Тоннель

Услышав, что силовые ведомства заинтересовались связью Фонда с взорванной лабораторией, он лишь недовольно скривился. «Все равно они не смогут ничего доказать. А домысливать и предполагать следователи могут, сколько им заблагорассудится». Крохотный необработанный многогранник, исследовавшийся профессором Дёминым, был снова надежно спрятан – мужчина не собирался ни с кем делиться своим сокровищем, не доверяя свой секрет даже коллегам по Клубу.

О существовании мифического левитирующего камня этот крупный финансовый магнат, сделавший своим хобби изучение загадок истории и таинственных археологических находок, узнал несколько лет тому назад. Случайно попавшаяся ему на глаза статья в одном из старых дореволюционных журналов конца девятнадцатого века рассказывала о необычной находке, сделанной во время раскопок, в древнем пещерном захоронении.

Обнаружившие среди прочих артефактов необычного вида камень размером с перепелиное яйцо археологи сначала заметили идущее от него слабое свечение, а спустя некоторое время камень начал сам по себе нагреваться и приподнялся над землей в свободном парении. У попавших под его излучение людей начались странные галлюцинации, словно они видели картины из далекого прошлого.

Автор статьи высказывал в ней совершенно фантастическое предположение о том, что, возможно найденный археологами осколок неизвестного кристалла обладает способностью искривлять пространство и время.

Научные возможности того времени еще не позволяли по достоинству оценить технологический потенциал находки, которая с тех пор пылилась где-то в музейных архивах. Зато забытый артефакт сильно заинтересовал современного бизнесмена, активно вкладывающегося в новые технологии. Задавшись целью заполучить эту находку, магнат потратил годы на его поиски, а отыскав, заплатил кругленькую сумму, чтобы выкрасть камень из музея.

Теперь, когда после стольких лет его безумная фантазия о существовании левитирующего камня превращалась в реальность, терпение покинуло мужчину. По этой причине, все внимание магната сейчас занимала спешно организованная экспедиция на Алтай.

Ирине, с её эффективными методами допроса, довольно быстро удалось разговорить профессора, и теперь они точно знали, в каком районе нужно искать кристалл. На подготовку операции было отведено не более трех суток – вполне достаточно, чтобы подготовить снаряжение и договориться о местном проводнике. Вылет был намечен на послезавтра.

***

– Отправляйся-ка ты в командировку, капитан, – вынес свой вердикт директор «Центра». – Организуем ученым экспедицию в Горную Шорию под эгидой «Центра». Присмотришь за учеными, на природе побудешь.

– А как же расследование? – недоумевающе уставился на него Ребров.

– Вот там и проводи свое расследование. Думаю, что тебе понадобится команда – человек десять опытных бойцов с полной экипировкой спецназа. Что-то мне подсказывает, что Фонд тоже отправит туда своих людей. А я пока попробую получить разрешение на прослушку телефонов сотрудников Фонда и скрытное наблюдение за твоей новой знакомой – Ириной Беспаловой.

– Разрешите инициативное предложение!

– Ну, выкладывай, что ты там еще придумал, – нарочито грустно вздохнул полковник.

– Я предлагаю привлечь в составе экспедиции Варвару Дёмину, – на одном дыхании выпалил Игорь. – Готов аргументировать: во-первых, она участвовала в исследованиях минерала и отлично знакома с его свойствами. Кроме того, после разгрома лаборатории она осталась без работы, так что в Москве её ничего не держит, а мне грамотный специалист очень даже пригодится.

В раскосых глазах директора «Центра» заплясали хитрые чертики, а губы слегка растянулись в насмешливой улыбке.

– Действуйте, как считаете нужным, Ребров! Попробуем помешать людям Фонда, первыми добраться до того, что скрыто в горах Алтая.

Глава 15

Дорога до алтайского райцентра оказалась для московского журналиста и блогера Григория Мурашова настоящим испытанием и заняла больше суток: несколько часов на самолете до Новокузнецка, оттуда – на перекладных по тряским раздолбанным дорогам. Добравшись до места, Гриша, хоть и не без труда, но разыскал того самого местного охотника Семена, оказавшегося суровым и не особо разговорчивым сибирским мужиком.

Несколько дней Гриша обрабатывал Семена, сначала уговаривая подробно пересказать приключившуюся с ним историю, а затем, уламывая на то, чтобы охотник проводил его к месту, где он провалился в тоннель. И если интервью мужик, пусть и неохотно, но все же дал, то возвращаться в горы к мегалитам отказался категорически.

– Ну, пожалуйста, ну что Вам стоит! – слезно умолял его журналист. – Нам же не нужно лезть внутрь пещеры, только подойдем поближе, сделаем несколько видовых фотографий. Вот представьте – Вы, Семен, после выхода статьи в журнале прославитесь на всю страну!

– Я итак уже здесь «прославился», больше не хочу, – мрачно нахмурив брови, пробурчал в ответ охотник, отворачиваясь от Григория.

Исчерпав все свое красноречие, Гриша, наконец, сдался и, скрепя сердце, полез в кошелек.

Финансовая заинтересованность существенно поколебала твердые принципы Семена, однако сумму за свои услуги проводника он запросил, по мнению журналиста, просто грабительскую. В результате, после недолгого торга, мужчины ударили по рукам.

К подготовке похода охотник подошел основательно, уложив в машину палатку для ночевки и другую полезную амуницию. Запас еды взяли, на всякий случай, дня на три, хотя Семен прямо заявил, что долго задерживаться в тех местах не намерен. Легкую демисезонную курточку и кроссовки журналиста Семен раскритиковал в пух и прах, пояснив, что осенью в горах может быть довольно холодно, а в траве может прятаться всякая кусачая гнусь. Недовольно пожевав губами, охотник все же сжалился над парнем и снабдил его старой, порванной в двух местах, телогрейкой из собственных запасов и резиновыми сапогами для перехода через лес.

Так, незаметно, пролетела целая неделя Гришиной журналистской командировки.

Из поселка выехали засветло, рано утром, на старенькой «Ниве» с местами облупившейся краской кузова и жесткой подвеской, позволяющей пассажирам в полной мере насладиться всеми неровностями дорожной колеи.

По пути Григорий непрерывно вертел головой, периодически щелкая фотоаппаратом и вслух поражаясь яркой красоте заповедной природы алтайского края. Насыщенные краски осени, расцветившие лесные опушки и заросшие горные склоны, создавали поэтическое настроение.

Пробираясь сквозь лесные заросли, Гриша с ребяческим восторгом любовался насыщенно красными гроздьями давно созревшей брусники, растущей повсюду между могучих древесных стволов. Большой корявый пень захватила целая колония опят, отчего со стороны казалось, что этот трухлявый старец водрузил на себя эффектную грибную шляпу.