Обратная сторона зеркал

Я пришел в себя от того, что мне мокро и холодно. Голова раскалывалась от боли. Напротив меня стоял мужичок с козлиной бородкой, в драном кафтане. В руке он держал деревянный бочонок, обшитый металлическими полосками с большими заклепками – некое подобие ведра. Из ведра на пол капала вода. Рядом с мужичком стоял князь. Мы находились в каком-то подвале, я был абсолютно голый, меня подвесили цепями за руки к потолку. Помещение освещалось факелом и светом, пробивающимся через маленькое зарешеченное окошко под потолком.

– Мужики, я не причиню вам зла, – прохрипел я, дрожа всем телом. Каждое слово болью отдавалось в голове. – Я из будущего. Я – ваш потомок. Отпустите меня, пожалуйста…

Князь сказал что-то мужику в кафтане. Тот посмотрел на меня и повторил слова князя. Я понял, что это был вопрос, обращенный ко мне, но не разобрал ни слова, потому, что их язык был смесью украинского, белорусского и черт знает, какого языка. Язык похож на русский, но мне совсем не понятный.

«Старославянский», – всплыло в моей памяти. Я вспомнил, как учился в юридическом институте, изучал историю государства и права России. Когда делал курсовую работу, мне пришлось два дня просидеть в библиотеке. В одной из книг я видел Новгородскую судную грамоту, написанную на старославянском языке. Как бы я не старался вчитываться в текст той грамоты, я понял только две вещи: во-первых, старославянский язык примитивнее современного русского. Во-вторых, и потратил уйму времени и ни черта не понял, что написано в этой судной грамоте.

Вот и сейчас я не понимал, что хотят от меня те двое мужчин. Сначала они просто кричали на меня, а потом тот, что был с козлячьей бородкой, стал бить меня палкой. Как он меня лупасил! Я орал так, что сорвал горло. На палке, зажатой в руке мужика, но полу и на стенах была моя кровь. Всё моё тело горело от боли. А потом он взял в руку плётку.

После пары обжигающих ударов плетью, я опять выключился. Пришёл в себя я, как и в прошлый раз, от ведра холодной воды. В десяти сантиметрах от моего лица были раскаленные до бела клещи. Я закричал. В этот момент князь что-то сказал, в подвал заскочили дюжие мужики в кольчугах, сняли с меня цепи и утащили в другую камеру, где не было света вообще. Я не знаю, сколько там провалялся на холодном полу, но в один прекрасный момент со скрипом открылась дверь, вошли два «витязя», «реанимировали» меня пинками по животу и по ребрам, натянули на меня рубаху из грубой ткани, похожей на мешковину, заковали в оковы и вывели из темницы на свет Божий.

Солнце сначала ослепило меня, но потом глаза привыкли, и я стал видеть. Оказалось, что меня держали в подвале княжеского терема – большого деревянного дома с острой крышей. Рядом были такие же дома, но поменьше, похожие друг на друга, будто сделанные одним мастером. Всё поселение было огорожено высоким частоколом. В верхней части острые колья были заточены, напоминая мне гигантские карандаши. Женщины, мужчины и дети, одетые в древнерусские одежды, будто сошедшие с учебника по истории, показывали на меня пальцами, что-то кричали, кидали в меня палками и камнями, плевали. Потом мне на голову надели тёмный мешок, и больше я ничего не видел, только чувствовал, как меня затаскивают на телегу, потом долгое время слышал цоканье копыт и ощущал лёгкое покачивание. Жжение – последствие пыток – разбегалось по всему телу на каждой кочке. Я громко стонал, «богатыри» при этом сеялись, иногда награждая меня ударами. Судя по моим ощущениям, ехали мы долго. Я даже успел вздремнуть. Проснулся я от того, что меня скинули с телеги, потом спустили по лестнице куда-то вниз. Потом я услышал, как мои конвоиры, гремя броней, поднялись по скрипучей лестнице, послышалось удаляющееся цоканье копыт.

«Меня здесь оставили умирать! – страх змеей заполз мне в душу, обвился вокруг сердца, во рту появился металлический привкус. – Какой ужас! Господи, помоги мне! Не дай пропасть!»

В этот момент кто-то снял с моей головы мешок. Я сделал глубокий вдох и увидел перед собой покрытое глубокими трещинами морщин лицо старца с большой седой бородой, обрамленное белыми, как снег, волосами, разбросанными по костлявым плечам. Он долго разглядывал моё лицо, потом что-то сказал.

– Пошёл ты в жопу! – ответил я, усмехнувшись и отвернувшись от него.

Глядя по сторонам, я понял, что нахожусь в глубокой яме, на дно которой опущена длинная лестница, горизонтальные ступеньки которой привязаны к вертикальным жердям чем-то похожим на лыко. На старце была длинная рубашка, доходящая до ступней, обутых в дырявые лапти. Из дыр в лаптях на меня смотрели грязные пальцы ног с кривыми длинными ногтями.

Задрав мою рубашку, он обмазал моё тело какой-то липкой мазью. Оглядев меня с ног до головы после этого, он улыбнулся беззубым ртом, обдав меня запахом гнили, потом положил ладонь со скрюченными артритом пальцами себе на грудь.

– Велемудр, – прохрипел старик, потом вытянул ко мне грязные, сложенные лодочкой ладони.

– Иван, – я тоже улыбнулся в ответ и опустил голову, чтобы не дышать стариковской вонью. Только сейчас я увидел, что мало того, что на моих руках и ногах были кандалы, соединенные короткой цепью. Оказывается, уходя, добры молодцы в кольчугах – так тихо, что я даже не слышал – пристегнули к цепи округлую гирю, которая по моим прикидкам весила килограммов пятнадцать, а может больше. – Вот и познакомились… Слушай, Велемурд, может ты освободишь меня, а? Кандалы руки-ноги натерли. Я не убегу, честное слово!

Велемудр закивал головой, поднялся во весь рост, ловко взбежал вверх по ступенькам, потом, кряхтя, поднял наверх лестницу. Спустя какое-то время на округлый зев ямы рухнула деревянная решетка, сделанная из брёвен.

– Твою мать! – кричал я, глядя вверх, понимая, что моё пребывание в яме может затянуться надолго. – Козёл ты старый! Выпусти меня отсюда! Ну, скажи мне, куда я от тебя убегу? Я же ничего в твоём мире…

Поток ледяной воды оборвал мои слова. Так было всегда, стоило мне закричать.

Раны на теле быстро зажили. Но мне от этого легче не стало. То, что я стал заложником этого сморщенного от старости существа, не прибавляло оптимизма. Потянулась вереница похожих друг на друга дней – в жаре и в холоде, в грязи, с ощущением страха и безысходности.

Кормил меня Велемудр один раз в день. По утрам он оттаскивал в сторону решетку, спускал на веревке корыто с жидкой похлебкой – разбухшие семена, плавающие в воде.

Я спал, думал, мечтал о возвращении домой. Чтобы время шло веселее, я брал в руки гирю и наматывал круги по дну ямы. Цепь между кандалами была короткой, поэтому я не мог вытянуться в полный рост. Но к этому можно привыкнуть. Руки и ноги под кандалами иногда стирались до крови и жутко болели. Тогда Велемудр спускался в яму, длинным металлическим ключом ослаблял оковы и смачивал мои раны какой-то зеленоватой кашицей, а потом также быстро затягивал кандалы и взбегал по лестнице вверх. Лекарство действовало: кровь останавливалась, боль проходила. Через три дня всё повторялось.

Иногда в яму попадали мыши, крысы, кроты, лягушки. По утрам я часто просыпался от того, что по мне ползают пауки, гусеницы, сороконожки, жуки. Шли дожди, по ночам я мёрз, дрожа всем телом. Но, когда я начинал чихать или кашлять, Велемудр добавлял что-то в «баланду», от чего та становилась горькой на вкус, и любая хворь проходила. Сначала меня это шокировало, но потом я и к этим неудобствам стал привыкать.

Кстати, об удобствах: их вообще не было. Нужду я справлял в дальнем конце ямы, а потом присыпал всё это землей. Хоть я и предпринимал меры предосторожности, уже через три дня моего пребывания в яме запах стоял такой, что дышать было нечем. А после дождя – вообще, хоть на земляную стену лезь.

Иногда я думал, что мне нужно было не подходить к зеркалу в том мире, где я богатый. Почему я не упился в тот вечер «вдрызг»? Останься я там ещё на месяц, ничего страшного не произошло бы. Пусть я разорил бы двойника, но не гнил бы в этой яме, чувствуя себя отбросом.

Время тянулось убийственно медленно. Сначала я рисовал на стенке ямы палочки, отсчитывая дни, но хитрый старик, когда спускался ко мне, старательно стирал их. Вот козёл!

Чтобы хоть как-то скрасить себе жизнь, я убивал гирей мышей, кротов, крыс, попадающих на дно ямы, складывал их трупики в правом углу ямы. В какой-то момент там образовалась целая куча «трофеев», источающая неприятный запах, что отнюдь не улучшало мою жизнь. Точнее, это была не жизнь, а существование. Я бы давно удавился цепью от тоски и от чувства безысходности, но длины цепи не хватало, а умирать, размозжив череп об гирю, не хотелось. Вот я и жил, тянул лямку.

Однажды мне на голову свалилась гадюка. Я заорал, отбросил её от себя. А она свернулась напротив меня клубком, смотрит своими глазками-бусинками, раздвоенный язык высовывает. Я вдруг замолчал. Я подумал, что будет неплохо, если гадюка укусит меня, я умру, и моим мучениям придёт конец. Я раскинул в разные стороны ноги, погремел цепью и стал ждать. Но не тут-то было. Деревянная решетка сдвинулась, на дно ямы упала лестница, едва не убив гадюку. Испуганная змея отползла к куче «трофеев». В этот момент с лестницы скатился – а по-другому и не скажешь – Велемудр. В руке у него была рогатина, за поясом – дубинка. Прижав голову змеи рогатиной к земле, он несколько раз ударил её дубиной, потом взял обмякшую гадюку за хвост и стал выбираться из ямы.

– Эй, чмо старое, а меня по голове тресни! – крикнул ему вслед я. – Добей, чтоб я не мучился.

На это старик ничего не ответил, но облил меня холодной водой.

– … твою мать, стручок ты сморщенный, козлина драная! – Я разразился ругательствами. – Сука!

Весь день, бродя кругами по яме с гирей в руках, я думал, а почему он меня не убьет? Что ему нужно от меня? Зачем держит в заточении. Напрашивались только два логических объяснения: или хочет продать меня кому-нибудь, или…

Ответ на свои вопросы я получил на следующий день, точнее, следующей ночью. Когда на звёздном небе взошёл полный диск луны, квадратиками осветил дно моей ямы. Именно тогда в моей душе что-то зашевелилось. Или я нужен им для очередного путешествия в зазеркалье, или меня ждёт что-то по-настоящему плохое, о чем даже думать не хотелось.

Решетка отодвинулась в сторону, лестница опустилась на дно ямы, и в мгновение ока передо мной предстал Велемудр. На нем была чистая белая рубаха, борода была причесана, а длинные волосы затянуты в хвост на затылке тесьмой. Даже лапти на его ногах были новыми.

– У тебя что, праздник? – задал я вопрос, оглядывая старика. – Аль девок клеить собрался?

Он ничего не ответил, только улыбнулся и несколько раз качнул головой. Нагнувшись, он отвязал от пояса ключ, освободил от кандалов мои ноги, потом – руки. После Велемудр указал на лестницу и сделал взмах рукой.

– Понятно… – Я встал, ощутив, как хрустнули позвонки, а по всей спине пробежала тупая, ноющая боль. Какая-то сила мешала мне разогнуться и делать широкие шаги. Эта же сила качала меня из стороны в сторону, когда я поднимался по лестнице, и я упал бы, если бы Велемудр не подстраховывал меня снизу, периодически подталкивая в нужном направлении. Оказавшись наверху, я вдохнул полной грудью ночную прохладу, улыбнулся. Глядя на стоящего рядом старика, я готов был расцеловать его. Радость от того, что мне наконец-то удалось выбрался из ямы, переполняла меня и готова была разорвать грудную клетку.

– Ах, хорошо-то как! – произнес я.

Озираясь по сторонам, я увидел покосившийся дом, окруженный лесом.

– Как здесь можно жить? – спросил я, но, как всегда, не получил ответ на свой вопрос. Дернув за мешковину, старик повел меня мимо дома, держа в руке факел. По извилистой дорожке мы стали углубляться в лес. Мы шли молча. Я озирался по сторонам, покачиваясь из стороны в сторону, иногда спотыкался и падал. Мои ноги отказывались слушаться после длительного пребывания в кандалах. Старик хихикал, глядя на меня. Мне казалось, что он может пройти по этой тропинке с закрытыми глазами и ни разу не запнуться.

Спустя некоторое время я услышал шум воды, воздух стал влажным, и мы вышли к большой реке. Велемудр протянул мне «мочалку» – пучок пожелтевшей травы, показал мне жестами, что я должен снять с себя рубашку и помыться. Только сейчас я заметил мешок в руке старика.

– А раньше нельзя было это сделать? – Я стал входить в воду, с удовлетворением отметив, что вода была не сильно холодной, а дно было песчаным.

Я немного поплавал, потом стал тереть своё тело мочалкой, отметив, что после того, как к коже прикасалась мочалка, тело начинало приятно пахнуть. Появилось давно забытое ощущение свежести. Когда Велемудр махнул рукой, я выбрался из воды. Как только моя рука потянулась к мешковине, дед жестом остановил меня. Достав из мешка рубашку, штаны и лапти, он протянул их мне. Натянув расшитую узорами рубашку, которая доходила мне до колен, завязав узлом завязки на широких штанах, я удивился, до чего комфортно мне было в этой одежде, которая, несмотря на её мешковатость, приятно прилегала к телу. Тепло, удобно и красиво. А вот лапти оказались мне малы и натирали ноги. Но это были мелочи. Я надеялся, что лапти разносятся, и я смогу бегать в них, как в кроссовках.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я Велемудра. Тот сморщился, став похожим на сухофрукт, когда засовывал мою старую рубашку в свой мешок.

Дом Велемудра состоял из одной комнаты. У самого входа, как штора, висела рыбацкая сеть. Рядом, на веревке, свитой из стеблей каких-то растений, сушилась рыба. Из мебели были только стол и скамья. На полках стояли мешочки, деревянные коробочки и кадушки. На полу, у стены, выстроился ряд туго набитых мешков. На столе я увидел ложку, миску и чарку, которые были вырезаны из дерева. В дальнем углу дома лежало несколько шкур, заменявших старику кровать.

Дом освещался мерцающим светом, источником которого было большое зеркало, стоящее у дальней стены. Подойдя к нему, я понял, что это настоящее зеркало, а не шлифованный металл, как в палатах у князя. В верхнем углу зеркала была небольшая трещина. Своего отражения в зеркале я не увидел. В чугунной раме я увидел густую темноту, в центре которой пульсировало оранжевое пятно. Тихо играла знакомая музыка.

– Где ты его взял? – Я посмотрел на Велемудра. Тот развел руками, в глазах его сверкнули хитрые огоньки. Вцепившись мне в руку, он потащил меня к зеркалу. – Оно рабочее! Оно работает… Так ты ждал полнолуния, чтобы пройти сквозь стекляшку?

Старик пожал плечами, губы его тронула виноватая улыбка.

– И ради этого ты держал меня в яме? – продолжал я. – В этих нечеловеческих условиях! Какой же ты урод!

Старик молчал, подталкивая меня к яркому цветку, излучающему тепло. Хватка у него была, на удивление, крепкой.

– Ладно, пошли, – вздохнув, я перекрестился. Велемудр сделал то же самое, и мы синхронно шагнули.

Огонёк света увеличился в размерах, превратившись в стену огня, через которую мы пролетели. Потом я увидел женщину в белой ночной рубашке со свечой в руке. На её плечи был накинут плед. Мы летели прямо на неё и, если бы она не отошла в сторону, сбили бы её с ног.