пожалуй, я возьму отпуск. Взяв планшет, я демонстративно набил, подтвердил и разослал заявление-приказ.

Не выдав и тени эмоций, Николай сверился со своим терминалом.

– Вы не назначили замещающего.

– Да, я даю отпуск всем – ознакомьтесь внимательнее.

– Скорейшего выздоровления.

«Николай» развернулся и вышел. Вот и ответ… впрочем, инсульт вполне может быть правдой. Остальное – наспех сделанная симуляция. Два раза я повёл себя совершенно не так, как все могли бы ожидать – и никакого отклика. Как бы хорошо человек себя ни контролировал – он не может настолько мастерски скрывать эмоции. Николай весьма прагматичный и флегматичный тип – потому использовали именно его образ, вероятно. Вот только я отлично изучил всех, с кем работаю: их манеры поведения, привычки. Но почему программа? Человек легко может зайти в виртуальность под чужой личиной. Не боятся же погружения, в самом деле. Тут что-то… хм, только больше вопросов. Я вышел «на воздух», огляделся и побрёл вдоль улицы. Всё как обычно, вроде бы. Даже нет чувства чего-то «чужого». Неплохо… границы грамотно сделанной симуляции найти почти невозможно, выбраться без помощи «снаружи» – нереально. Из обычной – и то сложно, когда не знаешь тонкостей и выход с помощью терминала заблокирован. Ты можешь прекрасно понимать «нереальность» происходящего, но вряд ли что-то сделаешь – «осознания» и «желания» мало, нужно знать и действовать. Либо упорно исследовать, выискивая закономерности… и баги. Я остановился, осмотревшись ещё раз. Что ж, начнём искать. Как бы профессионально ни сделали – в сложной системе неизбежны ошибки.

-–///–

Темнота… и больше ничего. Никакой круговерти, никаких цветов, звуков, ощущений. А, нет – кое-что осталось: подавшись вперёд, я нащупал опору под ногами, хоть почти не чувствовал собственного веса. «Просто иди вперёд» – то ли мысль, то ли шёпот на границе слышимости… почти не удивляясь, медленно двигаюсь дальше. Постепенно окружение становится вязким: начинает давить со всех сторон, чуть вибрируя, создавая странный звук – ощущаемый всем телом. Вот руки нащупали что-то вроде перепонки, «пол» ушёл из-под ног – начав проваливаться и пружинить. Будто в пузыре… – я остановился, ощупывая «стену», – совсем-совсем непрозрачном пузыре… который не рвётся. Пройти дальше никак не удавалось. «Просто иди»! – теперь слова явно шли со стороны, хоть и непонятно, откуда. «Да как идти-то»!? – ответил я вслух, чуть не оглохнув от эха, пришедшего через секунду. Схватившись за голову, прикрывая уши – я оторопело таращился в пустоту, пытаясь соображать: «так громко»… «такая задержка»… «стена так близко»… «это ведь невозможно»… «конечно нет»! Выбросив всё из головы, я рванул «нереальную» перепонку… и выпрыгнул в полутёмное помещение. Чуть в стороне виднелся силуэт – моментально ставший чётким, как только я на него посмотрел. Почти сразу я узнал его: тот самый бледный «нечеловек» из сна. Только… какой-то неживой, как статуя. Я обошёл его, внимательно разглядывая; потянул руку к лицу… её мягко отбросило, губы зашевелились. Но я уверен: слова звучали прямо в голове!

– Так и будешь молчать?

– Нет. Кто ты? И где это… всё?

– У вас нет подходящих понятий. Условно – энергоинформационный континуум.

– Континуум мыслей?

– Да, если хочешь… какое варварское определение. Впрочем, сейчас неважно. Ты не вполне жив, в привычном понимании. Тело в глубокой коме – и функционирует лишь за счет аппаратной поддержки. Всё, что ты видишь – декорация, созданная мной. Частично – твоими собственными представлениями. Пока что – так удобнее.

– Иллюзия?

– И да, и нет.

– То есть…

– Подумай о чём-то более полезном.

– Например? Я понятия не имею, где я – и что вокруг творится! О чём мне ещё думать?!

– Я уже рассказал. Возможно – ты не заметил, или ответы показались неясными. Но это лишь оттого, что продолжаешь мыслить старыми категориями. Найдёшь меня, когда будешь готов.

– Иными словами: «моя проблема»? – незнакомец начал растворяться в воздухе. – Эй, стой! Ты не на всё ответил! Кто ты?

– Как вы, люди, любите говорить: я друг. Тебе ещё рано сюда – побудь в чуть более привычном мире.

Лёгкий толчок, хлопок по ушам – и я «выпрыгнул» на уже знакомую поляну. И снова… ну, да. Чему удивляться. Точка входа – или как это называется? Только что мне здесь делать? Если по факту – я считай что умер. Набежавший ветер подхватил меня и понёс «домой». В таком существовании есть свои преимущества, всё же… надо пользоваться.

-–///–

А вот и первая ошибка: свет резко снизил и восстановил яркость. Дневной. На улице. Жаль, пока что неясно – как это использовать. С чего же начать… малопосещаемые места, которые лениво и не очень рационально прописывать подробно? Да, то что надо, пожалуй. Тёмные углы и подворотни пока оставим: их, скорее всего, сделали ещё темнее – так, чтоб ничего не разобрать. Да и я не большой знаток. А вот парк… да, интересно. Как специально… – я встряхнул головой, – стоп, незачем накручивать лишнего. Просто проверить и идти дальше – я повернул, направляясь к своему «тайному месту». Но не прошёл и десятка шагов, как порыв ветра сбил меня с ног: я упал на колени, выбросив руки вперёд. Вот и вторая… меня подняло в воздух, перевернуло и «сжало» – словно пытаясь раздавить. Или выдавить… дышать становилось всё сложнее. Но убивать меня всё-таки не собирались. А может – в виртуальности это делается иначе… не задумывался, есть ли вообще способы провернуть такое. Только те, кто стоял у истоков проекта – могут знать… Славка?! Откуда-то сверху спустился… Вельт Вячеслав: неожиданно – я вспомнил его фамилию. Он стал… другим – не считая того, что начал летать. Его окружал ореол… не силы, нет. Огромная, непробиваемая… и очень холодная стена – от которой хочется отбежать подальше. Да и сам он… смотрел как-то иначе. И увеличился в размерах. Мы опустились на землю, он заговорил:

– Ну, здравствуй – Андрей. Рассказывай, как докатился до жизни такой. Что знаешь об этом месте, как и зачем меня сюда забросил, что в итоге пошло не так.

– Ты… – из горла вырвался только хрип, но дышать сразу же слало легче, я откашлялся, – ты не Слава. Что тебе надо?

«Вячеслав» немого поменялся в лице, казалось – смягчившись. Или… сочувствуя?

– Сильно же тебя… свои подставили? Теперь не веришь никому? А поздно уже. Лучше уж рассказать – может быстрее выберемся.

– Иди к чёрту.

– Вряд ли они здесь водятся, – «Слава» поднялся, меня швырнуло в сторону, протащив несколько метров по земле. – Всё-таки ты идиот, Андрюха – хоть и умный. Зачем было цирк устраивать, с этими проверками?

Я полетел назад, снова поднявшись в воздух – мы зависли в паре метров друг от друга, лицом к лицу. Он продолжил:

– И я не лучше: думал – ты понимаешь, что делаешь. А теперь не пойми что, не пойми где. И ты сам в той же заднице. Если это вообще ты… а не я окончательно с катушек слетел.

Меня медленно вернули на землю, ветром хлестнув со всех сторон, словно отряхивая. Слава(?) отвернулся и начал удаляться.

– Стой! – Крикнул я. – Как мы познакомились?

Он повернулся обратно, немного спустившись.

– Я дал тебе по морде, чтобы не мухлевал.

– А до?

– До этого я тебя и знать не хотел. С неделю вместе – рыбу наживляли. А залётные на этой работе дольше не держались, обычно.

– Это и правда ты… похоже, – пробормотал я себе под нос. Слава полностью опустился на землю. – Ну, привет.

– Привет, ещё раз. Так что происходит?

– Кажется, ты разобрался лучше меня.

– Ты об этом? – махнув рукой, Слава закрутил вокруг нас вихрь. – Я не знаю, как это работает. Само получается. Ты что-то говорил о симуляции, это ведь она и есть?

– Да. Скорее всего…

– Скорее всего? – Слава саркастически засмеялся и повторил то же, растягивая фразу. – Ты… ну да. Какого это: понимать, что тебя провели – когда думал, что всё под контролем?

– Обидно. Ты ждёшь от меня признания того, что я самоуверенный кретин – или извинений?

Слава снова засмеялся:

– Ай, как эмоционально. Нет, признания достаточно… если не для красного словца. – Слава снова «похолодел». – Мне нужны зацепки: всё, что об этом знаешь; всё, что поможет узнать, понять происходящее «здесь» и «там». Думаю, ты тоже этого хочешь.