Огненные драконы

– Тогда спускаемся вниз, – предложил Попков, – в лагере что-нибудь придумаем.

Вернувшись с Ивановым в палатку и, наскоро поев, Попков уселся записывать в походный дневник всё, что увидел на прорыве Билюкай.

«Что же выдумать? – ворочался в палатке Попков, но ничего не шло в голову.

И только через три дня Попкова, вдруг осенило.

– Знаешь, Иванов, – вскочил Попков, чуть не ударившись головой о стойку палатки, – чтобы нам измерить температуру движущегося лавового потока и не повредить термометры надо сделать плотик из листов асбеста. А может набросать камней на корку лавы и на этом островке плыть по течению, измеряя температуру лавы? Как думаешь, выдержит?

– Ну, ты даёшь! – захохотал Иванов. – Плыть по огненной реке? Это же смертельный номер!

Попков замер в ожидании, потому что прекрасно знал своего товарища.

– А что, надо попробовать! – вдруг вскричал Илья. – Идём к лаве!

Глава 11. Дрейф Попкова и Иванова

Исследователи подошли к прорыву и остановились в 600-х метрах от огненного потока. Бог ты мой – удивились они! Лавовая река была покрыта огнедышащей коркой тёмно-коричневого цвета и показалась им довольно толстой. Эта корка отделялась от берега потока раскалённой ярко-красной лавой шириной около одного-двух метров.

– Скорость лавы 30 метров в секунду, – быстро измерил Иванов.

– И если термометр погрузить в ползущую лаву, то мы опять поломаем его на рельефах склона, – рассуждал Попков. – А что если нам перескочить через этот раскалённый поток на корку. Мне кажется, она выдержит!

– Набросаем камней и перепрыгнем, как ты предлагал, – согласился Иванов. – Другого варианта нет.

– Тогда держи меня, – попросил Попков.

Дрейф Попкова и Иванова по лавовому потоку вулкана

И он первым наступил одной ногой на корку лавы и, почувствовав асбестовой подошвой ботинка, что она достаточно прочная, решился. Опираясь на железный стержень, он другой ногой шагнул вперёд и очутился на корке лавового потока.

Затем вслед за Попковым перешагнул её и Иванов со своими измерительными приборами, и они поплыли по лавовому потоку вниз.

– Мы дрейфуем! – несколько успокоившись, вскричал Попков.

– Я, честно говоря, и сейчас дрожу, – проговорил Иванов, – а мои ботинки горят.

– Нужно переминаться с ноги на ногу, – подтвердил Попков.

– Да я и так, как цапля стою на одной ноге, – заулыбался Иванов.

– Зато мы измеряем температуру движущейся лавы в нескольких местах и тебе можно взять пробы вулканических газов по всему продвижению лавы.

Они протыкали металлическим стержнем корку лавы на полметра и периодически погружали термометр, соединив его с гальванометром.

– Ё моё! – вскрикнул Попков. – Температура лавы больше +800 градусов. Посмотрим, какая она будет ниже по течению «реки».

– Отсосали несколько литров газа, я думаю, этого достаточно! – проговорил Иванов, кашляя. – В лаборатории мы разберёмся, каков её состав.

– А вот температура на самой корочке всего +300 градусов, – заметил Попков.

– Что мало? – хохотнул он. – А сам чего прыгаешь на месте? Вставай на крупный камень или возьми мои асбестовые листы под ботинки.

Иванов поглядел на своего друга и, как бы извиняясь, сказал:

– Конечно, жутковато плыть по склону вулкана, да ещё по горящему потоку лавы, но ведь другого решения мы с тобой не придумали.

Так исследователи, проплыв за один час около двух километров на плывущей корке лавы, собрали образцы пород и газов, измерили температуры лавового потока в его движении, и благополучно достигли берегов остывшей лавы.

– Поздравляю тебя, – закричал Попков, обнимая своего друга.

– С победой!– выкрикнул Иванов, очутившись на твёрдом склоне. – Мы живы!

– Я навсегда запомню этот день, – тряс своего надёжного друга Попков, – мы с тобой осуществили дрейф по лаве 2 ноября 1938 года.

А сам подумал: «Что-то мой друг себя неважно чувствует, кашляет. Надо бы отправить его к врачам в Петропавловск-Камчатский».

Попков помолчал и вдруг сказал:

– Знаешь, а я мечтаю забраться прямо в кратер вулкана!

– Ну, ты хватил! Я удивляюсь твоей одержимости! – восхитился смелостью своего друга Иванов, и тут же подумал: «А ведь если он решил, то обязательно добьётся своего, этот романтик!»

Усталые вулканологи спустились вниз и, погревшись у костра, забрались в палатку. Иванов сразу захрапел, а Попкову что-то не спалось. Он задумался: «Что-то писем нет ни от кого, да и Ольга молчит? Занята она что ли или остыла ко мне?»

Попков пошевелился в кукуле и лёг на спину.

«Что-то рука затекла, – подумал он, и опять вспомнил Ольгу. – Хорошо мне было с ней: гулять по набережной, гонять голубей. А ещё смотреть в её глаза. Они округлялись, услышав от меня какую-нибудь небылицу. Конечно, я только переписываюсь с ней, но и в письмах она стремилась удержать меня от длительных командировок. Видите ли, ей скучно одной, прекрасно зная, что мне без вулканов не жить. Может поэтому её чувства ко мне охладели? А может уже нашла себе какого-то домовитого учёного? А может, обиделась на меня, потому что не взял её в экспедицию? Меняйлов же взял с собой свою жену Набоко на станцию Ключи, и им было хорошо вместе. Жаль, что не я решаю состав экспедиции. Впрочем, Ольге ещё учиться надо …».

Попков успокоился, повернулся на бок и уснул с мыслью: «А я скоро спущусь в кратер вулкана. Вот!».

Глава 12. В кратере

И только через полтора месяца 16 января 1939 года Попков с рабочим Романовым предприняли восхождение на прорыв Билюкай побочного кратера Ключевского вулкана. Поднимаясь по ледяному склону кратера, Попков постоянно вспоминал своего друга Иванова, которого так не хватало сейчас, и переживал за него.

«Как же неосмотрительно он работал с газами, вот и надышался, – думал он. – Пришлось его срочно госпитализировать в Петропавловск-Камчатский. Что с ним?»

«Но надо идти», – подстёгивал себя Попков и стал карабкаться по склону за неутомимым Романовым.

Когда вулканологи были ещё на подступах к кратеру, то почувствовали сильные толчки, исходящие из глубины, и сразу сверху пахнуло жаром. Снега и льда на склоне как не бывало. Ноги тонули в рыхлой вулканической породе, а от поверхности шлакового конуса кратера излучался нарастающий жар. Романов первым поднялся на край конуса и вглядывался вниз в бездну. Взрывы с вылетающими камнями из конуса вулкана были такой силы, что Попков, когда очутился с Романовым на краю конуса, был вынужден, чтобы быть услышанным, кричать и жестикулировать руками, показывая ему какая перед ними клокочущая бездна.

– Диаметр дна кратера не менее 30 метров, – кричал Попков, – а его края возвышаются на 3, а где и на 8 метров.

– Огромный, – кричал ему в ответ Романов, показывая руками. – А что там?

В этот момент Виктор Попков подумал:

«Эх, если бы со мной был мой бесстрашный товарищ Иванов! Как бы он поразился красоте чрева вулкана. И как жаль, что его нет сейчас со мной».