Несущий бурю. Том III

– Кирк совершил благородный поступок, – начал Бредфорд, что сидел с совершенно нейтральным выражением на лице, и так выглядевшим, как будто его из скалы высекли. – Даже печально видеть, как это осталось практически не награждённым. Мой отец обязательно хотя бы отправил подарок. В преддверии турнира, наверняка это было бы достойным оружием, сделанным именитым кузнецом, и приложил бы письмо с личным поздравлением, ведь самоотверженный поступок не привёл к смерти.

Ха, я бы такое говорить не рискнул, а вот ему можно. И не потому, что он мне сочувствует, просто упрекает Фроста. Или хочет во мне недовольство пробудить, да только бесполезно.

– Мне показалось, или вы только что называли моего отца скупым? – нахмурилась Эшли.

– Что вы, мисс Фрост, я просто констатировал факт и высказал своё мнение.

– Предлагаю оставить тему. Так или иначе, считаю, что никто никому и ничего не должен, – пожал я плечами. Никто против не был. До остановки в полдень ехали молча, я даже успел потренировать ядро.

И всё бы ничего, но, Небеса, дайте сил!

Во время обеденного привала одна аура, которую я запомнил, отлучилась в кустики… сначала. В её понимании кустиками оказался почему-то наш фургончик-карета. И обошла она её достаточно незаметно.

– Прошу прощения, только что вспомнил об одном вредителе и вынужден пройтись, – под непонимающими взглядами двинул прямо к фургончику, за которым сейчас не следили. Кое-кто что-то подмешал в одну из бутылочек и дёрнулся, когда я деликатно постучал. Звуки шагов то до того глушил. – Пей.

Личико побледнело.

– Это… вы не так поняли. Просто проверяю.

– Или пойду к Вилмеру, и он засунет в тебя это сам, а я буду держать, – в этот раз я не шутил.

– Ты не посмеешь…

– Я, нет. Но ты сейчас под его юрисдикцией и он любит Эшли, пей.

Она сжалась, наложила на себя магию жизни и выпила склянку, лицо стало ещё более нервозным.

– Как… ты меня нашёл?

– Запах учуял… говнистый такой. Двойная порция, удачи не заснуть, где плохо пахнет.

Красная, перепуганная девушка пронеслась мимо меня, яростно зыркая глазами. Я же забрал отброшенную склянку и понюхал. Ага, знаю – подставить меня хотела.

Вернулся, слыша, как сзади шуршат кусты. На её несчастье эта дрянь быстро всасывается. Мстительность и гордость – обожаю. Вернулся к группке участников и сел с ухмылкой за столик. Даже Бредфорд на меня смотрел с искренним вопросом и интересом. Я отдал бутылочку Эшли.

– Мне жаль, Эшли, но меня тут подставить хотели. Вот только я слишком бдительный.

– Что… что ты сделал? Что случилось? – она уставилась на пустую бутылочку.

– Кое-кто сейчас пытается не уснуть в том, что должно… выплёскиваться с двух сторон. Прошу прощения за моветон, но удобное выражение.

– Вот дрянь… – выдохнула она. – Она же… мне!

– Формально ничего слишком вредного. Разве что мне бы более не доверяли в плане алхимии после… к-хм, прочистки.

– Это даже в моём понимании… подло, – хмыкнул Тирон. – Нет, подставить кого-то в личных целях, конечно, дело обязательное в наших кругах, но вот использовать для этого близкого друга, даже если так удобно. В этом вся она.

– Так поднимем же тост за пытающихся пойти против охотника, алхимика, артефактора и просто хорошего человека, – усмехнулась Блэр, подняв чашечку чая.

– За мстителей, что не дают размякнуть, – так же поднял свою.

Эшли же убежала вполне оправданно жаловаться. Кто алхимик – запах этого корешка определит. Эшли – ни разу не алхимик, не поняла бы.

Блэр побежала за ней, как и Тирон. Я взглянул на Бредфорда.

– Раз мы наедине… не страшно было участвовать в покушении на самого себя, лишь бы достать нас?

Он внимательно посмотрел на меня, явно прикидывая варианты, пока медленно дожёвывал печенюшку.

– Рано или поздно твоя удача кончится, Ларсен, но отдаю должное твоим умениям и бдительности.

– Спасибо, как там Грета?

– В животной ярости. Но не может жертвовать общей картиной. Слышал, ты надругался.

– Технически не я. Просто поставил в нужную позу и написал кое-что ножичком. Хотя ранее она со мной переспала. Горячая девушка, должен сказать, и милая. Жаль так.

– Шутишь? – он поднял брови. – Мои поздравления, мы когда-то делили одну женщину. И оба тайно.

– Вот так поворот. Что же, в этом плане и правда, жаль. Она стала инструментом, что подчинялся роду. Но мне это не понравилось, – я теперь также пошёл за Эшли и остальными.

Кто-то ещё был в кустах, наверняка задрав цельно зелёное платье, ведь прошлое я попортил. Конечно это только моё предположение, убежала она далеко. Но у Вилмера уже уголок губ дёргался. Повезло ей сейчас быть далеко и в таком состоянии, что к ней сейчас не пойдут. Вреда же не нанесла.

– А почему она выпила? – уточнил он у меня.

– Пригрозил, что расскажу вам.

– Но ты мне не рассказывал, – засмеялся он. – Эй, засранка, последнее предупреждение! Только потому, что уже получила наказание и над тобой потешается весь коллектив. Поняла?

Ответа не последовало. Всё же это не просто фармацевтика, а алхимия, я сделал так, что оно быстро впитывается, чтобы не нужно было ждать мягкого эффекта полчаса – час.

– Боюсь… она заснула. Двойная доза и ослабший организм.

– Какой… позор, – покачал головой Тирон и пошёл к ней. – Прошу… более никому не говорить.

– Конечно.

Ещё одно платье было испорчено. А Эшли, кажется, больше не жалела о разрыве. Присцилла может всё исправить. Очень длинными и обстоятельными извинениями, в которых будет слышно искреннее раскаяние. Только так.

Дальнейшая поездка приходила, как ни удивительно, без приключений. Много общался с Эшли и Блэр, иногда с Тироном. Ну а с Бредфордом было взаимное молчаливое мирное соглашение. Я бы мог его прибить, но опасно и не выгодно. Он же тоже опасается и не делал в окружении рода Фрост опасные телодвижения. Новых убийц, видимо, тоже не нашлось.

Мы прибыли в Олдхайм – столицу Империи. Две недели утомительного пути, пара дней здесь, пока прибудут другие участники и потом уже единой делегацией за границу.

Глава 4. В столице

Мелтем был немаленьким городом, но всё же столица есть столица: огромная, монументальная, красивая. Громада Императорского дворца возвышалась на холме и блестела на солнце золотом. Впрочем, как и главный собор Гелии. Только тот был более округлым и блестящим, дворец же пестрел шпилями.

Въехали в Олдхайм мы солнечным ясным днём, облегчённо вздохнув. Долгая же была поездка. В этой Империи власть на местах очень важна. Император на неё должен опираться и в значительной степени доверять, иначе не удержит контроль.