Уголки страха

В доме приятно горел камин, создавая уют и тепло. На стене висели охотничьи трофеи времён молодости мужчины. Глядя на них, старик всегда улыбался. В углу стояла газовая плитка, видавшая лучшие времена. Но при всем при этом рабочая, что немало важно в сложившихся обстоятельствах. Над ней располагалась полка с бытовой утварью. У противоположной стены стоял старый шкаф, где старик держал сменную одежду и постельное бельё. Уютный диванчик расположился у стола вместе с парой стульев. Расчет был на приезд гостей, однако в силу обстоятельств они не могут сюда приехать. Напротив двери стояла кровать, чтобы в случае вторжения мгновенно среагировать. Старик зажёг керосиновую лампу на столе. Комнату озарил тусклый свет. Создаваемый им полумрак передавал странное чувство уюта и спокойствия, будто он защитит от того, что прячется в тени. Мужчина вытащил книжку в кожаном переплете, достал очки и, устроившись поудобнее за столом, начал писать.

«Дорогой дневник, идёт 61-й день моего заточения. Мой ночной гость все также кружит по ночам вокруг дома. Я до конца так и не смог понять, что ему нужно. Но он явно может постоять за себя. Вчера пришел ко мне волк, видно искал еды. Худой весь, кожа да кости. Серый зверь, учуяв что-то вкусное, направился в кусты. Я замер. Начал наблюдать. Волк обнюхивал место своего интереса. Ночной гость втащил бедняжку в кусты и буквально через минуту выкинули окровавленные останки. Не повезло бедняге. Хотел найти ужин, а в итоге сам стал им.

Сплю я в полглаза, ружье всегда под боком. Только поможет ли оно? Очень выручает речка, в часе ходьбы от дома. При помощи самодельной удочки удается поймать пару рыбин. Этого достаточно, чтобы не умереть с голоду. Скромный огород за домом иногда радует овощами. Самое интересное, что мой ночной надзиратель испаряется к утру и можно спокойно выдохнуть. Завтра попытаюсь наловить побольше, потом попробую сходить на разведку.

До домика целый день пути сквозь непроглядную чащу леса. Раньше, приезжая рано утром к лесу, я добирался до него с наступлением темноты. Приходилось огибать заросли колючего кустарника. Однажды мое желание добраться поскорее до хижины пересилило здравый смысл, и я побрел сквозь колючки. Вечером того же дня пришлось добрых два часа вытаскивать шипы из рук и ног. Поэтому обходной путь через валежники-близнецы был оптимальным. После них шла ивовая поляна, чудесная поляна плачущих деревьев. Если остановится, можно услышать звук их всхлипывания. К сожалению, этот вариант дольше, но зато менее болезненный.

Однозначно мне нравилось уединение, создаваемое этим местом. Оно находилось в густой чаще, сюда мало кто мог зайти случайно, даже егеря и охотники, которые были завсегдатаями леса. До появления ночного гостя, я здесь практически никого и не видел. Теперь вся эта тишь да благодать уже не кажется такой манящей. С появлением гостя далеко отходить от безопасного «островка» было страшно, никогда не знаешь, что он выкинет.

Говорили же мне: «на кой оно надо тебе, в такой глуши?» Надо было послушать, надо было…».

Старик спрятал дневник под половицу. Мужчина устроился покомфортнее на диване. Он положил ружье рядом и прикрыл глаза в ожидании сна. Старик давно не видел людей. Единственное, что у него осталось – дневник, подаренный покойной женой. Детей у него не было, да и покойная супруга слишком поздно повстречалась на его жизненном пути. «Одиночество – путь безумца», как говорил один мудрец. Только никто не знает, встретил бы кого-нибудь старик, не сложись ситуация таким образом.

Скрип половиц заставил старика проснуться. Звук повторился. «Пришел, все-таки, по мою душу», – подумал старик, беря под прицел дверь. Мурашки побежали по коже, страх неизвестности навалился на мужчину, будто его прижали к стене и приставили нож к горлу. Каждый мускул был в напряжении, палец прирос к спусковому крючку. Старик выжидал, ему нужен был один удачный выстрел. Он старался дышать глубоко и медленно, надеясь унять дрожь в руках. До настоящего момента зверь не подходил настолько близко. «Интересно, что поменялось?».

Секунды стали, как часы, минуты, как дни. Шуршание у входной двери раздалось оглушительным эхом, прорезающим тишину хижины. «Сейчас или никогда». Старик спустил курок. Звук выстрела был словно грохот бомбы, разорвавшейся в доме. Тишина…

– О боже! – раздался крик из-за двери спустя несколько секунд.

Встав с кровати, старик медленно пошел к двери, не опуская ствол оружия. Дверь распахнулась. Его взору предстало неожиданное зрелище – на крыльце была девушка, она держала парня, истекающего кровью.

– Не стреляйте! Мы ничего не собирались красть! – девчушка была напугана до смерти, голос дрожал. Из плеча парня сочилась кровь.

– Вы кто такие? Что здесь забыли? – грозным голосом спросил старик. Он был рад, что это не зверь. Мужчина уже и забыл, когда в последний раз он видел живого человека. Однако мотивы гостей были туманны.

– Мы просто туристы, шли на отдых с палатками. – Девушка вынуждена была сделать паузу и перевести дух. Кросс в несколько миль то еще испытание.

– Разбив лагерь в паре миль отсюда, мы надеялись там заночевать на пару вечеров. Ночью что-то напало на нас. Оно разодрало палатку, в темноте нам не удалось разглядеть нападавшего. После мы пустились в бега и наткнулись на вашу хижину, – голос девушки дрожал, она боялась действий мужчины не меньше ночного гостя, поджидавшего в лесу. – Билл наткнулся на вашу сигнализацию, мы хотели постучать, а дальше сами видите.

Раздался затяжной рык, девушка обернулась. Ее губы тряслись, как листья на ветру. Мужчина прицелился по направлению звука, пристально всматриваясь в лес.

– Что это? – дрожащим голосом спросила она.

Мужчина не ответил ей. Он сам не знал, кто это. За месяцы заточения природа зверя оставалась загадкой.

– Быстро хватай его и в дом, – не отводя взгляда от леса, произнес старик. Он сам боялся. Интересно, как поведет себя ночной гость? Ведь до этого он был один, а теперь их негласное соглашение нарушили двое незваных гостей.

Девушка потащила парня в дом. Тот ковылял, как мог. Кровь из раны сочилась небольшой струйкой, пропитывая одежду юноши.

– Клади его на стол! Снимай рубашку и промой рану водой из чайника.

Подкинув дров в камин, мужчина снова услышал рык. Это был толи вой, толи крик. Старику не доводилось слышать, чтобы животные издавали такие звуки. Только это было не животное. Это был ночной гость. Он гневался, что его добыча ушла.

Загремела сигнализация. «О, черт!». Старик бросился к двери, закрыв ее на засов. Он прислонился глазом к щели, оставленной выстрелом. Его предстал глаз, красный как свет у светофора. Вокруг ока была черная шерсть, из щели доносилось зловоние тухлого мяса и гнили. Нечто рычало, выражая неудовольствие. «Это мой шанс», – едва эта мысль промелькнула в голове, ночной гость сгинул в темноте.

Выдохнув, старик отправился к нежданным гостям. Осмотрев парня, стало ясно, что пуля прошла на вылет. Перевязав рану чистой тряпкой, парня переложили на кровать.

– Ложись на диван, вам с парнем нужен отдых. Завтра поговорим. – Девушка уснула практически сразу. От пережитого она была истощена, ей нужен отдых.

Старик расположился на стуле. Полночи он провел в ожидании ночного гостя, вглядываясь в темноту между деревьями через окно. Его не покидало ощущение – ночной гость следит за ним. С первыми лучами солнца старик уснул.

«Дорогой дневник, идёт 72-й день моего заточения. После нашей последней беседы ко мне пришли два гостя – Билл и Элизабет. Билла я случайно ранил, думал «ночной» пришел. Его мы перевязали, и они с Элизабет уснули. Тяжеловато будет, если им придется остаться. Мне самому еды едва хватает. Я показал ребятам: огород, речку, желобки для сбора дождевой воды. Девушку очень впечатлила самодельная теплица, сделанная из поленьев старых деревьев, где вместо тента была использована пищевая пленка, закрепленная скотчем.

Самое печальное – топлива для лампы осталось совсем немного. Скоро мне предстоит остаться в темноте.

Мы встретились с ночным гостем глаза в глаза, через щель в двери от пули. В них я разглядел ярость и гнев, желание убийства. От сей встречи мне стало еще страшней, нежели до этого. «Ночной» испарился, как только я потянулся за ружьем. Мне неизвестно почему он не напал, хоть и возможность у него была. Что же все-таки этой твари нужно от меня?

Искорки надежды зародились во мне. Раз Билл с Элизабет смогли, значит и я смогу».

С утра старика разбудила Элизабет. Он часто слышал это имя, когда парнишка стонал во сне. Она всегда отвечала на его зов. Уже несколько ночей парня лихорадило, лишь ближе к утру, он успокаивался и засыпал.

Старик собрал ребят за столом, чтобы объяснить, что происходит.

– Честно ребята? Я не знаю, кто это или что это. Ночной гость появляется с наступлением темноты и шныряет вокруг всю ночь, с наступлением утра пропадает бесследно. До того дня он никогда не подходил так близко к дому. Видно на вас у него особые планы.

– Давно вы тут, сэр? – спросила девушка.

– Два с половиной месяца, плюс минус пара дней, – старик не стал лукавить, не в его интересах терять доверие молодых людей. Одиночество давило на мужчину, сводило с ума. Даже дневник – верный друг и собеседник уже не мог развлечь его так, как раньше.

– Так долго? Как же вы выжили? Почему не попытались убежать днем? – информация шокировала девушка, огонек надежды в ее глазах приутих.

– Девочка, рядом река, исправно снабжающая рыбой. У меня позади дома огород, иногда дающий овощи. А про побег я не прекращаю думать до сих пор. Обойдя всю округу, мне едва удавалось вернуться в дом до наступления темноты. Мы слишком глубоко в лесу. ЛЕС… он, как будто не хочет отпускать меня, – старик замолчал на несколько мгновений, неожиданное откровение удивило его. «Может ночной гость – дух леса? Исправно удерживающий мужчину здесь». – Да и тем более, годы уже не те, вприпрыжку не побегаешь.

– А нельзя убить этого гостя? – Билл решил поучаствовать в разговоре, сразу видно, кто у них с Элизабет в отношениях главный.

– Парень, патронов немного, нужен хороший обзор. Я лицом к лицу с ним сталкивался только раз. В тот вечер, когда вы пришли. Это единственный раз, когда была возможность. Но он испарился, реакция уже не та.